片刻後，公爵開口了。
    "西蒙，今天早上的菜單是什麽？"
    西蒙滿臉興致勃勃地回答道。
    "有新鮮的生菜和三文魚沙拉、用洋蘑菇和牛奶熬製的濃湯、香噴噴的黑麥麵包、鮮嫩的小牛排、烤得金黃誘人的羊排、外酥裏嫩的炸雞，甜點是用春季草莓做成的布丁。"
    "是這樣啊。如果有想吃的東西，盡管告訴我。"
    莉莉特表情僵硬地搖了搖頭。
    "不，不用了。這些已經很美味了。那麽，餐廳見。"
    說完，她轉過身，臉頰漲得通紅。
    【笨蛋莉莉特，為什麽就是喊不出“父親”呢！】
    不過，失落隻是一瞬間。莉莉特緊握雙拳。
    她的決心可沒那麽容易被一次失敗擊垮。
    用餐結束後，莉莉特望向公爵。
    她看著公爵一口一口地吃著粉色的草莓布丁，忍不住咽了咽口水。
    【你可以的，莉莉特！】
    她在心裏給自己打氣，然後開口道，
    "布丁真的好軟糯，好美味呢。啊……"
    然而，就在對上公爵那雙如藍寶石般深邃的眼眸時，她說出口的話卻變了。
    "……嬰兒們應該也會喜歡吧。"
    "確實如此。"公爵淡淡地回應，"不過，與其吃這種滿是糖分的東西，嬰兒們還是吃肉比較好，才能長得更結實。"
    聽到這話，莉莉特的臉瞬間漲得通紅，忍不住幹笑了幾聲，隨後垂下了頭。
    坐在一旁，全程目睹這一幕的奧利維婭，嘴角微微抽搐。
    此後，莉莉特為了能叫公爵"父親"，展開了不懈的努力。
    "今天天氣真好，啊……"
    "……"
    "……心情也很好！"
    "要不要出城去野餐？"
    失敗。
    "舞蹈練習真的很有趣，啊……"
    "……"
    "感覺自己像個真正的淑女！參加舞會的那種，成熟又閃閃發光的淑女。"
    "是嗎？不過，你現在還太小了，稱不上淑女……"
    又失敗了。
    眼見情況進展不順，莉莉特決定製定必殺計劃。
    【每次和公爵對上視線，我就說不出口“父親”這個詞……所以這次，在他看向我之前就先喊出來！】
    莉莉特猛地推開書房的門，大聲喊道，
    "啊，啊，啊，父親！"
    成功了！
    雖然結結巴巴的，但她終於喊出來了！
    她正沉浸在激動之中，眼中閃爍著光芒，然而下一秒，她整個人僵住了。
    房間裏，公爵並不在。
    隻有奧利維婭和西蒙睜大了眼睛，直直地望著她。
    沉默瞬間籠罩了整個房間，最終打破這尷尬的是西蒙。
    "莉莉特小姐，公爵大人有事外出了，所以暫時不在房間裏。"
    奧利維婭笑著說道。
    "看來你有很急的事情想對你父親說呢，莉莉特。"
    她用溫柔的聲音繼續說道。
    "公爵大人很快就會回來，你可以在這裏等著。"
    西蒙也點了點頭。
    "莉莉特小姐願意在這裏等著的話，公爵大人一定會很高興的。"
    他們兩個絕不是在捉弄莉莉特。
    一個才十歲的孩子，努力想要叫"父親"，又怎麽可能會被他們嘲笑呢？
    隻是，她實在是太可愛了，所以嘴角忍不住上揚罷了。
    然而，莉莉特卻覺得自己像是被戲弄了一般。
    "不是的！我並沒有什麽急事，就……就先回去了！"
    她的臉漲得像番茄一樣紅，幾乎是落荒而逃般地衝出了房間。
    走到花園裏，莉莉特垂頭喪氣地喃喃自語。
    "要不……幹脆放棄吧。"
    公爵不是說過了嗎？
    不必著急，怎麽稱呼都可以。
    "……可是，我就是想叫他父親啊。"
    並不是因為公爵希望她這麽做。
    莉莉特清楚地知道，相比"公爵大人"，"父親"是更親昵、更充滿感情的稱呼。
    這不僅是身份上的區別，更是一種象征。代表他們是最親密、最特別的家人。
    "可為什麽就是叫不出口呢……"
    她怎麽想都覺得，"父親"這個詞太過正式、生硬。
    如果不是"父親"，而是像"碰碰碰"或者"嚕嚕嚕"那樣的可愛稱呼，說不定就會更容易喊出口了。
    她胡思亂想著，在花園裏漫無目的地走著，突然察覺到一絲異樣，猛地抬起頭。
    莉莉特的心髒猛地一沉。
    在幾步之外的地方，一隻巨大的、漆黑的獵犬正死死地盯著她。
    那雙泛著寒光的眼睛，那急促的喘息聲，那微微露出的獠牙……
    【這種狗，怎麽會出現在這裏……？】
    不對。
    世上根本沒有這麽大的狗。
    這一定是披著狗皮的怪物！
    強烈的恐懼席卷全身，莉莉特本能地往後退了一步。
    就在這時，那隻黑狗猛地朝她撲了過來！
    張開的血盆大口中，尖銳的獠牙清晰可見。
    麵對突如其來的死亡恐懼，莉莉特根本來不及思考，脫口而出，
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    "爸爸！救我！"
    她喊出的不是"公爵大人"，也不是“父親”，
    而是"爸爸"。
    這個詞，她不論是前世還是今生，從未想過，也從未叫過。
    然而，就像是回應她的呼喚一般，公爵從天而降，一拳將黑狗狠狠地擊飛。
    "嗷嗚..."
