1095年7月30日，烏薩斯西部，哥倫比亞邊境，853
    “滾出去，沒把你打死就不錯了！”邊境的烏薩斯士兵厲聲嗬斥。
    頭戴鐵罐頭的坎諾特撓了撓“頭”——準確地說，是撓了撓自己頭上的這個鐵罐頭，因為他撓腦袋的時候沒把頭盔拿下來。
    “朋友，我不理解，為什麽要突然這樣對待我？”
    “聖駿堡方麵已經發布公告了，任何不擁護尼古拉陛下統治、不承認尼古拉陛下為烏薩斯帝國唯一領導者的人士，都是烏薩斯帝國的敵人！”
    坎諾特更疑惑了：
    “我隻是賣幾個破爛玩具給當地人，怎麽就不擁護你們的皇帝了？”
    “不要再狡辯了！烏薩斯境內的無政府主義組織‘鏽錘’就是你支持的，坎諾特·古德因那夫！這什麽鬼名字？”
    “烏薩斯境內居然還有‘鏽錘’？哎哎哎……別打我，我跟哥倫比亞荒原中的‘鏽錘’，也隻是合作關係而已……對於貴國境內的無政府主義勢力，我更是一無所知啊！”
    “你已經沒有資格在烏薩斯境內行商了！快滾！”
    “那好，我不在烏薩斯境內行商了。那你們為什麽要扣押我的源石錠和貨物？”
    “聽不懂人話？沒把你打死就不錯了！”
    坎諾特隻能悻悻離去，走遠之後，他默默念叨：
    “皇帝尼古拉是吧？這筆虧損，我記下了……”
    1095年7月30日，烏薩斯西北部，維克托領地內，900
    加伊洛夫·維克托勳爵這七年的變化不大，在村民和其他軍官眼中，他還是那個倔老頭。
    偶爾會有軍官來詢問伊萬·伊萬諾維奇的事跡，加伊洛夫都會大發雷霆地訓斥那個從小父母雙亡的小夥子。
    但是在旁人看來，勳爵激動地過頭了，似乎是在刻意表演——一談起伊萬·伊萬諾維奇的事跡，他就會滔滔不絕起來。
    雖然他的言語多有辱罵，但是聽眾總覺得勳爵是在炫耀他對這個小夥子了如指掌，仿佛伊萬諾維奇幹出了這麽大一番事業都是他的功勞一樣。
    誰知道這個老頭子到底怎麽想的？
    他曾經的扈從格裏戈利耶維奇好像早就離開了，親兒子把一筆賬單和五千切爾文寄來——表明父子間兩清，親弟弟被他趕跑了，最後培養了好多年的那個窮小夥也跑掉了……
    但是這個老頭子仿佛沒有被任何事情打擊到一樣，總是天沒亮就出去晨練，總是將自己的日程安排得滿滿當當的，總是會抽空帶著幾個初出茅廬的軍官進行思想教育……
    有人說，加伊洛夫有著軍人該有的剛強。
    也有人說，加伊洛夫有著烏薩斯人特有的對於苦難的麻木。
    不管別人怎麽說，老頭子聽說國內局勢大變，又閑不住了——近幾年來，他就一直沒閑住，總是鬧得地方上的長官親自過去慰問。
    “向您敬禮，中校！”
    加伊洛夫對著前來慰問的伯爵問候道，他不稱呼對方頭銜、不稱呼官職、而稱呼軍銜，這個習慣有些不倫不類的。
    “老先生，沒必要拘禮。我們已經收到您的書信了，軍中的年輕一輩深受鼓舞，發誓要奮勇建功、不落人後。”
    加伊洛夫氣鼓鼓地說：
    “中校，我實在是太憤怒了，我是真沒想到國家會變成如今的樣子！連埃拉菲亞都可以欺淩我們烏薩斯人了！居然在帝國的薩米行政區公然分裂國家！什麽‘薩米人的國家’，真是聞所未聞……”
    “老先生不必激動。我們第四集團軍將會響應尼古拉陛下的號召，迅速擊潰叛亂者。”
    “中校，麻煩請您和統帥及參謀部通報一聲，我願意參軍征討那夥叛賊……”
