夜。
    醉仙樓燈火璀璨，人聲鼎沸，喧囂直衝雲霄。
    許元、李瑞、黃德貴三人占據了臨窗的雅座，桌上早已鋪滿了琳琅滿目的佳肴美酒。
    這一夜，注定是屬於他們的狂歡。
    三人推杯換盞，酒到杯幹。
    李瑞一張老臉喝得紅光滿麵，舉著沉甸甸的酒杯，舌頭都有些捋不直了。
    “二…二品！通靈木作啊！哈哈！老子這輩子，沒白活！值了！咱們瑞木堂，是真的出息了！”
    黃德貴更是激動難抑，通紅的眼眶裏噙滿了淚水，蒲扇般的大手用力拍打著桌麵，發出砰砰的悶響。
    他嘶啞著嗓子吼道：“誰他娘的說咱們水井鎮出不了大人物？許元！你小子！就是咱們水井鎮最大的驕傲！”
    “以後誰還敢瞧不起咱們瑞木堂，老子第一個掄起斧頭跟他拚命！”
    兩位淳樸的老人徹底醉了。
    他們勾肩搭背，時而放聲大笑，時而老淚縱橫，嘴裏翻來覆去念叨著那些顛三倒四，卻又滿含真情的醉話。
    許元看著他們毫無保留，真情流露的模樣，心中一股暖流緩緩淌過。
    他臉上也帶著平日裏難得一見的輕鬆笑意，沉默地，一杯接一杯地，陪著兩位長輩。
    直到一輪皎潔的明月高懸中天，夜色深沉。
    三人才相互攙扶著，腳步虛浮，搖搖晃晃地離開了醉仙樓，回到了客棧安歇。
    第二天清晨。
    宿醉帶來的輕微頭痛還未完全消散。
    三人簡單收拾了行囊，沒有在繁華的清河郡城過多逗留，便踏上了返回水井鎮的歸途。
    當瑞木堂那熟悉而略顯陳舊的門楣，再次出現在眼前時。
    李瑞停下了腳步。
    他站在門口，看著身旁這個身姿愈發挺拔，氣質越發沉穩的年輕人，眼神中充滿了複雜的情緒。
    有欣慰，有驕傲，但更多的是一種難以言喻的，濃濃的不舍。
    他鄭重地伸出手，那隻布滿老繭和木屑痕跡的手，重重地拍在了許元的肩膀上。
    力道很沉。
    “許元。”
    李瑞的聲音帶著前所未有的鄭重，沙啞低沉，眼眶已然徹底泛紅。
    “從今天起，你就算真正出師了。”
    “你的本事，你的能耐，你的前程，早就不在這小小的瑞木堂，不在這偏僻的水井鎮了。”
    “這裏太小，是方淺灘。”
    “困不住你這條即將入海騰飛的蛟龍。”
    他深吸了一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，才將那股離愁壓下。
    “但是！”
    “你給老子牢牢記住了！”
    李瑞的聲音陡然拔高，帶著一種近乎頑固的執拗和強調。
    “無論你將來走到哪裏！無論你飛得多高！無論你成就多大！”
    “瑞木堂！”
    “永遠是你的家！是你的根！”
    “我們這裏的老家夥，永遠在這裏，點著燈，溫著酒，等著你隨時回來歇腳！”
    旁邊的黃德貴早已是個淚人，他紅著眼圈，蒲扇般的大手也用力拍打著許元的胳膊，嗓門依舊洪亮，卻帶著明顯的哽咽。
    “是啊！許元！好小子！爭氣！”
    “你給咱們瑞木堂，給咱們水井鎮，掙回了天大的臉麵！”
    “以後發達了，成了真正的大人物，可千萬！千萬別忘了我們這兩個隻會刨木頭疙瘩的老東西！”
    “常…常回來看看！”
    “一定！”
    許元心中一股難以言喻的熱流在胸腔激蕩，翻湧。
    眼眶也控製不住地微微發酸。
    眼前這兩位老人，平凡，淳樸，甚至帶著幾分揮之不去的土氣。
    他們或許無法給予他驚世駭俗的功法秘籍，也無法提供權傾一方的滔天背景。
    但他們卻給了他最初來到這個世界時，最真摯的關懷，最踏實的依靠，以及安身立命的根本。
    這份樸實無華的恩情，重如泰山。
    他對著二人。
    深深地。
    鄭重地。
    彎下了腰，鞠了一躬。
    腰杆挺直的年輕人，此刻腰彎得很低，很沉。
    “師父。”
    “黃師傅。”
    “多謝你們。”
    千言萬語，到了嘴邊，最終隻化作這最簡單，也最真誠的四個字。
    有些羈絆，早已超越了言語的表達，如同木紋般，深深刻入了骨髓，融入了血脈。
    告別了兩位含淚揮手，久久佇立在門口的師長，許元沒有在水井鎮過多停留。
    他心中清楚，王家的威脅如同一柄懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。
    當務之急，是盡快提升自身的實力。
    他沒有絲毫耽擱，直接返回了楊柳村。
    推開自家那扇熟悉的院門。
