這些日子，我在“錦香居”忙得腳不沾地，後廚的各個崗位上，都有我來回穿梭的身影，活脫脫一個“百變勤雜工”。有一天，廚師長突然把我拉到一旁，神色透著幾分神秘，壓低聲音對我說，店裏接了一場極為重要的接待任務，客人要求是“國宴級標準”。這可容不得半點馬虎，單是食材籌備就諸多講究，部分特殊食材還得專門從山裏采購。考慮到一直負責采買的李師傅年事已高，他拍了拍我的肩膀，讓我先把手裏的活兒放一放，陪著李師傅跑一趟山裏，把食材置辦妥當。
    廚師長的話我是無條件支持，隻要他說一聲哪怕是刀山火海我也絕不退縮，居師傅的授藝之恩我是無以報答，更何況區區這麽一件小事。采購清單已經交於李師傅，我隻要做好小跟班就行。我和李師傅天不亮就出發了。
    第一站，直奔老字號雲集的幹貨市場。車剛停穩，李老頭便利落地跳下車，熟稔地穿梭在狹窄過道。在他常光顧的老王家幹貨攤前，老王老遠瞅見，扯著嗓子招呼：“李師傅，您來啦，今兒個有剛到的好貨！”李老頭微微點頭，徑直走向擺放幹貝的竹簍。他輕輕拈起一枚幹貝，置於掌心，大拇指與食指緩緩摩挲，目光如炬，“老王啊，你這幹貝，大小勻稱，色澤溫潤淡黃，紋理跟雕刻似的清晰，得是用上等扇貝、正經工藝風幹的，錯不了。” 老王嘿嘿笑著點頭。李老頭又撚起一隻幹貨蝦仁，迎著光端詳，“這蝦仁，幹燥得‘嘎吱’響，表麵沒半點白霜，個頭飽滿得很，泡發後準保胖嘟嘟，做咱店裏蟹粉獅子頭，不鮮才怪！” 周圍顧客見狀，紛紛圍攏請教，老王在旁一臉自豪，跟著李老頭，他這幹貨攤在市場裏也是名聲在外。
    第二站是山貨和家禽。山路蜿蜒崎嶇，車開了大半天才到山腳下的小村落。剛進村口，李師傅就熟門熟路地和村民打起招呼，顯然已來過多次。
    我們四處尋覓，總算找到了所需的山筍、野菜等山貨。在這九月底的秋風裏，我陪著李師傅一頭紮進了山裏。此時的山林，已染上幾分斑斕色彩，倒也不負這一趟奔波。
    山裏的人家淳樸熱情，我們覓得了幹貨寶庫般的一戶人家，他家屋簷下掛著一串串色澤誘人的幹香菇，那是夏日裏趁著天晴、香菇鮮嫩時精心晾曬的，泡發之後定能在高湯裏釋放濃鬱菌香；還有被妥善封存的幹筍，保留著春日破土而出時的鮮嫩勁兒，隻需簡單泡製，就能重現脆爽口感。我看著那七扭八扭大小不一的幹菌菇納悶道，“李師傅，這也能叫國宴標準食材，”
    “你懂什麽，那才是真正的天然無公害食品，大小不一樣，我們各取所需，好的挑出來，形狀不好的切碎，再形狀不好的做餡料，總之物盡其用。”
    鮮活食材同樣關鍵，轉至山坳處的小院，圈養著毛色油亮、精神抖擻的老母雞。這些雞平日裏在山林間踱步、啄蟲，肉質緊實、滋味鮮美，正是吊高湯的不二之選。李師傅讓他去抓，我哪裏能抓到，撲騰翅膀飛遠了，我問李師傅有沒有抓雞的絕招。
    李師傅笑著說，我親自上陣，十個李老頭都抓不住一隻。那你還叫我抓雞？李師傅說，我隻是讓你感受一下這雞的質量，可雞在你麵前活蹦亂跳，怎麽辦？
    “解鈴還須係鈴人，用不著那麽麻煩。”李師傅手一揮，旁邊的雞主人，隻見他拿了一盆雜糧，“咯咯咯”的叫著，散亂的雞撲騰翅膀飛了過來，大叔將雞門一關，“齊活。”
    李師傅也逮住一隻雞上手挑選，摸摸雞胸、看看雞爪，那專注的神情仿佛在甄選世間最珍貴的寶物。
    車子在蜿蜒山路上顛簸，李師傅一路尋找，在一片背陰的山坳，發現了幾株野生板栗樹，毛刺包裹的板栗果沉甸甸地掛滿枝頭，剝開外殼，金黃的果肉散發著甜香，用來入菜，軟糯沙綿能為秋日菜肴添一抹醇厚風味。
    李師傅抬眼打量四周，又仔細瞧了瞧樹上的野板栗，鬆了口氣說：“今兒運氣不賴，這板栗成熟度剛好。”我有些猶豫，拉了拉李師傅衣角：“師傅，咱能摘不？”李師傅笑了：“放心，這地兒是村裏公用的山林，少量摘些做菜不礙事，以前也摘過。”
    聞言，我放下心來。李師傅從車上找來根長竹竿，輕輕敲打樹枝，板栗果“劈裏啪啦”掉落一地。我趕忙跑過去撿，卻被板栗外殼的尖刺紮得“哎喲”直叫。李師傅笑著走過來，遞給我一副手套：“心急吃不了熱豆腐，得小心著點兒。”
    剝開外殼，金黃的果肉散發著甜香，用來入菜，軟糯沙綿能為秋日菜肴添一抹醇厚風味。這一趟，有了這新鮮的野生板栗助力，咱為“國宴級標準”食材籌備又添幾分把握。
    再往前走，偶遇一片山楂林，紅彤彤的山楂果壓彎了樹枝。這些山楂果酸濃鬱，製成山楂糕，酸甜開胃，能化解國宴菜品的油膩，還可搭配肉類燉煮，讓湯汁更具層次。
    更幸運的是，在山腳農戶家中尋到了去年留存的白果仁幹，其口感軟糯，營養豐富，燉湯、配菜皆能提升菜品格調。還有農戶自製的柿子幹，保留了柿子的香甜，既能直接擺盤作為精致小點，融入甜品也恰到好處，為這場高規格接待攢足了秋日山貨的新鮮與特色。
    最後，麵包車奔赴城郊繁忙的水產碼頭。船老大們遠遠瞧見李老頭，紛紛揮手招呼。李老頭健步登上一艘靠岸大漁船，船頭水箱裏魚蝦亂蹦。船老大笑著遞來抄網，李師傅撈起一條大鰱魚，穩穩托住，先審視魚鰓，“這魚鰓紅得透亮，像剛蘸了朱砂，鮮活勁兒十足。” 再瞧魚眼，“魚眼清亮鼓溜，半點渾濁沒有，新鮮！” 輕撫鱗片，“鱗片完整緊實，跟鎧甲似的，魚肉保準嫩滑。” 確定好魚，又精心挑幾簍河蝦，船老大在旁打趣：“李師傅，有您把關，這魚蝦都得爭著上錦香居的餐桌！” 把麵包車後廂塞得滿滿當當，李老頭才長舒一口氣，滿意地拍了拍車身，“走，回店裏，有這些好食材，大夥準能大飽口福！” 這一路，我對李師傅的欽佩更深，幾十年交情為食材品質托底，他這“采購大師”當之無愧。
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