第一章 太廟驚變香爐裏的殺機
    景佑四年的深秋，汴梁城飄起了第一場霜。太廟的柏樹葉落了滿地，踩上去沙沙作響，呂夷簡穿著紫色官袍，手裏拄著象牙朝笏，一步步踏上太廟的丹陛。
    今日是先帝忌辰，百官齊聚祭拜。宋仁宗趙禎剛點燃三炷香，供桌突然“哐當”一聲塌了一角，青銅香爐滾落在地，香灰撒了仁宗一袍。
    “護駕！”禁軍統領厲聲喝喊，侍衛們瞬間拔刀圍了上來。
    百官嚇得臉色煞白，唯有呂夷簡站在原地沒動。他眯著渾濁的老眼，目光掃過倒地的香爐——爐底有個明顯的鑿痕，邊緣還沾著新鮮的木屑。
    “都退下。”呂夷簡慢悠悠開口，聲音不大卻帶著威嚴，“不過是香爐年久失修，慌什麽？”
    仁宗驚魂未定，指著香爐怒道“這分明是有人故意為之！徹查！給朕徹查到底！”
    呂夷簡彎腰撿起一片沾著木屑的香灰，塞進袖中，躬身道“陛下息怒。太廟乃皇家禁地，守衛森嚴，若真有人動手腳，定是內鬼。此事交給臣，三日之內必給陛下一個交代。”他頓了頓，餘光瞥見站在百官前列的範仲淹，“範經略剛從西北回京，不如與臣一同查案？”
    範仲淹一愣，隨即上前領旨“臣遵旨。”
    走出太廟時，霜風更緊了。範仲淹追上呂夷簡，低聲道“呂相，那香爐分明是人為破壞，為何說年久失修？”
    呂夷簡裹緊官袍，腳步沒停“範經略可知，昨日負責太廟修繕的是哪個衙署？”見範仲淹搖頭，他冷笑一聲，“是郭皇後的母舅家奴掌管的工部營繕所。”
    範仲淹臉色一變。郭皇後正與尚美人爭寵，前日剛在宮中掌摑尚美人，連帶著仁宗都被誤撓了手背，君臣皆知仁宗早有廢後之心。
    呂夷簡忽然停步，從袖中掏出那片沾著木屑的香灰“範經略請看，這香灰裏混著鬆脂，是用來粘牢香爐的。可有人故意用鑿子破壞，還在鑿痕上抹了鬆脂，看起來就像自然脫落。”他把香灰塞進範仲淹手裏，“去查營繕所的監工，記住，隻查監工，別牽扯皇後。”
    範仲淹攥著那片香灰，指尖發涼。
    呂夷簡這是要借香爐案，給廢後之事鋪路。
    第二章 府衙夜審酒杯裏的圈套
    當晚，開封府衙的審訊室裏，燭火搖曳。營繕所監工王三被綁在柱子上，臉上滿是血汙，卻一口咬定香爐是自然損壞。
    “大人，小人冤枉啊！那香爐都用了三十年了，塌了也正常！”王三哭喊著，聲音嘶啞。
    範仲淹坐在公案後，把那片沾著鬆脂的香灰拍在桌上“這鬆脂是怎麽回事？你敢說不是你鑿壞香爐後抹上去的？”
    王三眼神閃爍，卻依舊抵賴“小人不知！許是風吹進去的！”
    就在這時，門被推開了。呂夷簡端著個酒壺走進來，身後跟著個捧著托盤的小廝，托盤裏放著兩盞酒杯。
    “範經略辛苦了，喝杯酒暖暖身子。”呂夷簡給範仲淹倒了杯酒，又走到王三麵前，把另一杯酒遞到他嘴邊，“王監工，隻要你說實話，這杯酒下肚，我保你不死。”
    王三盯著酒杯，喉嚨滾動了一下。他知道呂夷簡的手段，得罪了這位宰相，就算不死也得脫層皮。可他收了郭皇後母舅的錢，要是招供，全家都得遭殃。
    “我……我真不知道……”王三別過臉，不敢看那杯酒。
    呂夷簡忽然笑了，把酒杯湊到自己嘴邊抿了一口“這是上好的女兒紅，你不喝，可就沒機會了。”他放下酒杯，對身後的小廝使了個眼色，“去把王三的老娘帶進來。”
    沒過多久，一個白發蒼蒼的老婦人被架了進來。老婦人看到綁在柱子上的王三，當即哭倒在地“兒啊！你快說實話吧！別連累娘啊！”
    王三看著老娘哭倒在地，心防瞬間崩塌。他猛地抬頭，對著範仲淹喊道“我說！是皇後娘娘的母舅讓我做的！他說隻要把香爐鑿壞，嫁禍給尚美人的人，皇後就能穩坐後位！”
