夜露深重，寒意透過薄薄的窗紙滲進來，連蔓兒卻覺得胸腔裏有一把火在燒，灼得她五髒六腑都隱隱作痛。桌上油燈的光暈微微晃動，映著她緊握的拳頭和蒼白的指節。
    “記住，你什麽都不知道。”
    沈諾最後那句話，像淬了冰的釘子，牢牢釘在她的耳膜上，反複回響。不是商量，不是提醒，是命令。他終於撕破了那層看似引導、實則掌控的薄紗，將她徹底拉入他布下的棋局之中。
    縣衙戶房、核查戶冊、絕戶宅基地……這些詞在她腦子裏翻滾，交織出一種山雨欲來的壓抑感。她不知道那兩戶絕宅藏著什麽秘密，但沈諾如此謹慎，甚至不惜深夜前來警告，其下埋藏的定然是足以掀翻整個村莊，甚至更可怕的東西。
    她是他選中的棋子，一枚需要“謹言慎行”、必要時甚至可以隨時舍棄的棋子。
    冰冷的恐懼沿著脊椎爬升，但與此同時，一種被強行壓抑許久的、不甘被擺布的逆反心理，也如同暗火般悄然竄起。他憑什麽認定她會乖乖聽話？就憑那點似是而非的“回護”和那些冰冷的律法條文嗎？
    連蔓兒猛地站起身，在狹小的廂房裏來回踱步。心跳得厲害，不是因為害怕，而是因為一種即將踏入未知險境的、混合著恐懼和興奮的戰栗。
    她不能坐以待斃。她必須知道那兩戶絕宅裏到底有什麽！
    暗流湧動
    第二天，連家村看起來與往常並無不同。日頭升高，炊煙嫋嫋，村民們照常下地勞作，婦人們在家門口閑話家常。
    但連蔓兒卻敏銳地察覺到一絲不同尋常的氣氛。村裏似乎多了幾個麵生的“貨郎”，眼神精明，不像真正做小買賣的，總在不經意間打量著村西頭的方向。空氣中彌漫著一種無聲的緊張感。
    午時將近，裏正早早候在了村口，神色間帶著幾分不易察覺的焦慮。很快，幾個穿著皂隸公服、麵色嚴肅的縣衙書吏出現在了村路上，手裏拿著厚厚的冊簿。
    核查開始了。
    書吏們挨家挨戶地盤問、登記，語氣刻板，問題細致得讓人心驚。村民們大多畏官，問什麽答什麽，不敢有絲毫隱瞞。隊伍緩緩向著村西頭移動。
    連蔓兒的心也隨著那隊伍的移動越提越高。她借口去河邊洗衣，選了一處地勢稍高的坡地，遠遠地注視著那邊的動靜。
    終於，書吏們停在了那兩戶早已荒廢、院牆坍塌的絕戶宅前。裏正的臉色明顯變得更加緊張，額頭上甚至滲出了細密的汗珠。
    一個為首的書吏翻看著冊簿，指著那兩處宅基，厲聲問裏正“這兩戶，丁冊記載早已絕戶，為何地契未曾注銷？這些年，賦稅由誰承擔？宅基可有被人侵占挪作他用？”
    裏正支支吾吾，眼神閃爍“回、回官爺……這，年頭久了，小老兒也記不清了……許是，許是……”
    “記不清？”書吏冷哼一聲，目光如電，“裏正掌管一村戶冊，如此緊要之事，豈是一句記不清就能搪塞過去的？莫非其中有什麽隱情？”
    周圍看熱鬧的村民也竊竊私語起來，看向那兩處荒宅的眼神充滿了猜測和不安。
    連蔓兒屏住呼吸，手心全是冷汗。她知道，關鍵時刻到了。沈諾警告她“什麽都不知道”，但此刻，她若是真的“不知道”，裏正很可能無法交代，整個村子都可能被牽連。
    就在裏正快要支撐不住時，人群外圍，一個清冷的聲音忽然響起
    “官爺明鑒。”
    眾人循聲望去，隻見沈諾不知何時出現在了那裏，青衫落拓，神色平靜。他緩步上前，對著那為首的書吏微微拱手，姿態不卑不亢。
    “沈公子？”書吏顯然認得他，或者說，認得他所代表的某些東西，臉上的厲色稍稍收斂了些，“此事與你有關？”
    “無關。”沈諾淡淡道，目光掃過那兩處荒宅，語氣平穩，“隻是此前借住村裏，恰好看過幾眼舊檔。依稀記得，這兩戶雖絕，但其遠房族親多年前曾來料理過後事，並留下話，宅基暫留，以待後世子孫或許歸來認領。此事當時似乎也在裏正處有過簡單記錄，或許年代久遠，冊簿繁雜，一時難以查找。”
    他頓了頓，繼續道，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中“至於賦稅，因其田產早已變賣充公，僅餘宅基，按《戶律》，荒蕪宅基無產出者，可不征賦稅。想必是因此，才一直未曾注銷地契。”
