1096年9月12日，聖駿堡，1130
    會議落幕……
    信息缺失……
    信息缺失……
    信息缺失……
    信息缺失……
    信息缺失……
    1096年9月17日，切爾諾伯格，8：35
    市政辦公室裏來了一位闊別已久的“客人”。
    “喲，阿麗娜，上班這麽早啊？”
    霜火將全新安裝的左手搭在門框上。
    “沒有，隻是先來泡一下咖啡。”
    辦公室裏確實安裝了一個咖啡機。
    “你也來一杯吧，就坐那邊等著就好了。誒？你最近也在用香水嗎？”
    “沒有啊……”霜火有些疑惑。
    “哦，我知道了。算了，在辦公室裏還是談公事吧，來我這有什麽指示嗎，大領導？”
    阿麗娜貼心地將咖啡放在了霜火跟前。
    他對咖啡吹了一口氣：
    “我來的時候，看到切城裏怎麽多了很多教堂？”
    “這事情你應該最清楚吧，皇帝聲稱，他加冕的時候鄭重承諾、要在全國範圍內興建更多教堂……”
    “哦，我想起來了，當時加冕的時候太緊急了，我都忘了這回事。那麽，造這麽多教堂，應該要增派不少人手吧？”
    咖啡稍微涼了一點，他淺嚐了一口。
    “你擔心會養吃白飯的人嗎？不用太擔心，就按照老傳統，把福利院、識字班之類的場所和教堂結合在一起。很多人還是認教堂的招牌的。”
    “那我覺得，這個辦法可以推廣一下。前幾任皇帝削減了對於教會的支持之後，很多原本的福利機構也消失了。切爾諾伯格原來的大學招生情況怎麽樣？”
    “有增長。我們沒怎麽幹涉原來的教學。我反正覺得，能夠影響他們的財政情況就夠了。”
    “現在校區是不是很分散？”
    “是的。因為各個學院的曆史情況都很複雜，很多大學還是從教會學校演化而來的。”
    “劃撥幾個地塊出來，用來專門容納大學吧。到時候和學校相關的地塊就單獨形成行政區和選區。”
    “我知道了，這些就是你和聖駿堡的那些聰明人商量出來的東西嗎？喲，看看門外是誰來了？”
    弑君者走進了辦公室：
    “我和其他人已經說過了，來找你們再告個別。順便把手續辦完。”
    阿麗娜笑道：
    “這裏還差幾分鍾才到工作時間。”
    “你要是再這樣，我下次就到辦公室自己偷檔案和印章。”
    霜火提醒她：
    “不要威脅阿麗娜。”
    “好吧。那走之前抱一抱，行吧？”
    她先擁抱了阿麗娜，然後霜火略顯別扭地接受了擁抱。
    “別把整合運動給忘了。”
    “我又不是跑了，隻是去看望一下老人家……一年內肯定回來。”
    “最好半年內回來。”
    “有什麽事情嗎？”
    “很重要的事情，你肯定不能缺席。”他神秘兮兮地說道。
    “好，我倒要看看，有什麽能比全國的製憲會議還重要……那再見了。”走之前，她又拍了拍霜火的肩膀。
    弑君者前腳剛走，陳暉潔後腳就來了。
    “今天人流量很大啊。”阿麗娜抬頭看了一眼。
    陳暉潔是來找霜火的：
    “好幾天沒見你回來，最近你也沒有事情要忙吧？”
    “我可沒去非法場所。”霜火伸出了雙手、仿佛正在等待手銬。
    “不要這樣嘲弄我最喜歡的職業……我想都不用想，就知道、你肯定在姐姐那裏。我幫你看家，結果你還讓我簽了‘賣身契’。”
    “去羅德島又不至於委屈你。而且這不是為了幫助霜星嘛。”
    “你之前和羅德島簽訂了合約的時候，怎麽沒想過自己沒時間履行幹員義務？”
    陳暉潔似乎怨言不小。
    “94年，那個時候整合運動還算弱勢方，我才是簽了‘賣身契’的那個。”
    “你那是空手套白狼，現在仗著官大了，不僅不想去、還要讓我替你去。”
    “暉潔，別生氣了……我和亞葉商量過了，現在這個情況是羅德島不敢收我。一個烏薩斯的國家級領導人如果在羅德島履行幹員職責，其他國家一定會質疑羅德島的中立性。盡管現在新政府可以為羅德島提供前所未有的便利，但是他們不願意和任何一個國家深度綁定。”
    “行吧，除了讓我帶霜星過去治病，帶點禮物給史爾特爾，還要幫你看望……一個姓維克托的老醫生、碎骨的姐姐、還有你委托給羅德島照顧的幾位感染者。這些人回來過嗎？”