    剛才還如猛虎般凶狠的怪物，頓時慘叫一聲，重重摔在地上。
    它勉強站起身，一對上公爵冰冷的視線，立刻夾起尾巴，落荒而逃。
    公爵並沒有追擊它。
    此刻，他有更重要的事情要做。
    公爵轉過身，蹲下身來仔細檢查莉莉特的身體。
    "你沒事吧？"
    看著公爵滿是擔憂的神情，莉莉特的眼淚一下子湧了出來。
    她原本想說，
    "我沒事的，我沒有受傷，您不用擔心。"
    可話到嘴邊，出口的卻是，
    "我……我好害怕……"
    帶著哭腔的聲音，讓公爵的目光一瞬間變得複雜莫名。
    緊接著，他伸出手，將她攬入懷中。
    "已經沒事了。"
    溫暖而寬厚的手掌，輕輕地拍撫著她的後背，充滿了安撫的意味。
    莉莉特狂跳不已的心髒，竟在這一瞬間安定了下來。
    就像嬰兒被母親輕哄入眠一般。
    【好想就這樣一直待在這裏……】
    但現在，還不是沉浸其中的時候。
    莉莉特猛地抬起頭，急切地說道。
    "我們得趕快告訴大家，有怪物闖進來了！"
    然而，公爵卻神色泰然地搖了搖頭。
    "沒關係。剛才那並不是怪物，而是城堡裏養的狗。"
    "狗、狗？您是說……那真的是狗？"
    而且，還是城堡裏養的？
    "是的。那是溫澤艾斯城飼養的護衛犬。它們一直被安置在平時少有人經過的區域，所以你從未見過。"
    雖然這些狗一直由訓練師嚴格管理，但偶爾還是會有那麽幾隻掙脫束縛，在城內四處亂跑。
    不過，至今為止，這從未成為過問題。
    "它們經過嚴格訓練，隻會聽從訓練師和我的命令。沒有指令的話，它們絕不會咬人。"
    就算這些狗偶爾失控暴走，城堡裏的仆從們，甚至連奧利維婭，都有能力徒手製服一隻狗。
    但是……
    公爵回想起剛才那隻狗與莉莉特對峙的畫麵，忽然意識到，自己過去的想法未免太過天真了。
    "看來，今後必須更加嚴格地管理這些狗才行。"
    盡管他的語氣依舊沉穩，但目光卻冷得滲人。
    仿佛下一秒就會拔劍，將那條狗就地斬殺。
    莉莉特見狀，連忙慌張地說道。
    "那隻狗也是第一次見到我吧？它才會誤以為我是外人，所以才會撲過來。而且……或許是因為我比城堡裏其他人都要矮小，它才把我當成獵物了……"
    "所以，你是在替那條狗辯護？"
    莉莉特低頭搓了搓手指，緩緩說道。
    "我才來城堡半年，而那隻狗早就住在這裏了，對吧？它從沒出過亂子。所以我隻是覺得，也許它有自己的理由。"
    "……"
    "如果沒有弄清楚真相就貿然處罰它，豈不是太可憐了嗎？"
    公爵沉默地注視著莉莉特，片刻後，緩緩開口。
    "有時候，你的言行會讓我忘了，你隻是個十歲的孩子。"
    【那是因為，我已經活過一世了啊。】
    莉莉特心裏默默地想著，但這句話，她無論如何也不能對公爵說出口。
    於是，她隻能幹巴巴地笑了笑。
    公爵神色不變，繼續說道。
    "不過，剛才你叫我的時候，可完全是一副十歲孩子的模樣。"
    "……！"
    話音剛落，莉莉特的臉瞬間變得通紅，紅得像盛夏的番茄。
    她這才終於想起來。
    在恐懼達到頂點的瞬間，她脫口而出的稱呼。
    她竟然對公爵喊了"爸爸"！
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