強盜闖入的混亂持續了不到半個時辰就被府中護衛平息了。據說那隻是幾個趁夜行竊的毛賊，見盛府燈火通明以為無人，沒想到撞上了慶功宴。賊人傷了兩個小廝，搶了些銀錢就逃走了，並未造成太大損失。
    但對我來說，這場騷亂來得正是時候——它打斷了明蘭對我身份的逼問。之後幾日，我借口受驚躲在靜深軒不出，連給老太太請安都免了。明蘭派人來問候過幾次，還送了安神的熏香，但我嗅出那香味有些古怪，便悄悄熄滅了。
    "表小姐，大公子來了。"小蓮匆匆進來通報，打斷了我的思緒。
    我手中的繡花針差點紮到手指。自從科舉放榜那日後，我一直避免與長柏單獨相處。一方麵是怕明蘭再起疑心，另一方麵...是我自己心虛。
    "請大公子稍等，我換件衣裳。"
    我迅速對鏡整理了一下發髻，換下家常的舊衣，選了件淡粉色的褙子。剛要出去，又覺得自己太過刻意，便又脫下來，換了件普通的藕荷色衫子。
    長柏站在靜深軒的院子裏，背對著我欣賞一株剛開的菊花。他穿著月白色的直裰，背影挺拔如鬆。聽到腳步聲，他轉過身來，臉上帶著溫和的笑意。
    "打擾表妹休息了。"
    "大公子客氣。"我行禮道，"該是小女去給大公子道賀才是，隻是前日受了驚，身子有些不適。"
    長柏眼中閃過一絲關切："我聽說了。那夥賊人實在可惡，幸好沒傷著表妹。"他從袖中取出一個小瓷瓶，"這是禦賜的安神丸，對驚悸很有效。"
    我接過瓷瓶，指尖不小心碰到他的手，一股暖流瞬間從指尖蔓延到臉頰。我慌忙收回手，瓷瓶差點掉落。
    "小心。"長柏眼疾手快地托住我的手，穩住了瓷瓶。
    我們四目相對，他的手掌溫暖幹燥，讓我想起現代那些陽光明媚的下午，圖書館裏安靜讀書的日子。那時的我，何曾想過會穿越時空，遇見這樣一個如玉君子？
    "多謝大公子。"我輕聲說，迅速抽回手。
    長柏似乎也有些尷尬，輕咳一聲："其實今日來，還有一事相求。我即將赴京任職，行前想整理一套完整的科舉備考筆記，留給書院同窗。表妹思路清晰，想請你幫忙。"
    "這..."我猶豫了。這意味著又要與他密切接觸。
    "若表妹不便..."
    "不，我很樂意。"我終究沒能拒絕，"隻是怕才疏學淺，有負大公子所托。"
    長柏眼中重新泛起笑意："表妹過謙了。若非你的指點，我此次未必能中舉。"
    他頓了頓，聲音低了幾分："實不相瞞，考前那晚，我正是按表妹所劃重點複習，結果竟有三題與考題大意相同。表妹是如何猜到的？"
    我心頭一緊——這是個危險的問題。我怎能告訴他，那是因為我分析過曆年考題和主考官的學術傾向？
    "湊巧罷了。"我勉強笑道，"大公子博覽群書，即便沒有我的胡言亂語，也定能高中。"
    長柏深深看了我一眼，似乎想說什麽，最終卻隻是告辭離去。我望著他的背影，心中五味雜陳。我知道按照原著，長柏很快就會與海家小姐定親。而我這個穿越者，終究隻是他生命中的過客。
    送走長柏後，我決定出門散心。盛府雖大，卻處處有人，我便向老太太求了允許，帶著小蓮去城外的寺廟上香。
    馬車緩緩行駛在揚州城的街道上，我掀開簾子一角，好奇地打量這座千年古城。街道兩旁店鋪林立，行人如織，叫賣聲此起彼伏，好不熱鬧。
    "表小姐，前麵就是最熱鬧的東關街了。"小蓮興奮地介紹，"那裏有家綢緞莊，料子可好了，大娘子常派人去采買。"