    伯爵趕緊製止了這個激動的老頭：
    “集團軍已經充分調研過了，糾集埃拉菲亞、聚眾謀反的人名為卡爾·古斯塔維奇·迭日涅夫。實際上，他並不是迭日涅夫家族的子嗣，隻不過借用這個富有威望的姓氏來喚起薩米人的同情罷了。
    “冰原之中那些古老的薩米部落也沒有參與這起叛亂的跡象。如此看來，這起叛亂隻不過是生活在帝國境內的薩米人無理取鬧罷了。薩米從未擁有過現代意義上的國家，以後也不會有。
    “唯一稱得上麻煩的，也不過是那些哥倫比亞人的扶持罷了。第四集團軍將會響應尼古拉陛下的號召，采取雷霆手段擊潰這些烏合之眾。這件事情，就不勞您老人家費心了，交給我們這些後輩吧！”
    加伊洛夫當然不肯甘心，伯爵之後又費了一番口舌，總算勸這個老東西老老實實待在家裏了。
    伯爵也確實說了部分的實話。如今的薩米“政權”，實質上是許多部落的聯盟；也正因為薩米不存在統一的政權，上百年來、烏薩斯帝國得以順利占領他們的土地、驅散他們的部落。
    然而，哥倫比亞文化的傳播、烏薩斯帝國不斷的侵略，終究會讓這個古老國度的民眾開始覺醒；帝國境內的薩米人，已經開始意識到，他們是一個真正獨立的民族、也將會擁有一個真正獨立的國家。
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    1095年7月30日，烏薩斯南部，卡西米爾占領區，917
    烏薩斯與卡西米爾的戰爭仍在持續。
    盡管卡西米爾在西線取得了節節勝利，但騎士們也逐漸意識到，再往後、他們能取得的戰果已經不多了。
    後來的戰鬥，無非是給將來的談判爭取更多的籌碼罷了。
    聖駿堡的內亂，無疑給停滯已久的戰爭注入了更多不確定因素。
    如今，監正會堅信，他們能取得遠比設想中還要大的勝利。
    倘若足夠幸運，恢複王政時代的版圖也不是沒有可能——那時候，他們的版圖直抵聖駿堡。
    一想到宏偉藍圖就在眼前，銀槍天馬們也開始了摩拳擦掌，不過這種高昂的情緒並沒有感染到瑪恩納。
    “臨光先生，您對監正會的第二階段計劃有何見解？”名為萊姆的銀槍天馬詢問。
    “你是說把戰線劃到聖駿堡的計劃嗎？要我說，不如把整個烏薩斯畫進版圖。”身著鎧甲的瑪恩納手裏依然端著報紙。
    “我是說，在占領區建立新行政區的計劃。”
    “扶植傀儡政權，讓當地人更好接受一點嗎？畢竟這裏的當地人都快忘了卡西米爾人長什麽樣了。”
    “現代的卡西米爾本就是在貴族領地聯合的基礎上建立的，現在隻要把占領區重新冊封為貴族領地、然後讓各個領地加入我們的聯合領就行了。我們還會喚起庫蘭塔們對於種族的自豪感，號召烏薩斯各地的卡西米爾裔加入新的行政區。”
    “這確實是自欺欺人的好辦法。”
    “臨光先生，您對於國事為何總是如此悲觀？”
    “活到我這個歲數，對於一個政權還懷有宛如宗教般的熱愛，那真是白活了。”
    另一名騎士向萊姆勸道：
    “他向來喜歡挑刺，跟他講話就是難受，別管他了。”
    瑪恩納合上了報紙：
    “打仗，打得卡西米爾農村凋敝、打得大騎士領糧食短缺、打得兩國民眾血海深仇，隻為千裏迢迢給這裏的地區改個名字嗎？隻為玩弄地圖上的填色遊戲嗎？我還是無法理解這種行為，如果這算是為了卡西米爾的複興，那看來‘卡西米爾的複興’也不值得追求。”
    1095年7月30日，聖駿堡東部，1000
