第一章 椒房殿的碎玉聲
    太初三年的雪下得格外急，鉛灰色的雲壓著未央宮的飛簷，把鎏金銅瓦都蓋成了一片慘白。趙合德跪在椒房殿冰涼的青磚上，指尖掐進掌心，聽著主位上姐姐趙飛燕摔碎玉盞的聲響——那是西域進貢的和田玉，碎得四分五裂，像極了她們姐妹倆如今的處境。
    “陛下都三日沒來這兒了！”趙飛燕的聲音裹著哭腔，卻又透著股狠勁，“那個許美人懷了龍種的消息，怕是整個長安都知道了！咱們費了多少心思才扳倒許皇後，難道要讓這賤人母憑子貴？”
    合德沒抬頭，盯著磚縫裏滲出的雪水。她比姐姐更清楚，皇帝劉驁的心早就像這冬天的河水，看著沒凍實，底下全是暗冰。當初她們從陽阿公主府的舞姬爬上來，靠的是身段兒，是媚術，更是對皇帝那點“新鮮感”的精準拿捏。可如今，許美人的肚子像個定時炸彈，炸得她們姐妹夜不能寐。
    “姐姐別急，”合德的聲音壓得很低，帶著一股子柔媚的蠱惑，“陛下心裏最疼的是誰，您還不清楚？不過是一時糊塗罷了。當年許皇後能被咱們弄下去，這許美人……自然也有法子。”
    她抬起頭，燭光映著她眼角的淚痣，美得像朵帶毒的海棠。“還記得上次給皇後送的‘息肌丸’嗎？這次啊，得換個更厲害的。”
    第二章 掖庭獄的藥渣子
    掌燈時分，合德揣著個描金小盒，溜進了掖庭獄最偏僻的牢房。牢頭是她們早就買通的，見了她隻躬身叫“昭儀娘娘”，連燈籠都自覺滅了一半。
    牢裏關著的是個老宮女，名叫蘇文，曾是許皇後宮裏的掌事。三個月前被她們設計偷換了祭祀的供品，定了個“大不敬”的罪，扔在這兒等死。合德蹲下身，從盒子裏捏出一撮黑乎乎的藥粉，湊到蘇文嘴邊。
    “想活下去嗎？”合德的聲音甜得發膩，“這是‘牽機引’，吃下去能讓你生不如死。但你要是肯聽話……”
    蘇文瘦得隻剩一把骨頭，渾濁的眼睛猛地瞪大。她知道這對姐妹花的手段，當年許皇後被廢，多少宮人莫名其妙地“病逝”。她哆嗦著嘴唇，想說什麽，卻被合德一把捂住了嘴。
    “很簡單，”合德把藥粉塞進她嘴裏，“許美人不是快生了嗎？你就去她宮裏當差，找機會把這個摻進她的安胎藥裏。”她又摸出個更小的瓷瓶，裏麵是深褐色的膏體，“這叫‘落月散’，無色無味，混在湯藥裏，保準讓她一屍兩命。事成之後，我保你全家脫離奴籍，去蜀地做個平民。”
    蘇文咳得撕心裂肺，藥粉的苦味嗆得她眼淚直流。她看著合德那雙漂亮卻冰冷的眼睛，知道自己沒的選。要麽現在就死在這牢裏，要麽賭一把，換家人一條活路。
    “我……我答應……”
    第三章 承明殿的密詔
    與此同時，承明殿裏的氣氛比外麵的雪還冷。漢成帝劉驁捏著一封密詔，指節都泛了白。那是司隸校尉朱雲的奏報，說趙合德私通掖庭獄，怕是要對許美人不利。
    “荒唐！”劉驁把密詔摔在案上，燭火晃了晃，映著他眼角的疲憊。他今年才四十歲，可沉迷酒色讓他看起來像個半百的老頭。他心裏清楚趙氏姐妹的手段，可偏偏又離不了她們的溫柔鄉。許美人有了龍種是喜事，但要是因此惹惱了飛燕合德……他不敢想。
    “陛下，”貼身太監張放小心翼翼地開口，“依奴才看，朱校尉許是捕風捉影。昭儀娘娘一向仁善，怎會做這種事？”
