莉莉特在溫澤艾斯城堡生活，不知不覺已經滿一年了。
    她見過北方的許多地方。
    宏偉繁華的街市，綠意盎然的森林，巨獸奔騰的草原，充滿生機的村莊。
    然而，這裏與任何她見過的地方都截然不同。
    這裏一片荒蕪。
    幹涸的土地上，連一株小草都看不見，隻剩下早已枯死、化為粉末的植物殘骸。
    沒有植物，自然也不會有動物的蹤影。
    沒有鳥鳴，也聽不見昆蟲窸窣爬動的聲音，時間仿佛在這裏徹底凝固。
    莉莉特不由得起了一身雞皮疙瘩。
    "小公女，別擔心，傳言說"隻要踏足此地，就會受到詛咒"，那不過是謠言罷了。"
    蘭一臉不知所措地解釋道。
    "隻是庫庫爾克的毒霧汙染了土地，導致植物無法生長而已，這裏依舊是個普通的村莊。"
    聽到這話，莉莉特才回過神來，臉頰微微泛紅。
    即便這片土地已然死寂，它仍是某些人珍視的故鄉，而她方才那副仿佛身處地獄般的表情，無疑是極大的冒犯。
    "對不起。"
    莉莉特輕聲道歉，蘭卻連忙擺手。
    "哎呀，千萬別這麽說！小公女願意親自來到這裏，我們已經感激不盡了。"
    就在這時...
    村子深處一間破舊的房屋裏，走出一個男人。
    他臉色蒼白，驚恐地望著散發出強大威勢的騎士團，隨即猛然瞪大了眼睛。
    "蘭？"
    蘭也同樣睜大了眼睛。
    "比爾！"
    男人嘴巴微張，緊接著快步衝了過來。
    "真的是你，蘭？"
    "是我。"
    "哈啊……天哪！你當初說要出去賺錢，結果一走了之，杳無音信，我們都以為你已經死了！"
    "差點就死了。而且，賺錢這事兒……也失敗了。"
    蘭指了指自己右臉上的紫色斑痕，語氣帶著幾分自嘲。
    比爾的脖頸處也有著相同的紫色斑痕，他苦笑著說道：
    "所以我當時才勸你別走。能活著回來就算萬幸了，若是遇上壞人，說不定早就被當成晦氣的東西打死了。"
    他確實經曆過那些事情。
    但蘭隻是聳了聳肩，並未多言。
    "你說得對，外麵的世界，並沒有我們可以容身的地方。"
    比爾點點頭，隨後視線越過蘭，落在他身後的騎士團身上。
    他臉色再次緊繃，低聲問道：
    "那，這些人是誰？"
    他們光是站在那裏，就讓人不寒而栗。
    但與比爾的緊張不同，蘭的眼中閃爍著興奮的光芒。
    "我帶來了了不起的人物，別驚訝！這位就是即將拯救我們村莊的溫澤艾斯小公女！"
    "溫、溫澤艾斯小公女？！"
    比爾猛地睜大雙眼。
    片刻後，他終於在人高馬大的騎士們之間，看見了兩個身形嬌小的孩子。
    被如此鄭重其事地介紹，莉莉特頓時有些害羞，微微一笑。
    站在她身旁的拉斐爾也跟著笑了起來。
    他們宛如精致的人偶，精美得在深山村落中根本不可能出現。
    比爾不禁看得怔住，呆愣了片刻。
    蘭帶來了貴客的消息，很快便在村子裏傳開，村民們紛紛聚攏過來。
    他們站在不遠處，小聲議論著莉莉特和拉斐爾。
    "到底哪位是溫澤艾斯小公女？"
    "當然是那位銀色頭發的姑娘啦！和溫澤艾斯公爵長得一模一樣……哈啊，真是太美了。"
    "可我覺得旁邊那個粉色頭發的更漂亮……她是誰啊？該不會是哪位公主吧？"
    "笨蛋，雖然長得再漂亮，可她穿的是褲子啊！那是男孩子！"
    "開什麽玩笑，哪有那麽漂亮的男孩子！我敢肯定，她一定是女扮男裝的公主！"
    村民們正爭論不休，忽然間，拉斐爾的目光朝他們望了過來。
    他輕輕彎起雙眼，露出溫柔的笑容。
    就在那一瞬間，村民們的臉全都紅了。
    公主也好，王子也罷，根本不重要！這位粉色的小精靈，簡直太完美了！
    當拉斐爾用明媚的笑容俘獲村民的心時，莉莉特的臉色卻沉了下來。
    北方人大多體格高大健壯，可這裏的村民並非如此。
    他們雖然個頭很高，但無論老少，身體都異常幹瘦，皮膚蠟黃，嘴唇也幹裂得厲害。
    和當初倒在街頭的蘭幾乎一模一樣。
    莉莉特轉頭看向維萊姆，說道：
    "維萊姆大人，請把帶來的糧食分發給村民們。"
    "是。"
    維萊姆帶著騎士們解開鹿背上的行囊，取出了幹肉和水果。
    "是食物！"
    村民們的眼神瞬間變得熾熱，紛紛撲了過來。
    雖然這些食物算不上豐盛，但他們卻像是在享用一場難得的盛宴，每個人都沉浸在幸福之中。
    等到大家吃得差不多了，村長才顫巍巍地走到莉莉特麵前。
    那是一位雙手布滿紫色斑痕的瘦削老人。
    他緩緩跪在莉莉特麵前，語帶哽咽。
