1096年8月26日，烏薩斯西北部，薩米行政區，637
    陳一鳴睜眼之後，映入眼簾的是一棵散發著聖潔光芒的參天巨樹。
    發光的樹幹略顯透明，沒有完全遮住澄淨的天空。
    茂密的樹葉微微泛黃，難道這棵大樹步入秋天了嗎？
    “這次穿越到哪了？”他好奇地問道。
    手腳有些冰冷，身上的衣服濕漉漉的、讓他非常難受。
    左袖還是空蕩蕩的，讓他有點不適應了。
    “這裏就是薩米。”
    霜火循著聲音望去，那邊站立著一位身材高挑的女巫，她披著白色的大衣、垂下的白發遮住了左眼。
    另一個聲音傳來：
    “‘安瑪的愛’好像已經化了，這說明安瑪已經替你化解了災難，你現在應該沒什麽大礙了。”
    “啊？”剛剛醒來的他有些搞不清狀況。
    背著巨弓的紫發薩卡茲女孩繼續對他說：
    “這是安瑪保佑你的一種方式，如果你在屬於薩米的土地上，偶然遇到了潔白的雪球，這就說明安瑪關照了你，她會用自己的力量替你化險為夷。當然，你是依靠自己的勇氣獲得了安瑪的青睞。”
    那位看起來就不好惹的白發女巫說：
    “我沒想到安瑪居然會賜福給一個烏薩斯人。”
    “他可是獨自解決了一個失控的內衛，並且差點為之犧牲了。無論是誰、無論在哪，安瑪都會眷顧這樣的勇者……隻不過隻有在屬於薩米的土地上，安瑪才能真正幫到你。你好，你可以叫我提豐，你的事跡我已經聽說了。”
    起身的霜火和提豐握了握手：
    “久仰大名了。”
    “啊？你認識我嗎？”少女略顯驚訝。
    “不，這是……烏薩斯人的一種客套方式。而且，和我作戰的那個家夥，應該也不算是內衛。他的戰鬥技巧沒有經過嚴格訓練。”
    “這反而更危險，我們和這些家夥打過交道，真正的內衛會十分節製地使用這種可怕的力量，它們所受的訓練、所穿的裝備主要是為了壓製體內的存在……盡管它們與製造它們的人都罪無可赦。”
    提豐說這些話的時候十分嚴肅。
    “這都是你們烏薩斯人犯下的罪孽，報應降到你這位領導人身上了，真是自作自受。”
    白發的女巫看了他一會後，才繼續說道：
    “自我介紹一下吧，我是‘寒檀木下的西蒙娜’，你還是叫我寒檀吧。”
    “久仰大名……這倒不是客套，我以前在新聞上看到過你。”
    “這說明我讓你們烏薩斯人知道了何為恐懼。”
    一陣微風拂過女巫的臉龐、撩起了她的頭發，那隻被遮住的眼眶中、隻有黑黃的結晶。
    霜火算是摸清了一點她的脾氣：
    “我很感謝你們的幫助，但是我想知道：你這麽仇恨烏薩斯，為什麽還要救助我呢？”
    “一碼歸一碼。至少他的麵子，薩米人願意給。”
    霜火這才看到巨樹下坐著的愛國者。
    巨大的動靜傳來，他看見了幾頭身材高大的溫迪戈正在拖著大型車輛經過。
    他下意識地尋找武器。
    “不必慌張，這些是我，僅存的同族。與我不同，他們已有，埃拉菲亞的血脈。”
    這些溫迪戈的塊頭確實比愛國者小了一號，鹿角的樣式也有點不一樣。
    提豐見狀：
    “你們兩個聊一聊吧，我和西蒙娜還有些事情。”
    寒檀臨走前則說：
    “烏薩斯人，回去之後，如果你希望帶來和平，願你展現出誠意；如果你想帶來戰爭，薩米會奉陪到底。”
    “你們的救命之恩，我不會忘記的。”
    提豐回頭對他說：
    “勇士，不用感謝我們，感謝安瑪、感謝薩米吧。”
    霜火坐在了愛國者對麵。
    “你的運氣，很好。帶你來到此地時，就遇見了她們。”
    “是她們一直在照顧我嗎？”
