卯時的盛家祠堂陰冷昏暗，隻有幾支蠟燭搖曳著微弱的光芒。我裹緊鬥篷，悄無聲息地推開門。明蘭已經在那裏等候，一襲素白，在燭光中宛如幽靈。
    "你來了。"她頭也不回地說，聲音冷得像冰。
    我輕輕關上門，走到她身邊。祠堂正中供奉著盛家列祖列宗的牌位，最下麵一層，一個不起眼的牌位上寫著"衛氏"二字——明蘭生母的靈位。
    "六姐姐考慮得如何？"我低聲問。
    明蘭轉身麵對我，燭光在她眼中跳動："先告訴我，你是怎麽知道我娘的事的？那晚根本沒有第三人在場。"
    我早料到她會問這個。真相不能說，但半真半假的謊言或許能過關。
    "我...認識那個穩婆的女兒。"我編造道，"她臨死前告訴了我真相。"
    明蘭眼中閃過一絲銳光："穩婆沒有女兒，隻有一個兒子，早就搬去北邊了。"
    我的心沉了下去。她竟然調查得這麽清楚！
    "好吧。"我深吸一口氣，"如果我告訴你，我有預知能力，你信嗎？"
    明蘭冷笑一聲："表妹當我是三歲孩童？"
    "那你怎麽解釋我知道衛小娘的事？"我反問。
    明蘭沉默片刻，突然從袖中抽出一張紙："這是我派人去青州查到的。周文禮確實有個女兒叫語嫣，但十年前就死了。你到底是誰？"
    我接過紙張，上麵詳細記錄了周家的族譜和語嫣的死因——一場大火。看來明蘭下了很大功夫調查我。
    "我是誰不重要。"我放下紙張，"重要的是，我能幫你報仇。林噙霜不僅害了你娘，還挪用公中銀兩，與外男私通。這些足夠讓她萬劫不複。"
    明蘭眯起眼睛："證據呢？"
    "林噙霜與錢塘江的藥材商有染，每次私會都在城外紫竹庵。"我根據原著信息說道，"庵主收了她不少香火錢，隻要施壓，必會吐露實情。"
    "你如何知道這些？"明蘭追問。
    "我說了，我有預知能力。"我半真半假地說，"我還知道很多事，比如...顧廷燁將來會成為寧遠侯，而你..."
    我故意停住，觀察她的反應。明蘭的瞳孔微微收縮，手指無意識地攥緊了衣角。
    "荒謬。"她強作鎮定，"表妹若再胡言亂語，別怪我不客氣。"
    "那就說點實在的。"我轉換策略，"王大娘子一直想除掉林噙霜，我們可以與她聯手。至於證據...林噙霜房裏有個紫檀木匣，藏在床板下麵，裏麵是她與藥材商的往來信件。"
    明蘭眼中閃過一絲訝異——她沒想到我知道得這麽具體。
    "為什麽幫我？"她突然問，"你有什麽目的？"
    這是個好問題。我確實有私心——除掉林噙霜意味著少一個敵人；與明蘭和解則能降低身份暴露的風險。但這些不能說。
    "因為我看不慣林噙霜的所作所為。"我真誠地說，"也因為...我喜歡盛家，想保護這個家不受她毒害。"
    明蘭深深看了我一眼，似乎在判斷我的話有幾分真實。祠堂內靜得可怕，隻有蠟燭燃燒的輕微劈啪聲。
    "好。"她終於開口，"我們暫時合作。但若讓我發現你有二心..."