    一股淡淡的，帶著陽光味道的草藥清香，立刻撲麵而來。
    院子裏。
    秦阿秀正踮著腳尖，將一簸箕草藥小心翼翼地晾曬在竹架上。
    初升的陽光溫柔地勾勒著她略顯單薄，卻又充滿韌性的身影。
    寧靜。
    美好。
    仿佛一幅與世無爭的畫卷。
    聽到院門被推開的響動，她帶著一絲疑惑和驚喜，下意識地回過頭。
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    當看清來人是許元時。
    那雙清澈明亮的眸子，瞬間被點亮。
    純粹的喜悅如同泉水般從眼底溢出，瞬間綻放在她素淨的小臉上。
    她甚至忘了放下手裏還抓著的幾株半幹的草藥，提著裙角，便如同歡快的小鹿般，快步迎了上來。
    “許大哥！”
    “你回來啦！”
    少女的聲音清脆悅耳，如同山澗清泉，帶著難以掩飾的雀躍和深深的依賴。
    許元緊繃的心弦，在看到她笑容的刹那，悄然鬆弛了幾分。
    他點了點頭，目光也變得柔和。
    他先將成功通過考核，即將加入將作坊的消息簡單告知。
    看著少女為他雀躍的模樣，他頓了頓。
    才將東方青藏欲邀她入鎮龍司，任隨行醫師，並承諾庇護之事，原原本本道出。
    阿秀聽完，懵了。
    呆立原地。
    手裏的草藥滑落，都未察覺。
    漂亮的大眼睛眨了又眨，滿臉難以置信。
    “我……去鎮龍司？”
    “當……當醫師？”
    片刻恍惚後，她猛地回神。
    臉頰飛上紅霞，有憧憬興奮，更多的是強烈的不安忐忑。
    “許大哥……”
    “鎮龍司……那可是清河郡最厲害的地方，我的醫術……真的夠資格嗎？”
    “我怕去了……會給你丟人，會拖累別人……”
    許元看著她惶恐不安的小模樣，不由失笑。
    “放心。”
    “你的醫術，我清楚。”
    “尋常跌打損傷，風寒雜症，難不倒你。”
    “鎮龍司需要的，不是起死回生的神醫，而是細心可靠，能處理日常傷病的醫師。”
    “東方司主那邊，我已經替你初步應下。他急需人手，且親口承諾，會全力照顧你，保你周全。”
    他看著阿秀的眼睛，一字一句，格外清晰。
    “阿秀，王家之事未了，我身邊未必安全。”
    “待在鎮龍司，有官府庇護，對你來說，是目前最穩妥的選擇。”
    聽到這番解釋，尤其是那句“保你周全”和“最穩妥的選擇”，阿秀心中的惶恐擔憂，漸漸消散。
    她用力點頭，眼眶微濕，臉上卻綻放出燦爛笑容。
    “嗯！許大哥！我聽你的！我去！”
    隨即轉身，小跑著回屋，興衝衝地收拾起自己那點家當和珍藏的醫書。
    看著她充滿活力的背影，許元心中最後一點牽掛也暫時落下。
    將阿秀的事情安排妥當。
    他終於可以專注於提升自身實力。
    回到自己房間，仔細關好門窗。
    許元深吸一口氣，平複心緒。
    他從貼身衣物夾層中，小心翼翼取出那張從趙坤身上搜刮到的獸皮丹方。
    昏黃的獸皮上，字跡古樸。
    “銅髓丹，煉肉境初階輔助靈丹。”
    “可灼燒雜質，令肌肉硬化如銅。”
    “主材：赤銅礦精粹三錢，鐵骨獸脊髓一兩。”
    “輔材：烈陽草五株，血紋參一錢，金絲銀線花二兩，斷續草三錢，地龍筋……”
    後麵還羅列了足足十七種輔助藥材。
    赤銅礦精粹，比普通礦粉難得，礦山深處或大商鋪或許有。
    後麵十幾種輔材，雖也珍稀，但花費足夠銀兩，在郡城大藥房或黃坡穀，也能湊齊。
    唯獨……
    許元的視線，死死定格在那五個字上。
    鐵骨獸脊髓。
    鐵骨獸？
    這是何種凶獸？
    他搜遍從李瑞那裏學來的山中知識，從未聽聞。
    顯然，這“銅髓丹”最核心，也最難尋的，便是這聞所未聞的鐵骨獸脊髓。
    尋常藥鋪，乃至黃坡穀那樣的坊市，恐怕都難覓其蹤。
    許元眉頭微蹙。
    食指無意識地輕敲桌麵，篤篤作響。
    看來，想煉製這至關重要的“銅髓丹”，真正踏入煉肉境，擁有對抗王家的底氣。
    必須盡快再去一趟黑石坊！
    那個魚龍混雜，匯聚三教九流與亡命之徒的法外之地。
    或許，隻有在那裏，才能打探到“鐵骨獸”的蛛絲馬跡。
    甚至直接購得獸髓。
    想到此處，許元小心將獸皮丹方重新折好，再次貼身藏匿。
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