"……。"
    直到那一刻，蕾貝卡才終於意識到，莉莉特到底是因為什麽而受到了衝擊。
    她盯著莉莉特看了一會兒，隨即開口：
    "你還太年輕，可能還不懂，但男人本能上是渴望愛上一個美麗的女人的，並渴望與她孕育出能繼承自己血脈的孩子。"
    然而，公爵從未與任何女性有所牽扯。
    不僅如此，除了工作之外的所有時間，他幾乎都傾注在了莉莉特身上。
    "有人可能會稱讚這是一種偉大的父愛，但…在我看來，那種行為就像獅子在吃草一樣，違和得令人發毛。"
    "……"
    "更何況，你還並非他的親生女兒。"
    尖銳的話語如同鋒利的刀子，令莉莉特原本清澈的雙眼劇烈動搖起來。
    夜色沉沉。
    站在窗邊的莉莉特，回憶起幾年前發生的往事。
    那時，她像往常一樣獨自出席宴會，卻無意中聽見了貴族夫人們熱烈的閑聊。
    "聽說羅伊德王國的多蘿西婭公主最近來帝國尋找駙馬人選。"
    女人們一聽到"多蘿西婭"這個名字，立刻反應強烈。
    "是那個多蘿西婭公主吧？唯一和溫澤艾斯公爵傳出緋聞的那位。"
    公爵的名字驟然從對話中蹦出，讓莉莉特瞪大了雙眼，如同受驚的小兔子。
    有幾位夫人察覺到她的反應，但那位開口的女士卻毫不避諱，繼續用理所當然的語氣說道：
    "幾年前，多蘿西婭公主曾到北部旅行，和溫澤艾斯公爵走得異常親密。那時大家都在猜測，兩人會不會真的結為連理，可惜最後公主回了自己的國家，讓不少人都失望不已。"
    說到這裏，幾位夫人紛紛點頭附和，"沒錯，就是那次"。
    另一位夫人眼睛閃閃發亮地說：
    "這次既然是來找駙馬，說不定兩人真的會成婚呢？"
    確實是個有可能的說法。
    畢竟，整個帝國再沒有比溫澤艾斯公爵更出色的男人了。
    哪怕他已有一個女兒，這一點也無法改變。
    那位女士看了莉莉特一眼，故意加重語氣，仿佛就是要讓她聽見：
    "說得沒錯。若是阿爾曼國王的獨生女嫁給公爵大人，真是再合適不過了。我真心希望他們能成婚。"
    莉莉特從那灼灼視線中感受到了一種難以抗拒的壓力。
    那一晚，莉莉特問了公爵一個問題：
    "公爵大人，您…沒有考慮過結婚嗎？"
    公爵的回答迅速如雷電般。
    "沒有。"
    "……"
    "突然問這個做什麽？"
    "會不會…是因為我，所以您才不願意結婚呢？"
    莉莉特無法說出這句深藏心底的話，最終選擇了別的表達方式：
    "無論將來您身邊站著誰，我都不會介意的。我會努力和她好好相處。如果我讓您感到不方便，我也可以搬去離城堡遠些的別館住。"
    然而，莉莉特的話並沒有換來公爵欣慰的微笑，反而引來了他微微皺起的眉頭。
    "我已經說過好幾次了。我不打算結婚，完全是我自己的選擇，與你無關。"
    說完，公爵將一塊蛋糕推到莉莉特麵前。
    那意思再明顯不過：別再胡思亂想了，安心吃蛋糕吧。
    莉莉特望著他，張開嘴接住了那塊蛋糕，臉上終於浮現出安心的神情。
    第二天，一位優雅的女子踏入了溫澤艾斯城堡。
    她擁有如深海般的藍色長發，身上流轉著高貴的氣質，聲音清澈動人：
    "我叫多蘿西婭，是羅伊德王國的公主。我來找勞倫西奧。"
    莉莉特的心猛地一沉。
    她的震驚並非因這位公主將攪動整個社交界。
    而是因為，除了奧利維婭之外，這是她第一次聽到有女人直接喊出公爵的名字。
    莉莉特努力按捺住內心的慌亂，平靜地說道：
    "公爵大人因為公務，暫時不在城裏。"
    多蘿西婭並未顯出任何驚訝，隻是垂下眼角，露出一抹溫和的笑容。
    "勞倫西奧還是那麽忙啊。那麽，我可以在這裏等他嗎？"
    那語氣溫柔而禮貌，幾乎讓人無法拒絕。
    莉莉特點點頭，將她引至會客廳。
    多蘿西婭坐在寬敞奢華的客廳中，舉止自然得仿佛那就是她的私人空間。
    莉莉特親自為她端上熱茶與點心，輕聲說道：