    "任憑六姐姐處置。"我迅速接話。
    我們達成了脆弱的同盟。離開祠堂時，天剛蒙蒙亮，府中下人已經開始忙碌。我們分頭行動，避免被人看到一起出現。
    接下來的日子，表麵上一切如常，暗地裏我和明蘭卻在收集證據。她負責調查紫竹庵，我則通過小蓮結交林棲閣的丫鬟，打聽紫檀木匣的下落。
    海朝雲來盛府的次數越來越多，與長柏的相處也越發融洽。我刻意避開他們，把心思都用在對付林噙霜上。奇怪的是，明蘭似乎也在疏遠齊衡，拒絕了幾次詩會邀請。
    一個月後的清晨，小蓮興衝衝地跑進來："表小姐！大公子和海小姐過文定了！老太太讓全府上下都去前廳觀禮呢！"
    我手中的梳子掉在地上。雖然早知道這一天會來，心還是像被針紮了一樣疼。
    "我...有些不舒服，你代我去向老太太告個假。"
    小蓮擔憂地看著我："表小姐，您的臉色好蒼白..."
    "沒事，就是有些頭暈。"我勉強笑道，"去吧，別誤了時辰。"
    小蓮走後，我癱坐在床邊，胸口悶得喘不過氣。理智上我知道這是必然的結果，感情上卻難以接受。長柏那麽好的人，本該...不，不該有什麽"本該"。這是古代，婚姻是家族大事，不是兒戲。
    正當我自怨自艾時，門被輕輕推開，明蘭無聲地走了進來。
    "不去觀禮？"她挑眉問道。
    "頭疼。"我簡短地回答。
    明蘭走到我麵前，突然伸手抬起我的下巴，逼我直視她的眼睛："為了兄長？"
    我掙脫她的手："不關你的事。"
    明蘭冷笑："果然。表妹，我最後警告你一次，離我兄長遠點。否則..."
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    "否則怎樣？"我抬頭直視她，"殺了我？像你對付林噙霜那樣？"
    明蘭眼中閃過一絲訝異，隨即恢複平靜："林噙霜是咎由自取。至於你...我有的是辦法讓你身敗名裂。"
    我們劍拔弩張地對視著，前院傳來的喜樂聲顯得格外刺耳。
    "證據收集得差不多了。"明蘭轉移話題，"三日後是祖母壽辰，屆時全家都會到場，正是揭發林噙霜的好時機。"
    我點頭："紫檀木匣的事查實了？"
    "嗯。"明蘭眼中閃過一絲狠厲，"不僅找到了信件，還收買了紫竹庵的一個小尼姑作證。這次，她插翅難飛。"
    我們簡單商量了計劃，明蘭便匆匆離去，說是要去陪老太太接待海家客人。我獨自坐在靜觀軒，聽著遠處傳來的歡聲笑語，心如刀割。
    三日後，盛老太太壽辰，盛府張燈結彩，賓客盈門。我穿了一件新做的藕荷色褙子，強打精神去賀壽。壽宴設在正廳，盛紘和王大娘子坐在老太太兩側，長柏和海朝雲站在一旁，儼然一對璧人。林噙霜也被允許出席，站在角落，臉色陰鬱。
    我向老太太行禮賀壽，獻上親手繡的百壽圖。老太太很高興，拉著我的手向賓客介紹："這是我遠房侄孫女，才貌雙全，還未許人家呢。"
    幾位夫人聞言，紛紛打量我，問些家世背景的問題。我一一應付，餘光卻瞥見明蘭悄悄離開了大廳。按計劃，她現在是去取紫檀木匣了。
    宴席過半，老太太突然臉色發青，捂著胸口倒了下去。大廳頓時亂作一團。
    "太醫！快叫太醫！"盛紘大喊。
    我衝上前去，隻見老太太嘴唇發紫，明顯是中毒症狀。突然想起原著中林噙霜曾試圖毒害老太太，我立刻警惕起來。
    "別動！"我攔住要扶老太太的王大娘子，"可能是中毒，亂動會加速毒性發作！"
    眾人嘩然。盛紘厲聲問："周丫頭，你怎知是中毒？"
    我一時語塞。明蘭突然從人群中走出，手中捧著一個紫檀木匣："父親，這是在林姨娘房裏找到的。"
    林噙霜臉色大變："胡說！我房裏沒有這東西！"
    明蘭冷冷地打開木匣，取出幾封信件和一包粉末："這些是與錢塘江藥材商的私通信件，而這包...我猜就是毒藥。"
    "冤枉啊！"林噙霜跪地哭喊，"老爺明鑒，妾身怎會害老太太？"
    盛紘看了信件，臉色鐵青："賤人！不僅與人私通，還敢謀害母親？來人，把她拖下去關起來！"
    林噙霜被拖走時，瘋狂地喊著冤枉。墨蘭想為她求情，被盛紘一並禁足。太醫很快趕到，確認老太太確實中了毒，幸好劑量不大，加上處理及時，暫無生命危險。
    混亂中，我注意到明蘭嘴角閃過一絲冷笑。突然意識到什麽，我悄悄拉她到一旁："毒不是林噙霜下的，對嗎？"
    明蘭眼中閃過一絲訝異，隨即恢複平靜："表妹何出此言？"
    "時間不對。"我低聲道，"原著...我是說，如果林噙霜要下毒，不會選在自己要被揭發的時候。"
    明蘭深深看了我一眼："表妹果然聰明。不錯，毒是我下的。"
    我瞪大眼睛："你瘋了？萬一老太太有個三長兩短..."
