蜀王府門前，車水馬龍。
    我抱著那個血跡斑斑的錦盒，帶著李長風出現在了王府門口。
    所過之處，人群如潮水般自動分開一道縫隙，所有的談笑風生戛然而止。
    唯有那錦盒上暗沉的血色，在燈火下刺人眼目。
    眾人目光，都聚在我身上。
    王府迎賓的屬官、排隊等候入場的賓客，還有圍觀的百姓，都目不轉睛地盯著我。
    眼中滿是驚愕之色。
    “江監正？還活著？”
    前後不過半炷香功夫，看來我被“刺殺”的消息，都已傳得沸沸揚揚。
    有機靈的下人，匆忙去王府內通稟。
    我無視他們，徑直穿過朱漆大門，向王府內的走去。
    ……
    夜宴大廳，燈火通明。
    絲竹之聲不絕於耳，滿是祥和的氣氛。
    殿內，殿內，蜀州幾乎所有的權貴、名流、士紳、江湖巨擘齊聚一堂。
    觥籌交錯，衣香鬢影，一派歌舞升平。
    我一眼掃去，唐家老太爺、青羊宮的玄素真人與胡老道等人坐在靠前的客席。
    學政李文博也在官員席中。
    我們的出現，瞬間引動了無數竊竊私語。
    “江小白？他不是……不是在永安巷遇刺身亡了嗎？”
    “怎麽回事？他居然還活著？”
    “看他懷裏……那是什麽東西？血？”
    就在這時，一身大紅吉服、滿麵春風的蜀王朱麟在大批侍衛和屬官的簇擁下，從後堂轉出，準備接受眾人的朝賀。
    他一眼便看到了站在大殿中央，顯得格格不入的我。
    臉上的笑容瞬間凝固，閃過一絲愕然，但旋即被他強行壓下。
    我上前數步，向蜀王躬身一禮，臉上滿是沉痛與悲憤，“蜀州鎮武司代監正江小白，拜見王爺千歲。願王爺福壽綿長。”
    不等蜀王回應，我語氣愈發“沉痛”，繼續道：“下官萬分悲痛，向王爺稟報一噩耗。我鎮武司總衙特使、文樞閣副監正孫有德孫大人，在前來為王爺賀壽途中，於永安巷遭九幽教逆賊伏擊……不幸……為國捐軀，壯烈殉國了！”
    整個大殿徹底炸開了鍋！
    驚呼聲、議論聲此起彼伏！
    蜀王朱麟的臉色徹底變了，雖然極力保持鎮定，但低沉的嘴角，眼中的怒火卻出賣了他。
    他盯著我，又看了看我懷中那染血的錦盒，一言不發。
    我雙手將錦盒奉上，“此乃秦掌司為王爺準備的壽禮，孫特使拚死守護，如今……卻被逆賊之血所汙，寓意不祥，下官……惶恐萬分，請王爺恕罪！”
    我刻意強調了“秦掌司”和“逆賊之血”。
    蜀王看著那錦盒，接也不是，不接也不是。
    他深吸一口氣，擠出一個難看的笑容：“孫特使忠心可嘉，不幸罹難，本王……亦是心痛不已！此禮……情意深重，來人，好生收下，妥善安置。”
    他幾乎是咬著牙說出這番話，揮手讓內侍趕緊將那不祥之物拿走。
    “王爺寬宏。”我再次躬身，仿佛強壓悲痛，“今日乃是王爺千歲壽誕，普天同慶之大喜日子，萬萬不能因逆賊作亂，壞了王爺與諸位賓客的雅興。下官在此，恭祝王爺千歲，福壽安康，江山永固！”
    蜀王深深地看了我一眼，眼神複雜，最終擺了擺手：
    “江監正有心了。既然人已到齊……”
    一直候在一旁的趙舉立刻抓住機會，滿臉堆笑地越眾而出，躬身諂媚道：“王爺，吉時已到，賓客滿堂，是否……這就宣布宴席開始？”