    他說的條理清晰，引用的律法條款也精準無比，一下子將裏正從“失職”的嫌疑中摘了出來，變成了隻是“冊簿繁雜，一時難以查找”。
    那書吏盯著沈諾，眼神閃爍了幾下，似乎在權衡什麽。最終，他哼了一聲，合上冊簿“既然沈公子如此說，想必是有些依據。此事暫且記下，待回衙後再仔細核查舊檔。”
    一場眼看就要爆發的危機，竟被沈諾三言兩語悄然化解。裏正長長鬆了口氣，看向沈諾的眼神充滿了感激。
    連蔓兒遠遠看著，心中卻並無輕鬆之感。沈諾出麵了，他用他的方式保下了這個秘密，但也意味著，那個秘密的重要性，遠超她的想象。而他昨晚的警告，更像是一種對她“聽話”程度的測試。
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    夜半私語
    是夜，萬籟俱寂。
    連蔓兒躺在床上，睜著眼睛，毫無睡意。白天發生的一切在她腦海裏反複上演。沈諾冷靜自若的身影，書吏淩厲的盤問，裏正驚慌的眼神，還有那兩處沉默的、仿佛藏著無盡故事的荒宅……
    她翻來覆去，最終猛地坐起身。
    她要知道答案。
    悄無聲息地披衣下床，她像一隻靈巧的貓，溜出房門，融入濃重的夜色裏。她沒有去村西頭的荒宅——那裏目標太大，而且她相信，沈諾既然出麵保下了那裏，短時間內反而不會有人敢去動。
    她去了一個相反的方向——連家存放舊物和少量糧食的倉房。那裏堆放著一些連守誠都未必記得的、年代久遠的雜物。
    借著窗外微弱的月光，她小心翼翼地翻找著。灰塵彌漫，蛛網纏手，但她顧不上了。一種強烈的直覺驅使著她。
    終於，在一個積滿厚灰的破舊木箱最底層，她摸到了一本用油布包裹著的、極其古舊的冊子。她的心跳驟然加速。
    她顫抖著手打開油布，就著月光，勉強辨認出冊子封麵上模糊的字跡——《連家村戶冊·附記（元隆七年至元隆二十一年）》。
    元隆年間！那是將近三十年前了！
    她迫不及待地翻開冊子，紙張早已發黃脆化，墨跡也多有暈染。她借著月光，艱難地辨認著上麵的字跡。大多是些零散的記錄，某戶添丁，某戶嫁女，某戶遷出……看起來並無特別。
    就在她幾乎要放棄時，手指翻到最後一頁，幾行略顯潦草、仿佛倉促寫就的小字，猛地撞入了她的眼簾
    “……元隆二十一年秋，西頭連仲海、連季山兩戶，七口人，一夜之間……暴斃。死狀淒慘，疑為……時疫。然……然未見紅斑高熱，反見口唇青紫，疑似……中毒。上報縣衙，未果。恐惹禍端，族中議，秘而不宣，對外隻稱急症絕戶。宅基封存，不得擅動。切記！切記！”
    連蔓兒的呼吸驟然停止，渾身的血液仿佛都在瞬間凍僵了！
    暴斃！七口人！中毒！上報未果！秘而不宣！
    每一個字都像一把重錘，狠狠砸在她的心上。
    原來……那根本不是普通的絕戶！是疑似被毒殺，並且上報縣衙後石沉大海的慘案！連家祖輩選擇了隱瞞真相，草草了事！
    那麽沈諾……他如此關注這件事，甚至不惜動用手段壓下縣衙的核查，他到底是想掩蓋這樁陳年舊案，還是……他想查清這樁舊案？
    而他讓自己“什麽都不知道”，是真的怕她惹禍上身，還是……怕她窺破某些與他相關的秘密？
    就在她心神劇震、渾身冰冷之際，倉房外，忽然傳來一聲極輕極輕的、幾乎融入夜風的歎息。
    連蔓兒渾身汗毛倒豎，猛地抬頭——
    隻見倉房那扇破舊的木門邊，不知何時，悄然立著一個青色的身影。
    沈諾就站在那裏，靜靜地看著她，看著她手中那本泛黃的舊冊，眼神在冰冷的月光下，深得見不到底。
    “看來，”他的聲音低沉如夜霧，聽不出絲毫情緒，“你還是‘知道’了。”
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