    劉驁沒說話，隻是盯著案頭的玉如意——那是合德上個月送他的，說能“安神定驚”。他突然覺得一陣惡心，不是身體上的，是心裏頭的。這宮裏的女人，哪個不是揣著刀子跳舞？許皇後被廢時，他以為是她善妒，現在想來，怕是飛燕合德在背後推波助瀾。如今許美人……
    “傳旨，”劉驁突然開口，聲音沙啞，“讓許美人遷居長信宮，由太後親自照看。再派十名羽林衛守在宮門外，沒有朕的旨意，任何人不得靠近。”
    張放愣了一下，隨即躬身領命。他知道，陛下這是想保許美人，卻又不想和趙氏姐妹徹底撕破臉。可這宮裏的事，哪有兩全其美的道理？
    第四章 長信宮的紅緞子
    雪停了三天，許美人果然搬進了長信宮。王太後雖對趙氏姐妹不滿，但畢竟是皇家血脈，自然悉心照料。許美人的肚子越來越大，眼看就要臨盆，宮裏的氣氛卻越來越詭異。
    趙飛燕聽說許美人被保護起來，氣得把妝台上的胭脂水粉全掃到了地上。“劉驁這是想幹什麽？難道真要讓那賤人生下皇子？”
    合德卻顯得異常平靜，她慢條斯理地給飛燕描著眉，輕聲說：“姐姐放心，蘇文已經進了長信宮，就在許美人的小廚房當差。‘落月散’也送過去了，隻等她生產那天……”
    她話沒說完，就見一個小宮女慌慌張張地跑進來：“娘娘，不好了！長信宮那邊傳來消息，許美人……許美人她早產了！”
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    飛燕和合德對視一眼，都從對方眼裏看到了驚訝。按日子算，許美人還有半個月才到預產期，怎麽突然就生了？
    “走，去長信宮！”飛燕猛地站起來，裙擺掃翻了妝台。
    等她們趕到長信宮時，宮裏已經亂成一團。王太後沉著臉坐在正廳，太醫們進進出出，臉色都很凝重。見了飛燕合德，王太後冷哼一聲：“你們還知道來？許美人早產，血崩不止，怕是凶多吉少！”
    合德心裏咯噔一下，早產？血崩？難道是蘇文提前動手了？可按計劃，該是等孩子生下來再……
    正想著，內室裏傳來一聲嬰兒的啼哭，雖然微弱，卻讓所有人都安靜了下來。緊接著，一個產婆抱著個裹在紅緞子裏的嬰兒走了出來，哭喪著臉說：“太後，陛下，小皇子……生下來了，可許美人她……沒挺住……”
    劉驁不知什麽時候也到了，他看著那團小小的紅緞子，眼眶瞬間紅了。這是他第一個皇子，可孩子的母親卻沒了。他猛地看向飛燕和合德，眼神裏帶著懷疑和悲痛。
    “是你們幹的，對不對？”
    第五章 永巷宮的白綾
    事情的發展超出了趙氏姐妹的預料。許美人雖然死了，但皇子活了下來。劉驁抱著孩子，一夜之間仿佛蒼老了十歲。他把孩子交給乳母撫養，卻再也沒去過飛燕和合德的宮殿。
    合德坐不住了。她知道，隻要這個皇子還在，她們姐妹就永無寧日。她又找到了蘇文，這次給的不是藥，而是一把白綾。
    “去把那個孽種弄死，”合德的聲音冷得像冰，“這是你最後一次機會。事成之後，我給你黃金百兩，讓你遠走高飛。”
    蘇文接過白綾，手抖得厲害。她已經害死了許美人，現在還要殺一個剛出生的嬰兒？可看著合德那雙不容置疑的眼睛，她知道自己沒有退路。
