永恒曆法1019年2月23日·赤霞城軍營
    鐵擎山站在赤霞城牆上，望著遠處操練的新兵。春寒料峭中，那些年輕麵孔上卻洋溢著熱血與期待。自從龍英雄一舉攻下赤霞城，報名參軍的人數翻了五倍不止。
    "第三隊注意陣型！保持盾牆！"教官的吼聲在訓練場上回蕩。
    墨棋悄無聲息地出現在鐵擎山身旁："新兵素質比預期的好。"
    鐵擎山點點頭，目光掃過城牆下正在修補的城門："傷亡統計出來了嗎？"
    "陣亡二百七十三人，傷五百餘。"墨棋的聲音平靜得不帶一絲波瀾，"比起攻城戰的常規損失，已經算奇跡了。"
    鐵擎山握緊拳頭。即使是這樣的數字，也意味著七百多個家庭永遠失去了親人。龍英雄大人說得對——每一場勝利都要付出代價，而他們必須讓這代價最小化。
    "白水城那邊情況如何？"
    墨棋難得地露出一絲笑意："李芷洛將軍留下的防禦體係很完善。白子正在清理周邊山區殘餘的黑暗教徒，預計三天內可以完成。"
    鐵擎山展開羊皮地圖，手指點在兩個標記上："玄鐵城和金沙城。根據斥候回報，這兩座城的守軍已經開始恐慌了。"
    "不戰而屈人之兵，善之善者也。"墨棋引用了一句古語，"大人是想等他們主動投降？"
    鐵擎山搖搖頭："龍英雄大人離開前說過，對待黑暗勢力的爪牙不能心慈手軟。我們休整是為了以最小的傷亡拿下它們，不是放棄進攻。"
    一陣急促的腳步聲傳來，傳令兵氣喘籲籲地爬上城牆："報告！金沙城派來使者，表示願意談判！"
    鐵擎山與墨棋交換了一個眼神。事情正在按照龍英雄的預料發展——拿下白水、赤霞兩座重鎮後，周邊小城要麽投降，要麽孤立無援。
    "告訴使者，我們隻接受無條件投降。"鐵擎山沉聲道，"另外，加強邊境巡邏，提防黑暗教團的反撲。"
    永恒曆法1019年3月1日·神龍王國王宮
    月璃站在朝堂側麵的帷幕後，手指緊緊攥著簾布。朝堂上嘈雜的議論聲不斷傳入耳中，每一句都像針一樣刺在她心上。
    "龍將軍已經一個月沒露麵了，這不合規矩..."
    "聽說連赤霞城的慶功宴都沒參加..."
    "該不會是中了黑暗教團的埋伏吧？"
    最後這句話讓月璃渾身一顫。她深吸一口氣，強壓下衝出去反駁的衝動。自從龍英雄突然離開，她每天都在龍巢等待，用照顧龍寶來分散注意力。但隨著時間推移，朝堂上的流言越來越離譜。
    "肅靜！"
    宰相墨文軒蒼老而威嚴的聲音暫時壓下了議論。月璃從帷幕縫隙看去，隻見白發蒼蒼的宰相墨文軒拄著拐杖站在王座旁，臉色鐵青。
    "神龍王有緊急軍務在身，暫時離宮。朝政由本相與六部共同處理，諸位同僚不必驚慌。"
    "敢問宰相墨文軒大人，"一個尖細的聲音響起，是戶部侍郎趙明，"究竟何等軍務需要神龍王親自處理一個月之久？連隻言片語都不傳回？"
    宰相墨文軒眉頭緊鎖："軍事機密，豈可隨意透露？"
    "下官聽聞，"趙明不依不饒，聲音卻故意壓低，引得周圍官員紛紛湊近，"龍將軍並非執行軍務，而是去尋親了...為一己私事棄朝政於不顧，這..."
    "荒謬！"宰相墨文軒怒喝一聲，拐杖重重敲在地上，"趙侍郎再敢散布謠言，休怪本相不講情麵！"
    朝堂暫時安靜下來，許多官員交換著意味深長的眼神。連宰相墨文軒的權威都壓不住這些謠言了。
    王宮後宮的月璃歎了口氣，從懷中取出一個小本子，在上麵又劃下一道——這是她記錄龍英雄離開天數的記號。整整三十道了。
    "再等等..."她輕聲說，不知是在安慰龍寶還是自己，"他一定會回來的。"
    夜幕降臨，王宮逐漸安靜下來。但月璃知道，在這平靜表麵下，暗流正在湧動。如果龍英雄再不回來，那些謠言很可能會演變成真正的危機。
    她望向星空，默默祈禱著龍英雄平安。無論他在哪裏，無論他在做什麽，她都會在王宮堅守，直到他歸來的那一天。
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