拉斐爾早已察覺到，莉莉特一直在刻意躲避自己。
    正因如此，她突然登門拜訪，讓他頗感意外。
    拉斐爾睜大眼睛看著莉莉特，隨即微微一笑。
    "歡迎，莉莉特小姐。"
    那是一抹足以讓任何人卸下心防的溫暖笑容，但莉莉特卻依舊表情冷淡，語氣堅定地開口道：
    "我來這裏，是因為有件事想談談，關於前幾天發生的事。"
    聽到莉莉特嚴肅的聲音，拉斐爾紫色的眼眸微微一閃。
    "她察覺到是古爾放出了蛇嗎？所以特地來興師問罪？"
    當然，不管莉莉特如何咄咄逼人地質問，他都不會說出真相。
    畢竟，撒謊對拉斐爾而言，就像呼吸一樣自然。
    然而，莉莉特接下來的話，卻與他的猜測截然不同。
    "溫澤艾斯公爵府的花園，每天都會進行嚴格的管理，從未發生過任何危險狀況。"
    "……"
    "但那天，意外出現的蛇不僅驚嚇了貴客，還險些讓他陷入危險。作為溫澤艾斯公爵府的小姐，我在此向您致以誠摯的歉意。"
    說完，莉莉特微微低下了頭。
    拉斐爾立刻洞悉了她的意圖。
    她的真正目的，並非道歉。
    她是擔心溫澤艾斯公爵府因此受到指責，害怕外界誤以為公爵府刻意讓皇子身陷險境。
    所以，她才會特地來此，鄭重澄清公爵府的立場。
    "聽說她和我同歲……"
    拉斐爾微微眯起眼睛打量著她。
    比自己矮上一截的身高，精致小巧的臉龐，以及那雙澄澈的大眼睛。
    光從外表來看，她比自己還要顯小一兩歲。
    可眼前的莉莉特，卻完全不像一個十歲的女孩。
    此刻的她，沉穩冷靜得宛如一位年過二十的貴族淑女。
    拉斐爾盯著她看了片刻，隨即微微彎起眼眸，柔和地笑了笑。
    "我沒事。"
    聽到這話，莉莉特的唇角微不可察地動了動。
    "您這麽說，那就太好了。"
    既然如此，她的任務便已完成。
    畢竟，她來這裏既不是因為關心拉斐爾的狀況，也不是為了與他拉近關係。
    既然話已說完，莉莉特準備起身告辭。
    然而，就在這時，
    "溫澤艾斯小姐！"
    "……？"
    莉莉特睜大眼睛，疑惑地看向拉斐爾。
    但此刻，比她更驚訝的，是拉斐爾自己。
    "我為什麽要叫住她？"
    這還是他第一次，在沒有任何目的的情況下，主動挽留一個人。
    拉斐爾眨了眨眼，眼珠微微一轉，隨即開口道：
    "等我身體好些了，想去溫澤艾斯城四處逛逛。不知道能否請小姐做我的向導？"
    "哈？我？"
    【不！絕對不行！】
    莉莉特心裏瞬間掀起了驚濤駭浪，恨不得立刻拒絕。
    可惜，眼前之人是皇子。
    她若是直接回絕，天知道會引來什麽樣的後果。
    莉莉特臉上浮現一絲為難的神色，猶豫片刻，最終還是斟酌著回答：
    "我還隻是個受父母庇護的孩子……這件事，我需要先詢問公爵大人，再給您答複。"
    盡管莉莉特的回答毫不客氣，拉斐爾卻依舊笑得燦爛。
    "好的，我會期待你帶來的好消息。"
    他的笑容過於純然無害，令莉莉特不禁暗自咬牙。
    這家夥，到底是什麽來頭？
    莉莉特找到公爵，如實匯報道：
    "皇子殿下讓我帶他出城遊覽。"
    公爵還未來得及開口，西蒙便像被搶走獵物的狐狸般瞪大眼睛，大聲叫道：
    "與皇子殿下一同外出？絕對不行，小姐！"
    莉莉特對此也深有同感。
    她本就打算隨便找個借口婉拒。
    然而，公爵卻緩緩開口了，
    "莉莉特，你應該知道，拉斐爾皇子的生母曾是一名舞姬。"
    那個女人，雖出身卑微，卻一度得到皇帝的寵愛，甚至懷上了皇帝的孩子。
    然而，皇帝的愛意在孩子尚未降生時便已冷卻殆盡。
    緊接著，等待那位舞姬的，便是鋪天蓋地的指責與羞辱。
    "不自量力的賤女人，竟敢勾引陛下！"
    "這種肮髒的東西，應該立刻從皇宮裏趕出去！"
    那些惡毒的話語，日日夜夜折磨著她。
    最終，她在誕下皇子後不久，便因心力交瘁而撒手人寰。
    皇室向來冷酷無情。
    母親低賤、無依無靠的幼小皇子，在那樣的環境下生存，幾乎是不可能的事。
    "然而，拉斐爾卻活到了十歲。"
    公爵的目光深邃，聲音低沉地說道。
    "而讓他做到這一點的，隻有一個原因，那就是他的"魅力"。"
