貝羅妮卡一時間懷疑自己是不是聽錯了。
    “我不太願意“這種話，怎麽聽都不該用來拒絕皇族的邀請。
    但她並沒有聽錯，也不是莉莉特口誤。
    莉莉特用清晰堅定的聲音接著說：
    “父親常常告訴我，要我隨心而行。“
    她當然清楚，與丹尼爾皇子共舞將帶來怎樣的政治好處，
    所以她曾認真地考慮過這個提議。
    可在深思熟慮之後，她給出的答案卻是：
    “聽說成年禮舞會的第一支舞，是一生難忘的重要時刻。所以，至少那天，我決定不被政治所左右，選擇那個最讓我心動的人共舞。“
    貝羅妮卡目光陰冷地盯著莉莉特。
    但出乎意料的是，她並沒有動手打她，也沒有冷聲威脅，
    甚至沒有試圖勸說。
    “不管我在這裏做什麽，小公女都不會改變主意吧。說不定稍有風吹草動，就把溫澤艾斯公爵請來呢。“
    若是普通的貴族小姐也許還能壓一壓，可莉莉特身後有溫澤艾斯，貝羅妮卡不是笨到會硬碰硬的人。
    她滿臉不悅地揮了揮手。
    “快走吧。再看你這張臉，我怕自己忍不住發火。“
    莉莉特立刻離開了皇宮。
    她感到意外地輕鬆，慶幸事情能如此順利地結束。
    然而沒想到，他竟會以這種方式提出請求。
    莉莉特咬著嘴唇，滿臉困惑。
    這時，丹尼爾皇子朝她走來，
    滿臉緊張地向她伸出了手。
    “溫澤艾斯小姐，為了皇室與溫澤艾斯家族的和平，請與我共舞。“
    貝羅妮卡已經明確表達了想要緩和皇帝對公爵家敵意、與溫澤艾斯家重修舊好的意願。
    在這樣的氛圍下，若是莉莉特拒絕皇子的邀請，
    在場的眾人肯定會斷言：
    溫澤艾斯家族對皇室心懷敵意！
    屆時，整個成年禮舞會的氣氛將驟然降溫，如墜冰窟。
    “也許……真的會引發戰爭。“
    拒絕皇室率先伸出的橄欖枝，這種舉動甚至可能被當成叛逆來懲罰。
    而皇帝，絕對是會做出這種事情的人。
    莉莉特咬緊了唇。
    她低著頭，站在場中的模樣，讓公爵看了心頭翻湧。那一瞬，他望著她的眼神，仿佛是在盯著一頭逼得自己孩子走投無路的怪物。
    他怒火難平，恨不得立刻衝上前去，把女兒帶離這個危險的場所。
    然而，這裏是莉莉特的成年禮舞會，是她以成年之姿，首次獨立邁出的舞台。
    做出選擇的人，不能是他，而必須是莉莉特本人。
    “隻要莉莉特看向我，向我求助，那時我再行動。“
    即使眼前這一幕令他幾乎無法忍受，
    但尊重她的意誌，才是一個父親麵對成年女兒應有的態度。
    莉莉特那雙本還動搖不定的天藍色眼眸，終於恢複了鎮定。
    她正準備鼓起勇氣開口的瞬間，一聲通報打破了宴會廳中壓抑到幾乎窒息的沉默。
    “皇後陛下駕到！“
    莉莉特嚇了一跳，猛地抬頭看向高台。
    在注視她的眾貴族中，也紛紛投去震驚的目光。
    尤其是高台上的皇帝與貝羅妮卡，更是毫不掩飾地流露出驚愕，直直看向來人。
    在無數目光聚焦之下，皇後登場了。
    她穿著一襲罕見的黑色禮服，出現在宴會中央。
    那顏色與她在皇太子去世後長期穿著的喪服一樣，
    卻給人的感覺截然不同。
    這不是一位失子母親的悲愴，而是一位皇後，
    身披黑色鑲滿閃耀黑鑽的禮服，釋放出的，是令人窒息的權威與壓迫感。
    而在她身旁，站著一位穿著華麗皇室禮服的美男子—拉斐爾。
    兩人站在一起極不協調的畫麵，令皇帝臉色瞬間扭曲。
    “陛下。再怎麽說，您也不能把皇子當成罪人來對待。“
    幾日前，皇後曾這樣說道，擅自將被幽禁在別宮的拉斐爾帶了出來。
    皇帝當即大聲命令她把人交出來，
    但她根本不理會。
    她雖是失去兒子、在宮中閉門不出的女人，
    卻仍牢牢握著身為皇後的權力與威嚴。
    皇後如此強勢地登場，讓皇帝也一時間無計可施。
    他不想在這場重要的宴會之前，徒增變故。
    於是，皇帝最終放棄了從皇後那裏將拉斐爾帶回的打算。
    “哼，唯一的兒子死了，結果也想像其他宮裏的女人一樣，從拉斐爾那裏尋求安慰？隨她去吧，隻要像現在這樣安分守己就好。“
