“當年，你派人前去接應樓皇後，將其安置在明淨寺，難道不知道樓皇後是懷著身孕來的嗎？”
    “我們都認為樓皇後死了，孩子也跟著死了，但其實，這個孩子還在世上！”
    淩和明說到這的時候，看向嘉慶帝，道：“你為了遮掩你和樓皇後的奸情，為了樓皇後能以假死後的身份立於世，你親自操縱此事，放火燒毀明淨寺。”
    “隻是事情的發展，超乎了你的所料，你沒想到澹台天派來的殺手也混跡在明淨寺中，你為了護著樓皇後，沒再去管燒起的明淨寺，也沒管寺內的僧人。”
    淩和明的話如同一記記重錘，狠狠地砸在嘉慶帝的心上。
    嘉慶帝的臉色瞬間變得陰沉無比，他怒目圓睜，死死地盯著淩和明，眼中仿佛要噴出火來。
    “朕與樓皇後清清白白，何來奸情一說？你休要在這裏胡言亂語！玷汙了樓皇後的清白！”
    淩和明大笑了一聲，說道：“侄兒啊，事到如今，你心裏還惦念在樓氏。本王隻提了一句你們有奸情，就給你氣得要殺了本王，哈哈！”
    “如此在意，怎會無情呢！侄兒啊，你說這些事要是傳出去，你這位置，還坐得住嗎？”
    “光是與樓氏的奸情，侄兒你就要受到百官唾罵啊！若再加一點，為了樓氏，放火燒寺，棄全寺之人不顧，侄兒，你說這會如何？”
    “是會被你的萬千朝臣和子民指著脊梁骨罵，還是會被他們推翻皇位，將你囚禁，讓你生死不如呢！”
    “本王真不敢想那畫麵啊！曾幾何時受萬人敬仰的嘉慶帝，居然會成為嘉慶中的過街老鼠，人人喊打之誅之！”
    嘉慶帝氣得渾身發抖，手指著淩和明，咬牙切齒地說道：“住口！你這逆賊，信口雌黃，顛倒黑白，朕豈會容你在此肆意汙蔑！”
    淩和明卻絲毫不在意嘉慶帝的憤怒，反而笑得更加張狂：“侄兒啊，你現在生氣又有何用？事實就是事實，你以為你不承認，這事兒就能被掩蓋過去？”
    “還是你以為你殺了我？這件事就永遠能夠埋藏起來？”
    “好皇侄啊，本王告訴你，不可能！你這件醜事，隻要你敢動本王，本王的死訊一出，那麽它就會被我的親信給散播出去！”
    “屆時不止嘉慶，其餘兩國都會得知你的這件醜事！皇侄啊，你敢嗎？敢殺了本王嗎？”淩和明的嘴角勾起一抹諷刺。
    “來啊，來殺了本王啊。”淩和明很是欠揍地說道。
    嘉慶帝怒極反笑，笑聲在陰暗的地牢中回蕩，透著無盡的森冷。
    “淩和明，你以為朕會被你這般威脅？你以為你的親信真有這般能耐，能將消息傳遍三國？”嘉慶帝緩緩走近牢欄，目光如鷹隼般銳利，直直地盯著淩和明，“你太高估自己，也太高估你的那些所謂親信了。”
    淩和明心中一凜，但仍強裝鎮定，冷笑道：“皇侄，你莫要不信。本王既然敢說，自然有把握。你若不信，大可一試。看看是你的手段厲害，還是本王的安排周密。”
    嘉慶帝微微眯起眼睛，心中快速權衡利弊。殺了淩和明，的確可能引發消息泄露的風險，但留著他，又如同養虎為患。這老匹夫如此張狂，若不加以懲戒，日後恐怕會變本加厲。
    “淩和明，你覺得你真能掌控局麵？你以為你的親信會為你拚死賣命？在這世上，沒有永遠忠誠之人，隻有永遠的利益。隻要朕開出足夠誘人的條件，你的那些親信，定會為朕所用。”嘉慶帝的聲音低沉而有力，仿佛帶著一種讓人無法抗拒的威懾。
    淩和明心中有些動搖，但仍嘴硬道：“哼，你休要白費心思。本王的親信，皆是對本王忠心耿耿之輩，豈是你幾句誘惑便能策反的？”
    嘉慶帝冷笑一聲：“是嗎？那朕便拭目以待。不過，淩和明，你莫要忘了，你如今的性命還攥在朕的手中。你若識趣，乖乖將你所知的一切，毫無保留地說出來，朕或許還能考慮饒你一命，否則……”
    淩和明咬了咬牙，心中天人交戰。他知道嘉慶帝絕非善類，若真把他逼急了，他真會和自己魚死網破，屆時自己真的會死無葬身之地。
