永徽元年九月癸卯日，長安承天門熱浪撲麵。高偘騎在汗血寶馬上，鎧甲縫隙裏滲出的鹽漬足有一指厚。
    他抬手抹了把臉，露出眼角那道三寸長的刀疤是去年突厥人設伏時，他就是帶著這道傷殺出血路的。
    身後囚車裏的車鼻可汗忽然劇烈咳嗽，鐵鏈嘩啦作響，高偘轉頭時，正撞見對方陰鷙的目光，不禁摸了摸腰間橫刀的刀柄，那上麵 “盡忠” 二字已被掌心磨得發亮。
    三日前的狼居胥山，沙暴卷起的石子打在甲胄上沙沙作響。
    高偘趴在沙丘後，任由沙土灌進領口，隻盯著突厥大營裏來回走動的哨兵。
    他的左眼有些發澀，軍醫說再拖下去怕是要瞎，但此刻他沒空管這些，隻是握緊了手中的牛皮地圖。
    那圖上用朱砂圈著三個紅點，是他花了半個月踩出的口袋陣位置。
    “將軍，輕騎已到位。”
    副將的聲音打斷思緒，高偘抬頭看了眼日頭，申時三刻，動手。
    車鼻可汗被俘時，正坐在帳篷裏啃馬腿。
    這位曾讓河西百姓聞風喪膽的梟雄，此刻胡子上沾著肉末，指甲縫裏嵌著黑泥。
    高偘的橫刀劈斷他彎刀的瞬間，聽見對方用突厥語罵了句：
    “真是一個書呆子”
    不禁冷笑：
    “書呆子？書呆子今天要帶你去見大唐皇帝。”
    他一把扯下可汗脖子上的狼頭金鏈，隨手扔給身後士兵：
    “這玩意兒，換兩壇酒夠不？”
    承天門前，百姓們擠在街道兩側，叫罵聲此起彼伏。
    有個拄拐的老漢衝上前，差點被衛兵攔住：
    “狗賊！還我閨女命來！”
    高偘伸手攔住衛兵，翻身下馬，單膝跪地時鎧甲撞擊地麵：
    “陛下，車鼻可汗押解歸案。”
    他抬頭望向城樓，李治正盯著自己胸前的血跡，目光裏有讚許，也有幾分心疼。
    李治轉身拿起案頭的《貞觀政要》，指尖劃過 “夷狄亦人耳” 一句，對李積說：
    “按突厥規矩，厚待可汗。”
    李積皺眉：
    “陛下，此人雙手沾滿我大唐百姓鮮血……”
    李治擺擺手：
    “朕知道。但當年阿耶能讓頡利可汗在長安跳舞，朕就能讓車鼻可汗心服口服。”
    高偘在樓下聽得清楚，心裏暗暗點頭：陛下果然有太宗皇帝的氣量。
    當晚，鴻臚寺囚室。
    車鼻可汗盯著眼前的粟米粥，忽然用生澀的漢語問：
    “你們皇帝，為何不殺我？”
    看守的小吏愣了愣，撓撓頭說：
    “陛下說，狼再凶，馴好了也能看家護院。您先吃著，等學會了漢話，說不定能去西市賣葡萄幹呢。”
    可汗沉默許久，忽然抓起粥碗一飲而盡，碗底的米粒沾在胡須上，像極了戰敗時粘在臉上的沙土。
    同年十月戊辰日，長安的梧桐葉落了滿地。
    李積站在太極宮前，望著簷角的冰棱，忽然想起三十年前隨太宗皇帝征遼東，也是這樣的冷天，陛下親手遞來一碗熱酒。身後宦官尖著嗓子說：
    “李大人，陛下在延英殿等著呢。”
    老人抬手理了理朝服，腰間的玉帶銙已經有些鬆垮 ， 這是太宗親賜的，如今扣在他日漸佝僂的腰間，顯得空蕩蕩的。
    殿內炭火燒得正旺，李治卻示意李積別靠近：
    “朕讓人查了你的醫案，上個月咳血三次，都是因為熬夜批奏折。”
    李積剛要開口，李治已經扶他坐在暖爐旁的矮凳上：
    “別跟朕說‘老臣還能效勞’，朕又不是沒見過你偷偷讓人揉腰。”
    老人苦笑著搖頭：
    “陛下連這都知道？”
    李治從牆上摘下《淩煙閣功臣圖》：
    “你看這畫像上的你，腰杆挺得筆直，眼神能殺人。再看看現在……”
    李積順著皇帝的目光望去，畫像上的自己身著明光鎧，腰懸橫刀，而如今鏡子裏的老人，頭發雪白，背也駝了。
    他想起太宗臨終前的話：
    “李積，朕的江山，就托付給你了。”
    如今太宗不在了，畫像上的功臣們也大多故去，隻剩他這把老骨頭。
    “傳旨吧。”
