礦洞滲出的水珠滴在火把上發出滋滋聲響，蕭雲天用指甲刮下岩壁附著的硫磺結晶。
    昨夜被腐蝕的鋼索在晨光裏泛著詭異的幽藍，十丈外傳來鐵錘擊打鐵砧的聲響，十二名鐵匠正將淬火後的新軸承裝進木箱。
    "三號豎井封了七成。"郭啟甩著沾滿煤灰的麻繩跨過積水坑，"巡山的兄弟說南坡槐樹林裏有生火痕跡，撿到這個。"
    沾著泥巴的銀票在蕭雲天指間展開，左下角印著"永昌錢莊"的暗紋。
    他忽然想起三日前在縣衙見過同樣的銀票——當時蘇家商隊正往衙門運送賑災糧。
    山腳下突然傳來銅鑼聲。
    正在搬運礦石的苦力們紛紛停手，張成貴握著黃銅卡尺從礦道鑽出來："東家，山腳的劉家村又來鬧事了，說咱們開礦震裂了他們的祠堂地基。"
    蕭雲天將銀票塞進袖袋，玄鐵令牌撞在佩劍上叮當作響。
    晨霧裏隱約可見二十幾個舉著火把的村民，為首的李大牛正把寫著"風水敗落"的布幡插在礦場界碑旁。
    "昨夜封井時，郭二哥瞧見李瘸子往界碑底下埋東西。"張成貴壓低聲音，黃銅卡尺在岩層劃出深深印記，"按您吩咐，今早派了三個機靈小子盯著他婆娘，果然逮到往村口老槐樹洞藏銀錠子。"
    礦場南側突然傳來駿馬嘶鳴。
    蕭雲天按住腰間佩劍，看著王掌櫃的棗紅馬受驚般揚起前蹄——這位江南綢緞商原本約好午時來看礦脈分布圖。
    "王掌櫃留步！"李大牛突然扯著嗓子喊，"這礦山五日前剛壓死三個礦工，夜裏總有冤魂哭——"
    蕭雲天抬腳踹飛界碑旁的石塊，碎石擦著李大牛耳畔飛過。
    正要策馬離開的王掌櫃勒住韁繩，二十幾個舉火把的村民像被掐住喉嚨般突然噤聲。
    "李叔上月還誇礦上給的撫恤金厚道。"蕭雲天用劍鞘挑起地上布幡，布料撕裂聲驚飛樹梢烏鴉，"您家三小子肺癆用的百年老參，是拿蘇家給的銀票買的？"
    李大牛突然坐在地上拍大腿："欺負老實人啊！
    蕭家少爺要逼死我們全村......"他猛地扯開衣襟，露出胸前被火把燙出的紅痕，"昨夜巡山的拿火把戳我！"
    圍觀人群響起抽氣聲。
    王掌櫃的馬不安地踱步，幾個原本在遠處觀望的村民漸漸圍攏過來。
    蕭雲天眯眼看見李大牛衣襟裏閃過銀光——是蘇家特製的梅花扣。
    郭啟突然吹響鷹骨哨。
    山道上傳來牛車吱呀聲，五個裹著粗布衣裳的農婦擠開人群。
    最前頭的趙寡婦舉起個陶罐："李瘸子你昧良心！
    前日暴雨衝垮河堤，是蕭少爺帶人給我們修的防洪渠！"
    "就是！"瘸腿的老鐵匠拄著拐杖擠到前排，"我婆娘難產那晚，蕭少爺親自駕馬車請的穩婆！"
    李大牛抓起土塊要砸趙寡婦，被郭啟用刀鞘敲中手腕。
    藏在衣襟裏的銀錠滾落在地，梅花扣在塵土中泛著冷光。
    王掌櫃突然笑出聲："蘇二公子倒是大方，賑災的銀錠都刻著蘇家印記呢。"
    蕭雲天彎腰撿起銀錠，指腹擦過底部篆刻的"蘇"字。
    晨霧不知何時散了，十二名鐵匠扛著新打造的支撐架走向礦洞，金屬構件在陽光下閃著青芒。
    "勞煩王掌櫃稍候。"他將銀錠拋給郭啟，玄色披風掃過滿地布幡碎片，"張成貴，取主礦脈的雲母樣本給貴客過目。"
    趙寡婦突然拽住他披風下擺："蕭少爺，劉家村二十三戶人家都記著您的好。"她枯瘦的手指指向山腰處新砌的防洪堤，"那些說您壞話的，遲早要遭報應。"