    範仲淹提筆記錄，手卻有些發抖。他沒想到，郭皇後的母舅竟真的敢在太廟動手腳。
    呂夷簡站在一旁，端著酒杯輕輕晃動，酒液在燭火下泛著紅光。等王三畫押簽字後，他對小廝吩咐“把王三押下去，好生看管，別讓他‘意外’死了。”
    走出審訊室，範仲淹追上呂夷簡“呂相，此事牽扯皇後，怕是不好處置。”
    呂夷簡把酒杯裏的酒一飲而盡，隨手將酒杯扔在路邊的草叢裏“有王三的供詞，還怕處置不了？明日早朝，你把供詞遞上去，剩下的事交給我。”他拍了拍範仲淹的肩膀，“範經略隻需記住，陛下要的不是真相，是廢後的理由。”
    範仲淹站在原地，看著呂夷簡的背影消失在夜色中。
    月光灑在地上，把他的影子拉得很長，像一條伺機而動的蛇。
    第三章 金鑾對峙奏折裏的刀光
    第二日早朝，範仲淹剛把王三的供詞遞上去，郭皇後的母舅李仁德就衝出朝列，跪在地上哭喊“陛下！這是誣告！是呂夷簡和範仲淹串通好，想陷害皇後啊！”
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    仁宗拿著供詞，臉色鐵青。他本就因為前日被皇後撓傷手背的事耿耿於懷，如今又出了太廟香爐案，怒火瞬間竄了上來“李仁德！你竟敢指使手下破壞太廟祭祀，還想嫁禍他人！”
    “陛下冤枉啊！”李仁德連連磕頭，額頭撞得金磚砰砰響，“是呂夷簡早就想廢後，故意設的圈套！他和皇後有仇，當年皇後曾勸陛下罷黜他的相位！”
    百官嘩然。眾人都知道，呂夷簡當年確實被郭皇後幾句話罷了相，後來靠著討好仁宗才官複原職。
    呂夷簡緩步走出朝列，躬身道“陛下，臣與皇後無冤無仇，何來陷害之說？倒是李仁德，收受賄賂，指使下屬破壞太廟祭祀，證據確鑿，若不嚴懲，恐難服眾。”他從袖中掏出一疊銀票，“這是從王三家裏搜出來的，上麵有李仁德的印章，陛下可以查驗。”
    仁宗接過銀票，果然看到上麵蓋著李仁德的私章。他猛地把銀票摔在地上，怒喝“來人！把李仁德拖下去，打入天牢！”
    侍衛們上前架起李仁德，李仁德掙紮著哭喊“呂夷簡！你這個老賊！我做鬼也不會放過你！”
    呂夷簡站在原地，麵無表情。等李仁德被拖下去後，他又躬身道“陛下，皇後身為國母，卻縱容外戚幹政，破壞太廟祭祀，實難母儀天下。臣懇請陛下，廢黜郭氏皇後之位，另立賢德之人。”
    “臣附議！”“臣附議！”朝堂上瞬間跪倒一片，都是呂夷簡的親信。
    範仲淹站在百官中，眉頭緊鎖。他沒想到呂夷簡竟早有準備，連銀票都搜好了。他看著呂夷簡那張平靜的臉，忽然覺得這位宰相比他想象中更可怕。
    仁宗猶豫了片刻。廢後乃是大事，可李仁德的罪證確鑿，皇後又確實有錯。他看向呂夷簡，見對方眼神堅定，終於點了點頭“準奏。郭氏廢為淨妃，遷居長樂宮。”
    呂夷簡躬身謝恩，嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。他知道，自己不僅報了當年被罷相之仇，還徹底掌控了後宮的話語權。
    散朝後，範仲淹攔住呂夷簡“呂相，那些銀票，怕是你早就準備好的吧？”
    呂夷簡整理著官袍，淡淡道“範經略何必較真？皇後被廢，外戚收斂，對朝廷難道不是好事？”他拍了拍範仲淹的肩膀，“有時候，手段不重要，結果才重要。”
    範仲淹看著他離去的背影，心裏五味雜陳。
    呂夷簡這隻“老狐狸”，從來都不在乎過程，隻在乎自己想要的結果。
    第四章 後宮風波脂粉裏的毒藥
    郭皇後被廢後，尚美人得意起來，整日纏著仁宗，還時不時幹預朝政。這日，尚美人竟借著仁宗的名義，讓戶部給她的娘家撥十萬兩銀子修宅子。