    當天夜裏，蘇文趁著乳母不備，溜進了育嬰室。嬰兒睡得正香，小臉紅撲撲的，像朵含苞的花。蘇文捏著白綾的手突然停住了，心裏一陣絞痛。她想起自己早夭的兒子，也是這麽大，也是這麽安靜地睡著……
    “對不起，小皇子……”她哽咽著，眼淚滴在嬰兒的繈褓上，“是我對不住你……”
    就在這時，門“吱呀”一聲開了。劉驁站在門口，手裏提著一盞燈籠，燈光照亮了他蒼白的臉。他身後跟著張放，還有幾個手持長劍的羽林衛。
    “蘇文，你果然在這兒。”劉驁的聲音沒有一絲波瀾，卻帶著徹骨的寒意，“從你被合德收買的那天起，朱雲就派人盯著你了。你以為，真能瞞天過海嗎？”
    蘇文嚇得癱在地上，白綾掉在嬰兒的床邊。她看著劉驁，又看看那熟睡的孩子，突然笑了起來，笑得眼淚鼻涕全流了出來。
    “陛下……您早就知道了……對不對？您早就知道趙氏姐妹要害許美人，可您還是縱容她們……為什麽？就因為她們長得美？”
    劉驁沒回答，隻是揮了揮手。羽林衛上前，把蘇文拖了出去。育嬰室裏隻剩下他和孩子，還有那盞搖曳的燈籠。
    他走到搖籃邊，輕輕撫摸著孩子的小臉，眼神複雜。他知道飛燕合德的狠毒，可他戒不掉她們帶來的刺激和快感。許美人的死，他有責任，這個無辜的孩子，他更有責任。
    “孩子啊，”他喃喃自語，“是父皇對不住你母妃，也對不住你……”
    第六章 未央宮的末日
    蘇文被抓的消息很快傳遍了後宮。趙飛燕和合德知道自己完了。她們跪在承明殿外，任憑大雪落在頭上身上，求劉驁原諒。
    “陛下，臣妾冤枉啊！是蘇文那個賤婢自己做的，跟臣妾無關啊！”飛燕哭得撕心裂肺。
    合德卻隻是靜靜地跪著，看著劉驁冰冷的臉。她知道，一切都結束了。她們靠美貌和權謀爬上了頂峰，最終也會被這兩樣東西所吞噬。
    劉驁沒有看她們，隻是對張放說：“傳旨，廢趙飛燕皇後之位，貶為庶人，去看守先帝陵園。趙合德……賜毒酒。”
    合德聽到“毒酒”兩個字，反而笑了。她站起身，拍了拍身上的雪，走到劉驁麵前，眼神裏沒有恨，隻有一絲嘲諷。
    “陛下，您以為殺了我們，這宮裏就幹淨了嗎？”她湊近劉驁，輕聲說，“您忘了，當年許皇後是怎麽被廢的？那些‘巫蠱’的證據，又是誰送到您麵前的？”
    劉驁猛地抬頭，眼裏閃過一絲驚恐。他看著合德，仿佛第一次認識這個女人。原來，所有的一切，她都清清楚楚。
    合德沒再說話，轉身走向殿外。雪光映著她的背影，依舊窈窕，卻帶著一種末日的蒼涼。她知道，自己和姐姐不過是劉驁手中的棋子，如今棋子沒用了，自然要被扔掉。
    沒過多久，宮裏傳來消息，趙合德飲毒酒身亡，死時臉上還帶著一絲詭異的笑容。趙飛燕被送去了陵園，沒過多久也在絕望中自盡了。
    而那個幸存的小皇子，在劉驁死後，被王太後過繼給了定陶王，最終也沒能坐上皇位。未央宮的紅牆依舊高聳，隻是那胭脂堆裏的權謀秘聞，早已隨著風雪，散在了曆史的塵埃裏。
    夜未央，雪已停。隻有宮牆角的梅花開了，紅得像血，像極了當年椒房殿裏那片碎玉上的點點殘紅。
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