永恒曆法1017年8月1日，林州邊界。
    龍英雄站在新築起的了望塔上，遠眺獸族撤退的方向。清晨的陽光穿透薄霧，照在他棱角分明的臉上，勾勒出一道堅毅的輪廓。他身後，神龍機動軍團的旗幟在微風中輕輕飄揚，黑底金龍的圖案在朝陽下熠熠生輝。
    "報告宗主，東線巡邏隊已返回，未發現獸族活動跡象。"鐵擎山大步走來，鎧甲隨著步伐發出鏗鏘的聲響。這位宗主比龍英雄年長二十歲，但眼神依舊銳利如鷹。
    龍英雄微微頷首，手指無意識地摩挲著腰間佩劍的劍柄。"它們不會輕易放棄的，鐵將軍。這不過是暴風雨前的寧靜。"
    腳下的土地還殘留著戰爭的痕跡——焦黑的草皮、折斷的兵器、幹涸的血跡。七天前，獸族大軍在這裏被火攻，留下了幾十萬具屍體。但龍英雄清楚，對於占領方圓千裏、數量達數百萬的獸族來說，這不過是零頭。
    "宗主！南麵來了一隊難民！"了望塔上的哨兵高聲喊道。
    龍英雄轉身望去，隻見遠處塵土飛揚，一支約莫兩百人的隊伍正緩慢地向林州方向移動。老人拄著拐杖，婦女抱著孩子，青壯年推著裝載家當的簡陋推車。這樣的場景，最近幾乎每天都會上演。
    "派人去接應，按老規矩安置。"龍英雄下令道，目光掃過邊界線上正在擴建的防禦工事。數千名難民在士兵的指揮下搬運石塊、夯築土牆、挖掘壕溝。汗水浸透了他們襤褸的衣衫，但每個人的臉上都帶著一種求生的堅毅。
    鐵擎山順著他的目光看去：""以工代賑"這招確實高明。難民有了活路，我們也得到了勞動力。"
    "不僅如此，"龍英雄走下了望塔，"從他們中間我們還能選拔新兵。這些失去家園的人，保衛新家園的意誌最為堅定。"
    兩人穿過繁忙的工地，向中軍大帳走去。沿途的士兵見到龍英雄，紛紛挺直腰板行禮。
    大帳內，幾位將領和文官已經等候多時。龍英雄剛坐下，林州政務官陳明遠就迫不及待地開口：宗主，難民數量已經超過我們最初的預計。糧食儲備恐怕支撐不到秋收。"
    陳明遠是個五十多歲的瘦小男子，花白的山羊胡隨著他激動的言辭不斷抖動。作為林州本地官員代表，他對大量湧入的難民一直持保留態度。
    龍英雄接過侍從遞來的茶杯，熱氣氤氳中他的表情顯得格外平靜："陳大人，具體數字是多少？"
    "昨日統計，林州境內難民已達十二萬七千餘人，每日新增約兩千。"陳明遠翻動著手中的竹簡，"按照現在的消耗速度，存糧隻夠維持兩個月。"
    帳內響起低聲的議論。龍英雄輕敲桌麵，眾人立刻安靜下來。
    "傳令下去，從今天起，難民口糧配額減少一成，士兵減少半成。"他停頓了一下，"同時，派出更多的狩獵隊和采集隊，利用夏季山林資源。另外，加快南麵荒地的開墾，搶種一季速生作物。"
    鐵擎山皺眉："減少士兵口糧會影響戰鬥力。"
    "暫時的。"龍英雄目光堅定，"比起饑餓的難民，我更擔心士氣問題。傳令各營，軍官與士兵同等待遇，我的餐桌也將減少同樣的份額。"
    陳明遠欲言又止，最終歎了口氣："宗主愛民如子，下官佩服。但長遠來看，我們是否應該限製難民入境？"
    "不行。"龍英雄的回答斬釘截鐵，"林州若閉門拒客，帝國其他各州會怎麽看？況且，每一個難民都是潛在的勞動力、士兵或工匠。陳大人，危機中的人口不是負擔，而是資源。"
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