    戶部尚書不敢做主，連忙去找呂夷簡。呂夷簡正在府中看賬本，聽了戶部尚書的話，放下賬本冷笑一聲“一個美人而已，也敢插手戶部事務？告訴她，戶部的銀子是給百姓用的，不是給她娘家修宅子的。”
    戶部尚書剛走，仁宗就派人來傳旨，讓呂夷簡進宮。呂夷簡知道，定是尚美人在仁宗麵前吹了枕邊風。他整理了一下官袍，又讓小廝把一瓶上好的珍珠粉裝進袖中，這才進宮。
    禦花園裏，仁宗正陪著尚美人賞花。尚美人穿著一身粉色宮裝，頭上戴著新賜的東珠釵，見呂夷簡來了，故意嬌聲道“陛下，呂相來了，正好問問他，戶部的銀子什麽時候撥下來。”
    仁宗看著呂夷簡，語氣帶著幾分無奈“呂相，尚美人娘家確實需要銀子修宅子，你就讓戶部撥了吧。”
    呂夷簡躬身道“陛下，如今西北戰事吃緊，糧草短缺，戶部的銀子都要用來充作軍餉。若給尚美人娘家撥了十萬兩，西北的將士們就要斷糧了。”他從袖中掏出那瓶珍珠粉，遞給尚美人，“這是臣珍藏的南海珍珠粉，比銀子金貴多了，美人拿去敷麵，定能容顏不老。”
    尚美人接過珍珠粉，打開一看，裏麵的珍珠粉細膩潔白，香氣撲鼻。她瞬間忘了銀子的事，喜滋滋地謝了恩“多謝呂相。”
    仁宗見狀，也不好再提銀子的事，隻能無奈地搖了搖頭。
    等呂夷簡走出禦花園，正好碰到太後派來的太監。太監遞給呂夷簡一個錦盒，低聲道“太後說，尚美人太過張揚，恐擾聖心，讓宰相想個辦法。”
    呂夷簡打開錦盒，裏麵是一支鳳釵，釵頭鑲嵌著一顆碩大的紅寶石。他明白太後的意思，是想讓他打壓尚美人，扶持更聽話的嬪妃。
    當晚，呂夷簡讓人給尚美人送去了一盒點心。尚美人正愁沒地方炫耀那瓶珍珠粉，見呂夷簡又送了點心，當即召來宮女太監，一起分享。
    可沒過多久，吃了點心的宮女太監都肚子疼得滿地打滾。尚美人嚇得臉色慘白，連忙讓人去請太醫。
    太醫趕來後，查出點心裏麵摻了巴豆粉。仁宗得知消息後，勃然大怒“是誰這麽大膽，竟敢在宮裏下毒！”
    呂夷簡適時進宮，跪在仁宗麵前“陛下，此事定是有人嫉妒尚美人，故意陷害。臣聽說，尚美人近日與楊淑妃起了爭執，會不會是……”
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    仁宗想起前日尚美人確實和楊淑妃吵過架，當即下令徹查楊淑妃。可查來查去，卻沒找到任何證據。
    就在這時，有宮女揭發，說尚美人曾私下詛咒楊淑妃，還說要讓楊淑妃不得好死。仁宗本就因為下毒之事生氣，聽到這話更是怒火中燒，當即下旨，把尚美人貶為庶人，送往道觀出家。
    呂夷簡站在一旁，看著仁宗怒氣衝衝的背影，嘴角泛起一絲冷笑。
    他又除掉了一個障礙。
    太後想要扶持的楊淑妃，很快就能上位了。
    第五章 西北戰事軍帳裏的權謀
    尚美人被廢後，楊淑妃果然得到了仁宗的寵愛。可沒等呂夷簡喘口氣，西北就傳來急報——西夏李元昊率軍入侵，連破三城，邊關告急。
    仁宗召集群臣議事，範仲淹主動請纓“陛下，臣願前往西北，抵禦西夏大軍！”
    呂夷簡當即附和“範經略熟悉西北地形，定能擊退李元昊。臣舉薦韓琦為副帥，協助範經略。”
    仁宗準奏，任命範仲淹為陝西經略安撫副使，韓琦為陝西經略安撫判官，率軍出征。
    臨行前，呂夷簡在府中設宴為範仲淹和韓琦踐行。酒過三巡，呂夷簡端著酒杯走到範仲淹麵前“範經略，西北戰事凶險，你一定要小心。”他從袖中掏出一張地圖，塞給範仲淹，“這是西夏軍的布防圖，是我安插在西夏的探子送來的，你拿著，或許能用得上。”
    範仲淹接過地圖，心中一暖。他沒想到，呂夷簡竟會為他準備這麽周全。