    "劑量我計算過，不會致命。"明蘭冷靜得可怕，"但足以讓林噙霜萬劫不複。她確實有下毒的動機——怕祖母揭發她的奸情。"
    我震驚於明蘭的狠辣，為了報仇不惜拿老太太的性命冒險。這與原著中那個謹慎行事的明蘭大相徑庭。是我的出現改變了她嗎？
    壽宴草草結束，老太太被送回壽安堂休養。賓客們議論紛紛地離去，盛家一時成為汴京茶餘飯後的談資。
    夜深人靜時，我輾轉難眠。明蘭的手段讓我不寒而栗，我們的同盟還能繼續嗎？若有一天我成為她的障礙，她會不會也這樣對付我？
    次日清晨，一個更壞的消息傳來——汴京流傳開一個謠言，說盛府表小姐與寧遠侯府二公子顧廷燁有私情，兩人曾在揚州私會。
    "表小姐！"小蓮慌慌張張地跑進來，"不好了！大娘子叫您過去問話呢！"
    我心頭一沉。這謠言半真半假——我確實見過顧廷燁，但絕無私情。誰會散布這種謠言？聯想到昨日明蘭的所作所為，答案呼之欲出——她先發製人，防止我借機接近長柏。
    王大娘子陰沉著臉等我，旁邊站著同樣麵色不善的盛紘。
    "周丫頭，外頭那些傳言是怎麽回事？"盛紘開門見山，"你當真認識顧廷燁？"
    我知道否認隻會顯得心虛，便半真半假地回答："回主君的話，小女在揚州時確實偶遇過顧二公子。他當時被歹人所困，我幫了點小忙，僅此而已。"
    "就這麽簡單？"王大娘子狐疑地問，"那為何會有這種傳言？"
    "小女不知。"我低頭道，"或許是有人看到我們說話，便添油加醋。"
    盛紘沉吟片刻："無論如何，傳言對盛家名聲不利。從今日起，你暫時不要出門了，等風波過去再說。"
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    我恭敬應下，心中卻怒火中燒。明蘭這一手真狠，不僅限製了我的行動，還毀了我的名聲。看來我們的同盟徹底破裂了。
    回到靜觀軒，我正思索對策，小蓮又跑來通報："表小姐，顧...顧二公子派人來了，說要見您！"
    我大吃一驚。顧廷燁這時候派人來，不是火上澆油嗎？
    "就說我病了，不見客。"
    "已經晚了。"明蘭的聲音從門外傳來，"人已經被父親請進書房了。"
    她走進來，臉上帶著勝利的微笑。我讓小蓮退下，冷冷地問："滿意了？"
    明蘭挑眉："表妹何意？"
    "別裝了。"我咬牙道，"謠言是你散布的，對吧？為了什麽？怕我搶走長柏？"