    "在等候期間可能會有些無聊，要不要我給您準備點可以消遣的東西？"
    "你能拿來些什麽呢？"
    "我們這邊有很多東西可以選擇。有適合閱讀的書籍，也有可以書寫、繪畫的筆紙，當然也有可以編織的毛線。"
    聽著莉莉特的介紹，多蘿西婭輕輕笑了出來。
    "突然來訪還能受到你這樣細致的款待，真是令人感激。看來勞倫西奧果真有一個聰明又討人喜歡的女兒，傳言原來是真的。"
    "……"
    "我喜歡一個人靜靜地思考，所以你不必理會我，去忙你的吧。"
    她的模樣優雅至極，宛如精致無暇的藝術品。
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    莉莉特不由得怔怔地望著她，隨後微微點頭，悄然退出了會客廳。
    直到許久之後，公爵才回到了城堡。
    "多蘿西婭公主殿下來了。"
    聽到莉莉特的聲音，公爵毫不猶豫地邁開大步，徑直朝會客廳走去。
    端坐如畫的多蘿西婭朝他溫柔一笑。
    "好久不見了，勞倫西奧。"
    公爵並沒有像對待其他不請自來的客人那樣冷淡。
    反而低頭致意，禮貌地說道：
    "遠道而來，辛苦了。"
    在那一瞬間，莉莉特看著他們麵對麵的樣子，忽然生出一種強烈的錯覺，自己不該待在這裏。
    "那、那個…我先回房了，祝你們聊得愉快。"
    她幾乎是落荒而逃般離開了會客廳。
    獨自待在房間裏的莉莉特，心情卻遲遲無法平複。
    不久後，瑪麗推門而入，說道：
    "多蘿西婭公主殿下準備離開了。"
    莉莉特並不想再見她一麵，但作為主人，她無法對客人失禮。
    最終，她帶著難掩的苦澀神情走出了房間。
    站在門前的多蘿西婭，眼角泛紅，仿佛剛剛哭過。
    她輕輕屈膝，蹲下身，與莉莉特平視，用溫柔的語氣說道：
    "莉莉特·馮·溫澤艾斯…看來傳聞沒錯，你確實得到了勞倫西奧深沉的愛。"
    "……！"
    "願你能與父親一起，幸福地生活下去。"
    說完這句話，她轉身離開了這座城堡。
    莉莉特小心地抬起頭，看向公爵。
    他正凝視著多蘿西婭離去的方向，久久沒有移開目光。
    那之後，多蘿西婭公主並未如傳聞中那樣為自己尋得駙馬，而是悄然返回了自己的國家。
    盡管外界關於這段關係流言四起，但莉莉特卻能清楚地理解，多蘿西婭公主為何會做出那樣的決定。
    "公主殿下一定是真的想和公爵大人結婚。"
    然而，公爵卻拒絕了她的心意。
    "公爵親口說過，選擇不婚隻是他自己的決定，與我無關。所以我沒有理由感到心痛或愧疚。"
    莉莉特這麽告訴自己，試圖不再去在意那兩人之間的事。
    可是…
    "你真的…是這樣想的嗎，莉莉特？"
    年僅十五歲的她，腦海裏浮現出那個男人的模樣。
    那天，他溫柔地凝視著多蘿西婭。
    那天，在孤兒院，他被一群孩子們掛在身上時，臉上掛著笑容。
    莉莉特咬緊了牙。
    "公爵大人是個溫柔又出色的男人，不論是作為丈夫，還是作為父親，都是最理想的存在。"
    可如今，他身邊隻有一個與自己沒有血緣的女兒而已。
    這個事實，深深刺痛了莉莉特的心。
    "我希望公爵大人能真正去愛一個溫柔美麗的女人，擁有一個繼承他血脈的孩子，去感受那份平凡而真實的幸福。"
    然而，她知道，那條道路，他永遠也無法毫無顧慮地走上去。
    "隻要…我還在他身邊。"
    莉莉特幾乎要哭出來了，她仰望著夜空中那輪潔白的月亮，神情哀傷。
    "要下雨了。"
    公爵望著陰沉的天色，隨手將一件白襯衫披在他那健碩的身軀上。
    這時，
    "咚咚"，
    門外傳來敲門聲。
    "是我，公爵大人。"
    那熟悉的聲音讓他的眼神微微一柔。
    "進來吧。"
    厚重的門被緩緩推開，莉莉特走進了房間。
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