    “前幾年烏薩斯到處都在打仗，我勸他們別回來。現在不一樣了，到了那邊，可以讓願意回來的人好好回來看看。對了，你也要記得回來，別被羅德島拐跑了。”
    “我去那邊就是平替你的職位吧……那你原來在羅德島幹嘛？”
    “亞葉告訴我，是‘提供戰略支援和戰術指揮支援’，你肯定沒問題。而且你的身份應該是‘特別合作人員’，不用出太大力氣，領份工資就行了。”
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    “這可不行，混日子可不是我的作風。你希望我什麽時候出發？”
    “羅德島處於航行中，抵達的時間可能不固定。你20號和霜星出發，路線由你規劃，爭取十月之前到那裏。”
    “明白了。”
    和陳暉潔交代完之後，霜火看了眼時間，又轉向了阿麗娜：
    “阿麗娜，碎骨在哪裏？我去跟這個孩子聊聊。”
    已經進入工作狀態的阿麗娜寫了張字條給他：
    “就在這個地址。他的待遇比看守所好多了。”
    1096年9月17日，切爾諾伯格，1030
    亞曆克斯待著的房間還算寬敞，床邊還有空間擺放健身墊和啞鈴。
    他的年齡比伊諾和薩沙還要大一點，但是在霜火眼裏、他無疑是個孩子。
    和伊諾、薩沙不同，霜火幾乎沒怎麽教育過他，也從未過多關注過他的內心世界。
    亞曆克斯和米莎幾乎是一個模子刻出來的，但霜火能一眼分辨兩人。
    男孩的眼神更為堅毅、以至於略帶凶狠與偏執。姐姐米莎的耳朵更為圓潤，而亞曆克斯頭上的耳朵則稍顯尖銳。
    “亞曆克斯，你的檢討我也讀過了。杜馬主席塔露拉傾向於對你寬大處理，但無論如何，你的軍職會被取消，也就是說，你不再是整合運動的一員了。”
    “我知道了。”
    “以前伊諾犯過嚴重錯誤時，我也教訓過他。他主動奪取了營地內、兩名成員的生命。我懲戒了他，後來也始終沒有允許他單獨帶隊過，即便如此，他在自己的崗位上依然盡力拯救了許多生命。”
    “……”
    “那個時候，伊諾還和我爭辯了是非對錯，我也回應了他。但至於你，你犯的錯誤過於愚蠢，你做的檢討還算誠懇，我也不和你多說什麽了。”
    “我知道了。”
    “切爾諾伯格專員阿麗娜認為，依然可以給你委派工作。所以，這件警服交給你。從明天起，你可以去‘塔露洛夫卡’地塊的警局報到了。”
    這段時間，切爾諾伯格還有一樣重大變化，那就是每個地塊都重新取名了——以前對地塊的稱呼隻有數字，這樣多少缺了點人情味。
    “我知道了……我還能再次見到你，就說明，你還是值得大家信賴的那個‘霜火’……”
    這句話說得他也有些一愣。
    其實已經很少有人喊他的代號了。
    議長，總督，統帥，指揮官，侯爵……
    圍在篝火邊的那個整合運動，真的在離他遠去。
    他不由得有些悵然。
    “珍惜機會，珍惜時間吧，年輕人。”
    他打開了房門，屋外的陽光灑了進來。
    1095年9月17日，切爾諾伯格，1352
    霜火走進了一間精心布置的小屋。
    “我聽說你最近挺活躍的，還有空去給伊諾唱歌聽。”
    “大領導終於舍得來看望老戰友了。”
    倚在窗邊的霜星摘掉了耳機。
    “大後天，暉潔就會帶你去羅德島。老爺子我也勸過了，他想和一些族人和老戰友待在一起。”
    “嗯……我和他相遇，也就十幾年，可能對於他的人生而言，確實隻算得上過客。”
    “別這麽說，你對他很重要。”
    “你讓我去那家移動醫院，以後說不定都沒多少見麵的機會。”
    “隻要有機會，就一定聚到一起。大概半年後，我就會把大家都喊過來，就在切爾諾伯格……”
    霜星產生了興趣：
    “讓我猜猜，是什麽事情？”
    “你盡管猜吧。”
    “嗯……肯定和這個國家的事情沒關係，很多老夥計也不喜歡烏薩斯。肯定是你自己的事情，人生大事吧？”
    “你猜的挺準，我隻和你私下裏講，你別告訴別人……我和塔姐，準備在明年5月27日舉辦訂婚宴。”