    等到丹尼爾登上太子之位、貝羅妮卡掌控宮中權勢，那時一定會設法除掉她。
    可就在此時，那個本該隱居深宮的皇後出現了。
    而她的身邊，赫然站著拉斐爾。
    皇帝望著靠近的皇後，眼中滿是輕蔑。
    “帶走拉斐爾，就是為了今天？想讓他代替死去的太子，陪你一同出席宴會？“
    他本是冷嘲熱諷，
    卻沒想到皇後竟平靜地點了點頭。
    “是的，正是如此。“
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    “……？！“
    皇帝皺起眉頭，皇後卻語氣堅定地繼續說道：
    “不僅是今日，往後我也將與拉斐爾皇子一同行動。以母親的身份。“
    “……！“
    皇帝猛地瞪大雙眼，
    台下的貴族們也都露出了難以置信的神情。
    莉莉特同樣驚訝地瞪大了眼。
    “皇後陛下……要成為拉斐爾皇子的母親？“
    如同暴風席卷而至，整座宴會廳頃刻陷入一片混亂。
    而在這混亂中，唯有溫澤艾斯公爵與奧利維婭仍然沉穩冷靜。
    皇帝的聲音帶著壓抑不住的怒火，顫抖著喊出聲來：
    “失了太子的悲痛讓你迷失了理智，如今你是徹底瘋了嗎！“
    “不，陛下。我很清醒。“
    皇後不卑不亢地回答，
    “皇族女子收養失去生母的皇孫，這在皇家並不罕見。“
    皇帝當然知道，但依然無法接受。
    因為，皇後根本沒有這樣做的必要。
    “你收養拉斐爾，是打算幹什麽？像其他妃子一樣，隻為了聽些甜言蜜語獲得慰藉？“
    “若隻是為了慰藉，我何必將他收為子。“
    皇後語氣愈發沉穩威嚴：
    “我將傾盡全力，輔佐拉斐爾皇子登上太子之位。“
    話音落下，皇帝的臉色瞬間僵硬如石。
    而自皇後現身起便驚恐不已、安坐在椅子上一動不動的貝羅妮卡，此刻眼神驟變，銳利如刃。
    她猛然起身，怒視皇後，厲聲喝道：
    “怎麽能把卑賤之血牽扯進如此神聖的皇太子之位！“
    貝羅妮卡怒不可遏地吼道。
    皇後則用如冰霜般的聲音回擊：
    “慎言，皇妃。不管誰怎麽說，拉斐爾皇子都是繼承了陛下血脈的尊貴皇孫。“
    若是平時，貝羅妮卡早已在皇後的氣勢下噤若寒蟬。
    可一聽到“皇太子“三個字，她的恐懼全然煙消雲散。
    “他的身體裏流淌著卑微女人的血，連一絲皇族的象征都沒有，這種人也配稱作皇孫？！“
    皇族的象征，對帝國皇室來說，意義重大。
    越是擁有如初代皇帝阿黛萊德那般的黑發與紅瞳，就越被視為純正的皇族血統。
    一年前死去的皇太子，便擁有與現任皇帝一模一樣的黑發與紅眼。
    但拉斐爾卻完全不同。
    他有著異常顯眼的粉發與紫瞳，在皇族中極為罕見。
    也因此，世人始終難以將他真正視為皇族血脈的延續。
    "那種人，竟也敢覬覦皇太子之位……"
    貝羅妮卡雙眼燃燒著怒火，狠狠瞪視皇後。
    而皇後卻忽然勾起一抹淡笑。
    “你的意思是，隻要他擁有皇族的象征，你就認他是皇子了？“
    “……！“
    貝羅妮卡猛地心中一緊，察覺到了異樣。
    可她還未來得及張口，皇後便已出聲：
    “拉斐爾。“
    隨著她清冷的呼喚，安靜站立的拉斐爾緩緩邁出一步。
    “讓大家看看，你身上那尊貴血統的證據。“
    拉斐爾點了點頭，隨即開始吟誦一段神秘的咒語。
    伴隨著柔和的白光從他體內溢出，他的外貌開始悄然發生變化。
    那一頭粉發，如墨般轉黑；那一雙紫瞳，逐漸化作鮮血般的紅色。
    在這不可思議的光景中，連始終神色淡然的公爵也忍不住挑起了一邊眉毛。
    而莉莉特那雙天藍色的眼睛，也跟著猛地顫抖起來。
    “我見過這副模樣……“
    那是很久以前，
    她曾用神聖力量治愈拉斐爾的傷口時，親眼見過的真實容貌。
    那張如花般明媚的容顏漸漸隱去，
    站在眾人麵前的，是一名擁有漆黑長發與猩紅眼瞳、
    與皇帝如出一轍，渾身散發出強烈皇室象征的男子。
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