    但要他就這樣將秘密和盤托出，又心有不甘。
    “皇侄，你讓本王說可以，但你必須答應本王幾個條件。否則，本王就算死，也不會吐露半個字。”淩和明終於開口，眼中閃爍著狡黠的光芒。
    “你應該也很想知道你那老相好的女兒是誰吧？以幾個條件，來讓本王死口和說出秘密，這筆買賣，皇侄你不虧。”
    嘉慶帝承認淩和明的條件很誘人。
    特別是這第二點，漪兒的孩子居然沒有死，還活在這世界上！
    就憑借這一點，他都該留下淩和明的活口。
    嘉慶帝喜不露色，冷冷地道：“說。”
    淩和明深吸一口氣，說道：“第一，放本王離開地牢，恢複本王的自由身；第二，給本王足夠的金銀財寶，讓本王能安享餘生；第三，本王離開後，你不得派人追殺，也不得為難本王的家人。”
    嘉慶帝聽完淩和明的條件，心中大怒，“你還真是獅子大開口！你覺得你配提這些條件？”
    淩和明卻絲毫不懼，說道：“皇侄，本王這些條件已經很寬容了。你想想，若本王將秘密說出去，對你會有多大的影響。相比之下，本王的這些要求，不過分吧？”
    “而且，你不想知道樓氏的孩子是誰了嗎？”
    嘉慶帝心中權衡再三，覺得若能就此堵住淩和明的嘴，消除這個隱患，付出一些代價倒也值得。但他又不能輕易答應，以免淩和明得寸進尺。
    “淩和明，你的條件，朕可以考慮，但你必須先將秘密說出來。若你所言屬實，對朕有用，朕自會兌現承諾。否則，你休怪朕無情。”嘉慶帝冷冷地說道。
    淩和明心中猶豫，他擔心自己一旦說出秘密，嘉慶帝會翻臉不認人。
    但他又明白，若不答應，嘉慶帝恐怕不會輕易放過他。
    “皇侄，本王如何能信你？你先答應本王的條件，本王自會將所知全盤托出。否則，咱們就這麽僵持著，看誰耗得過誰。”淩和明盯著嘉慶帝，眼中滿是警惕。
    兩人再次陷入僵持，氣氛緊張到了極點。
    地牢內的空氣仿佛都凝固了，彌漫著濃濃的火藥味。
    嘉慶帝心中暗自思忖，淩和明如此警惕，一時之間確實難以讓他輕易鬆口。
    若強行逼迫，萬一淩和明破罐子破摔，真的將那所謂的“醜事”宣揚出去，後果不堪設想。
    但就此答應他的條件，又實在心有不甘，堂堂一國之君，怎能被一個階下囚要挾。
    “淩和明，你莫要得寸進尺。朕已給你機會，你卻如此不識好歹。”嘉慶帝怒聲說道，試圖以威嚴震懾淩和明。
    淩和明卻絲毫不為所動，冷笑道：“皇侄，現在可不是你擺聖上架子的時候。本王的性命攥在你手裏，可你的‘秘密’也捏在本王掌心。咱們現在是半斤八兩，誰也別想輕易拿捏誰。”
    嘉慶帝眉頭緊皺，在原地來回踱步，思索應對之策。
    他深知，此時必須想出一個兩全其美的辦法，既能從淩和明口中得知秘密，又能保證自己的利益不受損害。
    思索片刻後，嘉慶帝停下腳步，看著淩和明緩緩說道：“這樣吧，朕先答應你一部分條件。朕可以給你足夠的金銀財寶。但放你離開地牢，絕無可能。你如今犯下諸多罪行，若就這樣放你走，朕如何向天下人交代？”
    淩和明聽後，臉色一變，怒道：“皇侄，你這是在敷衍本王！不放本王離開，本王如何能安心？萬一你事後反悔，本王豈不是死路一條？”
    嘉慶帝冷哼一聲：“淩和明，你莫要忘了，你現在的處境。朕能開出這樣的條件，已經是對你格外開恩。你若再不識趣，朕可就沒了耐心。”
    “至於你擔心朕事後反悔，朕可以以皇家的名義起誓，隻要你說出的秘密是真的，朕定會保你無憂，讓你安享餘生。”
    至於有沒有殺手過去要他的命，那可就無關自己的事了。
    淩和明心中猶豫不決，嘉慶帝以皇家名義起誓，這多少讓他有些動搖。
    但放他離開地牢這一關鍵條件未被答應，仍讓他心存顧慮。