    霜星開心極了：
    “總算修成正果了？等一下，我有好幾個問題要問。”
    “你問。”
    “為什麽隻是訂婚？”
    “訂婚的話，我們就隻打算邀請整合運動的老夥計……我們雙方都沒多少親人能邀請。舉辦婚禮就比較隆重了，但是那個場合就比較功利了，到時候肯定社會各界人士都會來，你們不一定喜歡那個氛圍。”
    “嗯……為什麽是這個日期？”
    “我和塔姐第一次相遇的日期，是11月27日，相差個半年。”
    “那你們為什麽不在那一天……哦，要留給正式婚禮那一天是吧？”
    “也不是，我們在夏天挑個日子舉辦正式婚禮。”
    “啊？為什麽？我更不理解了。”
    “因為這樣就可以多一個紀念日了。”
    “哇。那全國放假嗎？”
    “這倒不至於，這明顯屬於以權謀私了。”
    “我要是走了，你們可以把那一天設立成紀念日。”
    “啊？你別這麽說……”霜火有些不安了。
    “有生者不諱死，有國者不諱亡。你教過我這句話的。”她反而笑得更高興了。
    “這……不一樣的。你應該對生活更積極一點……”
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    “這次你說的就不對了。我現在隻想該幹嘛幹嘛，但是你們老是提醒我、我就是一個病人。搞得我很不自在。還要我去那個羅德島，說真的，我身體怎麽樣，心理早就有數了。那枚護符應該都破裂了。”
    “我相信羅德島的醫療水平。”
    “那也不可能真的起死回生，他們的重症監護室一定死過不少人。”
    “他們要是治不好你的病，我就把羅德島掀了！”霜火忽然激動了起來，他盡力不去想那個最差的可能。
    “我還以為隻有我會意氣用事呢。還有，你也要注意自己的身體呀，說真的，塔露拉的身體可能比你現在健康不少。”
    “我知道。”他坐在了一張板凳上，把頭扭了過去，仿佛在置氣。
    “我惹你不開心了？但是，我和你說實話吧……多虧了爸給的護身符，我現在能見到你們成功的時候。以前在礦場裏，我這樣的人不過是爛命一條、死不足惜。那時候，我和很多孩子不會想著戰鬥，不會想著改變烏薩斯，甚至不會想著活到明天——也許死了才是解脫。
    “但是多虧了你們，我打敗過糾察隊、打敗過突擊隊、打敗過百戰先鋒、打敗過盾衛、打敗過裝甲車、打敗過半機械化人、打敗過軍艦、打敗過皇帝的利刃、打敗過銀槍天馬、打敗過高塔術士……而且，不知從何時開始，已經不需要有人聲嘶力竭地去為感染者呼籲了。”
    “但我，希望你能……”
    “沒有人能一直活下去。而且，這不到三十年的光陰，我活得，遠比那些碌碌無為的長生者強多了。”
    “別說了。”能言善辯的他很少這麽沉默。
    “抱歉，這些就是我心裏的一些真實想法。我也知道，我的這些想法，其實挺對不起父親，對不起雪怪小隊，對不起你，對不起塔露拉，對不起那些孩子們的……”
    霜星停頓了一會。
    “確實很不公平，畢竟……你讓我的人生已經沒有遺憾了，但是我卻要給你留下遺憾。樂觀點的話，也不算太遺憾，我見到了多年之後的你，那麽多年之後，我們一定能再次相逢。”
    “那件事情，到底是真的，還是假的？我一點印象也沒有，光是聽你講起，我感覺就像是奇跡。”
    “真正的奇跡，是你和塔露拉、八年前還圍在篝火邊講話，而八年後，你們在皇宮主導一個國家。不過一路走過來，我們可能對這個最大的奇跡反而不太注意。”
    “那是每一個不被辜負的日子，匯集而來的奇跡。”
    “嗯……我還有一個小小的請求，如果可以的話，你能讓我再看看你的‘護身符’嗎？”
    霜火把手伸進了右邊的口袋中，和那副手鐲一樣，這兩塊玉佩陪伴了他許久。
    翠綠的玉佩遞到了霜星手上。
    她毫不猶豫地對護符施了法，護符上的龍首若隱若現。
    霜星似乎沒怎麽費力氣就“啟動”了蘊含在護符內的術式。
    翠綠的護符乍現出燦爛的金光，籠罩了整個房屋。
    霜火也很震驚，但是金芒很快逐漸消逝了。
    “發生了什麽？”他問。
    “你沒看清嗎？”