    皇帝阿列克謝與霜火同乘一輛車，登上了聖駿堡東部的一個移動地塊。
    中央集團軍也派遣出車隊進行跟隨，他們在聖駿堡周邊的勢力還不夠強大，但牌麵一定要有。
    年幼的皇帝向他感歎道：
    “這些時日的消息看得我眼花繚亂，各地支持我的行省不在少數，可是那些手握重兵的集團軍、基本上都站在了尼古拉那邊。和壞消息相比，一座移動城市投誠已經算是天大的好消息了。”
    “陛下不必悲觀，中央集團軍的大部分編製已經願意服從於您，各行省雖然缺乏足夠的常備軍，但是工業能力與人口數量都不是集團軍屬地能夠比擬的；陛下也應多加小心，我認為這座移動城市的投誠也有可能暗藏陰謀，所以我讓軍艦提前靠近城市、並調試好了艦炮。”
    緊張了許久的皇帝似乎想抓住這個難得放鬆的機會，他向霜火打開了話匣子：
    “伊萬諾維奇先生，您應該和我的哥哥尼古拉差不多年紀。但是您給我的感覺……要遠比尼古拉成熟。”
    “我從小就比同齡人成熟一點，十歲那年、我就可以接受相當於十一年級水平的教育了。不過我當時沒有任何貴族身份、我的出生地也過於偏僻與貧窮，沒辦法接受更好的教育了。”
    “先生，您是一級勳章獲得者，按理說，烏薩斯帝國會為您頒發貴族頭銜。即便您此前是平民身份，如今也應該被封為伯爵。”
    “對，但是聖駿堡的變故打斷了這一切。”
    “要是有機會，我會鄭重宣布您的頭銜與姓氏，以您的功勞、這是應得的。”
    “對於帝國來說，是功是過，還有待商榷……不過看到那麽多屍位素餐的高官們，無論是什麽樣的榮譽，我也受之無愧。”
    皇帝阿列克謝趁著這個機會問了一個他很好奇的問題：
    “我還是有個問題想問您，您在整合運動、長期以來一直扮演著反抗者的角色，但是您對父皇表現出了非同尋常的忠誠呢？或者說，您為何突然對帝國轉變了態度？”
    這個問題看似無心，但必須慎之又慎地回答。
    霜火放慢了語速，為了給自己充足的時間來重新組織語言：
    “其實，整合運動中的很多人，和集團軍的那些貴族們、軍官們，難道不是很像嗎？各地的集團軍，名義上又何嚐不是陛下的忠實護衛？但是當先皇的改革動搖了他們的利益時，他們毫不猶疑地殺死了那位仁慈的陛下，如今還要將烏薩斯拖入混亂的深淵。
    “貴族們是可恥的，因為他們享受了那麽多帝國帶給他們的利益；而感染者們，農民們，工人們，終其一生都在為烏薩斯的強大添磚加瓦，可是各地的政策又何曾照顧過他們的利益？即便如此，他們中的大部分人至今仍在為了烏薩斯帝國任勞任怨。
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    “我認為，無論多麽風雨飄搖，烏薩斯始終擁有真正忠誠的群體，那就是赤貧的普羅大眾們——貴族們僅僅忍受了數年的改革，就紛紛造反；民眾們忍受了千年的貧困，才想起來用反抗的方式表達自己的不滿。他們才是最可歌可泣的忠臣。
    “可是，即便是在整合運動中，很多人的態度依然是，‘有朝一日、能找皇帝討個說法’。烏薩斯將生存的重壓一級一級地傳導下去，以至於整個帝國的壓力都壓在了最赤貧的人們身上，可他們想要的卻不是烏薩斯的血流成河、不是自己的榮華富貴，而隻是‘討個說法’。