    “皇侄，你以皇家名義起誓又如何？在這皇權至上的天下，你若真想反悔，誰又能攔得住你？本王還是那句話，你先答應本王的所有條件，本王立馬將所知的一切都告訴你。”淩和明咬了咬牙，堅持道。
    嘉慶帝心中暗怒，這淩和明實在難纏，但此時又不能與他徹底決裂。他深吸一口氣，再次思索對策。
    突然，嘉慶帝眼中閃過一絲光芒，計上心來。他看著淩和明，緩緩說道：“淩和明，朕再退一步。你先說出樓皇後的孩子是誰，朕證實後，就將你轉移到一個隱秘之處，好吃好喝供著，隻要你不再提及此事，待風聲過去，朕自然會放你離開，如何？”
    淩和明心中一動，嘉慶帝這個新提議似乎對他更為有利。
    但他仍擔心這是嘉慶帝的陷阱。
    “皇侄，你莫要耍什麽花樣。你說轉移到隱秘之處，誰知道是不是將本王送去什麽暗無天日的地方折磨？本王可不會輕易上當。”淩和明警惕地說道。
    嘉慶帝見淩和明仍有疑慮，說道：“淩和明，你若不信，朕可以讓你挑選一處隱秘之地，隻要不離開朕的掌控範圍即可。”
    淩和明心中權衡利弊，覺得嘉慶帝這個提議已經是目前能爭取到的最好結果。
    若再僵持下去，萬一嘉慶帝改變主意，恐怕連這個機會都沒有了。
    “好，皇侄，本王就信你這一次。但你若敢耍詐，本王就算自盡，也要讓你的醜事公之於眾。”淩和明終於鬆口，眼中閃過一絲決然。
    嘉慶帝心中一喜，說道：“可以。說吧，樓皇後的孩子究竟是誰？”
    淩和明眼眸微深，緩緩說道：“是……柳洛音。”
    其實第一次見柳洛音時，他就覺得柳洛音很眼熟，像是在哪裏見過。
    但再怎麽想，他也不會往已故之人的身上想去。
    如今聽柳洛音提及明淨寺，他這才記起來明淨寺還有個樓元漪。
    而樓元漪當時正是臨盆之期。
    嘉慶帝心中一震，他之前心裏雖有這個猜測，但也僅限於二人有所相似，無半點血緣關係。
    如今聽淩和明堅定說出，這讓他不得不重視起來。
    “你為何如此肯定？可有什麽證據？”嘉慶帝急切地問道。
    淩和明冷笑一聲：“證據？柳洛音與樓氏那八分相似的麵容便是證據。除了她，你還見過誰似樓氏？”
    “就是她的胞妹，也做不到和她那麽像！”
    “柳洛音不僅像樓氏，還像澹台青，尤其是那眉眼，與澹台青簡直一個模子裏刻出來的！”
    嘉慶帝眉頭緊皺，心中思緒萬千。
    嘉慶帝回想起柳洛音的麵容，那眉眼、那神態，與記憶中的漪兒的確有著八九分相似之處。
    再聯想到淩和明提到的與澹台青的相像，心中差不多可以斷定柳洛音便是樓氏的孩子。
    這個認知讓他心中五味雜陳，既有對故人血脈尚存的驚喜，又有此事可能帶來諸多麻煩的憂慮。
    淩和明見嘉慶帝久久不語，不耐煩地催促道：“皇侄，本王可說了，你也該履行承諾了吧。快放本王離開這鬼地方！”
    嘉慶帝看了淩和明一眼，心中雖有萬般不願，但話已出口，也隻能照做。他抬手招來一直守在暗處的親信，低聲吩咐道：“將他帶去西山的別苑，務必看管好，好吃好喝供著，不可有絲毫懈怠。但也要時刻警惕，若他有任何不軌舉動，格殺勿論。”
    親信領命，帶著淩和明離開了地牢。
    回到宮中，嘉慶帝坐在龍椅上，腦海中不斷浮現出柳洛音的身影。
    思索片刻後，他吩咐太監：“去，傳柳洛音進宮，就說朕有要事相商。”
    不多時，柳洛音匆匆趕來。她踏入宮殿，行禮道：“臣女參見聖上，不知聖上喚臣女前來，所為何事？”
    問出這句話時，柳洛音的心裏是很忐忑的。
    她前腳剛出地牢不久，後腳嘉慶帝就將她喚了來。
    不會是她和淩和明的對話被嘉慶帝聽見了？
    柳洛音想著偷偷去看一眼嘉慶帝的神情，殊不知嘉慶帝早在她進門前，視線就沒離開過她。
