會議結束後，龍英雄獨自走出大帳，來到一處僻靜的小丘。從這裏可以俯瞰整個邊界防禦工事的建設情況。三個月前，這裏還隻是一片普通的邊境地帶，如今已經變成了一座初具規模的軍事要塞。
    "宗主，您的午餐。"年輕的親兵捧著一個木托盤走來，上麵隻有一碗稀粥和一小塊鹹菜。
    龍英雄接過托盤，示意親兵坐下一起吃："你叫什麽名字？多大了？"
    "回宗主，小人叫李二狗，十七歲。"少年緊張得聲音發顫，"是、是從北涼州逃難來的。"
    龍英雄注意到少年手腕上有一道尚未完全愈合的傷疤："家人呢？"
    "都死在獸族手裏了。"李二狗低下頭，聲音哽咽，"我們村子三百多人，隻逃出來十幾個..."
    龍英雄沉默片刻，將自己的鹹菜分了一半給少年："吃吧，吃飽了才有力氣報仇。"
    正午的陽光炙烤著大地，遠處工地上號子聲此起彼伏。龍英雄眯起眼睛，看到一群難民正在合力豎起一根巨大的木樁。其中有個身材高大的男子格外顯眼，他一個人就能扛起需要三個人才能搬動的木材。
    "那是誰？"龍英雄指向那人。
    李二狗順著方向看去："哦，那是張鐵柱，原來是鐵匠，力氣大得很。聽說他一個人用鐵錘砸死了三個獸兵，救了一村子人。"
    龍英雄若有所思地點點頭。這樣的人正是軍隊需要的。他正想再問些什麽，一陣急促的馬蹄聲打斷了他的思緒。
    "急報！"一名斥候飛馳而來，幾乎是從馬背上滾落下來，"西北方向發現獸族偵察隊！約有二十騎，正在窺探我軍防線！"
    龍英雄立刻站起身："鐵將軍知道了嗎？"
    "已有人去通報了！"
    "傳我命令，加強西北角警戒，但不要主動出擊。"龍英雄快速做出決斷，"另外，派一隊輕騎兵繞到他們後方，我要活口。"
    斥候領命而去。龍英雄轉向李二狗："去告訴鐵將軍，我在西北箭樓等他。"
    當龍英雄登上西北角的箭樓時，鐵擎山已經在那裏等候。兩人通過望遠筒觀察，果然在約三裏外的小樹林邊緣發現了獸族騎兵的身影。那些綠皮膚的怪物騎在類似狼的坐騎上，不時向林州方向張望。
    "它們在偵察我們的防禦部署。"鐵擎山沉聲道，"看來上次的失敗讓它們學聰明了。"
    龍英雄放下望遠筒："準備第二輪進攻隻是時間問題。鐵將軍，三道防線的建設必須加快進度。"
    "已經日夜趕工了，但人手還是不夠。"
    "從明天開始，抽調三分之一的士兵參與建設，隻留必要警戒力量。"龍英雄做出決定，"另外，把難民中的工匠組織起來，優先打造防禦器械。"
    鐵擎山點頭應下，又問道："那些獸族偵察兵怎麽處理？"
    龍英雄嘴角勾起一抹冷笑："放它們回去。讓它們告訴自己的首領，林州的城牆有多高，壕溝有多深。"
    夕陽西下時，龍英雄巡視完各營區，來到難民安置點。這裏原本是一片荒地，如今已經搭建起成排的簡易木屋。雖然簡陋，但比露宿野外強得多。難民們看到宗主親自前來，紛紛跪地行禮。
    "大家請起。"龍英雄示意眾人起身，"我知道背井離鄉的苦楚。但請相信，林州會成為你們新的家園。隻要我龍英雄還有一口氣在，就絕不會讓獸族踏進這裏一步！"
    人群中爆發出熱烈的歡呼。那個名叫張鐵柱的大漢擠到前麵，單膝跪地："宗主大人！小人願從軍殺敵，為死去的親人報仇！"
    龍英雄扶起他："好漢子！明日去募兵處報到。"他環視四周，"凡是十六歲以上、四十歲以下，身體健康者，皆可報名參軍。軍中待遇從優，家屬優先分配田地。"
    這番話像火星落入幹草堆，立刻點燃了難民們的熱情。數十名青壯年當場表示願意參軍。龍英雄滿意地點點頭，這正是他想要的效果——將難民從負擔轉變為防禦力量。
    夜幕降臨後，龍英雄在油燈下審閱各地送來的報告。林州各城的征兵工作進展順利，已有上萬新兵開始訓練；邊界防禦工事完成了六成；難民中的工匠被組織起來，開始生產武器和守城器械...
    一陣輕微的咳嗽聲打斷了他的思緒。抬頭看去，陳明遠站在帳門外，手裏捧著一疊文書。
    "陳大人這麽晚還有事？"龍英雄示意他進來。
    陳明遠將文書放在桌上："這是各城送來的秋收預估和賦稅統計。"他猶豫了一下，"宗主，下官白日裏的提議並非不近人情。隻是擔心長此以往，林州本地的百姓會有怨言。"
    龍英雄歎了口氣："我明白你的顧慮，陳大人。但非常時期，需用非常之策。"他指著地圖，"獸族雖暫時敗退，但數百萬之眾盤踞在周邊，如同懸在我們頭頂的利劍。僅靠林州原有兵力，根本無法抵擋下一次進攻。"
    "可難民中難免混入奸細..."
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    "所以我們要加強管理，而不是拒絕接納。"龍英雄站起身，走到帳外，仰望星空，"陳大人，你說永恒帝國為何能延續千年？"
    陳明遠被這突然的問題問住了："這...自然是曆代皇帝英明神武，百官勤政愛民..."
    "是因為在危機時刻，帝國上下能夠團結一心。"龍英雄打斷他，"如今獸族肆虐，各州百姓流離失所。若林州閉門自保，他日獸族攻來，又有誰會來救援我們？"
    陳明遠沉默良久，最終深深一揖："宗主高瞻遠矚，下官受教了。"
    龍英雄拍拍他的肩膀："去休息吧，明日還有更多事情等著我們處理。"
    當陳明遠離開後，龍英雄回到案前，繼續批閱文書。油燈的光芒在他剛毅的麵容上跳動，映照出眼下的陰影。這位年輕的宗主比任何人都清楚，獸族的威脅遠未解除。暫時的平靜下，暗流正在湧動。
    他拿起一份剛剛送達的密報，上麵隻有簡短的一行字："獸族各部正在集結，疑有大動作。"
    龍英雄將密報湊近燈焰，看著它化為灰燼。無論獸族準備發動怎樣的進攻，他都必須確保林州堅如磐石。因為這裏不僅是永恒帝國的邊境要塞，更是數十萬難民最後的希望之地。
    夜風拂過營地，帶來遠處難民兒童的啼哭聲和士兵巡邏的腳步聲。龍英雄吹滅油燈，和衣而臥。明天，又將是一場與時間的賽跑。
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