    “她們並不常來，這次前來，你就已經，恢複正常。這段時間，你似乎仍能活動，隻不過，行為怪異。”
    “啊？”
    “我多次，將你打暈，希望你，並不介意。”
    “怎麽會？是老先生救了我，我想知道，這段時間我都幹了什麽？”
    “……”
    “好吧……肯定很丟人。”
    “遭遇坍縮，隻是略顯瘋癲，可見你，確實命大。”
    他注意到了愛國者身上的鎧甲又出現了破損：
    “先生，您又受傷了嗎？”
    “邪魔的爪牙，十分難纏；你的劍，同樣鋒利。”
    霜火這下知道、他意識中斷的時候都幹了些什麽……
    “對不起，那場談判發生意外的時候，我第一時間想的是、自己去擺平，我給您添了很大的麻煩。”
    “不必懊惱，誰都不曾預料，第五集團軍，仍保有，魚死網破的，力量與決心。那個試圖，駕馭邪魔的人，同樣是勇士。”
    “我還想知道，這段時間都發生了什麽。”
    兩位高大的溫迪戈走了過來：
    “老大，早飯準備好了。”
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    “那好，先去吃點東西，我們慢慢講述。”
    餐桌好像是由一根巨大的原木製作的，坐在餐桌前的人高矮胖瘦都有。
    有人還穿著軍裝，有人則穿著常服。
    還有幾個女生長得特別像阿麗娜，不知道她們有沒有親戚關係。
    不過食物也太單調了，簡直是烏薩斯家常菜的簡化版。
    而且好多菜……居然還是涼的。
    一位鹿角十分雄壯的男性埃拉菲亞發話了：
    “大尉，我們已經準備接受議長的條件了，過段時間，我們就準備接受聯邦的領導。”
    “你們，要如何處理，與薩米部落的，關係？”
    “我們已經和老家的人不是一路人了。我們進行抗爭的時候，他們願意派人來幫忙；但是分離了這麽久，我們也不可能適應曾經的部落生活了。議長願意給予我們高度的自治權，那我們抗爭的目的已經達到了。”
    “大尉，不管怎麽說，感謝您帶盾衛過來幫忙，上一個皇帝還沒死的時候，附近就出現了坍縮現象。集團軍不肯伸出任何援手，反而趁火打劫，這才逼得我們不得不反。”
    霜火喝了一口冷湯，然後又嫌棄地放下了，他剛好也有問題要問：
    “議長是誰？”
    “塔露拉·雅特利亞斯。估計整個烏薩斯人都想不到，會有一個紅龍的後裔出來主持大局。”
    “啊？她公布自己的身世了？”
    “僅憑整合運動領袖，一個身份，她不可能，穩得住局勢。即便如此，各地依舊，叛亂迭起。你所能想到的，一切勢力，都發生過騷亂。”
    “一切勢力？”
    “包括我們的內部。”愛國者平靜地答道。
    “是誰！”
    “一些感染者，認為領導層，早已和貴族合流，掀起了叛亂。規模不大，但是牽連甚廣。切爾諾伯格，已經停止了，‘碎骨’的職務。”
    “那小子難不成……”霜火差點激動得站了起來。
    “他知情不報，這種錯誤，可大可小。那孩子，尚且年幼時，仇恨就已占據了，他的心智。我想，如果你們沒有，矯正伊諾，那個孩子，他或許會，更加極端。”
    “出了這麽多事，葉蓮娜肯定又閑不下來了，她現在還好嗎？”
    愛國者掏出了一個袋子，裏麵是裂成兩半的護身符。
    他的第一反應是愕然。
    “不用激動，她已返回，切爾諾伯格。每當出現危險時，護符就會震顫。我已見證，她有無數次，回頭的機會，無數次，退出的機會。然而她，義無反顧。這是她自己選的道路。”
    他癱坐回椅子上，喃喃自語道：