    “我隻看到了光芒。”
    “那真是太可惜了。”
    “葉蓮娜，你看到了什麽？”
    “很多人。那裏有一片金色的海洋。我看到了你，好像也看到了薩沙，不過我看得也不是很清楚，大部分人我也不認識。”
    “聽起來就像一場夢。”
    “確實像夢境，不過足夠美好。我也有點困了……”
    施法之後，霜星明顯疲倦了起來。
    “那我不打擾你了，再見……”
    1096年9月17日，切爾諾伯格，1815
    大部分薩卡茲士兵在戰事結束後，回到切爾諾伯格的聚居區內定居。
    在烏薩斯境內，大多數城市是不願意接納成群結隊的薩卡茲的。對薩卡茲的刻板印象往往令市民們心存戒備；更要命的是，很多薩卡茲人也很符合人們的刻板印象。
    這個新建的社區還算有模有樣，大門口的那個雕像據說出自泥岩的手筆，曾經收到過許多居民的舉報——因為那個雕像有時會自己移動，在城市的夜晚、一座擅自行動的雕像無疑會變成很多都市怪談的靈感來源。後來，泥岩在勸說下，“結束”了這座雕像的生命。
    按照計劃，今天霜火要來走訪一些薩卡茲家庭
    此刻的泥岩，依舊穿著厚厚的服裝，依靠在雕像邊上，似乎在為這個短暫的“生靈”哀悼。
    她的身邊好像還站了一個不太討喜的家夥。
    “你們兩個居然能聊到一塊嗎？”霜火走向了和泥岩。
    “喲，大領導來視察了。我在拉泥岩入夥呢。”隻是瞟了他一眼。
    “現在烏薩斯已經不允許出現任何形式的非法武裝了。”
    “我當然知道你們搞的那個破規矩。說實話，再這麽管下去，我肯定要找個機會跳槽了。”
    “我也沒指望過留住你們，去留的選擇權一直在你們手裏。泥岩，你對未來還有什麽安排嗎？”
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    “大家在這裏過得很快樂，我也願意留下來。將來有可能會去萊塔尼亞和卡茲戴爾再看看。”
    倒有些不樂意了：
    “我現在能理解特雷西斯為什麽那麽厭惡你了，傭兵們有了安生日子，沒人願意跟我們走了。”
    “特雷西斯？他最近有沒有和你們聯係？”
    “當然了。他要求我們立刻響應號召，撤出烏薩斯，還要盡可能多地帶走其他傭兵。”
    “你們怎麽沒有告知我？你們的任何動向都應該向整合運動告知。”
    “你急什麽？我們怎麽告知你？特雷西斯是最近才下命令的，之前也警告過我們，但是你……誰知道你前幾個月幹什麽去了。”
    “好吧。但現在的整合運動，或者說，現在的烏薩斯，不可能在意特雷西斯的看法了。”
    “好誌氣。不過我也要勸你幾句，特雷西斯是危險的毒蟲，也許會冷不丁地咬一你口。他說，你的行為嚴重損害了薩卡茲族群的團結性、也破壞了他原本的‘大棋’，他遲早會讓你付出代價。”
    “我讓薩卡茲們有地方住，不用總是靠賣命來賺錢，這對薩卡茲族群而言不是好事嗎？他這個卡茲戴爾攝政王還見不得薩卡茲人過好日子嗎？”
    “你去和他理論，別和我理論。”看似滿不在乎。
    “不過，他的想法也正常。如果整合運動在發展初期，烏薩斯政府在一些地方大力提高感染者待遇，那也會嚴重破壞整合運動的團結性。特雷西斯和你們說過，他要怎麽報複嗎？”
    “誰知道呢？但是現在社區裏、還有整個切爾諾伯格聽說也不太安分……以前和卡西米爾打仗的時候，你就聽說了吧？有陣亡的士兵、在事後歸隊了。”
    “我印象不深了……”
    “那就老實聽我講。我一開始也覺得是統計錯誤，但是結合最近發生的一些怪事，我倒開始相信一個傳言了——落單的人會被悄無聲息地處理掉，然後被另一個怪異的存在頂替。”
    “這不是小孩子們愛傳的鬼故事嗎？”
    “薩卡茲可不就是‘鬼’嗎？”似笑非笑。
    “那你怎麽不把整件事情追查出來？”
    “查案子，應該是你那個小妹該做的事情。我隻負責‘嚼舌根’。”
    “虧你還有自知之明，不跟你胡扯了。泥岩，帶我去看看薩卡茲們過得怎麽樣了……”
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