“情況變得棘手了。”
    皇帝的反應讓大祭司皺起了眉頭。
    “陛下，我再重申一遍，那一切不過是蓄意捏造的故事。莉莉特絕無可能是公爵殿下的親生女兒。世上怎會有如此巧合、荒謬至極的偶然？”
    皇帝內心也持相同看法。
    最為關鍵的是，他根本無法相信溫澤艾斯公爵曾經深深愛過任何女人。
    “那個從心髒到骨髓都冰封的家夥，怎麽可能有此情感！”
    盡管如此，皇帝仍不得不麵對這個故事的存在。
    “有何方法能證明這個故事是假的嗎？”
    莉莉特今年十歲，是十年前就被遺棄的孩子。
    要追尋如此久遠被遺棄孩子的親生母親幾乎是不可能完成的任務。即便僥幸找到，也無從證實真偽。
    大祭司神色慌亂地辯解道：
    “可、可是，公爵殿下同樣無法證明他所言屬實！謊言何來證人...”
    “溫澤艾斯公爵不是會毫無準備就胡言亂語的人。他必定已備妥足以證明這個故事真實性的證人與證據。”
    皇帝的判斷分毫不差。
    公爵確實做好了萬全準備。
    他的初戀，莉莉特的生母，她臨終前留給公爵的信件，以及曾在她身邊見證一切的人。
    誠然，這些全是精心偽造，卻無人能識破真相。
    公爵絕不會留下任何破綻。
    大祭司的麵容因憤怒而扭曲，隨後仿佛靈光乍現，驚喜地提議道：
    “我聽聞皇室中有能確認血脈相連的魔力石！陛下，請用它揭穿公爵的謊言！”
    然而，皇帝的回應卻冷若冰霜。
    “你竟然想用皇室秘寶來解決私人紛爭？”
    “不、不是的，我隻是考慮到事態緊急...”
    “皇室寶物，唯有皇族可用。”
    即便皇帝破例允許使用，若公爵拒絕配合，也毫無意義。
    無論如何，即使是皇帝，也無權強迫他人接受親子鑒定。
    “本來朕站在你這邊，是因公爵奪走了你撫養的孩子，這才有了正當的幹預理由。”
    但如今，這個理由已蕩然無存。
    若皇帝繼續插手此事，便會招致過度幹涉貴族家族繼承問題的指責。
    他的聲音冷漠而決絕。
    “朕不願再參與此事。”
    “陛、陛下，你怎麽能這樣...”
    然而，狡黠的皇帝並非會空手而歸之人。
    “大祭司，你當清楚朕為你付出了多少？”
    “...！”
    “朕蓋了禦印發布敕令，還召集都城貴族，激起了輿論風暴。”
    自然，這一切並非純粹為幫助大祭司。
    皇帝的真實目的，是借此良機打壓溫澤艾斯公爵。
    然而，既然無法達成自身目標，皇帝至少要獲取力所能及之物。
    “朕期望，你能拿出與朕恩惠相稱的誠意。”
    那是皇帝最後的宣告。
    魔力石的光芒隨即消逝。
    大祭司攥緊魔力石，驚慌失措地呼喊道：
    “皇、皇帝陛下！陛下！”
    但無論他如何呼喚，魔力石都不再閃亮。
    皇帝拒絕與他繼續對話。
    意識到這一點，大祭司幾欲將魔力石狠狠擲向牆壁，但想到其價值，又悻悻地改為丟在柔軟的床榻上。
    接著，他抓起床邊的木杯，猛地摔出，怒吼道：
    “啊啊啊啊啊！”
    憤怒、不甘、屈辱交織成網，他再難以忍受。
    大祭司歇斯底裏地咆哮著，最終支撐不住，重重倒下。
    遠途奔波至北部，未能妥善休息，早已疲憊不堪。又飲了西蒙提供的降溫茶，承受了公爵那令人窒息的壓迫，最終連唯一能依靠的皇帝也棄他而去。這一切讓他的身軀徹底崩潰。
    “啊...呃...”
    大祭司病得很重，徹夜呻吟。隨行的神官們憂心如焚地照料著他。
    而早已在大祭司身邊布置眼線的西蒙，得知消息後，勾起狹長的眼尾，冷淡地呢喃道：
    “要是能趁此機會直接死了那該多好，惡心的豬。”
    為了莉莉特，為了那些被大祭司欺騙、不知其真麵目的眾人，這才是最佳結局。
    可惜，他的願望未能實現。
    大祭司病倒整整一周後，終於蘇醒。
    由於病中滴水不進，他原本豐腴的臉頰消瘦許多，眼底泛著青黑，昔日那副慈祥溫和的假麵早已剝落，露出貪婪而冷酷的本性。
    一直守候在床邊的神官滿臉喜悅，激動地詢問：
    “您終於醒了，大祭司大人！我給您倒水吧？還是說，您想先用些餐點...”
