北方的十月，已是滿目金黃，落葉飛舞。極目遠望，田野山巔，已難尋一點綠意。偶見野菊綻放，也融入落葉枯草之中，稍不留意便錯過了。
    這條官道以黃土鋪就，平坦寬闊，車轍印還不深，顯是近期才修整過。地近邊疆，道上車馬稀少，田間也少有百姓耕作，秦玉、徐恒帶著於適並二十騎親兵在官道上疾馳，馬蹄後揚起的塵土將朗朗紅日遮住，其勢有如千軍萬馬一般。
    霍邑到隆德府有五百裏，快馬奔馳大約四五日可到，但路上要繞過澗水，又要渡過沁水，是以秦玉一行走了六日才趕到隆德府。
    接到徐慎急召軍令後，秦玉便即啟程，仍命張先為晉州主將，駐守霍邑，以趙廣為輔，駐紮在霍邑城外。秦玉本要張先遣人將徐恒送至威勝軍，但徐恒執意跟隨秦玉前往隆德府，秦玉拗不過他，也隻得依從。
    到上黨時已是十月十二申時，守城兵丁查看了官憑，便放他一行進了城。秦玉一眾直馳到刺史衙門前，命於適與親兵在門外等候，便與徐恒進了刺史衙門。守門兵丁將他二人引到二堂東廂等候。
    其時鄭國朝堂慣例，官員多在二堂東廂簽押房處置公事，但徐慎卻與別個不同，每常隻在二堂見人處事，在二堂後抱廈內歇息，因此這簽押房內隻有幾個書吏，也隻在北屋當值，秦玉、徐恒二人便獨自在簽押房南屋內喝茶等候。
    等了半晌，眼見日已西斜，才見二堂內幾個官員辭了出來，卻不見徐慎身影。又過一時，一個親隨模樣的人來喚，他兩個才出屋上階，進了二堂正房。
    二堂東屋內，徐慎正伏案看一份文書，似不聞他二人進屋。秦玉報名施禮，徐恒也施禮道：“弟恒拜見兄長。”
    徐慎這才抬起頭來，目光中有些詫異，擺擺手道：“不必多禮。三郎怎地也來了？”
    徐恒道：“莫非我這白身見不得刺史麽？”
    徐慎叱道：“這裏是什麽地方？休得戲謔。你那些陰陽怪氣，在我麵前收斂些。我不過白問一句，你便要放刁？”
    徐恒一哂道：“也罷，兄長是長兄，又是一郡諸侯，我少不得受你訓斥，哪裏敢有微詞？”
    徐慎不再理會，道：“你兩個自坐，我這裏不講官場規矩，無人奉茶。若是口渴時，那邊案上有涼茶，自去吃便是。”說罷再不看他二人，又伏首看起文書來。
    秦玉與徐恒在南窗邊椅上坐了，抬頭見門邊一張條案上放著一個大陶罐，幾隻陶碗，便知是涼茶了。但他二人才喝了茶，本不口渴，縱然當真口渴，此時也不願自去取茶，便默默坐了，隻等徐慎說話。
    又等一時，徐慎才看完文書，扶額想了片刻，提筆在文書上寫了起來。頃刻寫完，放下筆，才抬頭道：“璧城一路趕來辛苦，可餓了麽？隻是我這河東萬事以公務為要，便當真餓了，也須忍耐一時，待說過了事再吃飯罷。”
    秦玉恭敬道：“使君勿以秦玉為念，我等行軍打仗之人，有飯時才餓，沒飯時哪裏敢餓。請使君說事便是。”
    徐慎點點頭，道：“璧城這一仗打得好生威風，差些便全殲了代軍西路兵馬，你報捷文書中雖不敢居功，卻隻怕心中仍想著要我怎樣為你請功罷？”
    秦玉還未答話，徐恒卻接口道：“兄長，如何這般說話？兄長是朝廷三品大員，璧城亦是一方上將，說公事便說公事，莫要學我陰陽怪氣才是。”
    徐慎麵色一沉，道：“你這是與我說話？永業，你莫道我不知你為何來，你是恐我怪罪璧城，仗著兄弟至親，要保璧城，可是麽？”
    徐恒道：“兄長算無遺策，自然萬事皆在兄長算中，小弟我也不必否認。然璧城縱無功，卻也無罪。兄長縱然怪璧城，卻不能加罪璧城。兄長外雖儒學，內卻奉行法家之道，處事素來秉公，我豈能不知？我又何必保他？我此來，不過是代璧城向兄長分說此戰而已。”
    徐慎道：“你也不必給我戴高帽，我何曾秉公？隻不枉法而已。秦璧城是功是過，輪不到你來說。在這河東郡，我說哪個有罪便是有罪，我說哪個無罪便是無罪，為因我不枉法，無人敢說個‘不’字，縱是政事堂，也不曾駁了我的奏議。你自以為是我嫡親兄弟，要為璧城開脫，卻是多此一舉了。徐某六親不認的名聲，卻也不是一日兩日了。”
    徐恒正要說話，秦玉卻搶先站起施禮道：“使君，永業並無為秦玉開脫之意，秦玉亦不敢徇私。使君要論秦玉之罪，秦玉不敢推脫，甘願領罪。”
    徐慎看看秦玉，皺了皺眉頭，臉色卻緩和許多，道：“璧城，我先前便說了，我這裏不講官場禮數，我不耐煩虛應故事，你在河東為官，不要動輒施禮請罪，坐下說話。”
    見秦玉坐了，徐慎又道：“璧城，先前我便說過，河東萬事以大局為重，民政兵政本是一體，不可分開來說。如今你驟起大戰，便是不顧我河東大局了。百姓才分得土地，安下家來，如今大戰又起，民心還能安否？戰亂之時，哪個敢全心耕作？此戰過後，若無三年五載，我河東斷難回複今日之象了。璧城，你壞了我河東大事。”
    秦玉心下惶恐，卻又不敢起身，隻得欠身道：“使君教訓的是，是秦玉失於算計了，請使君責罰。”
    見徐恒又要說話，徐慎揮揮手中折扇，止住了他，道：“我主政河東，又是一郡主將，你戰前不細細稟報，隻以一紙呈文敷衍了事，又不等我軍令便擅自開戰，以軍法論，這是什麽罪過？”
    徐慎瞥了徐恒一眼，又道：“你定要說戰機稍縱即逝，等不得我軍令。即便如此，你呈文之中為何不將火攻之策說明白？是有何顧慮？你當真將我這河東招討使放在眼裏麽？我知道你們這些將軍，經年征戰，一言便可定數萬人生死，哪裏管百姓死活？我們這些文官又算得什麽？況且將在外，君命尚且有所不受，何況我這區區一郡刺史，可是麽？”
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