次日巳時，朝廷聖旨便到了。旨意是由二十個羽林衛兵士護送，為首的是一個羽林衛統製，日行五百裏送達。隨聖旨一同到的，還有許多禦賜財帛。
    欽差日夜不停奔波，早已疲累不堪，陳封遣人安頓羽林衛眾人歇息，隨即入帳拆看聖旨。那聖旨隻一封文書，不過書首書尾鈐有禦璽而已。陳封燃起香燭，拜了三拜，便即拆看。
    旨意是授陳封以河北經略安撫使之職，總領河北軍政、民政諸事，自河北刺史、河北轉運使、河北招討使以降，軍民人等，悉聽從節製。授陳封假節鉞，四品以下官員，皆可先斬後奏。又命陳封即刻率天璿衛北上，收複霸州。
    看畢聖旨，陳封又對香案叩謝聖恩，才看隨聖旨同來的一份文書。那文書正是霸州兵敗之時，李允呈報政事堂的軍報，政事堂一字不改，謄抄一份直送陳封軍前。
    聖旨不能傳閱，陳封看了軍報，隻將軍報遞與程備、樂籍同看，又將聖旨大略說了。李允軍報之中雖有些不盡不實，然他三人都是經年行伍，隻粗略商議，便已猜想出戰事大略經過。
    原來燕軍以前將軍，南庭都部署使慕容不離為主將，在涿州集結兵馬。涿州距安肅隻百餘裏，距霸州卻有五百餘裏，因此李允全未防備霸州，隻命安肅緊閉城門，嚴加防範，又調撥兵馬至安肅後方為援。
    細作隻探得燕軍集結五萬兵馬，卻不想燕人不知在何處竟又集起一萬騎兵，於臘月初一驟起進襲信安。騎兵馬快，待信安守軍知覺之時，已被燕軍將城池團團圍住。隨即燕國大軍開到，一番強攻之下，隻不足一個時辰，信安便即失守，滿城官軍，竟未逃出一個。
    李允不知信安丟失，被燕軍長驅直入，直抵霸州城下。霸州猝不及防，城防準備不足。臘月初二，燕軍馬步軍齊至，由北城一齊攻城。隻因守城器械不足，守城將士亦張皇失措，不到半日，霸州城門便被攻破，燕國馬軍直趨城內；城牆亦失守，燕國步軍登上城牆，鄭軍抵擋不住，全軍退卻。霸州陷於敵手。
    李允率軍逃出霸州，退守雄州。一路之上收拾殘軍，到霸州時又聚起萬餘兵馬。然這一戰，霸州、信安兩處共折損禁軍四千餘，廂軍三千餘，全城百姓亦陷於敵手，可謂慘敗。
    如今李允退守雄州，雄州計有兵馬兩萬餘，遂分出三千兵馬駐守歸信。莫州原有兵馬三千，李允將原定州兵馬三千調往莫州，又從保州兵馬之中調出四千駐守莫州、三千駐守長豐鎮。保州剩餘三千兵馬，李允命其棄了保州，移防至紅城寨。
    至此，李允在霸州西方築起一道防線，但東、南兩路卻無重兵把守，燕軍若要南下，便是一片通途。
    彼時千靈衛兵馬尚未至北疆，如此一來，河北邊疆兵馬便是霸州兩萬，莫州一萬，紅城寨、歸信、長豐鎮各有三千餘，安肅三千餘，安肅後方之容城三千餘，共計四萬七千兵馬。若再添上千靈衛兩萬餘兵馬，便是近七萬大軍。
    見他二人都已看完軍報，陳封道：“如此看來，北疆尚未糜爛至不可收拾，李允雖損了些兵馬，卻仍有五七萬大軍，防線也已構築，千靈衛兵馬再趕到，便可挽回軍心士氣，霸州未必不能收複，朝廷卻為何定要我去？”
    程備道：“李克讓兵敗，人心慌亂，隻怕幾位宰輔也難免憂慮過甚。再者霸州丟失，河間、清州、滄州幾處州府便盡在燕人兵鋒之下，李克讓又未在那裏派駐大軍，朝廷自然擔心燕人長驅直入，危及大河。然此事卻並非都司親至不可，以如今北疆兵馬排布，縱然都司到了，隻怕也難阻燕人南下，卻為何朝廷倉促授都司專閫河北之權，竟不惜棄井陘於不顧？那便隻有一說可解。”
    程備看著陳封，一字一字道：“都司，朝廷之中，上至天子，下至相公，皆已不信李克讓能反敗為勝。能救河北於水火之人，唯都司一人而已。此實乃可喜可賀之事。”
    陳封臉上卻不見半分喜色，道：“這又何喜之有？無患也說縱是我去也未必能阻燕人南下，這擔子未免過重了些。這一戰若不能取勝，我聲名俱失，擔些罪責事小，河北生靈塗炭事大。若再累及河東，陳封便是我鄭國千古罪人。這又有何可賀？”
    程備嗬嗬笑道：“都司不過受些小小挫磨，怎的便沒了昔日雄心？我軍與燕騎對陣，井陘未失，我軍便未敗。如今我棄井陘而走，也並非是敗於燕賊之手，都司何必灰心？此間燕騎不去說他，北疆燕軍不過區區六萬，都司率天璿衛北上，麾下便有近十萬大軍，縱然不能必勝，也萬不致兵敗。此戰隻須守住城池，不放燕人南下，便是都司之功。若能尋機收複霸州，則我大鄭第一武將便非都司莫屬。如此豈非可喜可賀？”
    此時樂籍早已看完軍報，他不去看地圖，隻在心中默默對照，便已一一明了。聞聽此言忽道：“如今我鄭國兵馬盡在霸州之西，燕人若要南下，再調兵阻攔必已不及。若再等都司趕到雄州，隻怕為時晚矣。此戰若要取勝，隻怕難如程指揮使所言那般輕易。”
    程備道：“燕人若要南下，我等自然不及阻攔，然樂將軍久經戰陣，豈能不知大軍深入，必要保糧道通暢？清州距霸州甚近，兩城可前後相應，因此難斷他糧道，但滄州距清州卻遠。河北乃是平原，地勢開闊，不同於蜀地，滄州與清州相距五百餘裏，其間又無險可守，燕人若孤軍入我滄州，縱然他留重兵把守霸州、清州，我十萬大軍要斷他糧道也是易如反掌之事。因此我料燕軍必不敢輕易南下。”
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