    韓琦見狀，也端著酒杯湊過來“呂相放心，我定會與範經略同心協力，擊退李元昊。”
    呂夷簡笑了，給韓琦也倒了杯酒“韓判官勇猛善戰，有你在，我更放心了。”他頓了頓，聲音壓得低了些，“不過，李元昊狡猾得很，你們切記，能守就守，別輕易主動出擊。”
    範仲淹和韓琦對視一眼，都點了點頭。
    可到了西北，韓琦卻把呂夷簡的話拋到了腦後。他見西夏軍幾次挑釁，忍不住怒火中燒，執意要主動出擊。
    “範經略，李元昊欺人太甚！我們不能再守了，必須主動進攻，打他個措手不及！”韓琦拍著桌子，語氣激動。
    範仲淹皺緊眉頭“呂相說過，李元昊狡猾，主動出擊恐有埋伏。我們還是堅守待援，等朝廷派來援軍再說。”
    “什麽呂相說的！”韓琦冷哼一聲，“呂相在京城享清福，哪裏知道邊關的苦？我們要是再守，百姓們都要被西夏軍殺完了！”
    兩人爭執不下，最終韓琦率一萬精兵，擅自出兵攻打西夏軍。結果正如呂夷簡所料，韓琦中了李元昊的埋伏，一萬精兵幾乎全軍覆沒。
    消息傳到京城，仁宗大怒，下令將韓琦貶為秦州知州，還怪罪範仲淹沒有勸阻韓琦，把他貶為耀州知州。
    呂夷簡卻在仁宗麵前替範仲淹求情“陛下，範經略已經盡力勸阻了，隻是韓琦不聽。而且範經略在西北修城築寨，安撫百姓，頗有成效，不宜重罰。”
    仁宗猶豫了片刻，最終改貶範仲淹為慶州知州。
    範仲淹接到聖旨時，正在營中安撫百姓。他看著聖旨，忽然明白了呂夷簡的用意。呂夷簡舉薦他和韓琦出征，就是料到韓琦會輕敵冒進，到時候既能借西夏軍削弱韓琦的勢力，又能賣他個人情，讓他對自己心存感激。
    “好一隻老狐狸。”範仲淹低聲罵了一句，卻又忍不住佩服呂夷簡的算計。
    第六章 朝堂洗牌奏折裏的絕殺
    韓琦被貶後，呂夷簡在朝堂上的勢力更穩固了。可他知道，範仲淹雖被貶，但在百官中的威望很高，遲早會威脅到自己的地位。他必須想個辦法，徹底除掉範仲淹。
    這日，呂夷簡在府中看書，小廝忽然進來稟報“相爺，範仲淹在慶州推行‘屯田製’，讓士兵和百姓一起種地，收獲的糧食一半歸軍，一半歸民。現在慶州的糧草充足，百姓都很擁護他。”
    呂夷簡放下書，眼神冰冷。範仲淹這是在積蓄實力，若是讓他在西北站穩腳跟，日後回京，定會成為自己的勁敵。
    他當即提筆寫了一封奏折，遞到仁宗麵前。奏折裏說範仲淹在慶州“結黨營私，收買民心”，還說他推行的“屯田製”是“假公濟私，圖謀不軌”。
    仁宗看了奏折，有些猶豫。他知道範仲淹是個忠臣，可呂夷簡說得有板有眼，不由得他不信。
    就在這時，楊淑妃在一旁吹起了枕邊風“陛下，呂相一向忠心耿耿，他說的話定不會有錯。範仲淹在西北威望太高，要是他造反，可就麻煩了。”
    仁宗被楊淑妃說動了，當即下旨，召範仲淹回京，貶為鄧州知州。
    範仲淹接到聖旨時，正在田埂上和百姓一起種地。他看著手中的鋤頭，又看了看遠處豐收的莊稼，無奈地歎了口氣。他知道，這又是呂夷簡的手筆。
    回京途中，範仲淹路過開封府，特意去見了韓琦。韓琦此時已被貶為秦州知州，心情鬱悶。見範仲淹來了，連忙擺酒招待。
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    “範兄，這都是呂夷簡那老賊搞的鬼！”韓琦喝了口酒，怒氣衝衝地說，“他就是怕我們威脅到他的地位，才故意陷害我們！”
    範仲淹端著酒杯，沉默不語。
    他知道韓琦說得對。
    第七章 鄧州暗流書信裏的誘餌
    範仲淹剛到鄧州上任，就收到了一封呂夷簡派人送來的信。信封是鎏金的，封口蓋著宰相府的朱印，裏麵的信紙帶著淡淡的檀香，字跡是呂夷簡那手沉穩的楷書。