    柳洛音一抬頭，正好與嘉慶帝四目相對，被抓了個正著。
    柳洛音一怔，隨後低下頭，心髒怦怦跳了起來。
    “像，當真是像……”嘉慶帝望著那張與舊人能重疊到一塊兒的容顏，低聲呢喃。
    “什、什麽？”柳洛音見嘉慶帝出聲了，以為是和她說話，輕聲問道。
    嘉慶帝的神情複雜難測，眼中交織著追憶、感慨與一絲不易察覺的溫柔。
    他盯著柳洛音，仿佛透過她看到了另一個人。
    “音音，你可認識南虞先皇後樓元漪？”嘉慶帝緩緩開口，聲音帶著幾分沙啞。
    柳洛音心中一凜，猶豫了一下，輕聲說道：“聖上，臣女隻聽聞過這個名字，對她並不大了解。”
    嘉慶帝微微點頭，目光有些縹緲，似乎陷入了回憶之中。
    “樓元漪啊，她當真是個奇女子。與旁的女子大不相同，別的女子皆以琴棋書畫、女紅為長，她卻獨獨愛好騎馬射箭，性子灑脫不羈，在三國之中，是一抹別樣的亮色。”
    嘉慶帝說著，嘴角不自覺地泛起一絲笑意，像是想起了與樓元漪有關的什麽趣事。
    “她的騎射之術精湛，縱馬馳騁在草原之上，那身姿矯健，英姿颯爽，絲毫不輸男子。而且她心懷大義，見解獨到，對於朝堂之事，亦能提出許多真知灼見。”嘉慶帝的眼神中滿是讚賞與懷念，仿佛在重新勾勒著樓元漪的形象。
    柳洛音靜靜地聽著，不明白嘉慶帝為何要忽然和她說這些。
    “聖上對樓皇後似乎頗為了解，想必與她交情匪淺？”柳洛音試探性地問道。
    同時偷偷打量著嘉慶帝的表情，試圖從他的反應中找到一些線索。
    嘉慶帝微微一怔，眼中閃過一絲複雜的神色，有一瞬間的慌亂，但很快又恢複了鎮定。
    “朕與她……曾有過幾麵之緣。她那般出眾的女子，見過一麵，便很難忘卻。”嘉慶帝的聲音低沉下來，似乎在刻意壓抑著某種情緒。
    “隻是可惜啊，如此奇女子，卻早早香消玉殞，實在令人惋惜。”嘉慶帝輕輕歎了口氣，臉上露出一絲悵然若失的神情。
    柳洛音看著嘉慶帝，心中越發覺得此事透著古怪。
    嘉慶帝對樓元漪的感情，似乎並非他所表現出來的那麽簡單。
    聯想到之前淩和明所說的話，柳洛音心中隱隱有了一個大膽的猜測，但她不敢輕易表露出來。
    “聖上，聽你所言，樓皇後當真是位了不起的女子。隻是，不知聖上今日與臣女提起她，可是有什麽特別的用意？”柳洛音小心翼翼地試探著，她深知這個問題可能會觸碰到某些敏感之處，但她實在按捺不住心中的好奇與疑惑。
    嘉慶帝深深地看了柳洛音一眼，最終說道：“無事，隻是忽然覺得你有她有幾分相似之處。”
    柳洛音抿了抿唇，大著膽子問道：“聖上，這位樓皇後，可是你先前與臣女說過的姑娘？”
    嘉慶帝怔了怔，想起來了這件事。
    他當時看到柳洛音這張臉時，情不自禁地說起了漪兒的事情。
    嘉慶帝說道：“是。”
    柳洛音心中糾結了一會兒，要不要將這件事問出來。
    反正已經開口了，大不了被拉出去斬了吧！
    反正還有蕭京硯救她！
    柳洛音再次開口，道：“聖上，臣女心中有幾個疑問，臣女可否鬥膽一問，聖上為其解答一二。”
    嘉慶帝道：“和你去地牢見淩和明有關？”
    柳洛音沒有否認，她點頭道：“是。”
    嘉慶帝陷入了沉思。
    半晌後，他輕歎了一聲氣，說道：“想問便問吧。”
    柳洛音道：“這幾個問題，或許會讓聖上產生要斬了臣女的想法，聖上可否先饒了臣女的性命？”
    瞧著柳洛音這擔心害怕的樣子，嘉慶帝笑了一聲，擺手道：“說吧，朕恕你無罪。”
    柳洛音聽此，才算放下了心。
    她問道：“聖上，南虞內鬥，淩和天想要謀權篡位時，樓皇後是否被送到了京都？”