    “皇帝對這些在饑餓線上、死亡線上掙紮的人們來說，宛如太陽。他們將‘皇帝在上’作為口頭禪，他們相信皇帝是公正的，皇帝的輝光終有一日會照耀到他們。其實，隻要給足這群人三餐、讓他們一天的工作不超過十二小時，天大的叛亂都會煙消雲散。
    “而集團軍中的貴族們呢？即便將皇宮讓給他們，他們依舊貪得無厭。皇帝的恩典都照耀在了這群人身上，讓他們盆滿缽滿、滿肚肥腸，以至於再無光芒可以遍及下層。終有一日，普通人也會學到那些貴族萬分之一的精明——於是有人揭竿而起了。
    “陛下，我一直相信一件事情。沒有人，是天生，必須跟著陛下走的；也沒有感染者，是天生，必須跟著整合運動走的。一個道理而已。如此看來，忠誠隻有相對而言，而沒有絕對可言。那麽相對來說，整合運動帶著的那群人，才是帝國最大的忠臣。
    “他們隻有在活不下去的關頭，才被迫選擇反抗這一條路。那麽隻要讓他們活得下去、麵包夠吃、衣服夠穿，那麽他們依舊願意成為烏薩斯的順民。先皇將前所未有的恩典賜予了我們，那麽，也將得到近乎無限的忠誠。”
    皇帝阿列克謝若有所思地點了點頭，聽霜火這麽一說，他也開始覺得整合運動是天大的忠臣了。
    霜火也從瑪莉婭·名字一大串小姐那裏了解過了，皇長子尼古拉在多年以來、都是作為正統繼承人培養的，而深居宮中的阿列克謝接受的則是較為常規的貴族教育。相對來說，阿列克謝對事物的看法更為稚嫩，也更容易被說服。
    阿列克謝·費奧多羅維奇回過神來之後，繼續說：
    “大概十一歲那一年，我才知道這世上還有好多人吃不上飯、還有好多人在為了活著竭盡全力。一想到我出生以來過得都是錦衣玉食的生活，當時我還有點難過，連著兩天都沒怎麽吃得下飯。第三天，我感覺餓了，才吃得下宮裏的珍饈。”
    霜火看著前方的道路，忽然提了一嘴：
    “我們的車隊安排得是不是不太合理？應該讓軍車在前方開路的，您的座駕應該位於車隊中央。停下車。”
    “不用這麽麻煩吧？”
    “不，必須要防患於未然，讓後方的車開一部分到前麵來，前麵街道的盡頭有個十字路口，如果是我組織伏擊的話，應該也會考慮這種地方。”
    幾輛軍車駛到了車隊的最前方，又有兩輛車來到了座駕兩側護航，霜火這才放心地下令繼續前行。
    果不其然，當車隊行駛到了十字路口時，一輛卡車忽然衝出來撞擊護航的車輛、試圖截斷車隊。
    前方的軍車也瞬間遭到了炮擊。
    “停車！讓士兵下車，以車輛為掩體迎敵！呼叫軍艦，直接炸了城市的指揮塔！真是給他們臉了！”
    霜火一邊呼叫，一邊用複合法術阻攔卡車，卡車的底盤瞬間被法術摧殘得千瘡百孔；還沒等座駕的司機反應過來，霜火已經把車輛調成了倒檔，開始了迅速後撤。
    訓練有素的中央集團軍戰士們立刻以車隊為掩體，組織了防線。
    靠“岸”的軍艦對城中發起了連綿不斷地打擊。
    “用電台通知整座地塊，現在投降於全烏薩斯唯一合法的君主阿列克謝·費奧多羅維奇，可以既往不咎！”
    霜火施法製造了一個結界，將車中的皇帝牢牢護在身後。
    士兵使用手持激光設備輔助艦炮瞄準，威力巨大的艦炮竟然絲毫不擔心誤傷，炸裂的火海瞬間吞沒了兩側的伏兵，熱浪恰好拂過霜火的麵龐。
    打富裕仗的感覺就是不一樣。
    這座移動地塊被完全控製之後，霜火當眾審判並斬殺了當地的行政長官，並宣布赦免所有士兵。
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