    信裏沒提朝堂紛爭，隻說鄧州多水患，當年他任鄧州通判時，曾主持修過一條水渠，如今怕是早已淤塞，讓範仲淹抽空看看，莫要讓百姓遭了災。信末還附了張水渠舊圖，標注著當年築壩的關鍵位置。
    範仲淹拿著信紙，手指劃過“百姓遭災”四個字。他讓人去查，果然鄧州城外的那條水渠早已堵得嚴嚴實實，去年夏天還淹了不少農田。
    第二日一早，範仲淹就帶著衙役去勘察水渠。淤泥沒到膝蓋，惡臭撲鼻，衙役們都皺著眉頭往後縮。他二話不說，挽起褲腿就跳了下去，用鋤頭挖起淤泥。衙役們見狀，也隻能跟著下去。
    消息傳回京城，呂夷簡正在和戶部尚書商議糧草調撥。聽了小廝的稟報，他端起茶杯抿了一口，茶水順著嘴角流到胡須上，他也沒擦。
    “範經略倒是實誠。”戶部尚書笑著說，“這水渠修起來至少要半年，他這半年怕是沒時間管朝堂的事了。”
    呂夷簡放下茶杯，從袖中掏出另一封信“把這個送到西夏去，就說是範仲淹的親筆信，想與李元昊議和。”
    信是模仿範仲淹的筆跡寫的，內容極盡諂媚，說願意獻出鄧州，隻求李元昊能保他一世榮華。戶部尚書看著信，臉色發白“呂相，這要是被陛下知道了……”
    “陛下不會知道。”呂夷簡打斷他，眼神銳利，“這信隻會落在李元昊手裏。他要是信了，定會派兵襲擾鄧州；他要是不信，也會猜忌範仲淹。無論哪種，對我們都有利。”
    戶部尚書攥著那封信，手心冒汗。他終於明白，呂夷簡從來沒打算放過範仲淹，這是要借刀殺人。
    半個月後，西夏騎兵果然突襲了鄧州城郊。雖然被守軍擊退，但消息傳到京城，仁宗還是震怒。楊淑妃適時拿出那封偽造的議和信（說是西夏探子截獲的），哭著對仁宗說“陛下，範仲淹怕是早就通敵了，您可得小心啊！”
    仁宗看著信上“範仲淹”的簽名，氣得把茶杯摔在地上“把範仲淹押回京問罪！”
    呂夷簡連忙跪在地上“陛下息怒！此事恐有蹊蹺。範仲淹若是通敵，為何還要擊退西夏騎兵？不如先派使者去鄧州查探，查明真相再處置不遲。”
    仁宗深吸一口氣，點了點頭“就依呂相所言，派包拯去鄧州查案。”
    呂夷簡心裏暗笑。
    包拯剛正不阿，卻是個認死理的，隻要找不到範仲淹通敵的證據，這事就隻能不了了之。
    但經此一事，範仲淹在仁宗心裏的信任，定是少了幾分。
    第八章 開封府衙卷宗裏的反擊
    包拯帶著隨從直奔鄧州。剛到知州府，範仲淹就把自己關在書房裏，整理著半年來修水渠的賬本和百姓的證詞。他知道，這是呂夷簡的又一個圈套，稍有不慎，就會身敗名裂。
    “範大人，包大人到了。”衙役在門外稟報。
    範仲淹打開房門，見包拯穿著一身青布官袍，麵色黝黑，眼神銳利如刀。他躬身道“包大人遠道而來，辛苦了。”
    包拯沒寒暄，直接走進書房“範大人，陛下懷疑你通敵，可有證據自證清白？”
    範仲淹把賬本和證詞推到包拯麵前“包大人請看，這是修水渠的賬本，每一筆開銷都有記錄；這是百姓的證詞，他們都能證明我每日都在工地監工，從未與西夏人有過接觸。”
    包拯拿起賬本，一頁頁仔細翻看。賬本記得清清楚楚，連買鋤頭的錢都標注得明明白白。他又看了看百姓的證詞，上麵按滿了鮮紅的手印，還有不少老人的畫押。
    “西夏騎兵突襲那日，你在何處？”包拯抬頭問。
    “在水渠工地。”範仲淹指著賬本上的記錄，“那日我讓人買了三十斤米，給工人們改善夥食，有糧店老板的簽字為證。”
    包拯讓人去傳糧店老板核實，果然與賬本記錄一致。他又去水渠工地查看，見水渠已修好了大半，兩岸的百姓正忙著種莊稼，提起範仲淹，個個都讚不絕口。