    “那我又改變了什麽？那麽多的悲劇，我都……”
    “若命運無法違背，對抗它的方式，就是，留下，最精彩的注腳。”
    霜火直接離開了餐桌。
    “你要去哪？”
    “我要回去，先去聖駿堡，然後立馬去切爾諾伯格！”
    “回來，我仍有話，要對你說。”
    愛國者也離開了餐桌，他領著霜火走到了一座祭壇前麵。
    祭壇散發著血光。
    “你感覺，如何？”
    霜火直接站在血霧之中，卻並未感到任何異常。
    “這個祭壇讓我有些心慌，不過……不像以前。”
    “它不再能傷害你。”
    “為什麽？”
    “你的生命，已被國度，吞噬殆盡。我利用，我族巫術，令你存活，所以你能，堅持到薩米。”
    “誰是犧牲者？”
    “隻有我。”
    這個消息又是一個晴天霹靂。
    “愛國者先生，您……”他說話已經開始顫抖。
    “與我相比，你的生命，並不厚重。這樣的負擔，於溫迪戈而言，還承擔得起。你站好，仔細聽我說！”
    “是。”
    “這是傳承。有朝一日，你會用到，我贈予的生命，與巫術。我不信任，你手上的，那份飾品，所以，我將一切，直接轉交於你。
    “但我所能，直接贈予的，很弱小；所以，你需要摸索與磨難，才能掌握。我堅信，來之不易的，才能長久留存。”
    “我明白了。先生，您和我一起返回嗎？”
    “不，我就在這裏，養老。烏薩斯境內，已經沒有戰鬥，需要進行了。”
    “這邊太冷了，我可以帶您去汐斯塔療養，我也可以帶您去羅德島治病。葉蓮娜也是，你們都會好起來的……”
    “不必。你去看看，葉蓮娜吧。我在這邊，有同族，有舊友。北方也有，文明之敵。與它們戰鬥，遠比殺害，烏薩斯人、卡西米爾人、萊塔尼亞人，要來的光榮。”
    “我知道了。”霜火黯然轉身。
    “我還有一些話，希望你有機會，能夠帶到。去和那些年輕的，薩卡茲們，講講。”
    “您說吧。”
    “我和此地的，溫迪戈，交談甚歡。他們的血脈，不再純潔。然而他們與當地人，如同手足。若薩卡茲不再，執著於血脈，執著於舊恨，那麽，整片大地，都是親友。否則，舉目皆敵。
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    “這些溫迪戈，不再有王庭之名，不再有戰士之稱。然而，他們有了家園，有了家人。若王庭、若魔王、若眾魂，都隻讓我們，朝不保夕，顛沛流離，那麽這些傳統，又何必留存？
    “何必執著於魔王？何必執著於卡茲戴爾？隻有，能讓薩卡茲，安居樂業之人，才配領導薩卡茲；隻有，能讓薩卡茲，安居樂業之地，才該稱作‘卡茲戴爾’。
    “不執著於魔王一名，那麽任何人，都可以帶領，薩卡茲，去追求幸福。不執著於卡茲戴爾一地，那麽任何地方，都能成為，我們真正的家園。懷恨在心，終究隻會，招致仇恨。”
    “我會去和那些傭兵，還有那些城裏的薩卡茲們說說的。”
    “有機會，就和後輩們，說一說。再會！”
    霜火望著愛國者，緩緩彎曲了右腿。
    他單膝跪地、甩著空蕩蕩的左袖、用右手拄著地麵，鄭重地行了一個禮。
    “再會了……”
    霜火走向了營地的邊緣。
    一名軍官牽著一頭精瘦的馱獸過來了：
    “統帥，我跟您說一聲吧。前麵這段路，您就騎著馱獸一直走，不要走任何岔路，然後就到來到車站了。這隻馱獸您寄存在車站裏就好了。該有的行李也幫您放好了。”
    “謝謝。”
    霜火翻身上“馬”，用一隻手拽著韁繩。
    “駕！”
    馱獸的四蹄踏過布滿落葉的小徑，發出了清脆的聲音。
