馬車在城東一條僻靜的巷口停下。
    “大人，就是這裏，桂花巷，說書先生周良的家。”沈默低聲道。
    我帶著沈默，敲響了那扇略顯破舊的木門。
    開門的是一個麵色惶恐的婦人。
    她身後躲著一個七八歲的幼童，睜著大眼睛，怯生生地望著我們這些不速之客。
    “周先生在家嗎？”我盡量讓自己的語氣平和。
    婦人認出了我的官服，臉色瞬間慘白。
    她身子一軟就要跪下，被沈默一把扶住。
    她顫抖著將我們讓進屋內。
    屋裏光線昏暗，彌漫著一股草藥和血腥混合的氣味。
    曾經的“閑雲茶肆”名嘴周先生，此刻正躺在一張硬板床上。
    他臉色是死灰般的蠟黃，雙目空洞地睜著，望向漆黑的屋頂。
    嘴角一道已經發黑的凝固血痕，觸目驚心。
    聽到動靜，他艱難地側身。
    當他看到我時，臉上露出恐懼之色，口中“嗚嗚”了兩聲，掙紮著想往牆角縮去。
    那婦人和幼子“撲通”一聲跪在一旁，頭埋得極低，連大氣都不敢喘。
    沈默上前，仔細查看了周良的傷勢，又探了探他的脈息。
    片刻後，他回到我身邊，麵無表情地搖了搖頭。
    “大人，舌頭齊根而斷，下手幹淨利落。”他沉聲道，“人，已經廢了。”
    他頓了頓，眼中閃過一道精光，用隻有我們兩人能聽到的聲音道：
    “大人，此人已成無用之人，且對王府怨毒已深。依屬下之見，不如給他家人一筆豐厚的安家費，然後……讓他‘傷重不治’。屆時，我們便可借此大做文章，將‘蜀王因言殺人、堵塞民意’之事坐實，在輿論上搶占先機，扳回一城。”
    我猛地轉頭，緊緊盯著沈默。
    他的計謀精準、高效，直指問題的核心。
    這確實是當下破局最快、最狠的一步棋。
    “此計甚毒，也確實有效。”
    我堅定地搖了搖頭，“但我們不能用。這是我們的底線！”
    我徑直走到床前，看著周良那雙絕望的眼睛。
    我麵帶愧疚之色，“周先生，是我的疏忽，連累了你。我們考慮不周，低估了蜀王的狠辣。”
    從懷中取出六張一百兩的銀票，放在床邊的木桌上。
    “一百場的約定，你說了六十場。這六百兩，是你應得的。”
    那婦人猛地抬頭，難以置信地看著我，仿佛在確認這不是一場夢。
    我沒有停下，繼續說道：“你的差事，因我而丟。我鎮武司衙門口，還缺一個門房，平日收發信箋，做些雜事。活不重，俸祿雖不算豐厚，但足以讓你養家糊口。”
    我頓了頓，語氣斬釘截鐵：“而且，從今往後，你是我鎮武司的人。我倒要看看，在這蜀州，還有誰敢動我江小白的門房！”
    床上的周良徹底愣住了。
    他看看我，渾濁的淚水瞬間決堤，混合著嘴角的血跡流下來。
    他掙紮著，用盡全身力氣從床上翻滾下來，“咚”的一聲跪倒在地。
    砰砰砰！
    不斷地磕著頭。
    他的家人也一同跪倒，泣不成聲。
    “好好養傷。”我俯身，虛扶了一下，“傷好了，來鎮武司報到。”
    回衙的路上，沈默一直沉默著。
    我看了他一眼，開口道：“沈默。”
    “屬下在。”
    “你的計謀，是讓一個人死得更有價值。這沒有錯！在很多時候，甚至是最優解。”
    我望著前方鎮武司的轅門，緩緩道，“但這麽做，我們與蜀王之流，又有何區別？我要的，是讓活著的人，覺得為我江小白賣命，值。”
    沈默身軀微微一震。
    他停下腳步，對著我深深一揖，“屬下，明白！”
    處理完周良的事情，我心情並未輕鬆，反而更加沉重。
    這個看似隻知道風花雪月、沉迷享樂的逍遙王爺，一旦露出獠牙，竟是如此果決狠辣，視人命如草芥。
    但這非但沒有讓我感到畏懼，反而像一桶冰水澆頭。
    將我的頭腦衝刷得無比清醒，也徹底激起了我非要與他鬥到底的熊熊鬥誌！
    ……
    鎮武司總衙的行動，比預想的更快。
    僅僅兩天後，一紙公文便通過塵微台送達蜀州鎮武司。
    公文言明，為深化“逆流針”之合作，並示朝廷對藩屬之優容，特責派營造樞監正馬三通與文樞閣副監正孫有德為特使，前往蜀州。一為與唐門洽談後續量產事宜，二則為蜀王六十壽辰，代總衙獻禮賀壽。
    公文寫得冠冕堂皇，無懈可擊。
    但緊隨其後，趙無眠的密信也到了，隻有寥寥數語：
    “內患已明，通道已淨。秦掌司有密令，關乎蜀王，由馬三通麵呈。當慎之。”
    我放下密信，陷入沉思之中。
    馬三通前來，洽談逆流針是名，他本身也是我最信得過的盟友之一。
    但那位孫有德……
    我當即意識到，趙無眠信中那句“內患已明”意味著什麽！
    十有八九，總衙內部那個被蜀王收買、傳遞消息的內奸，就是這位負責文書往來的孫有德！
    此番將他派來，名為副使，實為釣餌，更是清算！
    總衙是要借這次出使之機，將他調離核心位置，並在蜀州對他進行最後的處理或利用。
    更深一層想，朝廷與藩王關係微妙。
    我正於蜀州力主“削藩”的當口兒，鎮武司總衙又如何會公然派出特使，來給一個藩王賀壽？
    這本身就是一個極其敏感的政治信號。
    旋即，我更清晰地意識到：秦權此舉，亦是借刀殺人！
    成了，他坐收削藩之功；
    敗了，所有罪責由我江小白一力承擔。
    好一個穩坐釣魚台的老狐狸！
    不過，至少目前，我倆的目標還算一致！
    我凝視著窗外蜀州陰沉的天空，嘴角慢慢勾起一絲冷笑。
    想把我當刀使？
    可以。
    但你這執棋的手，難道就真的安全麽？
    我這把刀，可是會逆流而上，斬斷棋局的！
    我當即鋪開信紙，給趙無眠簡單回函：
    “來函收悉，一切明了。請轉呈秦掌司，江小白定當全力‘配合’，不負所托！”
    這“配合”二字，說得意味深長。
    既是配合總衙清除內奸，也是配合秦權的“借刀”之計。
    更是要讓他們都“配合”我，在蜀州這個是非之地，演好一出驚天動地的大戲！