1095年8月3日，聖駿堡，900
    第二集團軍與第七集團軍的統帥騎著酷似高頭大馬的生物、耀武揚威地踏在聖駿堡的大道上。
    在維多利亞，手握重兵、堪比獨立國王的公爵們彼此維持著一種默契——他們不會擅自進入首都倫蒂尼姆，也不會表露出對於皇位明顯的覬覦。
    在卡西米爾，聽命於監正會的各大征戰騎士團也不會輕易進入大騎士領，市民們、企業家們、感染者們、競技騎士們都畏懼這些冷冰冰的家夥；征戰騎士們應當謹言慎行，因為他們的行為與言論很可能影響卡西米爾的股市。
    在炎國，武將們必須戰戰兢兢、如履薄冰，文官們會搜羅他們任何一點逾矩的跡象，一旦有不臣之舉的苗頭、彈劾的奏章就會紛至遝來；武夫謀亂的血腥年代，對於任何一位飽讀詩書的文官而言、都宛如夢魘，繁複的製衡體製、隻為杜絕過往的悲劇再次發生，
    各個文明在漫長的摸索之中，逐漸從野蠻走向了文明，從前他們渴望強大的武力、在追求力量的道路上奔走了太久，血腥的紛爭也讓各個文明失去了太多東西。
    以至於如今的現代國家都有了一個共識——必須牢牢限製掌握武力的軍事集團，必須給軍人們劃定嚴格的界限，否則現代文明的一切、都會重新忍受野蠻帶來的摧殘……
    “聖駿堡啊，感覺她就像是一位可望而不可即的貴婦人，人人都追求她，可是隻有皇帝占有了她。”梳著八字胡的軍官向邊上的同僚搭訕道。
    “可不是嘛，無論多少次來，這裏的繁榮與富饒都讓我驚歎啊。我們打仗、我們流血，我們卻享不到這種福。”
    “這些市民還活在溫柔鄉裏，要我說，他們才是烏薩斯的叛徒。”
    “對於叛徒，實施任何懲戒，都不過分吧？”
    “當然不過分！無論做什麽，都比不上我們在戰場吃過的苦！”
    柯西金子爵站在道路中間進行迎接，關鍵時刻的站隊讓這位文官被迅速拔擢，曾經隻是費奧多爾私人顧問中的一個邊緣人物，如今已經成為尼古拉宮廷的權力核心了。
    不過柯西金並沒有立即送上溫暖的祝福，他緊皺著眉頭：
    “將軍們，尼古拉陛下歡迎你們的到來，聖駿堡也感激你們的支持；但是……”
    “‘但是’什麽？小白臉，你要記住，是你們求著我們來的，別挑三揀四的。”集團軍統帥立刻毫不客氣地說道。
    柯西金繼續說：
    “你們的到來過於遲緩，前線距離聖駿堡並不遙遠。阿列克謝叛黨已經征召了足夠的力量，重新玷汙了神聖的加冕地，甚至開始懸賞……”
    “好了好了！和卡西米爾人糾纏不需要花時間嗎？”
    “那你們如今更應尊重兵貴神速的原則，迅速奔赴前線，鏟除叛黨！”
    另一位統帥也進行了挑刺：
    “第四集團軍也沒進京，你們怎麽不對他們挑三揀四的？你就這麽過分苛責真正的忠臣嗎？”
    “……第四集團軍應對的叛亂同樣重要，不能放任薩米人的歪風邪氣席卷整個烏薩斯，加入烏薩斯大家庭的民族實在太多、我們不能允許每個民族都接觸到如此忤逆的言論。”
    “那第三集團軍呢？他們甚至沒有向尼古拉陛下效忠。”
    柯西金趕緊說：
    “夠了，我們應該停止無休止的爭論，共同應對眼前的敵人。隻要鏟除阿列克謝的勢力，一切都會塵埃落定，我們也能順利改正費奧多爾陛下犯下的錯誤！”
    “你的意思是說，我們的人剛和卡西米爾血戰了大半年、還沒來得及休整就被調回京城，現在又要繼續和叛變的中央集團軍進行全麵戰爭？”
    “這就是我們召你們前來的目的，難道我們事先沒有約定好嗎？難道你們想拒絕履行約定嗎？”
    “不不不，我們會和叛軍作戰，但是眼下有更要緊的事情……你們總得允許將士們放鬆放鬆吧？”
    柯西金還想繼續勸說：
    “你們……”
    但是將軍們絲毫不給他機會：
    “傳令！讓將士們就地解散！去取得你們應得的財富！應得的利益吧！這一次，戰利品不用上交！”
    黑壓壓的士兵如同蝗蟲般四散而開，吞噬著途經的民居……
    1095年8月3日，聖駿堡，艾爾米塔什宮，1700