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    "您竟然願意親自來到這片被世人遺棄的土地，還帶來了食物……小公女殿下，真是萬分感謝。"
    莉莉特連忙扶起村長，臉上帶著些許慌亂。
    而當村長看到她毫無遲疑地握住自己滿是紫色斑痕的手時，眼中閃過一絲驚訝，隨即露出慈祥的笑容。
    "蘭說得沒錯，您果然是一位心地善良的姑娘。"
    莉莉特不好意思地笑了笑，隨即開口問道：
    "聽說在庫庫爾克的毒霧汙染土地之前，村子裏曾經種植農作物？"
    "是的。"村長點頭，神色變得有些懷念。
    "在那可怕的庫庫爾克出現之前，我們的村子裏種滿了土豆和其他幾種作物。可如今，不管什麽地方，都再也無法長出哪怕一棵小苗了……"
    大概還要幾十年，庫庫爾克的毒霧才能徹底消散。
    但村民們若想繼續留在這片土地上，就必須找到新的生計。
    莉莉特輕輕吸了口氣，把自己一路上思考的方案說了出來。
    "並不是所有的村莊都會依賴農業生存。有些村子不種田，而是製作繡著精美花紋的地毯或編織籃子來販賣。"
    "我知道，大家過去一直務農，這樣的轉變或許會很困難……但如果願意學習的話，一定能掌握這項技藝。"
    聽到這番話，村長愣住了。
    直到這一刻，他才終於明白，
    莉莉特來到這裏，並不是為了單純地施舍或安慰他們。
    這個小姑娘，是真心想要幫助他們。
    這無疑是一件值得感激的事。
    但即便如此，村長依舊無法輕易點頭同意。
    "小公女，您來的時候應該已經感受到，這個村莊地處偏遠，進出都極為困難。
    如果要製作物品出售，首先得采購原材料，然後還要去人多的地方賣掉……這真的可行嗎？"
    這並不是單純的意願問題，而是競爭力的問題。
    即便再怎麽努力，剛開始學習的人做出的東西也難以精美，而運輸成本又會讓價格變得更高。
    這樣的商品，根本無法在市場上立足。
    【如果我把他們的東西全部買下來呢？】
    莉莉特腦海中閃過這個念頭，但很快又咬住了嘴唇。
    溫澤艾斯小公女購買一個小村莊生產的物品，並不是什麽難事。
    可北方像這樣的"庫庫爾克村莊"還有很多，她不可能每個都用這樣的方式解決問題。
    那樣做，隻不過是用金錢暫時平息困境罷了。
    但庫庫爾克的居民需要的，不是施舍，而是能自己生存下去的辦法。
    莉莉特認真地說道：
    "村長，您說得對。我會再尋找更適合這個村子的生計方式的。
    如果您有什麽好的想法，也請隨時告訴我。"
    年幼的少女說得幹脆利落，村長怔了一瞬，隨即失笑。
    想要幫助村子，就必須先收集更多的信息。
    莉莉特開始仔細查看整個村莊，然而，映入眼簾的隻有枯死的雜草和樹木。
    "明明有泥土，也有水，為什麽竟然沒有一絲植物能夠存活……"
    她一邊思索著，一邊漫無目的地走著，不知不覺間，疲憊地坐倒在荒涼的土地上。
    就在這時，一片清涼的陰影籠罩了她。
    她抬起頭，看到拉斐爾正撐著一把鑲著蕾絲的洋傘，微笑著看著她。
    "因為沒有任何活著的植物，所以陽光才格外熾烈吧。"
    拉斐爾粉色的發絲在微風中輕輕揚起，他自然而然地在莉莉特身旁坐下，把洋傘往她這邊傾了傾。
    "親眼看到這個村子，感覺如何？"
    莉莉特沉默了一瞬，輕輕吐出一句話：
    "我終於明白，為什麽大家都讓他們放棄庫庫爾克的土地了。"
    "因為這是最簡單的辦法。"
    在這片寸草不生的土地上，想要找到適合生存的方式，簡直難如登天。
    拉斐爾點了點頭，讚同地說道：
    "我也這麽認為。想要幫助這個村子，最有效的方法就是像之前一樣，讓他們搬遷到別的地方。"
    莉莉特緩緩搖頭。
    "可其他村子的人，根本不願接受他們。
    因為身上的紫色斑痕，他們無論走到哪裏，都被當成不祥之物，被排斥、被拒絕……"
    拉斐爾微微一笑，淡淡說道：
    "那就送他們去沒有人的地方。"
    "……！"
    "開墾新的土地，確實會很辛苦。
    但比起在陌生的地方被歧視、被迫害，至少那是一片屬於他們自己的土地。"
    這個想法確實值得考慮。
    但是……
    莉莉特垂下眼眸，輕聲說道：
    "蘭告訴過我，無論再怎麽辛苦，他都不想離開村子。"
    "……"
    "聽到這句話時，我就在想，
    如果我曾經生活的地方，變得寸草不生、無法生存，
    我會願意離開嗎？"
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