    蜀王微微頷首。
    趙舉立刻挺直腰板，運足內力，高聲唱喏：“王爺有令！壽宴開始！奏樂！”
    絲竹之聲再起，卻似乎比先前少了幾分歡快。
    有王府執事上前引我入席，安排的自然是官員區域。
    那一桌的蜀州官員見到我，個個麵色不善。
    其中絕大多數都是被我扣押通源錢莊銀錢的人，眼神中帶著毫不掩飾的忌憚與怨恨。
    我也懶得與他們虛與委蛇，直接對引路的執事道：“本官與各位大人不甚相熟，免得彼此不自在。我看武林聯盟的趙盟主那邊甚是熱鬧，本官去那邊坐即可。”
    我無視周遭各色目光，徑直走到唐門與青羊宮所在的那一桌。
    對著主位的唐不戒老爺子、玄素真人等人拱手示意。
    便在唐不鹹和胡老道中間的空位坐了下來，李長風則沉默地立在我身後。
    唐不鹹湊近低聲道，“江老弟，剛才外麵亂傳，說你在永安巷遇刺，可把老哥我嚇了一跳！”
    我笑了笑，雲淡風輕地回道：“四哥，我江小白若真有那麽好殺，此刻也不會坐在這裏與諸位把酒言歡了。”
    胡老道在一旁嘿嘿一笑，自顧自地剝著花生，一副看好戲的模樣。
    ……
    壽宴在一種微妙的氣氛中繼續進行。
    絲竹管弦再起，一隊隊彩衣舞姬翩躚入場，獻上曼妙的歌舞。
    期間，不斷有官員、士紳、門派代表上前，向蜀王說著千篇一律的吉祥話，獻上賀禮。
    蜀王高坐主位，臉上重新堆滿了笑容，接受著眾人的朝賀。
    一派賓主盡歡的祥和景象。
    趁著一段雜耍表演的間隙，唐不鹹用胳膊輕輕碰了我一下，眼神瞟向樂師隊伍的方向。
    他壓低聲音，帶著幾分戲謔：“喏，你的那位老相好，蘇小小，可也在呢。”
    我心中微微一凜，順著他的目光望去。
    果然，在角落的樂師中，一道窈窕的身影正垂首撫琴，不是柳如弦又是誰？
    她依舊是一身素雅，低眉信手，仿佛完全沉浸於樂曲之中。
    雖然同屬鎮武司，但她身為“寒蟬”，行動詭秘，目的難測。
    此刻出現在這裏，絕不僅僅是奏樂助興那麽簡單。
    蜀王朱麟顯然極為享受這萬邦來朝般的氛圍，紅光滿麵，笑聲不斷。
    至少在表麵上，他的六十壽誕，過得十分“開心”。
    然而，這虛假的平靜並未持續太久。
    就在一輪歌舞方罷，眾人舉杯向蜀王祝壽的間隙，席間一人忽然站了起來。
    此人身著從五品官服，乃是成都府下轄某縣的知縣，名叫張承恩。
    他先是說了一番“福如東海，壽比南山”的套話，旋即話鋒猛地一轉，看向我的方向：
    “王爺千歲！今日乃王爺壽誕吉日，本應普天同慶！然而，就在方才，鎮武司總衙特使孫大人，竟在光天化日之下，於成都府內罹難！此乃我蜀州上下之恥！更是鎮武司護衛不力、治安無方所致！下官鬥膽，懇請王爺千歲過問此事，追究鎮武司失職之責，以慰孫大人在天之靈，亦正我蜀州法紀綱常！”
    這張承恩，我印象頗深。
    通源錢莊的賬冊上，他的名字也在其中，名下被凍結的贓銀，不多不少，正好八萬兩！
    我端著酒杯，心中冷笑。
    陪你們演了半天戲，了然無趣。
    如今，戲肉，終於來了。