“周駿，大小姐派人給你傳話，趕快出去。”外院小廝住的倒座房門外，一個小廝急忙掀開簾子跑進了屋裏，叫道。
    “來了。”打扮得一身利落的周駿應了一聲，就往門外走。
    “該是大小姐要出門了，叫我牽馬呢。”他一邊想著，一邊正了正自己頭上的無紋束發錦條。
    “周駿，雪雁姐姐讓我來跟你通傳一聲，辰時四刻小姐要出門去郊外的莊子上看看春稻，讓你去馬棚把那匹商隊帶回來的黑紅色的汗血寶馬牽來。”一個穿著淺杏色衣裙的丫鬟在門外站著離周駿幾步遠，說著。
    “好，雪雁姐姐說沒說用不用帶家丁？”周駿問道。
    他望著麵前舉止嫻雅的綠玉閣三等丫鬟，不由得心裏歎道：“怪不得爹爹周偉）和哥哥周傑）總說，姐姐雪雁）是修了八輩子的福氣，能給小姐做貼身丫鬟。端看這院子隨意一個普通的三等丫鬟便知了，尋常人家的小姐也沒得這樣的氣度的。
    自己是從小跟在哥哥和姐姐的屁股後麵長大的，自然不覺得姐姐有什麽特別的，但每次見到大小姐院裏其他的人，便總覺得到底是不一樣。”
    “怪道大小姐每次出門總要帶著你呢，到底是雪雁姐姐的親弟弟，伶俐周密的樣子真像是一個模子刻出來的。”那個丫鬟淺淺地笑著說道。
    “雪雁姐姐說了，今兒去莊子上，少不得要轉一天，讓你稟了大管家周華，點兩隊家丁跟著大小姐，莫要出了什麽差池。”她接著說道。
    “好，我這就去。”周駿聽了這話，跟麵前的丫鬟略行了一禮，轉身快步去找大管家去了。
    這大管家周華是廚房管事周偉的親哥哥，兩人都是家生子，他們的父親和祖父都是在林府做了一輩子活兒的老人兒了，如今老了，太老爺也不在了，林如海便讓老周管家回家頤養天年、含飴弄孫去了。
    “周管家，大小姐辰時四刻要出門，雪雁姐姐讓外院預備著，點兩隊家丁，陪大小姐去郊外莊子上跑一天。”周駿敲了敲外院管房開著的門，看屋裏沒人，隻有伯父周大管家在木桌案前看賬本，便走了進去，說道。
    “駿兒來了，叫什麽周管家，這會也沒外人。”周華說道。
    “那可不行，父親說過的，離開咱們家自己的小院子，在這林府裏，您就首先是這林府的大管家，然後才是我們晚輩的伯父，做事的時候，必得稱呼您一聲周管家，不能稱呼您伯父。”周駿略帶嚴肅地正聲說道。
    周華心裏略點了點頭，“不愧是我們周家的兒郎，會做事，不錯。”
    “那行，我去叫人吩咐下去，你去馬棚看看大小姐騎什麽馬吧。
    記得，出門做事機靈些，凡事以主家的安危為第一要務，務必護得大小姐周全，莊上若遇見那不懂規矩的、衝撞了大小姐，你們不必顧及白莊頭，把人捆了回來，我處置。”周華和藹地笑著跟自家小侄兒囑咐道。
    “是，周管家。”周駿答應了一聲，出了管房，往馬棚走去。
    “來人。”周大管家周華恢複了平常不苟言笑的麵容，向外麵喊道。
    “來了，周大管家，您有什麽吩咐。”一個小廝進了管房，走到周管家麵前，略躬腰笑嗬嗬地問道。
    “去外院點兩隊家丁，帶著些不顯眼的兵器，跟著大小姐去一趟郊外的莊子，辰時四刻就走，快些準備著吧。”周大管家看了看旁邊高櫃子上的小座鍾，說道。
    “周大管家，您還是定一下要哪隊人去吧，跟著大小姐出門，每次他們都搶著去，小的實在安排不了。”那小廝聽了周大管家的話，苦笑著說道。
    ......
