冰冷的雨水無情地衝刷著連蔓兒的身體，浸透單薄的衣衫，黏膩地貼在皮膚上，帶走最後一絲溫度。她卻感覺不到冷，隻是癱坐在泥濘裏，仰著頭，任由雨水砸在臉上，模糊視線。
    腦子裏嗡嗡作響，反複回蕩著沈諾最後那幾句話，每一個字都像燒紅的烙鐵，狠狠烙在她的神魂上。
    【活著。】 【別做多餘的事。】 【等我拿到想要的東西。】
    不是警告，勝似警告。不是信任，是宣判。
    他撕開了那層溫文爾雅的偽裝，將冰冷殘酷的底牌，毫不掩飾地攤開在她麵前。她連自欺欺人的餘地都沒有了。
    【係統提示目標人物發出關鍵性信息！關係進入新階段！互動值+500！宿主！他向你敞開心扉了！他信任你了！攻略取得突破性進展！勝利在望！?????????】
    係統的電子音依舊歡快雀躍，帶著一種近乎弱智的樂觀，在她一片死寂的腦海裏顯得格外刺耳和荒謬。
    敞開心扉？信任？
    連蔓兒扯了扯嘴角，想笑，喉嚨裏卻隻發出嗬嗬的、如同破風箱般的聲響，嗆進冰冷的雨水，引起一陣劇烈的咳嗽。
    她咳得撕心裂肺，眼淚混著雨水肆意橫流。
    良久，咳嗽才漸漸平息。
    她抹了一把臉上的水漬，眼神卻在一片狼藉中，慢慢沉澱下來，出一種被逼到極致後的、詭異的平靜。
    不能再哭了。哭了也沒用。
    害怕沒用。逃避沒用。指望他那點虛無縹緲的“回護”更沒用。
    他說得對。
    活著。
    隻有先活著，才能談其他。
    而想要在他手底下活著，像現在這樣懵懂無知、被動等待，是絕對不可能的。
    她必須知道更多。知道他到底想要什麽，知道他布下的到底是什麽局，知道……自己在這棋局裏，究竟算個什麽棋子，有沒有可能，在夾縫中撬動一絲生機。
    雨勢漸小，從瓢潑大雨變成了淅淅瀝瀝的雨絲。
    連蔓兒撐著濕滑的柴垛，慢慢地、極其艱難地站了起來。渾身冰冷，四肢百骸都像是灌了鉛，每一步都沉重無比。
    她走回屋裏，換下濕透的衣裳，擦幹身體，手臂上那道傷口的布條也濕了，但她沒有去動它——那是他親手包紮的，像一個無聲的印記，提醒著她此刻的處境。
    她坐在炕沿，看著窗外灰蒙蒙的天空，眼神空洞，卻又帶著一種冰冷的專注。
    之前所有的線索、觀察、碎片信息，開始在她腦海裏瘋狂地回閃、碰撞。
    他對賦稅、吏治、邊境消息異乎尋常的關注…… 那枚黑色碎片上模糊的暗紅刻痕…… 貨郎低語的“家裏”、“那邊”、“風聲”…… 他精準救下王老五時那冷冽熟練的醫術…… 甚至他偶爾流露出的、與年齡不符的深沉和……疲憊？
    還有他最後那句話——“等我拿到想要的東西。”
    他想要什麽？什麽東西，值得他這樣的人物，隱匿在這樣一個偏僻的村莊裏耐心等待？
    一個答案，呼之欲出。
    卻讓她不寒而栗。
    那絕不是金銀財寶，也不是普通的恩怨情仇。
    那牽扯的，很可能是能震動朝野、掀起腥風血雨的東西！
    而她，就站在這個漩渦的邊緣，稍有不慎，就會被徹底吞噬，屍骨無存。
    連蔓兒猛地打了個寒顫，用力抱緊了自己冰冷的雙臂。
    害怕依舊害怕，但一種更強烈的、想要活下去的本能，壓過了一切。
    她必須想辦法，在他“拿到想要的東西”之前，找到能讓自己活下去的籌碼！
    第二天，連蔓兒像是徹底變了一個人。
    她不再刻意躲避沈諾，也不再做出任何引人注目的舉動。她變得異常安靜，異常……順從。
    她依舊每天幹活，做飯、洗衣、打掃院子，隻是做得更加細致，更加沉默。她會在他看書時，默默遞上一杯溫度剛好的粗茶；會在他經過時，微微側身讓路，垂下眼睫；甚至會在他與村裏人交談時，安靜地待在不起眼的角落，低眉順目，仿佛徹底認命。
    【互動值+1。宿主表現溫順。】 【互動值+2。宿主主動茶水。】
    係統依舊盡職盡責地記錄著那微不足道的點數。
    沈諾顯然察覺到了她的變化。
    他的目光在她身上停留的時間，似乎比以前更長了些。那目光裏帶著審視，帶著探究，似乎想從她這副過分溫順乖巧的表象下，看出她真正的意圖。
    但連蔓兒將所有的情緒都死死壓在了心底最深處，臉上隻剩下一種近乎麻木的平靜。她甚至能在他看過來時，努力控製住指尖的顫抖，微微頷首，然後自然地移開視線。