    “範大人是好官啊！要是沒有他，我們今年又要挨餓了！”一個老農拉著包拯的手，激動地說。
    包拯心裏有了數。他回到知州府，對範仲淹說“範大人，我已查明，你是被人陷害的。那封議和信，筆跡雖像，但筆法僵硬，定是偽造的。”
    範仲淹鬆了口氣，卻又皺起眉頭“包大人可知是誰偽造的信件？”
    包拯沉默片刻，道“此事牽扯甚廣，怕是與京城有關。我會如實向陛下稟報，但你日後行事，需更加謹慎。”
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    回京後，包拯在仁宗麵前稟明了情況，還呈上了賬本、證詞和糧店老板的供詞。仁宗看著那些證據，又想起範仲淹在西北的功績，心裏有些愧疚“是朕錯怪範愛卿了。”
    呂夷簡站在一旁，躬身道“陛下能查明真相，實乃百姓之福。範仲淹忠心耿耿，此次受了委屈，陛下當予以安撫。”
    仁宗點了點頭“恢複範仲淹的官職，調任杭州知州。”
    範仲淹接到聖旨時，正在給水渠放水。
    清水順著渠道流進農田，百姓們歡呼雀躍。
    他看著那奔騰的清水，明白呂夷簡的圈套雖狠，但隻要自己行得正坐得端，就不怕任何汙蔑。
    第九章 西湖築堤泥沙裏的根基
    範仲淹到杭州上任時，正趕上西湖淤塞。湖麵縮小了一半，周邊的農田灌溉困難，百姓們怨聲載道。
    他當即召集官員商議，決定疏浚西湖，修築長堤。可消息傳開，卻遭到了不少富商的反對——西湖周邊的淤泥肥沃，不少富商都占了湖邊的土地種莊稼，疏浚西湖，就意味著他們的土地要被收回。
    “範大人，西湖淤塞是天災，豈是人力能改變的？”一個富商代表跪在知州府前，哭喊道，“我們一家老小都靠湖邊的土地活命，您要是收回土地，我們可怎麽活啊！”
    範仲淹站在府門前，看著跪在地上的富商們，語氣堅定“西湖是百姓的西湖，不是你們的私產。若不疏浚，再過幾年，西湖就會變成沼澤，到時候不僅你們的土地沒了，全城百姓都要缺水。”
    他讓人把富商們拉起來，又宣布了一條政令凡是主動交出湖邊土地的富商，官府會給予三倍的補償；若是拒不交出，就以侵占公產論處。
    富商們見範仲淹態度堅決，又有補償可拿，隻能乖乖交出土地。
    疏浚工程開工後，範仲淹每日都在工地上監工。他穿著粗布短打，和工人們一起挖淤泥、運石塊，手上磨出了厚厚的繭子。
    消息傳到京城，呂夷簡正在府中看西湖的地圖。他指著地圖上的西湖，對身邊的小廝說“範仲淹這是在給自己鋪路啊。修好了西湖，他在百姓中的威望就更高了。”
    小廝笑道“相爺，不如我們再給範仲淹使個絆子？就說他挪用公款修堤。”
    呂夷簡搖了搖頭“不行。範仲淹把賬本做得滴水不漏，我們找不到把柄。再說，他修西湖是利國利民的好事，要是我們阻攔，定會惹百姓不滿。”
    他頓了頓，又道“去給杭州的鹽鐵轉運使送封信，讓他故意拖延糧草和銀兩的調撥，看看範仲淹怎麽應對。”
    鹽鐵轉運使接到信後，果然故意刁難。工程需要的糧草和銀兩遲遲不到，工人們的情緒越來越不穩定。
    範仲淹得知情況後，沒有發怒。他讓人把自己的俸祿拿出來，又向杭州的富戶借了些錢，先給工人們發了工錢和糧食。然後，他寫了一封奏折，詳細說明了糧草和銀兩拖延的情況，還附上了鹽鐵轉運使的公文。
    仁宗看了奏折，勃然大怒“鹽鐵轉運使竟敢故意刁難範愛卿，實在可惡！”當即下旨，把鹽鐵轉運使貶為庶民，還派專人押送糧草和銀兩前往杭州。
    糧草和銀兩送到工地那天，工人們歡呼雀躍。範仲淹站在工地上，看著那堆積如山的糧草和銀兩，嘴角泛起一絲笑容。他知道，自己又贏了一局。