    我點點頭，正想說話，突然聽到一陣嘈雜聲。前方巷口圍著一群人，中間傳來打罵和哭喊聲。
    "去看看怎麽回事。"我吩咐車夫。
    馬車靠近人群，我看到幾個凶神惡煞的大漢正在毆打一個少年。那少年約莫十五六歲，衣衫襤褸，卻死死抱著懷裏的包袱不鬆手。
    "小兔崽子，偷了東西還想跑？"一個大漢一腳踹在少年胸口，少年悶哼一聲，嘴角滲出血絲。
    "我沒有偷！"少年咬牙反駁，"這包袱是我家公子的，你們才是賊！"
    大漢大怒，掄起棍子就要再打。我不假思索地喊道："住手！"
    所有人的目光都轉向我。喊完我就後悔了——在古代多管閑事可不是好習慣。但話已出口，隻得硬著頭皮下馬車。
    "這位小姐，勸你別多事。"大漢上下打量我，"這小賊偷了我們掌櫃的銀子，正要送官呢。"
    少年抬頭看我，眼中滿是倔強："我沒有偷！他們才是強盜！我家公子..."
    一個大漢立刻捂住他的嘴。我注意到少年雖然瘦弱，但手指修長幹淨，不像是慣偷。而且他口音不像本地人，倒有幾分官話的味道。
    "他偷了多少銀子？"我問。
    "十...二十兩！"大漢遲疑了一下說。
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    我冷笑："一個孩子偷二十兩銀子？夠判流放的了。不如這樣，我出十兩，你們放了他，如何？"
    大漢們交換了一下眼神，顯然覺得劃算。我讓小蓮取來銀子，他們收了錢，罵罵咧咧地走了。
    少年掙紮著爬起來，向我磕頭："多謝小姐救命之恩！石頭做牛做馬也會報答您！"
    石頭？這名字好耳熟。我仔細打量他，突然想起——這不是顧廷燁的貼身隨從嗎？原著中他忠心耿耿，後來還成了顧廷燁的得力助手。
    "你...可是姓石？"我試探著問。
    少年驚訝地抬頭："小姐怎知？小的確實姓石，名頭。小姐認識我家公子？"
    我心跳加速——真是顧廷燁的人！這可是條大魚。顧廷燁在原著中位高權重，若能通過石頭與他搭上關係，我在這個世界的安全就多了一分保障。
    "猜的。"我微笑道，"你傷得不輕，跟我回府處理下傷口吧。"
    石頭卻搖頭："多謝小姐好意，但我得盡快找到我家公子。他被那些賊人騙去了賭坊，我得去救他！"
    我這才明白過來——原著中顧廷燁年輕時確實有一段沉迷賭博的荒唐歲月。看來我正好碰上了這個節點。
    "你一個人去不是送死嗎？"我皺眉，"不如這樣，我派人去通知衙門，讓官差去查。"
    石頭急得眼淚都快出來了："不行！我家公子最恨官差，若知道是我報的官，非打死我不可！"
    我哭笑不得——這倒符合顧廷燁倔強的性格。思索片刻，我有了主意。
    "小蓮，你回府找王大娘子，就說我在街上遇到華蘭姐姐的婆家親戚，被歹人纏上了，請她速派幾個得力家丁來幫忙。"我低聲吩咐，"別說是外人，就說是我表親。"
    小蓮領命而去。我則帶著石頭上了馬車，讓他指路去那家賭坊。
    賭坊位於一條偏僻的小巷，門口站著幾個彪形大漢。我讓馬車停在遠處觀望，等小蓮帶人來了再做打算。
    "石頭，你家公子叫什麽名字？"我故意問道。
    "我家公子姓顧，諱廷燁，是寧遠侯府的二公子。"石頭自豪地說，隨即又愁眉苦臉，"隻是公子近來...唉..."
