這一日，李孟薑又像往常一樣，躲進自己那神秘的空間裏，在度娘百科上查詢起各種事兒來。
    這次，她想知道趙孝祖和白水蠻交戰的詳細情況。
    很快，查詢麵板就出現了相關內容。
    永徽三年四月庚寅日，南疆的清晨還被一層濃濃的晨霧籠罩著，趙孝祖帶領著他的軍隊，早已在白水河畔整齊列陣。
    趙孝祖身為左領軍將軍，眼神銳利地望向對岸。
    隻見密林中，竹樓隱隱約約地露著身影。
    他下意識地伸手摸了摸劍柄上雕刻的饕餮紋，自從去年接到詔令，前來征討白水蠻，他已經在這滿是煙瘴的地方耗了足足半年時間。
    前些日子，斥候傳來消息，白水蠻的首領禿磨延召集了三千部眾，打算在這河穀與唐軍拚死一戰。
    這時，副將王忠靠近趙孝祖，扯了扯他的衣袖，小聲：
    “將軍，最近蠻人的舉動很奇怪，昨夜咱們營外的火把老是被人撲滅，恐怕有他們的細作混進來了。”
    趙孝祖抬手打斷王忠的話，他的目光落在河麵上漂浮著的竹筏上，竹筏上堆滿了新砍下來的棕櫚葉。
    趙孝祖心裏明白，這明顯是蠻人故意用來迷惑唐軍的手段。
    他不禁想起臨行前，李治對他的叮囑：
    “南疆局勢不穩，朕要你斬草除根。”
    想到這兒，趙孝祖緊緊握住腰間的橫刀，語氣沉穩卻堅定地說：
    “擊鼓進軍！”
    隨著戰鼓 “咚咚咚” 地敲響，那聲音在河穀裏回蕩開來。
    果然，白水蠻的箭雨 “嗖” 地從竹林深處射了出來。
    好在趙孝祖早有準備，他大手一揮，命令盾牌手向前推進。
    箭矢紛紛撞在犀牛皮製成的盾牌上，發出 “噗噗” 的悶響。
    瞅準蠻人換箭的短暫間隙，趙孝祖扯著嗓子大聲下令：
    “弩手，齊射！”
    頓時，三百張強弩同時發射，前排的蠻兵還沒反應過來，就紛紛中箭倒地，鮮血濺在棕櫚葉上，那紅紅綠綠的顏色，看著格外刺眼。
    躲在樹後的禿磨延看到這一幕，心裏 “咯噔” 一下，暗暗吃驚。
    他原本以為憑借這複雜的地形，能把唐軍拖垮，可沒想到這些中原士兵頂著毒辣的太陽，急行軍百裏後，居然還能保持這麽嚴整的陣型。
    正想著下令撤退，突然聽到左側傳來一陣喊殺聲。
    原來，趙孝祖親自率領輕騎兵繞到了白水蠻的側後方。
    馬蹄聲 “噠噠噠” 地響起，踏碎了溪邊的蘆葦，驚起了一群白鷺。
    “不好！”
    禿磨延話還沒說完，唐軍的騎兵就已經衝進了竹樓群落。
    那些用藤條和泥土搭建的屋子，哪裏經得起戰馬的踐踏，瞬間就倒塌了小半。
    蠻人婦女兒童的哭喊聲頓時響成一片。
    趙孝祖在混亂中，看到禿磨延轉身想要逃跑，他眼疾手快，立刻摘下腰間的角弓，拉滿弓弦，“嗖” 的一聲，利箭飛出去，穿透了禿磨延的肩胛骨。
    這場戰鬥一直持續到申時，河穀裏到處都是橫七豎八的屍體。
    趙孝祖踩著蠻兵的屍體，在戰場上巡視。
    他看到一名受傷的蠻童蜷縮在竹筏旁，手裏還緊緊攥著半塊烤芋頭。
    趙孝祖剛要開口讓軍醫來救治，副將王忠卻搶先一步抽出佩刀：
    “將軍，斬草要除根。”
    說著，刀刃就落了下去。趙孝祖不忍直視，別過了臉。
    他望著不遠處熊熊燃燒的村寨，不禁想起出發前妻子寄來的家書，信裏說長安的牡丹都開了。
    可再看看眼前這南疆的土地，連空氣中的味道都帶著濃濃的血腥氣。
    三日後的甲午日，遠在長安城裏，卻傳來了一個噩耗 彭王李元則去世了。
    李治手裏握著奏報，手忍不住微微顫抖。
    此時，他案頭的《貞觀政要》恰好翻到 “宗室親賢，國之屏翰” 那一頁。
    他不禁想起上個月，這位叔父還進宮來陪自己下棋。
    當時，李元則咳嗽得十分厲害，可還是笑著對他說：
    “陛下莫要讓棋子閑了，該動就得動。”
    “傳旨，輟朝三日。”
    李治揉了揉眉心，轉頭問身旁的張瑜：
    “彭王府的喪儀，都按照規矩準備好了嗎？”
    張瑜趕緊躬身回答：
    “聖人放心，禮部已經按照郡王的禮儀在操辦了。隻是……”
    他猶豫了一下，瞥見李治眼底滿是疲憊，本來到嘴邊的話又咽了回去。
    “隻是什麽？”
    李治追問道。
    “隻是坊間有些傳言，說彭王是因為前日朝堂上討論西突厥的事兒，和柳中書起了爭執，急火攻心才……”
    張瑜壓低聲音，小心翼翼：
    “奴才該死，不該胡亂議論宗室……”
    “好了”
    李治揮了揮手，不想再聽下去。
    他忽然想起李元則臨終前托人轉交給他的玉玨，那是武德年間李淵親自賞賜的，玉玨上刻著 “守正” 二字。
    他把玉玨緊緊攥在手心，觸手冰涼，就像此刻彭王府裏悲傷壓抑的氣氛一樣。
    永徽三年的這個四月，就在南疆的戰火紛飛與長安城中彭王府的白幡飄蕩中，悄然流逝。
    當趙孝祖的捷報送到的時候，李治正在彭王府的靈前祭酒。
    他望著青石板上還未幹的水漬，也分不清那到底是雨水還是自己的淚水。
    這時，張瑜在一旁輕聲提醒：
    “聖人，西突厥的奏報也到了。”
    李治緩緩轉身，瞥見靈堂外的梧桐樹上有個蟬蛻，薄薄的，就像紙片一樣，卻還硬撐著保持完整的形狀。
    他想起趙孝祖在戰報裏寫的 “蠻地初定，餘孽未清”，又看看手中的玉玨，終於開口：
    “讓宇文節加快整軍的速度，朕要的是一場完完全全的勝利。”
    殿外的風 “呼呼” 地刮起來，掀起了白色的幔布，獵獵作響。
    遠處傳來更夫打更的聲音，李治聽著那梆子聲一下一下地響著，不知怎麽的，忽然覺得這長安城，比南疆那充滿血腥的戰場還要冷上幾分。
    李孟薑看著度娘百科上的這些內容，心中不禁感慨。
    這宮廷內外、邊疆戰場，每天都發生著這麽多的事情，每個人都被卷入其中，身不由己。
    她不知道這些事會對大唐的未來產生怎樣的影響，隻希望這天下能少些紛爭，多些太平。
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