    小岡察洛夫公爵一瘸一拐地站在了艾爾米塔什宮門口，他破口大罵，但已經無濟於事。
    “一群沒見過世麵的狗！連他媽艾爾米塔什宮都不放過！那邊的，給我把櫃子放下來！報上番號！”
    士兵假裝沒聽到，他們仗著小公爵少了一條腿、飛快地搬著櫃子逃離了。
    不過還是有人被他逮住了：
    “你是哪個部隊……不對！老子他媽見過你！下賤的東西，趕緊給老子跪下！”
    被認出來之後，那名士兵也沒法理直氣壯了：
    “求公爵大人開恩……我們攔不住這些邊軍，長官又和我們商量了一下、索性加入他們，這樣不得罪人、還有財物拿……”
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    啪的一聲，小公爵一巴掌把他打翻在地：
    “‘不得罪人’？你這狗嘴裏吐出來的是什麽話？你現在已經得罪我了！那邊那群人，也給我站住！”
    沒想到那幾個扛著燭台的士兵回應道：
    “大人，我們不是你的兵，別管我們了……”
    暴怒的小公爵掏出了佩槍：
    “老子現在是皇帝冊封的聖駿堡總督，聖駿堡裏發生的事情，老子都能管！信不信老子現在斃了你們！”
    “誰敢殺我的人？”一名軍官走了出來。
    “團長，這個老瘸子非要管我們。”士兵們仿佛找到了靠山。
    “公爵閣下，這是尼古拉陛下與集團軍統帥特許我們的特權，如果您有意見，可以和我的上級溝通……”
    “閉嘴！誰允許你們進入艾爾米塔什宮的！誰讓你們動皇宮的東西了！你們的行為和謀反已經沒有區別了！”
    團長撓了撓頭：
    “呃，我說實話，你們不也是謀反嗎？”
    “閉嘴！閉嘴！閉嘴！給我他媽的閉嘴！”
    “你再怎麽叫也沒用，費奧多爾在哪裏？”
    小岡察洛夫氣急敗壞：
    “先皇在哪，你不配知道！你們敢搶皇宮，就準備好掉腦袋吧！”
    “要我說，最早攻打皇宮的那個人最應該掉腦袋。”
    “來人！來人！來點還在幹活的人！給我把這個謀反的家夥拿下！”
    這名團長囂張地往前踏了一步，把臉湊到了小岡察洛夫麵前：
    “你要是真有本事，就把我斃了，到時候看你怎麽和我的上級解釋。”
    “老子不僅能斃了你，還能連著你的上級一塊斃了！”
    團長扯下了右手的白手套，把它扔到了對方臉上：
    “挑個地方吧。劍還是槍？”
    “你這種身份的人，不配合和我決鬥。”
    “那我還和你這種懦夫說什麽呢？弟兄們，別搭理這個老殘廢，看到什麽就拿什麽，沒人會怪罪你們的！”
    一夥士兵集結在了陰沉著臉的小公爵身後，他照常發令：
    “拿下這個家夥，要是敢反抗，就立即打死他！”
    小公爵的士兵立刻上前，準備將這名囂張的軍官押下去。
    皇宮周圍嘈雜不堪，但是一聲不尋常的槍響依舊吸引了所有人的注意。
    一名醉醺醺的士兵還握著手中的槍：
    “敢動我們的長官，現在我就打死你！”
    小岡察洛夫難以置信地捂住了胸口，觸摸到了滾熱的血。
    “你幹什麽！”連那名團長也十分震驚。
    他後知後覺地倒在了地上，眼前似乎有無數雙軍靴踏過、箭矢與子彈不斷地來來往往，但他知道，這一切已經和他無關了……
    1095年8月4日，聖駿堡北部，010
    “陛下，我們提前進軍吧。”霜火向皇帝阿列克謝提議。
    這幾天，年輕的皇帝也倍感壓力巨大，白皙的麵容上出現了明顯的黑眼圈。
    “先生，可是你們整合運動的領袖還沒有與我們會師，中央集團軍的更多部隊還散布在總督區各地。”
    “我知道，所以我們應該集結一切現有兵力，主動進攻聖駿堡的主城。機不可失，如果我們準備完全了、想必叛軍也從混亂中恢複了。”
    “兵力對比很不樂觀，兩個邊疆集團軍的主力都在蓄勢待發。”
    “戰爭不隻是數字上的對比，如果能拿下聖駿堡的主城區，我們的正統就更加名副其實了。請相信我。”
    “嗯，我相信您。”
    這個夜晚，對於所有聖駿堡的市民而言，都是不眠之夜。