    蕭雲天解下腰間玉佩扔給她："帶這話的人去賬房支十兩銀子。"他瞥見李大牛正往人群外溜，突然提高嗓音，"郭啟，把蘇家送的大禮裝車——午後隨我去縣衙給陳師爺賀壽。"王掌櫃摩挲著雲母樣本邊緣的晶狀紋路，青石板上忽然投下一道細長陰影。
    茶棚外拴著的棗紅馬噴了個響鼻，驚飛竹筐裏啄食的麻雀。
    "這成色倒是少見。"王掌櫃的拇指被雲母鋒利的棱角劃出白痕，"隻是最近商會裏傳言......"他話音被馬蹄聲截斷，蘇家小廝騎著快馬掠過茶棚，腰間的銅牌在陽光下閃過"昌隆商會"字樣。
    蕭雲天瞥見小廝馬鞍後綁著的靛藍布包——那是專送密函的防雨囊。
    郭啟用刀尖挑起布幡殘片，低聲提醒："蘇二公子昨日在醉仙樓包了頂層雅間。"
    山風卷著硫磺味鑽進茶棚，趙寡婦捧著剛支取的銀錢局促地站在五步外。
    她忽然跪下磕了個響頭："蕭少爺救過我家囡囡的命，有句話不知當不當講——今早去城裏抓藥，看見李瘸子的婆娘往昌隆商會後門鑽。"
    張成貴手裏的黃銅卡尺"當啷"砸在礦石堆上。
    王掌櫃撚著胡須的手頓住，雲母樣本在掌心轉了個圈。
    "郭二哥。"蕭雲天突然將佩劍解下扔在石桌上，"帶兄弟們把三號豎井的探礦記錄取來，記得用雙層油紙包好。"
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    瘸腿老鐵匠的拐杖咚咚敲著地麵："少爺要那五年份的鑿岩冊子？
    去年發大水時存在俺家地窖的樟木箱裏，這就讓老婆子取去。"
    礦場東南角傳來鐵器碰撞聲，十二個鐵匠正在給新打造的支撐架淬火。
    蕭雲天望著蒸騰的白霧，突然從袖中抖出那張沾泥的銀票。
    永昌錢莊的暗紋在陽光下顯出蛛網般的細密紋路，左下角墨跡比尋常銀票濃重三分。
    王掌櫃突然輕咳："聽說貴礦的掌礦師十年前在滇南......"
    "張叔左手缺的三根手指，是替老東家試雷管炸沒的。"蕭雲天指尖劃過雲母斷麵，"他畫的礦脈圖，連工部侍郎都誇過精妙。"
    茶棚外傳來急促的馬蹄聲，郭啟拎著浸透煤油的布包翻身下馬。
    油紙縫隙間露出靛青封皮，隱約可見"隆慶七年"的字樣。
    瘸腿老鐵匠的婆娘抱著半人高的樟木箱踉蹌跑來，箱角鐵皮磕碰出零星火花。
    王掌櫃起身時碰翻了茶碗，褐色的茶湯在雲母樣本上洇開片片水痕。
    他盯著油紙包邊緣泛黃的紙頁，忽然從懷中掏出個水晶鏡片："這鑿岩記錄......"
    "東家！"礦場外傳來嘶吼，巡山的壯漢扛著個掙紮的灰衣人衝進來，"這賊子在南山坳埋火藥，腰牌是昌隆商會的！"
    蕭雲天用劍鞘挑開灰衣人衣領，暗袋裏滑出枚鎏金梅花扣。
    王掌櫃的水晶鏡片閃過寒光，照出扣子內側細若發絲的"蘇"字刻痕。
    茶棚頂棚突然被山風掀起半邊，五年間的探礦記錄在石桌上嘩啦啦翻動，隆慶七年的朱砂批注紅得刺眼。
    "郭啟。"蕭雲天將鎏金梅花扣彈進裝雲母的檀木盒，"備兩匹快馬，把地窖裏那套翡翠礦脈儀擦亮。"
    趙寡婦突然指著山下驚叫。
    縣城方向騰起滾滾黑煙，正是昌隆商會所在的西市街。
    王掌櫃的喉結上下滾動，攥著雲母樣本的指節泛出青白。
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