    “夫人醒了嗎？”嘉泰堂的西廂房裏，林如海看過邸報，正坐在桌案後的圈椅上，跟遊竹問道。
    從林夫人賈敏病愈以後，林如海便命令嘉泰堂的丫鬟們，晚上自亥時起至早上巳時之前，要保證嘉泰堂的院子周圍沒有一丁點聲響，讓夫人好生歇息。更嚴令外院的管家和管家媳婦們巳時二刻之前誰都不許靠近嘉泰堂。就是要稟事，也要等到巳時兩刻之後，夫人用了早飯，才準靜雯靜媛放人進來。
    現在已經快巳時了，院裏的棗樹樹葉之間已經蓄滿了初升的陽光，天已經亮了快兩個時辰了。
    “回老爺的話，剛才已經有小丫鬟從耳房端了銅盆去了正房了，想是太太這會兒已經起了。”遊竹穿了一身秋香綠的外袍立在林如海的桌案旁略低著頭，答道。
    “讓人去廚房跟周偉說一聲，讓他把早飯準備準備著人送來吧。
    問問後園子的樹上還有沒有嫩嫩的香椿芽了，要是有，讓用雞蛋炒一碟子，給夫人佐白粥吃。”林如海跟貼身小廝遊竹吩咐道。
    “是，老爺。”遊竹答應著出去了，讓人去廚房安排早飯。
    廚房裏，卯時四刻散了家中下人的早飯——今早新做的揚州燒餅和揚州牛肉湯；之後又給早起的老太君、賈姑娘探春）和賈公子寶玉）送了蝦子陽春麵、燙幹絲和各類每日清晨新鮮現做的幾樣小菜；這會兒給大小姐的三丁包、八寶粥、水晶肴肉、高郵雙黃鴨蛋、麻辣蘿卜幹、醬黃瓜條、酸甜辣白菜等也由綠玉閣的小丫鬟取走了，正忙著給太太和老爺準備早飯呢。
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    太太病愈不久，遵醫囑，每日清晨要吃一碗綿稠的白粥，要煮得米粒全部開花、爛爛的好克化，灶上一個砂鍋裏正小火滾著從寅時四刻一直煮到現在的粥，廚上的幾個人正在用燒的滾熱的鐵鍋清炒幾樣小菜，紅莧菜炒蠶豆瓣、鮮靈的焯雞頭米嫩莖拌蝦米、山藥片炒黑木耳胡蘿卜、炸酥了的抱籽的河蝦......
    廚房的周管事周偉寅時三刻便帶著兒子周傑從林府附近隔著兩條街的一個小小的院子來了廚房，點了兩支蠟燭，隻用蒸籠熱了熱昨日剩下的幾隻鮮肉粽，又打了一小鍋玉米稀飯，就著四川洗澡泡菜吃了，便一直裏裏外外忙活到現在。
    “周管事，老爺讓問問還沒有嫩一些的香椿芽了，要是有，就炒個雞蛋。”遊竹派來的一個小廝，走到廚房的周管事麵前行了禮，笑著問道。
    “應該是還有，我這就讓人去摘了，做上。”周管事一邊說著，一邊打開旁邊的籠屜蓋子，用油紙捏出來一隻剛蒸好的細沙包，遞給了那個傳話的小廝。
    “喏，你小子有口福，今兒早上剛做好的細沙包，嚐嚐吧。”周管事的笑著說道，眼角眯起了幾道笑紋。
    “多謝周管事。”那小廝口中連聲道謝，雙手恭敬地接過周管事遞過來的細沙包，笑著出了廚房門。
    “還是在林府做事好啊，我那伯父一家雖是在巡撫梁家做事，說是梁家的財富比得上晉代王愷，堂兄弟幾個又都是老爺公子的二等小廝，按說應該比我這個三等小廝都沒混上的小廝過得闊得很，可看他們平日的吃的、穿的倒還不如我呢。
    怪不得揚州城裏跟林府管家、管家媳婦交好的人牙子都得人巴結呢。可不是，如果我逼不得已賣身，也希望人牙子把我賣到這樣的好人家呢。沒什麽汙糟事，家風清正，管得雖說嚴了些，可家裏從主人家到管家、管事們從來沒有肆意打罵苛待奴仆的。誰不願意在這樣的主人家做事呢......”
    ......
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