“三小姐不知，有一個陸家公子去找玉姑娘，我們寶二爺這次蹴鞠比賽根本就沒下場。”鴛鴦跟三小姐探春說道。
    進了芍藥院的正屋之後，賈母坐在了床榻上，鴛鴦走到旁邊鋪著翠色花鳥刺繡桌圍的紫檀木圓桌旁，拿起桌上一隻淡湖藍色的茶杯，給賈母倒了一杯水，並用手貼著外側的杯壁試了一下冷熱，覺著還溫熱著，這才端給賈母。
    “陸家公子，哪位陸家公子？”探春聽到鴛鴦說的這話，問道。
    她腦海裏恍惚回想起，林府所在的宜春街東邊有個陸府，該不會是那個陸府吧。
    “就是宜春街東邊陸將軍家的陸公子，和我們玉姑娘打小兒一塊長大，今兒和玉姑娘一起下場蹴鞠了，踢得十分好呢。”鴛鴦笑著答道。
    “寶玉哥哥應該是因為他，才悶悶地回來了吧。”探春拿了個小杌子，坐在賈母的腿邊，給祖母捶起了腿。
    “我尋思著怕也是如此呢。”賈母慈愛地看著探春，笑著說道。
    “鴛鴦，你去給我傳飯吧，今兒走動了一上午，有些餓了，告訴廚房，午飯我想吃些鹹津津的東西。”賈母把鴛鴦端過來的水喝了下去，放到了床榻上的榻幾上，然後緩緩吩咐道。
    “好，我這就去廚房跟他們交代一聲。”鴛鴦答應道，說著就離開了芍藥院，往府中的廚房走去。
    此時，廚房正忙得熱火朝天。
    今兒外院有一桌席，林老爺請了幾位同僚來府中談事，快到正午，便留他們在府中吃中飯。
    這幾位同僚都是世家貴族，一向同林府交好，口味刁得很，老爺特意讓貼身小廝鬆輝來廚房吩咐過了，今兒外院的席麵要按照年節的標準準備，不計花費多少，要各位使出看家的本領，把客人招待好了，自然少不了大家的好兒。
    廚房裏負責熱菜冷盤羹湯的各個師傅都打起了十二萬分的精神，快速而又絲毫不亂地做著自己手上的活計。
    好在因著最近老爺的嶽母從京中下來，如今管家的大小姐早就吩咐下來了，廚房裏不必計較花費，要每日備著各色時鮮的水陸食材，給外祖母換著花樣做。因而哪怕是臨時要多做這麽一桌席麵，眾人也沒有半分慌亂，食材都是現成的，蔬果是早上剛從地裏摘來送到府裏的，河鮮也是廚房上的人清晨去碼頭挑的鮮活的，連蛋都是今兒早上在雞舍現拾來的，也不用臨時分出人手現去采買。大家隻在初聽到鬆輝的吩咐時有些意外，而後便在大廚的調度下有條不紊地開始準備今日林府的午飯了。
    近來天氣熱了，南麵的木窗已經都折疊了起來，窗下種著一畦翠綠色的細香蔥。白案的師傅手掌翻飛之間，一張張白韌的小籠包皮便落在了案板之上。
    要先給太太包幾籠素餡兒的包子，再給京裏來的老太太包上幾屜蝦餃，外麵的席麵還要吃酒，現在還不著急，等到熱菜上的差不多了，再擀些麵條，現包些餃兒之類的就行。白案師傅一邊做些活兒一邊在心裏盤算道。
    蒸籠上方冒著嫋嫋的乳白色蒸汽，灶旁穿著土色棉布衣的燒火小子，黃色的麵皮上已經結了不少汗珠，不知是被柴火熏烤的還是被熱氣熏蒸的。
    屜裏的上方南腿已經與紹興酒和冰糖蒸了許久，快要出爐了。
    一個年紀剛剛二十出頭的小子，左手裏握著一把刀麵快比得上他的臉盤大小的鋒利的中式刀，頭略微左偏，目光停留在銀杏木案板上，右手按著去了頭和殼隻剩下蝦尾的鮮蝦，左手執刀用刀尖輕輕一豁，青色蝦仁的背部便豁然張開，接著隻見他轉動手腕用刀尖輕巧地一挑，黑色的蝦線便頹然地離開了軟嫩的蝦身。
    這個小夥子的父親，便是林府廚房的頭號大廚周偉的兒子周傑。周偉今年年紀已經四十多了，做廚子也有三十多個年頭了，最擅長的便是江浙菜，魯菜、徽菜、閩菜和粵菜也略通一二，不過其他地方的菜便不太能能做得來了。他這一輩子隻有兩個孩子，大的是個女兒，叫春纖，在大小姐房裏當差，小兒子就跟著自己在廚房做事。
    灶火邊，負責烹製羹湯的師傅看著鍋裏黃亮的老鴨湯，微微有些薄汗的臉上露出了滿足的笑意。
    這湯裏加了山藥、蓮子、枸杞，安神益智、滋陰補血，很適合太太的身子。京裏來的一品誥命夫人太太的母親老太太，來了這兒，也很是喜歡這道湯，每周總要吃上那麽一次。
    看到老太太身邊的大丫鬟來到廚房，大廚周偉連忙走到廚房外麵，笑眯嗬說道“鴛鴦姑娘，今兒有什麽吩咐？”
    “周師傅，老太太說今天上午走動多了，午飯想吃些鹹津津的東西。”鴛鴦看著笑得樸實的周師傅，略帶敬意的淺笑著柔聲說道。
    “沒問題。
    今兒中午有雞茸金絲筍、鹽水鴨、東坡肉、淡糟香螺片。
    麵食有水晶蝦餃和香蔥井鹽花卷。
    滋味和醇鹹鮮，老太太應該都能吃得下。……”
    ……
    “靜雯，讓奶娘把英哥兒抱過來。”賈母後背倚著牡丹紅色的金線繡纏枝紋的軟枕，跟大丫鬟靜雯吩咐道。
    “是，太太。”靜雯答應道，走出嘉泰堂，去院裏找英哥兒去了。
    “太太，午飯這會子要擺嗎？”靜媛問道。
    她走到床邊，把柳綠色繡著花草的紗帳用鏤金鉤子給鉤住了，準備扶著太太去院裏走上一走。
    現下太太的身子是一日好似一日，到了快吃午飯的時候，自己就要扶著她到嘉泰堂的院子裏走上幾圈。大夫說過，這個時候的太陽正好，不似正午那麽烈，扶著太太走上幾百步，對她身體的恢複很有益處。
    “等會兒吧，你先陪我去院裏走一走罷。
    等靜雯把英哥兒帶來，我陪他耍一忽兒，再擺飯吧。
    早上喝粥多喝了半碗，現下還不怎麽餓。”賈敏跟大丫鬟靜媛說道。
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