無論他手中是否握有皇帝的詔書，亦或是他身後站著無數尊敬並追隨他人，都無關緊要。
    大祭司強忍著衝動，勉強擠出聲音。
    “這、這不是我一個人能決定的事。皇、皇帝陛下也在密切關注此事，我會向陛下稟明這一狀況，再給您答複。”
    公爵冷漠地點了點頭。
    “我知道了。”
    “……”
    “但務必把這句話也一並轉告皇帝陛下，若敢奪走溫澤艾斯的女兒，我不惜為此開戰。”
    溫澤艾斯公爵破例展現了體貼的一麵，允許大祭司在他做出決定之前，繼續留在城堡內。然而，大祭司卻毫不猶豫地拒絕了，幾乎是落荒而逃般地離開了城堡。
    若再待下去，他怕是會被公爵那股逼人的威壓壓得喘不過氣。
    大祭司離開後，西蒙興奮地歡呼道：
    “敵人逃走了！”
    話音落下，女仆們迅速行動，啟動了城堡內的魔力石。
    原本充滿寒氣的房間逐漸回暖。
    女仆們端上了熱氣騰騰的可可和剛剛出爐的蘋果派，恭敬地放在公爵和莉莉特麵前。
    公爵看向莉莉特，說道：
    “你一定很緊張吧？吃一口吧。”
    然而，莉莉特卻無法安心地喝下可可，也舍不得鬆開手中的溫暖玩偶。
    她的聲音微微顫抖，問道：
    “公爵大人，您剛才對大祭司說，若他們要帶走我，您不惜開戰……那隻是為了嚇唬他吧？您不會真的那麽做，對吧？”
    從剛才開始，莉莉特的臉色就不太好，看來是因為這句話的緣故。
    公爵沉吟片刻。
    若是想讓莉莉特安心，拐彎抹角地安慰她或許更合適。
    但他不願意對莉莉特撒謊，所以他選擇了如實回答。
    “我不會隨意拿戰爭來當作威脅的手段。”
    “……！”
    聽懂這句話含義的莉莉特，臉色頓時蒼白如紙。
    她很清楚，即便是公爵，也不可能輕易地將自己從神殿帶走。
    【但……竟然會因為我引發戰爭？】
    【這太荒唐了。】
    【必須得勸公爵大人放棄才行。如果大祭司最終還是不願意放我走，若他搬出皇帝陛下的權威……那麽，我就……】
    【回到神殿吧。】
    然而，這句話怎麽也無法出口。
    如果回到神殿，大祭司絕不會輕易饒恕試圖逃離的自己。
    莉莉特一定會遭受可怕的懲罰，再也無法離開神殿半步。
    不，真正令她害怕的，並不隻是懲罰。
    【我……不想離開這座城堡。】
    總是對自己露出溫柔笑容的西蒙，
    對自己喜愛至極、忍不住誇個不停的女仆們，
    還有雖然沉默寡言，卻總是用溫暖目光注視著自己的公爵。
    她想要留在他們身邊。
    【明知會給公爵大人帶來巨大的負擔，卻還是渴望留在這裏……我，果然是個壞孩子吧。】
    莉莉特咬住了下唇，而公爵看著她，心中暗忖。
    ‘說出"戰爭"二字的瞬間，我就後悔了。好擔心這個小小的女孩會被嚇得立刻說要回到神殿去。’
    但，公爵的預想錯了。
    至少此刻的莉莉特，似乎正在猶豫著，要不要說出那句話。
    於是，公爵的嘴角微微揚起。
    “莉莉特。”
    聽到有人喚自己的名字，莉莉特抬起頭。她的眼眶已經泛紅，看上去隨時都會哭出來。公爵凝視著這樣的她，緩緩開口道。
    “你似乎總是容易忘記，所以我再說一遍。你治好了我的眼睛，而我隻是履行應有的回報罷了。”
    “……”
    “即便因此引發戰爭，那也是因為我想要好好報答你，並非你的過錯。”
    公爵伸出手，輕輕放在莉莉特的頭頂。溫柔地撫摸著她柔軟的銀發，他低聲說道。
    “所以，不必擔心，就待在我身邊吧。”
    “……！“
    莉莉特怔怔地看著公爵，眼中微微顫抖的光芒映出了他的身影。
    然後，忍耐已久的眼淚，終於落了下來。
    啪嗒，啪嗒。
    莉莉特慌亂地用雙手捂住臉。
    “對、對不起……”
    現在並不是哭泣的時候。她應該冷靜下來，好好與公爵交談才對。
    然而，一旦湧出的淚水，卻怎麽也止不住。
    公爵沒有生氣，也沒有露出不耐煩的神色。
    他隻是麵無表情地說了一句。
    “想哭的話，就盡情地哭吧。”
    或許是因為從出生起便被養在神殿裏，莉莉特幾乎沒有思考過“我的父母會是什麽樣的人？”、“如果我有父母，那會是怎樣的感覺？”之類的問題。
    可這一刻，她第一次有了這樣的念頭。
    【如果公爵大人真的是我的父親，那該有多好。】