    半年後，西湖疏浚工程完工。一條長長的堤壩橫亙在西湖上，把西湖分成了內外兩湖。堤壩上種滿了柳樹和桃樹，春風一吹，柳絲搖曳，桃花盛開，美不勝收。百姓們為了紀念範仲淹，把這條堤壩叫做“範公堤”。
    消息傳到京城，呂夷簡正在府中賞花。
    他看著院子裏盛開的桃花，忽然笑了“範仲淹這小子，倒是有幾分本事。”
    第十章 宮變驚魂龍椅旁的博弈
    慶曆三年，仁宗病重。朝堂上下人心惶惶，不少大臣都在暗中謀劃，想要扶持年幼的太子登基，自己好獨掌大權。
    呂夷簡知道，這是他鞏固權力的最佳時機。他暗中聯絡了楊淑妃，許諾若是太子登基，就尊她為太後，讓她垂簾聽政。楊淑妃喜出望外，當即答應與呂夷簡合作。
    可沒過多久，呂夷簡就收到消息，說範仲淹要回京了。仁宗病重時，想起了範仲淹的好，下旨召他回京任參知政事。
    呂夷簡心裏咯噔一下。範仲淹威望極高，要是他回京，定會成為自己的絆腳石。他當即決定，提前發動宮變。
    這日深夜，呂夷簡帶著禁軍統領，率領三千禁軍包圍了皇宮。他讓人打開宮門，直奔仁宗的寢宮。
    寢宮門口，範仲淹正帶著幾個侍衛守在那裏。他剛回京，就聽到了禁軍異動的消息，連忙趕來護駕。
    “呂相，深夜帶兵入宮，意欲何為？”範仲淹拔出佩劍，眼神冰冷。
    呂夷簡勒住馬韁，冷笑一聲“陛下病重，太子年幼，我是來護駕的。範仲淹，你快讓開，不然休怪我不客氣！”
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    “護駕？”範仲淹冷哼一聲，“陛下正在熟睡，你帶著三千禁軍入宮，分明是想謀反！”
    兩人僵持不下時，寢宮的門忽然打開了。仁宗穿著龍袍，扶著太監的手走了出來。他雖然麵色蒼白，但眼神依舊銳利。
    “呂夷簡，你好大的膽子！”仁宗怒喝，聲音雖弱，卻帶著威嚴。
    呂夷簡嚇得從馬上摔了下來，連忙跪在地上“陛下，臣是冤枉的！臣隻是聽說宮中有異動，才帶兵前來護駕！”
    “異動？”仁宗指著他身後的禁軍，“這三千禁軍就是你說的異動？”
    楊淑妃也從寢宮裏走出來，見仁宗醒著，嚇得臉色慘白，連忙跪在地上“陛下，臣妾什麽都不知道，都是呂夷簡逼我的！”
    呂夷簡看著楊淑妃反水，心裏涼了半截。他知道，自己這次栽了。
    範仲淹上前一步，躬身道“陛下，呂夷簡勾結楊淑妃，意圖謀反，證據確鑿，請陛下嚴懲！”
    仁宗看著跪在地上的呂夷簡，又看了看身邊的範仲淹，深深吸了一口氣“把呂夷簡貶為許州知州，楊淑妃打入冷宮！禁軍統領革職查辦！”
    侍衛們上前，把呂夷簡和楊淑妃拖了下去。
    呂夷簡回頭望著仁宗的背影，又看了看站在一旁的範仲淹，嘴角泛起一絲苦澀的笑。
    他機關算盡，最終還是輸給了範仲淹。
    第十一章 許州晚秋病榻前的真相
    呂夷簡到許州後，整日閉門不出。他年事已高，又經此打擊，身體一天比一天差。
    這日，小廝進來稟報“相爺，範仲淹來看您了。”
    呂夷簡愣了一下，隨即擺了擺手“不見！我不想見他！”
    可話音剛落，範仲淹就推門走了進來。他穿著一身便服，手裏拎著個食盒，裏麵是剛燉好的雞湯。
    “呂相，我來看您了。”範仲淹把食盒放在桌上，打開蓋子，雞湯的香氣彌漫開來。
    呂夷簡躺在床上，背對著他，沒說話。
    範仲淹坐在床邊，盛了一碗雞湯，遞到呂夷簡麵前“這是我讓人燉的雞湯，您喝點暖暖身子。”
    呂夷簡終於轉過身，看著範仲淹“你是來看我笑話的？”
    範仲淹搖了搖頭“我是來謝您的。”
