馬市的喧囂漸次平息，被拖到角落的外地馬販還在罵罵咧咧，卻被李老板的夥計用草繩捆成了粽子。
    蕭雲天站在青石板上，望著滿地狼藉的馬廄和交頭接耳的馬販們，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩——這是他穿越後養成的習慣，每當需要理清思路時，冰涼的玉質總能讓他更快冷靜下來。
    "蕭公子，後堂已經收拾好了。"郭啟擦著額頭的汗跑過來，手裏還攥著半截剛才製伏馬販時扯斷的韁繩，"張老、王獸醫還有幾個本地馬販代表都在等您。"
    蕭雲天點頭，目光掃過人群裏幾個欲言又止的本地馬販。
    他們有的搓著粗糙的手掌，有的盯著新馬種所在的馬廄，眼裏既有期待又有疑慮——這正是他要解決的。
    後堂不大，泥牆刷了層新白灰，中間擺著張榆木方桌，桌角還沾著沒擦淨的馬糞。
    張老坐在上首，花白的胡子被氣得直顫；王獸醫捏著個銅煙杆，吧嗒吧嗒抽得火星子直濺；下首坐著三個馬販代表，陳三的牛皮靴蹬在凳腳上，劉七的手指在桌沿敲得咚咚響，最邊上那個年輕馬販小孫，正盯著自己磨破的袖口發呆。
    "蕭公子，您倒是說句話啊！"陳三率先拍了桌子，震得茶碗跳起來，"這新馬種看著是精神，可雜交？
    咱們養了半輩子馬，誰見過馬還能像莊稼似的雜交？
    萬一配出來的小馬駒瘸腿拉稀，我那五匹母馬可就全砸手裏了！"
    劉七跟著附和，脖子上的金鏈子晃得人眼暈："可不是？
    上個月城西老周頭拿蒙古馬配河曲馬，生出來的崽子前腿短了三寸，賣都賣不出去！
    您讓我們拿吃飯的家夥試險，這不是要人命嗎？"
    張老"啪"地拍了下桌子，震得茶碗裏的水濺出來："你們懂個屁！
    我從大宛國引進的馬種，血統純正得能照見人影！
    當年漢武帝為這馬種派了上萬人的軍隊，你們當是鬧著玩的？"
    "老東西你罵誰呢？"陳三霍地站起，桌子被撞得哐當響，"你引進的是金貴，可你賠得起我們的損失嗎？"
    王獸醫趕緊打圓場，煙杆在兩人中間虛晃："都消消氣，都消消氣......雜交這事確實沒經驗，蕭公子不是在想辦法嘛？"
    蕭雲天沒說話，他盯著陳三發紅的眼尾——那是熬了三夜守馬廄留下的血絲；又看劉七攥得發白的拳頭，指節上還沾著馬草屑。
    這些馬販不是無理取鬧，他們的恐懼太真實了：馬是他們的命，是全家老小的口糧，是砸鍋賣鐵湊來的本錢。
    "陳叔，您那五匹母馬是去年從草原上挑的，骨架子硬實，奶量足。"蕭雲天突然開口，陳三愣了下，沒料到他連自己的家底都摸得清楚，"您擔心雜交失敗，我給您立字據：頭三年雜交出的馬駒，我按市價的七成兜底收購。
    要是真瘸了病了，我請王獸醫親自治，藥錢我出。"
    劉七的金鏈子晃得慢了："那......那我的河曲母馬呢？"
    "劉叔的母馬耐力好，適合配大宛馬的速度基因。"蕭雲天轉向他，"您要怕，咱們先試三匹，成了再推廣。
    試種期間，每匹母馬每天的草料錢我出雙倍。"
    小孫突然抬起頭，袖口的破洞露出半截青灰色的棉絮："蕭公子，我就一匹母馬，是我媳婦賣了陪嫁銀鐲子給我買的......"
    "小孫兄弟。"蕭雲天走到他身邊，彎腰拍了拍他的肩，"你那匹母馬我看過，毛色油亮，蹄子紮實，是塊好料。
    要是雜交成功，我讓張老給你寫個血統證書，以後賣馬能多要五兩銀子。
    要是不成......"他頓了頓，從懷裏摸出塊碎銀拍在桌上，"這十兩銀子你先拿著，就當給弟妹補個銀鐲子。"
    小孫的眼眶瞬間紅了，手指死死摳著桌沿，指節泛白。
    陳三和劉七對視一眼，火氣消了大半——他們混馬市幾十年，見過太多拍胸脯的大老爺，可像蕭雲天這樣把他們的家底、顧慮甚至老婆的陪嫁都摸得門兒清的，還是頭一個。
    "蕭公子，不是我們不想跟著您幹。"陳三坐回凳子，聲音軟了些，"實在是這雜交......沒個懂行的盯著，心裏發虛啊。"
    話音剛落，王獸醫的煙杆"當啷"掉在地上。
    他瞪圓了眼，盯著窗外馬廄的方向："壞了！
    李師傅剛才來報，那匹大宛公馬和本地母馬配種，折騰了半宿沒配上！
    母馬性子烈，把公馬的前蹄都踢腫了！"
    所有人的呼吸都頓住了。
    張老"蹭"地站起來，胡子抖得像風中的草："怎麽回事？
    我引進的公馬性子最溫順，怎麽會......"