    路旁的樹木與灌木迅速後撤，仿佛在給他讓出道路。
    此刻的他，歸心似箭。
    樹叢的盡頭已過，天地豁然開朗。
    遠處的荒野之中，一個聚落孤零零地待在那兒。
    遙遠的車輛已經縮成了小黑點，在聚落中進進出出。
    霜火催促著馱獸，踏入了茫茫的曠野。
    太陽早已升起，雙月仍未落下。
    不知道是不是錯覺，天幕上的繁星變得越來越明顯。
    剛剛升起的太陽仿佛打退堂鼓，又縮了回去，天空再次被群星與雙月占據。
    “哎呦，誰來幫幫我這個老頭子啊……”
    霜火驅使著馱獸上前，他用源石技藝照亮了原野。
    “老人家，發生什麽事了？還有這天空，到底是怎麽一回事？”
    “你先幫我這個忙，我再告訴你。”
    “怎麽幫您？您要去前麵的車站嗎？”
    “不，我就算要去別的地方，向來也隻喜歡步行。我想請你，幫我找一把軍刀，有這麽長。”
    衣衫襤褸、須發花白的老人比劃著。
    霜火調整了光芒的強度，很快就在附近找到了一些反光的物體。
    他從馱獸背上下來，用念力將這些物體全都拉了過來。
    “是不是這把軍刀？”
    霜火把帶著刀鞘的軍刀遞給了老者。
    “是啊，就是這把……誒，你看看，這是不是你的佩刀？”
    老頭把軍刀遞給了身後的
    皇帝的利刃。
    霜火趕忙拔出佩劍，他下意識地想用另一隻手拽住韁繩，但是左臂已經空蕩蕩的了……
    “別緊張。它們會聽我的命令。你們幾個，別嚇唬人了。”
    內衛們紛紛從老頭身後走出來，一共八“人”。
    霜火知道，如果對方想要自己的命，他是毫無反抗餘地的。
    “你們想要幹什麽？”
    老頭行了一個禮：
    “我說，我們是在，恭迎烏薩斯的主人……你信嗎？”
    “信你個鬼！”
    “嗯……也許確實還不是時候。還不是時候。”
    老頭重複著話語，忽然又惋惜地說道：
    “那就說明，你還有不少苦頭要吃……別緊張，我們不會傷害你，真正要傷害你的人，也不會在這裏。”
    “你們能不能別故弄玄虛了？”
    “這可不行。瘋癲是我的特色，也是我的保護色。我如果不瘋，遇事就實話實說，即便是我，也活不到現在……你看啊，所有的利刃，都經過我的教導，可如今，願意站在我身後的，隻有他們了。”
    這個老登看來就是消失已久的聖愚。
    霜火確定對方的敵意確實不大，於是開始了問話：
    “我想問你，為什麽內衛會在內戰中集體消失？”
    “瞧你大驚小怪的，烏薩斯內戰和政變又不是一次兩次了，大部分時候，我們都會保持中立。”
    “那剩下的內衛去哪了？為什麽他們不跟隨你？”
    “可不敢亂講。”
    “這幾個家夥，是不是當初在切爾諾伯格傷害過我的同胞？”
    “我忘了。他們都失去了名字，序號也是一長串，我也不知道哪對哪。”
    要不是看著老登身後站著一群不好惹的家夥，霜火高低要給他整兩拳。
    “那你們什麽也不說，什麽也不幹。來找我幹嘛？就是為了凹造型嗎？”
    “當瘋子有一個好處，常人不會過問你的一些行為的動機。”
    “我這不是在問嗎？”
    “因為我也不知道，我就是想來，然後就來了。身後的小瘋子們也跟過來了。”
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    “那就別浪費我的時間了。”
    霜火翻身上了馱獸。