    明蘭的笑容消失了："我不允許任何人傷害盛家，包括你。顧廷燁是什麽人？浪蕩子，敗家子！你若與他有染，盛家顏麵何存？"
    "我與他毫無瓜葛！"我怒道，"你明明知道！"
    "我知道的比你想象的多。"明蘭逼近一步，"比如，你根本不是周語嫣。比如，你對盛家未來了如指掌。比如，你看兄長的眼神...就像知道他會成為什麽樣的人。"
    我心頭狂跳。她察覺到了多少？
    "我不知道你在說什麽。"
    明蘭冷笑："那就說點你知道的。三日後，齊國公府舉辦賞菊宴，齊衡會在那裏宣布一個重要決定。表妹猜猜是什麽？"
    我愣住了。原著中齊衡確實在賞菊宴上宣布要娶明蘭，但那是很久以後的事。難道因為我的介入，劇情加速了？
    "你...你要定親了？"我試探道。
    明蘭眼中閃過一絲訝異，隨即恢複平靜："果然知道。表妹，你到底是什麽人？為何對未發生的事如此清楚？"
    我意識到自己又露餡了。明蘭太聰明，在她麵前撒謊越來越難。
    "我們可以互相毀滅，也可以合作。"我改變策略，"你選擇哪個？"
    明蘭眯起眼睛："合作？你配嗎？"
    "我知道顧廷燁將來會成為朝廷重臣。"我拋出誘餌，"我知道齊衡的婚姻會遭遇什麽阻礙。我還知道...盛家未來會麵臨什麽危機。"
    明蘭的表情微微動搖。這些信息對她確實有價值。
    "條件呢？"
    "停止散布謠言，恢複我的名譽。"我直視她的眼睛，"我們井水不犯河水。"
    明蘭沉思片刻，突然笑了："表妹真會討價還價。不過...我有個更好的主意。"
    她湊近我耳邊，輕聲道："告訴我你的真實身份，我就考慮你的提議。"
    我咬咬牙。事到如今，或許隻有半真半假的坦白能過關了。
    "我...來自很遠的地方。"我斟酌著詞句，"在那裏，盛家的故事被寫成書，廣為流傳。我知道每個人的命運，因為我已經"讀"過。"
    明蘭瞪大眼睛："荒謬！"
    "那你怎麽解釋我知道衛小娘的事？知道齊衡會提親？"我反問，"明蘭，這個世界比你想象的要大得多。"
    明蘭後退一步，臉色陰晴不定。我知道這對古人來說很難接受，但別無選擇。
    "證明給我看。"她突然說，"告訴我一件隻有我知道的事。"
    我回憶原著細節："你七歲那年，曾在花園埋下一個木偶，上麵寫著林噙霜的名字，用針紮滿了心髒位置。"
    明蘭臉色瞬間煞白："你...你怎麽可能..."
    "我還知道，你每晚睡前都會看一眼衛小娘給你的畫，提醒自己不要忘記報仇。"我繼續道，"那畫上繡的是..."