    啪！
    大祭司猛地甩了神官一記耳光。
    他的手勁之大，全然不像剛病愈之人。神官甚至還未來得及發出慘叫，第二記耳光又接踵而至。
    啪！
    比先前更重的一掌落下，神官的臉龐瞬間腫脹起來，泛起火辣辣的紅色。
    然而，神官未曾喊疼，也未曾憤怒地質問“為何打我？”
    正如人們不會向傾瀉暴雨的蒼天問罪，因為那是無可違抗的力量。
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    啪！啪！
    耳光接連不斷地落下，神官默默承受著這場暴力。
    直到他的臉幾乎腫得麵目全非，大祭司才終於住手。
    “呼、呼...”
    那股如風暴般席卷他內心的憤怒，終於稍稍平息。而隨著疲憊的身體和紊亂的情緒逐漸恢複，他的理智也回歸了。
    大祭司目光冰冷地開口道：
    “立刻把諾埃爾帶來。”
    與此同時，公爵城堡，莉莉特的房間裏。
    清晨的陽光透過窗戶灑落，莉莉特雙手合十，跪在地上。
    這是她每天早飯後進行的禱告時間。
    禱告時，必須身心潔淨，才能向女神獻上感恩之辭。
    但此刻，莉莉特的小腦袋裏卻亂成一團。
    西蒙大人說，大祭司身體不適，未來幾天都不會來城堡。
    可即便如此，一想到大祭司，她的心情仍無法平靜下來。
    【如果大祭司真的帶著皇帝陛下的支持回來怎麽辦？要是因此真的引發戰爭...】
    莉莉特猛地搖了搖頭。
    “不會發生那種事的。公爵大人也這麽說了。”
    公爵曾說，如果這件事真的讓他與皇帝開戰，他不會回避。但緊接著，他又補充了一句：
    “但這種可能性不高。既然我已經說你是我的親生女兒，皇帝就沒有從我手中奪走你的正當理由。而他，還不至於愚蠢到為了毫無意義的戰爭而動兵。”
    莉莉特回想著公爵的話，緊握雙手，默默祈禱。
    “拜托了，希望皇帝陛下能如公爵所說，不再插手此事。希望大祭司能放棄帶走我，徹底消失。”
    就在這時。
    咚、咚。
    房門被輕輕叩響。
    莉莉特的禱告時間，從未有人打擾。因此，她睜開眼睛，露出疑惑的神色。
    進入房間的是西蒙。
    “打擾您的禱告，十分抱歉。”
    “沒關係。發生什麽事了嗎...”
    莉莉特話音未落，便瞪大了雙眼。
    “大祭司來了？!”
    然而，西蒙搖了搖頭。
    “不是大祭司，而是他派來的一位神官。”
    “神官？”
    “是的。而且那位神官不是想見公爵殿下，而是請求與您見麵，還是單獨見麵。”
    西蒙毫不猶豫地回絕了對方，但那位神官卻滿臉急切地哀求。
    “她讓我向您傳達她的名字。我想，也許是您在神殿時關係親近之人，所以才勉強答應了。”
    難道是…？
    莉莉特的心跳開始加快。
    “那位神官名叫諾埃爾。您願意見她嗎？”
    “願意！”
    莉莉特毫不猶豫地回答。
    西蒙帶著莉莉特來到幾天前她與大祭司對話過的會客室。
    “我可以在我的房間裏見她嗎？”
    莉莉特問道，西蒙答道：
    “會客時，使用會客室更為妥當。而且這裏安裝了各種具有特殊功能的魔力石，其中有能無效化其他魔力石力量的裝置。”
    “...！”
    莉莉特瞪大了眼睛，西蒙則微微蹙眉。
    “我知道您與那位名叫諾埃爾的神官關係親密，但請記住，她是大祭司派來的。為了防止任何突發情況，請您理解我們的謹慎。”
    西蒙擔心諾埃爾可能會使用魔力石或其他手段對莉莉特不利。
    “諾埃爾不可能做那種事。”
    莉莉特很想這樣反駁，但她忍住了。
    她知道，孩子天真的話語往往不會帶來信任，反而隻會讓人更加擔憂。
    於是，她看著西蒙，真誠地說道：
    “謝謝您的關心。”
    西蒙狹長的狐狸眼微微彎起，柔和地笑了。
    “不必客氣。”
    他推開房門，側身說道：
    “我會在門外等候，若有任何情況，請隨時呼喚我。”
    “好的，我明白了。”
    莉莉特用清晰堅定的聲音回答，隨後邁步走進了房間。
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