    遠處衝天的光柱和震驚百裏的炮聲，反倒沒那麽可怕。
    眼前士兵明晃晃的軍刀和令人不安的軍號聲，才最直接地威脅著市民們……
    盡管如此，城防炮依然在正常運行，它們的靈活性稍遜於艦炮，但是在火力上、再先進的高速戰艦也要畏懼它們三分。
    現代戰爭的場麵，或許可以用蒼白來形容。
    渺小的人類在極致的火力麵前，蒼白而無力。
    這場戰鬥沒有環環相扣的詭計與戰術，隻有當量的碰撞，所以顯得蒼白而空洞。
    泰拉的人類達到了相當的文明程度，他們的火力能夠輕易摧毀彼此。
    泰拉的人類還沒達到足夠的文明程度，他們將最尖端的科技用於摧毀彼此。
    一道光柱亮起，另一道光柱熄滅。
    連濃煙也在這極致的火力中湮滅。
    軍艦產生的結界，在大量城防炮的“照射”中，撐不了半分鍾，艦首的船員瞬間蒸發為飛灰，艦尾的船員則被燒作了焦炭。
    而接連破損的城防炮，猶如一盞又一盞破滅的燈泡。
    在“燈光”全部寂滅之後，戰場也陷入了死寂。
    耳鳴宛如魔鬼的尖嘯，揮之不去；耀眼的火光已經讓肉眼不堪重負，難以睜開。
    良久，霜火才用沙啞的聲音通知官兵們：
    “登城！”
    他依舊親自帶隊，依舊身先士卒。
    時光讓這位從西北邊疆走出來的少年飽經摧殘，他在苦痛中不斷地成長、在變故中被迫著改變。但是有些事情始終不會變。
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    中央集團軍的士兵和伊萬·伊萬諾維奇並不熟識，但他們也知道他帶著整合運動和第三集團軍抗衡、他帶著臨時拚湊的隊伍擊退了東線的卡西米爾人，先皇嘉獎了他，如今的皇帝信任他；最重要的是，無論他帶領的是誰，他似乎總會親臨一線。
    “弟兄們，我們繼續向前！這裏已經能看到救世主大教堂的金頂了！”
    劫掠中的第二、第七集團軍已經失去了原有的編製，在墮落中、他們根本無法維持原有的戰鬥力，霜火帶著先頭部隊就已經勢如破竹。
    軍艦的電台在輿論的戰場也展開了攻勢：
    “聖駿堡的居民們，請你們不要驚慌！隻要高喊皇帝阿列克謝的名字，中央集團軍就會來拯救你們！”
    隨著部隊的不斷深入，市民們慘叫聲變得不再尖銳、不再無序。
    如同獲得了啟示一般，如同細流匯入江河一般，聖駿堡的大街小巷都開始頌揚同一個神聖的名字：
    “阿列克謝！”
    “阿列克謝！”
    “阿列克謝！”
    曾經，伊戈爾·拉齊薩爾大帝之子，少年皇阿列克謝，就帶領著烏薩斯人將壓迫者駿鷹、一個不留地趕出了烏拉爾裂穀以西。
    在那之後，阿列克謝的名字被頌揚，然後無數烏薩斯人也曾懷著美好的祝願，將子孫的名字取為阿廖沙與阿列克謝。
    “統帥！我們的右翼遭到了進攻！”
    霜火沒有正式的軍銜與頭銜，但士兵們知道、應該怎麽稱呼一個集團軍的指揮官——盡管他們現有的兵力遠不足一個集團軍。
    “不必驚慌，我們在右方提前部署過部隊，可以調集……”
    “統帥，我的表述有誤，我們右側的一個連向我們開火了。”
    “叛變？”他心中一驚，“隻有一個連嗎？其他部隊還在接受我的指揮嗎？立刻向他們發送信息！”
    很快，城內的各部隊都進行了回應，突然發難的確實隻有一個連。
    霜火稍稍鬆了一口氣。
    由於他們已經深入城中，艦炮難以支援到，所以霜火不得不先集中優勢兵力鎮壓這場小型的兵變。
    這場變故沒有阻礙皇帝阿列克謝的攻勢。
    中央集團軍的人順利接管了救世主大教堂，象征烏薩斯榮耀的金頂沒有遭到玷汙。
    救世洪鍾再次敲響，宣告著真正救世主的降臨。
    不過在中央集團軍的攻勢深入之前，對方似乎已經提前分離了地塊，半個主城區在敵方軍艦的護航下緩緩遠離。
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