    "還能怎麽回事？"王獸醫急得直搓手，"本地母馬沒接觸過這種高頭大馬，聞到味兒就炸毛，公馬也慌了神，倆畜生較上勁了！
    李師傅試了十幾種法子，拿草料哄，用布蒙眼，都不管用！"
    蕭雲天的太陽穴突突直跳。
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    他早料到技術難題會來，可沒想到來得這麽快。
    係統麵板在他腦海裏自動彈出，積分欄顯示著"1287"——這是之前打臉主角和姐姐們攢下的，本打算留著換點防身的武功秘籍，現在看來得提前用了。
    "係統，兌換馬種雜交行為學資料。"他在心裏默念。
    眼前閃過一道白光，海量信息湧入腦海：馬的嗅覺記憶喚醒法、配偶引入的漸進式接觸、情緒安撫的聲波頻率......蕭雲天閉了閉眼，再睜開時眼底多了抹亮芒。
    "王獸醫，讓李師傅把公馬和母馬分開，中間隔道竹籬笆。"他快速說道，"先讓它們聞彼此的糞便，熟悉氣味；明天開始，每天早晨隔著籬笆喂草料，公馬吃苜蓿，母馬吃燕麥——氣味混在一起，它們就不排斥了。"
    王獸醫聽得直瞪眼："這......這能成？"
    "試試不就知道了？"蕭雲天轉向張老，"張老，您那匹公馬最喜歡吃什麽？"
    "葡萄。"張老下意識回答，"大宛馬在老家時，主人常拿葡萄逗它們。"
    "好。"蕭雲天點頭，"等它們隔著籬笆熟悉了氣味，您每天晌午拿葡萄逗公馬，讓它對著母馬的方向吃。
    母馬看公馬吃得香，自然會湊過來。"
    小孫突然舉手："蕭公子，那要是母馬還是踢公馬呢？"
    "那就給母馬戴眼罩。"蕭雲天指節敲了敲桌子，"隻留一條縫，讓它隻能看到公馬的脖子——馬的視野在兩側，看不到正前方，這樣攻擊性會弱一半。
    等它們能隔著籬笆一起吃料了，再摘眼罩。"
    王獸醫猛地一拍大腿："妙啊！
    我怎麽沒想到？
    馬的應激反應主要來自視覺和嗅覺，分階段脫敏......蕭公子，您這法子聽著邪乎，可細想有道理！"
    張老捋著胡子直點頭："大宛馬在老家配種時，確實有類似的法子，不過我光顧著講血統，倒把這些土辦法忘了。"
    陳三的牛皮帶靴不再蹬著凳腳了，他往前湊了湊："蕭公子，那要是配上了，小馬駒的毛病怎麽防？
    我聽說雜交馬容易得軟腿病......"
    "軟腿病是因為鈣磷比例失衡。"蕭雲天腦海裏閃過係統資料裏的配方表，"母馬懷孕後，每天加兩把骨粉，小馬駒生下來後，頭三個月的草料裏摻小魚幹——記得碾碎了摻，別卡著嗓子。"
    劉七的金鏈子不晃了，他盯著蕭雲天，像是頭回認識這個紈絝公子："蕭公子，您......您什麽時候懂這麽多？"
    蕭雲天勾了勾嘴角，沒接話。
    他知道，現在不是解釋係統的時候。
    重要的是，當他說出這些具體到草料配比、時間節點的解決方案時，馬販們眼裏的疑慮正在一點點消散——他們要的不是空口白話，是能落地的、能看見的保障。
    "這樣，明天開始試點。"蕭雲天拍板，"陳叔的五匹母馬，劉叔的三匹，小孫的一匹，一共九匹。
    我讓郭啟盯著，每天記配種日誌，成不成的，半個月見分曉。"
    "要是成了呢？"小孫輕聲問。
    "成了，我在馬市口立塊碑，刻上你們的名字。"蕭雲天掃過眾人，目光灼灼，"往後大周的好馬，都得從咱們這兒出。"
    後堂裏安靜了片刻，接著響起陳三的粗笑："他娘的，蕭公子這話說得敞亮！
    我陳三跟了！"
    劉七把金鏈子往脖子上一拽："算我一個！"
    小孫攥著那十兩碎銀，重重地點頭，袖口的破洞在風裏晃了晃。
    張老突然站起來，朝蕭雲天拱了拱手："蕭公子，老朽之前隻當您是個會耍手段的紈絝，今日才知......是老朽眼拙了。"
    王獸醫也跟著起身，煙杆在手裏轉了個圈："蕭公子，往後這馬市的獸醫棚，我老王給您守著！"
    蕭雲天笑著回禮，心裏卻沒放鬆。
    他知道，眼前的緩和隻是開始——九匹母馬能不能配上，小馬駒生下來健不健康，馬販們的顧慮會不會卷土重來......這些都像懸在頭頂的劍，隨時可能掉下來。
    更讓他在意的是，剛才說話時，他瞥見後堂窗外閃過一道黑影。
    那影子很淡，像片被風吹動的竹葉子，可蕭雲天認得那身青灰色的團花錦袍——是大姐身邊的管事周福。
    周福來馬市做什麽？
    大姐是不是已經知道了新馬種的事？
    蕭雲天垂在身側的手微微收緊，玉佩在掌心壓出個淺紅的印子。
    他突然想起係統麵板裏還有個"危機預警"的功能，之前沒舍得用，看來得提前兌換了。
    "郭啟。"他轉頭喊了聲，"去馬市口看看，是不是有什麽人在打聽消息。"
    郭啟應了聲，大步往外走。
    蕭雲天望著他的背影，又看向窗外漸暗的天色——今晚，怕是要起風了。
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