寒風卷著焦黑的塵土從腳邊掠過。
    方白在原地站了很久，像一道孤獨的墓碑。
    許久，他才緩緩轉身，重新回到車裏。
    他的聲音依舊平靜，“回去吧。”
    司機沒敢多問。
    雖然隻是個普通人，但他能感覺到後座那位年輕執劍人身上散發出的壓迫感。
    就像暴風雨前的海麵，看似平靜，內裏卻暗流洶湧。
    引擎發出疲憊的轟鳴。
    返程的路比來時更加漫長，崎嶇的土路在飄雪中變得泥濘不堪。
    五個小時的車程裏，方白始終沉默地望著窗外，雪花在玻璃上凝結又融化，像一場永無止境輪回。
    當泊陽城主城區出現在視野中時，天色已近黃昏。
    方白在城主府前下車，從包裏掏出一千舊州娜裏塞給司機。
    他沒有回城主府，而是在附近找了家僻靜的旅店。
    推開吱呀作響的木門時，老板娘正在櫃台後打瞌睡，被驚醒後眯著眼打量這個滿身塵土的年輕人。
    “一間房，安靜點的。”
    鑰匙扔在橡木櫃台上，發出沉悶的聲響。
    閣樓的房間狹小卻幹淨，唯一的窗戶正對著城內縱橫交錯的屋頂。
    方白甚至沒脫靴子，直接倒在硬板床上。
    疲憊如潮水般湧來，他幾乎在頭沾到枕頭的瞬間就陷入了沉睡。
    次日清晨，方白緩緩睜開眼，感受到一股寒意。
    他打開窗戶往外看去。
    整個泊陽城已銀裝素裹。
    鵝毛大雪仍在紛紛揚揚地落下，屋頂、小攤、街道都覆上一層厚厚的白毯。
    幾個早起的商販正在清掃門前的積雪，嗬出的白氣在寒風中迅速消散。
    方白站在窗前，呼出的白霧在玻璃上凝結成霜。
    他伸手抹開，冰冷的觸感順著指尖蔓延。
    到底哪個才是夢境？
    是眼前這座被白雪覆蓋的泊陽城？
    還是記憶中那個炊煙嫋嫋的泓城？
    亦或是昨日所見的那片焦土廢墟？
    雪花無聲地落在窗欞上。
    他突然意識到，消失的不僅是一座叫泓城的小城。
    而是他方白在這世上紮下的根。
    那些熟悉的街巷、親切的鄉音、朦朧的善意，全都隨著那片焦土化為烏有。
    以往的日夜裏，他從未思考過自己為何存在。
    就像河裏的魚不會追問水流的方向，樹上的葉子不會質疑陽光的真偽。
    他活著，僅僅因為‘活著’本身便是全部的意義。
    直到此刻。
    他開始思考一個問題。
    如果連記憶和認知都能背叛，還有什麽可以錨定‘方白’這個存在？
    雪，依舊在下。
    將整座泊陽城裹進純白的寂靜裏。
    方白的影子投在斑駁的牆麵上，輪廓開始詭異地扭曲、膨脹。
    那道本該靜止的剪影，此刻開始瘋狂增殖，轉眼間化作三米高的巨大黑繭。
    繭殼表麵不斷凸起猙獰的鼓包，像是有某種可怖的存在正在內部瘋狂衝撞。
    方白僵立在原地，眼中泛起幽邃的黑暗。
    從瞳孔開始蔓延，很快爬滿整個眼白。
    他的麵部肌肉不自然地抽搐，像是在壓抑著什麽。
    “錚——！”
    一聲清越的刀鳴驟然炸響！
    身後的苗刀淨蝕劇烈震顫，刀鞘與刀鐔碰撞出火星。
    刀鐔處鑲嵌的琉璃寶石迸發出刺目血光，瞬間將整個房間染成赤色。
    \"哢、哢哢——\"
    淨蝕主動掙脫刀鞘，刀身拖曳出的赤紅軌跡懸浮在方白麵前快速旋轉。
    方白眼中的黑暗如潮水般退去，取而代之的是比以往更盛的清明。
    那些增殖出來的黑暗，嘭炸成無數碎片全部倒卷回影子裏。
    窗外，雪停了。
    第一縷晨光如利劍般刺穿雲層，將斑駁的光影投在方白蒼白的臉上。
    他緩緩抬起握住淨蝕。
    指尖在觸及刀柄的瞬間，淨蝕發出清越的嗡鳴，像是某種回應和提醒。
    “謝謝。”方白輕聲說道，聲音裏帶著幾分疲憊，“我隻是想試試...”
    他五指收攏，收刀入鞘。
    片刻後。
    方白踩著吱呀作響的老樓梯下樓，裹著棉襖的老板娘正在案台上擀著麵皮。
    見他下來，那張圓潤的臉立刻笑開了花，“哎呦客人醒啦？昨晚那場大雪可真是邪乎，泊陽城十年都不見得下這麽一場呢！您說巧不巧，偏趕上您來住店這天...”
    她邊說邊拍打著棉襖上沾的麵粉，手腕上三四個金鐲子叮當作響，“客人昨晚睡的可好？”
    “睡得還行。”方白望向門外，街道上的積雪足有半尺厚，“我會在這裏住段時間，以後能每天給我準備午飯嗎？盡量豐盛些。”
    老板娘眼睛一亮，小碎步湊過來，“不是我跟您吹，當年州主府的大管家都誇過我手藝...”
    她突然搓著圍裙欲言又止，“就是這冰天雪地的，鮮貨價錢...”
    方白擺了擺手，拿出兌換的所有的將近十萬娜裏，“錢不是問題。”
    倒不是方白貪吃，他現在對吃的欲望並不大。
    整這一出，是因為根據「炁流」觀想法的記載，修煉「炁流」時外在的滋補也很重要。
    “哎呦喂！”老板娘接過娜裏時手指都在抖，突然壓低聲音，“客人莫不是...新世來的大人物？”
    她瞄了眼方白背後幾乎不離身的三把刀，又趕緊擺手，“瞧我這張嘴！不該問的不問...”
    方白沒理會，轉身上樓時聽見老板娘又小聲嘀咕。
    “這雪下得蹊蹺啊...”
    回到二樓客房。
    方白將窗戶全部關上。
    隱約還能聽到集市上小販們正罵罵咧咧地鏟雪聲。
    他皺著眉頭，盯著窗外的大雪。
    這雪，的確蹊蹺。
    令他聯想到覆世之雨。
    ‘雪’和‘雨’，會不會存在什麽關聯？
    “客人！”老板娘突然在樓下扯著嗓子喊，“要給您屋裏添床鵝毛被不？”
    “行。”方白應了一聲。
    坐在床上，他開始製定接下來的計劃。
    回路中的高等養分這兩天已經消化完，精神閾值來到了「v.1.4」。
    舊州荒原中並不缺少汙染，但這主城附近應該沒有，有自行車在，一晚上奔赴千公裏也不成問題，所以，‘吃飯’並不成問題。
    除了‘吃飯’外，接下來需要全身心投入「炁流」的修煉，
    最後，雖然心中已經有數，但還是要抽空調查一下有關泓城當年那場非凡之戰的細節。