    李積挺直腰背，盡管脊梁已經有些彎曲：
    “免去左仆射之職，加授開府儀同三司…… 陛下，老臣謝恩。”
    李治看著老人忽然硬朗起來的背影，鼻子有些發酸：
    “愛卿先回家休養，有大事朕再請教你。”
    李積退出殿外時，陽光照在他雪白的胡須上，路過甘露門，聽見小宦官們嘀咕：
    “英國公不穿朝服了？”
    “笨，以後不用上朝啦”
    次日清晨，西市的百姓看見常來買胡餅的老叟換了身便服，腰間別著個布囊，裏麵露出半本《金剛經》。
    有人認出是李積，忙作揖問好：
    “國公爺這是要去哪兒？”
    老人笑著掀開布囊：
    “去慈恩寺聽玄奘法師講經，當年在戰場上殺太多人，現在該念念經了。”
    賣胡餅的王大爺塞給他兩個餅：
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    “嚐嚐，新烤的，加了葡萄幹。”
    李積咬了一口，忽然想起昨晚李治派人送來的密報，說車鼻可汗在西市救了個孩子。
    同年十一月己未日，長安的風帶著刺骨的冷。
    褚遂良跪在延英殿上，盯著李治案頭的彈劾奏章，掌心微微出汗。
    他怎麽也沒想到，自己不過是在奏折裏提了句
    “關中百姓賦稅過重”
    竟被人參了個 “訕謗朝廷”。 “愛卿可知罪？”
    李治的聲音不大，卻讓殿內氣氛驟冷。
    褚遂良叩首：
    “陛下，臣隻是如實上奏……”
    李治打斷他：
    “如實？那為何有人說你結黨營私，意圖動搖國本？”
    老人抬頭，看見皇帝眼中的失望，忽然想起當年自己直言進諫時，李治總是笑著說
    “愛卿忠言，朕當謹記”。
    “罷了。”
    李治揮了揮手：
    “朕念你多年勞苦，免去中書令之職，貶為同州刺史。即日起赴任，莫要耽擱。”
    褚遂良愣了愣，想說什麽，卻又咽了回去。
    他叩首起身時，看見李積的畫像掛在牆上，那個曾在朝堂上叱吒風雲的老將，如今也已卸任歸家。
    走出皇宮時，北風卷起落葉打在臉上。
    褚遂良摸了摸腰間的金魚袋
    這是高宗親賜的，如今卻成了貶官的象征。
    路過朱雀大街，有百姓認出他，小聲議論：
    “那不是褚公嗎？怎麽穿得像個普通官員？”
    他苦笑一聲，想起李積卸任那天說的話：
    “官場如棋局，咱們這些棋子，該退時就得退。”
    是夜，李治在禦書房批奏折，看見褚遂良的辭呈，忽然對宦官說：
    “去查查同州的賦稅情況。”
    不一會兒，回報說：
    “同州百姓賦稅確實偏重，褚大人的奏折裏說的都是實情。”
    皇帝沉默許久，提起朱筆在奏折上批了 “準奏” 二字，又加了句：
    “著同州減免三成賦稅，以安民心。”
    冬至那天，高偘去鴻臚寺看車鼻可汗，發現他正跟小吏學寫 “葡萄幹” 三個字。
    “高將軍”
    可汗抬頭看見他，露出缺了顆牙的笑，
    “我明天去西市擺攤，你要不要來買？”
    高偘突然發出一陣爽朗的笑聲，他的笑聲如同洪鍾一般，在空氣中回蕩著。
    伴隨著笑聲，他用力地拍了拍對方的肩膀，仿佛要把自己的喜悅傳遞給對方。
    “哈哈，好啊！”高偘的聲音中透露出一種興奮和期待，
    “不過，你可得給我留最大的葡萄幹哦！”
    他的目光落在對方身上，帶著一絲調侃和玩笑。
    車鼻可汗同樣被高偘的笑聲所感染，他也跟著笑了起來。
    他的笑聲雖然沒有高偘那麽響亮，但卻充滿了真誠和友善。
    “好！一定給您留！”
    車鼻可汗連忙應道，他的臉上洋溢著笑容，讓人感覺十分親切。
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