    如果她的父親是這樣強大、寬厚，又溫暖的人，那一定會是件幸福的事情吧。
    這樣的想法既荒唐又令人羞恥，莉莉特覺得自己太過分了，於是更加用力地捂住臉，臉頰紅得像熟透的蘋果。
    等到莉莉特的淚水漸漸平息，公爵開口道。
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    “既然哭夠了，那就給我一個確切的回答吧。”
    “……？”
    “我讓你待在我身邊，你的回答呢？”
    “啊……”
    莉莉特對公爵滿是愧疚。
    【如果我留下來，一定會給公爵大人帶來困擾，他肯定會因此而艱難吧……可是……】
    比起愧疚，她更強烈地渴望留在公爵的身邊。
    因此，莉莉特用微微顫抖的聲音回答道。
    “我會留在公爵大人身邊。雖然這樣做很厚顏無恥，但……我就是想留在這裏。”
    聽到這句話，公爵冷峻的臉上，浮現出一絲淺淡的微笑。他再次撫摸莉莉特的小小的腦袋，如同在誇獎她做得很好一樣。
    離開溫澤艾斯城堡後，大祭司徑直前往最近的一座神殿。
    “北方的貴族們都和溫澤艾斯公爵關係緊密，若是去了那些地方，不知道會遭遇什麽。”
    “相比之下，神殿一定會以最高規格接待我。畢竟，我可是侍奉女神的眾多神職人員中，地位最崇高的存在。”
    然而，他完全誤判了形勢。
    神殿中，那些身形魁梧、如同熊一般的神官們，表情冷峻地開口。
    “您是說，想在這裏住上幾天？”
    “這、這是當然的。”
    麵對這冷淡的態度，大祭司一時間愣住了。
    神官們不僅沒有歡迎大祭司，反而露出了不耐煩的神色。
    “我們明白了。不過，我們神殿很少接待客人，因此房間的狀況可能不太理想。您也能接受嗎？”
    “當然。”
    大祭司毫不猶豫地回答，語氣裏甚至帶著幾分真誠。
    再怎麽破舊的神殿，也比起被溫澤艾斯公爵用冰冷的目光緊盯著的城堡要好得多。
    然而，當他被帶到房間時，臉色瞬間扭曲得如同被揉皺的紙一般。
    這哪裏是房間，根本就是一個儲物間。
    沒有窗戶，光線昏暗，空氣中彌漫著一股潮濕的黴味。更糟糕的是，牆壁布滿裂縫，寒風透過縫隙無情地灌進來。
    “阿嚏！”
    原本在溫澤艾斯城堡裏就已被凍得瑟瑟發抖的大祭司，忍不住打了個噴嚏，緊接著咳嗽起來。
    隨行的神官們立刻生起了壁爐，但毫無作用。
    濕漉漉的木柴燃燒後，隻讓屋內充滿了嗆人的黑煙。
    “咳、咳咳……”
    煙熏味嗆鼻，寒氣透骨，身體愈發發冷。
    一切都糟糕透了。
    大祭司心裏憋著一股怒火，恨不得叫來一名神官，狠狠教訓一頓來出氣。但現在不是計較這些的時候。
    當務之急，是解決更重要的事情。
    他讓神官們退下，隨後從懷中掏出了一塊鐫刻著魔法陣的寶石，這是一顆魔力石。
    他用凍得發抖的手指輕輕摩挲著魔力石。
    不久，魔力石泛起微光，一個帶著傲慢氣息的男人聲音從中傳出。
    “說吧。”
    大祭司雙手恭敬地捧著魔力石，低下了頭。
    “向帝國的太陽，尊貴無上的皇帝陛下致以最崇高的敬意。我乃離女神最近之人……”
    皇帝直接打斷了他的冗長問候。
    “被溫澤艾斯公爵劫走的"女神之子"，找回來了？”
    聽到這句話的瞬間，大祭司的委屈徹底爆發了。
    他像個向母親哭訴被欺負的孩子一樣，向皇帝訴苦道。
    “我抵達城堡時，整個城內寒冷如冰窖。那一定是公爵故意用來折磨我的手段……”
    然而，皇帝卻沒有半點興趣聽他的哀怨。
    “廢話少說，直接講重點。”
    “……是。”
    大祭司強忍著對皇帝的失望，詳細匯報了他在溫澤艾斯城堡中所經曆的一切。
    漫長的報告結束後，魔力石另一端傳來了皇帝低沉的嗓音。
    “溫澤艾斯公爵失散的女兒？“
    “是的！當然，那不過是公爵為了搶奪莉莉特編造的拙劣謊言。“
    大祭司篤定地回答，堅信皇帝會站在自己這邊。
    “這個公爵竟然覬覦"女神之子"，居然杜撰如此卑劣的謊言！朕絕不能坐視不理。朕會即刻派遣皇室軍隊前往北方，給予膽敢綁架"女神之子"的公爵應有的懲罰！“
    本該是這樣的反應才對。
    然而，皇帝接下來的話，讓大祭司完全沒想到。
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