    "夠了！"明蘭厲聲打斷，渾身發抖，"你到底是人是鬼？"
    "我隻是個知道得太多的人。"我苦笑，"但我對盛家沒有惡意，真的。"
    明蘭死死盯著我，仿佛要看穿我的靈魂。就在這時，小蓮慌慌張張地跑來："表小姐！六姑娘！老太太醒了，說要見你們！"
    我們匆忙趕到壽安堂。老太太躺在床上，麵色蒼白卻神情肅穆。盛紘和王大娘子站在一旁，臉色凝重。
    "祖母。"明蘭跪在床前，"您感覺如何？"
    老太太虛弱地擺擺手："無礙。周丫頭，過來。"
    我上前行禮。老太太握住我和明蘭的手，將我們的手疊在一起："你們兩個，都是聰明孩子。盛家的未來，需要你們共同扶持。"
    我和明蘭對視一眼，都有些尷尬。
    "祖母放心，我們很和睦。"明蘭勉強笑道。
    老太太搖頭："別騙我。我知道你們之間有嫌隙，也知道林噙霜的事沒那麽簡單。"她銳利的目光看向明蘭，"明蘭，你做了什麽，祖母心裏清楚。"
    明蘭臉色一變，低下頭去。
    "周丫頭。"老太太又轉向我，"不管你是誰，從何處來，既然到了盛家，就是盛家的一份子。我隻問你一句——你對盛家，可有二心？"
    我心頭一震。老太太這話是什麽意思？難道她也懷疑我的身份？
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    "老太太明鑒。"我真誠地說，"小女孤身一人，蒙盛家收留，感激不盡，怎會有二心？若有半句虛言，天打雷劈。"
    老太太審視著我的眼睛，良久，點點頭："好，我信你。"她又看向明蘭，"明蘭，周丫頭是你的助力，不是敵人。你們倆若聯手，盛家何愁不興？"
    明蘭咬著嘴唇，輕輕點頭。
    "好了，我累了。"老太太閉上眼，"你們記住我的話。"
    我們退出壽安堂，沉默地走在回廊上。快到分岔路時，明蘭突然開口："祖母的話，你怎麽看？"
    "老太太睿智。"我謹慎地回答。
    明蘭停下腳步，直視我的眼睛："若我同意休戰，你能保證不傷害盛家任何人嗎？"
    "我保證。"我毫不猶豫地說。
    "包括兄長？"她追問。
    我心頭一痛："包括長柏。我知道他注定與海朝雲結為夫妻，不會幹涉。"
    明蘭眼中閃過一絲複雜的情緒："好。那從今日起，我們暫時休戰。但若讓我發現你有半點不軌..."
    "任憑處置。"我接話道。
    我們達成了脆弱的和平協議。接下來的日子，謠言漸漸平息，我的行動限製也解除了。明蘭偶爾會來靜觀軒，討論一些家務事，但我們彼此都小心避開敏感話題。
    林噙霜被送去了鄉下莊子，墨蘭也被禁足。盛家的氣氛反而比從前和睦了許多。長柏與海朝雲的婚事定在來年春天，齊衡果然在賞菊宴上宣布要求娶明蘭，隻是如原著一樣，遭到了平寧郡主的強烈反對。
    深秋的一個午後，明蘭突然來訪，神色異常。
    "怎麽了？"我問。
    "齊衡...要娶邕王的女兒了。"她低聲說，眼中帶著淡淡的憂傷。
    我心中一軟。雖然早知道這個結果，但看到明蘭難過，還是有些不忍。
    "你還好嗎？"
    明蘭勉強一笑："無妨。本就是意料之中。"她頓了頓，突然問，"表妹，在你"讀過"的故事裏，我的結局如何？"
    我斟酌著詞句："你過得很好，比所有人都好。"
    明蘭若有所思："那...你呢？故事裏有你嗎？"
    我苦笑："沒有。我是個意外。"
    明蘭深深看了我一眼，沒再追問。窗外落葉紛飛，秋日的陽光透過窗欞，在我們之間灑下斑駁的光影。
    "表妹，不管你是誰，從何處來。"明蘭輕聲道，"既然現在你在這裏，那就是故事的一部分了。"
    我心頭一暖。這是明蘭第一次對我表示接納。
    "是啊。"我微笑道，"而且，我們可以一起改寫這個故事的結局。"
    明蘭挑眉："比如？"
    "比如讓盛家更加興旺。比如阻止一些悲劇發生。比如..."我頓了頓，"比如讓你和顧廷燁早點相遇。"
    明蘭臉色微紅："胡說什麽！誰要跟那個浪蕩子..."
    我笑而不語。或許，在這個被我改變的世界裏，明蘭和顧廷燁的故事會有所不同？而我和盛家，也會走上一條全新的道路。
    窗外，秋風卷起滿地金黃，仿佛在為我們未知卻充滿可能的未來起舞。
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