    我假裝驚訝："竟是寧遠侯府的公子？怎會..."
    石頭羞愧低頭："公子受人蒙蔽，欠了些賭債。那些人扣下了公子的玉佩，說要拿錢來贖。我本想回府取錢，卻被他們的人追打..."
    正說著，小蓮帶著四個健壯家丁趕來了。我簡單解釋了情況，讓他們裝作顧家仆人，進去贖人。
    "記住，別提報官的事，就說家裏派你們來接公子。"我叮囑道，"若他們不肯放人，就說寧遠侯已經知道了，正帶兵過來。"
    家丁們領命而去。不到一刻鍾，他們就扶著一個衣衫不整的年輕男子出來了。那男子約莫十八九歲，麵容英俊卻憔悴，眼神陰鬱——正是年輕時的顧廷燁。
    "公子！"石頭激動地衝上去。
    顧廷燁看到石頭，先是一愣，隨即怒道："死哪去了？我的玉佩呢？"
    石頭縮了縮脖子："贖...贖回來了。"他掏出玉佩遞給顧廷燁。
    顧廷燁一把抓過玉佩，這才注意到我："這位是..."
    "這是盛府的表小姐，多虧她救了小的，還派人贖您出來。"石頭連忙介紹。
    顧廷燁上下打量我，眼神銳利如鷹。即使落魄至此，他身上依然有種與生俱來的貴氣和鋒芒，讓人不敢輕視。
    "盛府？揚州通判盛紘家？"他問道。
    我點頭行禮："見過顧二公子。"
    顧廷燁冷笑一聲："怎麽，盛家也想巴結寧遠侯府？"
    這話說得極不客氣。我身後的家丁麵露怒色，我卻不動聲色："顧二公子誤會了。小女子隻是路見不平，並不知公子身份。若公子不喜，我們這就告辭。"
    說完，我轉身就要上馬車。顧廷燁突然叫住我："等等！"
    他走到我麵前，深深一揖："是在下失禮了。多謝小姐相助之恩，他日必當相報。"
    我微微一笑："公子言重了。還請保重。"
    回府的路上，小蓮好奇地問："表小姐，那位公子好生無禮，您為何幫他？"
    我笑而不答。顧廷燁這條線埋下了，將來或許有大用。更重要的是——明蘭若是知道我與顧廷燁有了交集，會作何感想？
    中秋將至，盛府上下忙碌起來。今年因長柏中舉，盛紘決定大辦宴席，邀請揚州城有頭有臉的人物都來參加。
    我也被安排了任務——協助王大娘子準備宴席。這日正在庫房清點餐具，明蘭突然出現在門口。
    "表妹這幾日忙得都不來暮蒼齋坐坐了。"她笑吟吟地說。
    我放下賬本："六姐姐見諒，實在是抽不開身。"
    明蘭走進庫房，狀似無意地翻看著桌上的單子："聽說表妹前日出門，救了個人？"
    我心頭一凜——她果然知道了！幸好我早有準備。
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    "是啊，一個可憐的孩子被冤枉偷錢，我給了幾兩銀子打發走了。"我輕描淡寫地說。
    明蘭眼中閃過一絲銳光："是嗎？府裏下人可不是這麽說的。據說那孩子是寧遠侯府的人？"
    "寧遠侯府？"我假裝驚訝，"六姐姐聽錯了吧？那孩子姓石，是個孤兒，哪來什麽侯府？"
    明蘭盯著我的眼睛，似乎想看出破綻。我坦然回視，不露半分心虛。
    "表妹最近與兄長走得很近啊。"她突然換了話題，"聽說你們一起整理了不少書籍？"
    我暗自警惕——她是在試探我與長柏的關係。
    "大公子抬愛，讓我幫著謄寫些筆記罷了。"我低頭整理賬本，避開她的目光。
    明蘭輕笑一聲："表妹才學過人，兄長常在我麵前誇你呢。隻是..."她頓了頓，"海家小姐下月就要來揚州了，表妹知道嗎？"