    呂夷簡愣住了“謝我？我害了你那麽多次，你謝我什麽？”
    “謝您讓我明白了官場的險惡，也謝您讓我知道了，無論身處何種境地，都要堅守本心。”範仲淹把雞湯遞到呂夷簡嘴邊，“若不是您的刁難，我或許還在鄧州安於現狀，不會修西湖，不會有今日的成就。”
    呂夷簡看著範仲淹，忽然笑了。他接過雞湯，喝了一口，雞湯溫熱，順著喉嚨流進胃裏，暖烘烘的。
    “你這小子，倒是比我想的通透。”呂夷簡放下碗，歎了口氣，“其實，我一開始也沒想害你。隻是你太優秀，太得民心，威脅到了我的地位。我當了一輩子宰相，習慣了掌控一切，容不得別人挑戰我的權威。”
    他頓了頓，又道“當年太廟香爐案，我確實是想借此事廢後。郭皇後驕橫跋扈，幹預朝政，不廢她，朝廷難安。後來陷害你通敵，也是怕你回京後，會聯合其他大臣彈劾我。”
    範仲淹靜靜地聽著，沒有說話。
    “我這一生，算計了太多人，也得罪了太多人。”呂夷簡看著窗外的落葉，眼神迷茫，“可我做的這些，不全是為了自己。我打壓外戚，是怕他們專權亂政；我扶持楊淑妃，是想讓後宮穩定；我甚至想過，等太子登基，我就輔佐他親政，然後告老還鄉。”
    範仲淹站起身，走到窗前，看著那飄落的落葉“呂相，您的心思，我明白。隻是您的手段太過狠辣，傷了太多無辜的人。”
    呂夷簡點了點頭“是啊，我這一生，最大的錯，就是太過執著於權力。要是能重來一次，我或許會換一種方式。”
    幾日後，呂夷簡病逝於許州。
    範仲淹按照他的遺願，把他的靈柩送回了京城。
    仁宗得知消息後，念及他多年的功勞，追贈他為太師、中書令，諡號“文靖”。
    第十二章 西湖月石碑上的功過
    多年後，範仲淹也老了。他告老還鄉，回到了杭州，住在西湖邊的一座小宅子裏。
    每日清晨，他都會沿著範公堤散步。看著西湖裏的遊船，聽著百姓們的歡聲笑語，他總會想起呂夷簡。
    這日，他正在堤上散步，忽然看到幾個孩童在一塊石碑前玩耍。石碑上刻著“範公堤”三個字，旁邊還有一行小字“慶曆四年，範仲淹疏浚西湖，修築此堤，利國利民。”
    範仲淹走過去，摸著石碑上的字跡，嘴角泛起一絲笑容。
    “範大人，您又來散步啊？”一個老農路過，笑著打招呼。
    “是啊，看看這西湖，心裏踏實。”範仲淹笑著回應。
    老農歎了口氣“要是呂相爺還在，看到這西湖，說不定也會高興。”
    範仲淹愣了一下“你認識呂夷簡？”
    “認識！當年呂相爺任杭州通判時，也修過水渠呢！”老農指著遠處的水渠，“那條水渠就是他修的，當年救了不少百姓。隻是後來他當了宰相，就沒人記得他的好了。”
    範仲淹看著遠處的水渠，心裏五味雜陳。他忽然明白，呂夷簡這一生，有功也有過。他的權謀手段雖然狠辣，但也確實為朝廷做了不少實事。
    當晚，月光灑在西湖上，波光粼粼。範仲淹坐在湖邊，看著水中的月影，想起了呂夷簡病榻前說的話。他拿出紙筆，寫下了“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”十四個字。
    這十四個字，既是他對自己一生的總結，也是對呂夷簡的回應。無論官場如何險惡，無論權力如何誘人，隻要堅守本心，為百姓做事，就對得起自己，對得起天地。
    月光下，範仲淹的身影被拉得很長。
    西湖的水靜靜流淌，仿佛在訴說著那些關於權謀、關於堅守、關於功過的故事。
    而那些故事，也隨著西湖的水，流傳了一代又一代。
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