    “說起來，你到底大難不死了多少回呢？其實我倒一直希望你能挺過一個又一個難關，然後看看，這故事的結局，到底是個什麽樣。喂！小夥子，珍惜這段路吧，別騎得太快……總有一天，你會懷念仍能盡情馳騁的歲月……”
    霜火並沒有搭理他，隻是繼續向前。
    內衛也有點疑惑：
    “聖愚。為什麽不在這裏做掉他？”
    “因為他還算尊重老人。”
    “這不算像樣的理由。”
    “我從來不需要理由。”
    1096年9月5日，聖駿堡，829
    聖駿堡的大街小巷上都貼滿了公告。
    即便是再遲鈍的人，也能意識到，變革的時代已經到來。
    “追贈亞曆山大·伊凡諾維奇大公為親王。”
    “追贈伊斯拉姆·維特子爵為伯爵。”
    “將尼古拉·費奧多羅維奇改名為索伯克·費奧多羅維奇在烏薩斯語中，這個名字的意思為‘狗’），剝奪其大公頭銜。”
    “剝奪瓦西裏·岡察洛夫終身公爵頭銜。”
    “剝奪列昂尼德·岡察洛夫公爵頭銜，取消世襲貴族地位。”
    “剝奪葉甫根尼·柯西金子爵頭銜，取消世襲貴族地位。”
    “授予塔露拉·雅特利亞斯‘德拉克公爵’頭銜。”
    “授予卡爾·古斯塔夫·迭日涅夫‘薩米公爵’頭銜。”
    “授予夏爾·路易·科西嘉‘高盧公爵’頭銜。”
    “授予安德烈·羅斯托夫侯爵頭銜。”
    “授予伊萬·伊萬諾維奇‘切爾諾伯格侯爵’頭銜。”
    “廢除第二集團軍編製，改編為整合運動第四集團軍。”
    “廢除第三集團軍編製，改編為整合運動第三集團軍。”
    “廢除第四集團軍編製，改編為整合運動第五集團軍。”
    “廢除第五集團軍編製。”
    “廢除第七集團軍編製，改編為整合運動第六集團軍。”
    “廢除第九集團軍編製，改編為整合運動第七集團軍。”
    “原烏拉爾斯克行省駐防軍，改編為整合運動第二集團軍。”
    “原切爾諾伯格專員轄區駐防軍，改編為整合運動第一集團軍。”
    “授予中央集團軍‘皇帝近衛軍’榮譽稱號。”
    “各集團軍人事任免情況詳見後續公告。”
    ……
    霜火望著牆上層層疊疊的公告，忽然有個人從身後一把抱住了他。
    “這不是議長大人嗎？”他光憑觸感就判斷出是誰了。
    “噓，你小聲點，萬一在街頭被人認出來了就不好了。”塔露拉小聲說。
    “你就戴了個墨鏡，怎麽會有人認不出來？”
    “我跟你說，這個偽裝效果可好了，連暉潔都不一定認得出來。”
    “她肯定騙你的。”
    “不，她隻是單純的不聰明。”她說完自己也笑了。
    “你在這裏幹得不錯啊，公告貼得比城牆還厚。”
    “那當然了，就算你不在，該做的事情還是要做的。過幾天製憲會議就要召開了，我們都在等你回來。等會議結束了，我們一起回切爾諾伯格看看。”
    “好。那個國旗……你搞出來了？”霜火指向了高高飄揚的旗幟。
    “對啊，按你的設想，雙頭鷹國徽放在角落上，然後底色是紅白藍三條杠。說實話，不好看，我感覺整合運動的旗幟都比這個好看。”
    “國旗也不用講究好看。隻要能和以前的雙頭鷹帝國旗區分開來就好了。對了，你沒欺負小皇帝吧？”
    “瞧你這話說的，我們又不是壞人……這一切不都出自皇帝的旨意嗎？”
    “帶著我逛逛吧，我要看看聖駿堡有什麽變化。”
    “你不先把胳膊接上嗎？”塔露拉望著空蕩蕩的衣袖，心裏也有點空落落的。
    “這是用殘缺換得圓滿。以後有時間再說，走吧。”
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