    "……魅力？"
    莉莉特睜大了眼睛，疑惑地望著公爵。
    公爵點點頭，語氣複雜地說道：
    "是的，魅力……雖然我不太喜歡這個詞，但除此之外，似乎也找不到更合適的形容。"
    拉斐爾的母親，曾被皇室視作汙點，遭受無數詆毀。
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    可拉斐爾本人，卻反而得到了皇族的青睞。
    並非出於尊重，而是更類似於人們對寵物的喜愛。
    但無論如何，正是這份特殊的"好感"，讓他在宮中得以存活至今。
    莉莉特瞬間領悟了公爵的意思。
    溫澤艾斯城的仆人們，也都被皇子殿下春日般燦爛的笑容迷住了。
    甚至連被蛇咬傷的瑪麗，都堅信這絕不可能是拉斐爾的惡作劇。
    就在莉莉特陷入沉思時，公爵繼續說道：
    "正因如此，我對拉斐爾皇子保持警惕。
    並非因為他是皇帝的兒子，而是因為他擁有一種難以預測的力量。"
    "……"
    "不過，這隻是我的看法。"
    公爵注視著她，聲音溫和而深遠地問道：
    "莉莉特，你是如何看待皇子的？"
    莉莉特眨了眨大眼睛，一時語塞。
    【我一直在躲著皇子殿下，對他根本不了解啊……】
    她所知的，僅僅是他擁有皇室血統，以及宛如精靈般的美麗外貌。
    至於那雙溫柔的眼眸和親切的話語背後，藏著怎樣的想法，她完全無法看透。
    而僅憑這些淺顯的印象，是無法對一個人做出準確判斷的。
    這時，她終於明白了公爵的用意。
    【公爵大人希望我親自去判斷皇子。
    不被任何人左右，哪怕是他自己。】
    意識到這一點後，莉莉特陷入長久的思考。
    片刻後，她抬起頭，緩緩開口道：
    "公爵大人，我可以帶皇子殿下去逛街嗎？"
    至少，這樣她能比現在更清晰地了解他。
    "當然可以。"
    公爵毫不猶豫地點了點頭。
    "呃……"
    一旁聽著兩人對話的西蒙，不禁發出一聲低低的哀鳴。
    西蒙對此頗為不滿。
    他溫柔善良的莉莉特小姐，竟要與那個可疑又狡黠的皇子走得更近，實在讓人憂心。
    但他隻是個管家，根本無權幹涉小姐的決定。
    於是，他隻能滿臉苦澀地說道：
    "那麽，我來安排皇子殿下與莉莉特小姐外出的日期。"
    "嗯，麻煩你了。"
    莉莉特微笑著回答。
    公爵望著她，眼神中流露出一絲欣慰與期待。
    等莉莉特回房後，西蒙猶豫了片刻，終於忍不住問道：
    "殿下，您為何要對小姐說那些話？"
    如果公爵沒有主動提起拉斐爾，莉莉特根本不會刻意去了解他。
    西蒙很清楚這一點，而公爵自然也心知肚明。
    "如果我直接告訴她，連招呼都不要跟皇子打，她肯定會聽從。"
    "……"
    "但這樣一來，她就永遠無法培養自己判斷他人的能力。"
    公爵珍視莉莉特。
    珍視到甚至想把她抱在懷裏，時刻保護，讓她免受任何傷害。
    但他不能這麽做。
    "我是莉莉特的父親。"
    他的責任，是讓她成長為一棵高大茂盛的樹，而非溫室裏的花朵。
    "今後，我也不會強迫她做任何事。她想做什麽，就讓她去做。"
    即便她的選擇與公爵的意願背道而馳，他也會尊重她。
    西蒙震驚地瞪大眼睛，嘴巴微微張開，半晌才低聲嘟囔道：
    "別人有了女兒都會變成女兒傻瓜，
    可我們家殿下……怎麽感覺是進化成了"女兒天才"？"
    與此同時，
    "我不是告訴您要好好躺在床上休養嗎？！"
    侍從古爾對著拉斐爾怒吼，語氣裏滿是無奈和惱火。
    "可您倒好，竟然隨隨便便就和溫澤艾斯小姐約好一起出門！殿下，您到底有沒有在認真考慮自己的身體狀況？！"
    ‘好吵。’
    拉斐爾微微皺眉，揉了揉耳朵，臉上卻依舊掛著笑意。
    "古爾，不是你說的嗎？"
    他的語氣輕快，眼神中帶著幾分狡黠。
    "你不是想知道，溫澤艾斯小姐最珍視的人是誰嗎？
    隻要和她待在一起，不就能看出來了嗎？"
    "……"
    聽上去，竟然還有點道理。
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