    我手中的賬本差點滑落。海家小姐？長柏的未婚妻？按照原著，他們的婚事應該是在盛家搬去汴京後才定的啊。難道劇情已經因為我的介入而改變了？
    "六姐姐說笑了。"我強作鎮定，"大公子的婚事與我何幹？"
    明蘭意味深長地看了我一眼，翩然離去。我站在原地，心亂如麻。如果海家小姐真的要來，那意味著長柏的婚事將近。而我...我算什麽？
    中秋宴這天，盛府張燈結彩，賓客盈門。我穿了一件新做的淡紫色繡花褙子，發間簪了支銀釵，既不過分華麗，也不失體麵。
    宴席設在花園裏，數十張桌子圍成半圓，中間留出空地表演歌舞。盛紘和王大娘子坐在主位，長柏和幾位公子坐在一側，我們這些女眷則在屏風後的區域。
    酒過三巡，盛紘提議行酒令，以"秋"為題作詩。眾賓客紛紛響應，佳作頻出。輪到盛家女眷時，墨蘭率先吟了一首華麗辭藻堆砌的七律，贏得滿堂喝彩。
    "周丫頭也來一首？"盛紘突然點名道。
    我沒想到會被點名，一時有些慌亂。正猶豫間，明蘭開口了："表妹才學過人，不如我們聯句如何？我出上句，表妹對下句。"
    不等我回答，她便朗聲道："秋月皎皎照九州。"
    這是要考我！我略一思索，對道："銀河澹澹洗客愁。"
    明蘭眼中閃過一絲訝異，又道："楓葉紅於二月花。"
    我立刻接上："菊香清似九秋霜。"
    賓客們紛紛叫好。明蘭微微一笑，突然提高難度："一葉知秋，見微知著，智者不惑。"
    這是把成語拆開作對，難度陡增。我沉思片刻，對道："萬象更新，革故鼎新，仁者無憂。"
    屏風外傳來長柏的喝彩聲："對得好！"
    明蘭眼中閃過一絲不悅，又道："秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。"
    這是漢武帝的《秋風辭》，我靈機一動，對道："明月皎兮夜光微，佳人遠兮思難忘。"
    "好！"盛紘拍案叫絕，"周丫頭果然才思敏捷！"
    明蘭勉強笑了笑："表妹果然厲害，我甘拜下風。"
    我正想謙虛幾句，突然注意到屏風縫隙外，長柏正含笑看著我，眼中滿是讚賞。那目光讓我心頭一熱，隨即又是一陣刺痛——他很快就是別人的丈夫了。
    宴席散後，我獨自在花園裏散步消食。月光如水，桂花飄香，我卻無心欣賞。
    "表妹。"明蘭的聲音突然從身後傳來，"今晚表現真精彩。"
    我轉身，看到她站在月光下，麵容半明半暗。
    "六姐姐過獎了，不過是湊巧對上了幾句。"
    明蘭走近幾步，聲音壓得極低："表妹對兄長的心思，我全看在眼裏。奉勸你一句，趁早收心，否則..."
    "否則如何？"我反問，"六姐姐要揭發我嗎？用什麽樣的罪名？一個寄人籬下的表小姐，仰慕才華橫溢的表哥？這在盛府算什麽新鮮事嗎？"
    明蘭沒料到我會直接挑明，一時語塞。我繼續道："六姐姐不必擔心，我有自知之明。大公子金枝玉葉，豈是我這等孤女能覬覦的？"
    "你明白就好。"明蘭冷冷地說，"還有，離顧廷燁遠點。他不是你能招惹的人。"
    我心頭一震——她果然知道了我救顧廷燁的事！
    "六姐姐說什麽，我聽不懂。"我裝傻道。
    明蘭冷笑一聲，轉身離去。月光下，她的背影顯得格外決絕。我知道，從今晚起，我們之間的戰爭正式打響了。
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