    她在學習。學習隱藏，學習觀察，學習……如何在他眼皮子底下，活下去。
    這天下午，連蔓兒在院子裏晾曬衣服。沈諾坐在不遠處的石桌旁看書，姿態閑適。
    陽光很好，將院子照得暖融融的，仿佛之前那場冰冷的暴雨從未發生過。
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    連蔓兒踮著腳，將一件粗布上衣搭在晾衣繩上。動作間，手臂上那道包紮的布條露了出來，在陽光下白得有些醒目。
    她能感覺到，沈諾的目光似乎似有若無地掃過她的手臂。
    她的心跳漏了一拍，但手上的動作沒有絲毫停頓，仿佛毫無所覺。
    晾好衣服，她轉過身，準備去拿下一件。
    就在這時，沈諾忽然開口，聲音平淡無波，像是隨口一問“傷口如何了？”
    連蔓兒的腳步頓住，垂著眼，恭敬地回答“勞沈公子掛心，好多了。”
    “嗯。”沈諾應了一聲，翻過一頁書，並未抬頭，“明日換藥時，用我留下的那瓶青色藥粉，收斂好些。”
    連蔓兒微微一怔。他連換藥這種事都記得？還特意囑咐？
    “……是。”她低聲應下，心裏卻警鈴大作。這種細節上的關注，比直接的威脅更讓她感到不安。
    她不敢多言，拿起木盆，準備離開。
    “連姑娘。”沈諾的聲音再次響起。
    連蔓兒的心猛地提起，僵在原地。
    沈諾終於從書卷上抬起眼，目光落在她緊繃的脊背上，語氣依舊聽不出什麽情緒“近日天氣轉涼，後山那片野栗子，也該熟了。”
    連蔓兒一時沒反應過來他為何突然說起這個，隻能含糊應道“……是麽。”
    “嗯。”沈諾淡淡應了一聲，重新垂下眼眸，看著書頁，仿佛隻是隨口提了一句再尋常不過的閑話，“栗子燉雞，風味尚可。”
    連蔓兒站在原地，愣了好一會兒，才抱著木盆，有些茫然地走開了。
    直到晚上躺到炕上，她還在反複琢磨沈諾那句沒頭沒腦的話。
    天氣轉涼，野栗子熟了？栗子燉雞？
    他是什麽意思？隨口閑聊？還是……某種暗示？
    她猛地想起，前幾天似乎聽她娘和二嬸閑聊時提過一嘴，說後山那片野栗子樹往年都是村裏孩子們去打，但今年好像還沒見人去……
    一個模糊的、令人心驚的念頭，如同黑暗中劃過的電光，驟然閃現——
    他……是不是在提醒她什麽？
    或者說，是在用一種極其隱晦的方式，告訴她……後山，最近不要去？
    這個猜測讓她瞬間汗毛倒豎！
    後山……有什麽？
    是他“想要的東西”即將出現的地方？還是……有什麽別的危險？
    連蔓兒猛地坐起身，冷汗瞬間浸透了裏衣。
    她看著窗外漆黑的夜色，心髒狂跳不止。
    第二天，連蔓兒刻意留意了村裏的動靜。
    果然，有幾個半大的孩子嚷嚷著要去後山打栗子，卻被家裏大人厲聲喝止了，理由五花八門，但神色間都帶著一絲不易察覺的緊張和諱莫如深。
    連蔓兒的心一點點沉下去。
    她幾乎可以肯定，沈諾昨天那句話，絕不是閑聊！
    他在用他的方式，劃下一條無形的界線，將她隔絕在真正的危險之外。
    為什麽？
    既然她的死活無足輕重，既然她隻是他棋局裏一顆隨時可以舍棄的棋子，他為什麽還要一次次地……提醒她？護著她？
    那個荒謬的、關於“他或許並不想她死”的念頭，再次不受控製地冒了出來，並且越來越清晰，越來越具象。
    像黑暗中滋生出的藤蔓，纏繞著她的心髒，帶來一種戰栗的、卻又無法抗拒的誘惑。
    她好像……真的觸碰到了一點那冰山下的溫度。
    雖然依舊冰冷刺骨。
    但卻讓她那顆幾乎凍僵的心髒，重新感受到了一絲……詭異的悸動。
    【係統提示目標人物主動關心宿主傷勢並藥品！互動值+100！目標人物暗示性提醒宿主規避風險！互動值+300！好感度持續大幅提升！宿主！他超愛！他真的超愛！】
    連蔓兒看著係統那粉紅色的、冒著愛心泡泡的提示，第一次沒有感到荒謬和排斥。
    一種極其複雜的、混合著恐懼、茫然、和一絲微弱卻頑固希冀的情緒，在她心底瘋狂滋長。
    她好像……終於在這條通往深淵的窄路上，看到了一縷極其微弱的、卻真實存在的……
    光。
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