蕭雲天站在鏢局大廳中央，手指輕輕敲打著那疊賬本，眉頭緊鎖。
    陽光透過窗欞灑落在他冷峻的側臉上，映出一絲不易察覺的焦慮。
    “這單接了等於白幹……但必須接！”他說得斬釘截鐵。
    郭啟急得直跳腳：“大哥！這種賠本買賣咱們還做？前兩天剛給趙老鏢師那邊雙倍賠償，現在再接這麽個雞肋任務，鏢局真要破產了！”
    “你以為我不知道？”蕭雲天冷笑一聲，眼神卻沉如古井，“可這不是普通的押鏢任務。”
    他將那張粗布訂單攤開在桌上，指著一處微不可察的暗紋：“你看這個紋路，邊疆戰事未穩，這批布料若真是送往前線，背後必定有人操控。我們若拒了，正好中計，讓那些人有了借口繼續抹黑我們。”
    郭啟聽後臉色一變，咬牙道：“你是說……這是衝著咱們來的？”
    “沒錯。”蕭雲天緩緩合上賬本，“他們想讓我們信譽掃地，甚至徹底倒下。我偏不讓他們如意。”
    話音剛落，門外馬蹄聲響起，一名信使匆匆入內，遞上一封密函。
    蕭雲天拆開一看，嘴角勾起一抹冷笑。
    “果然來了。”他把密函遞給郭啟，“有人正在煽動城中其他客戶集體退單，說是‘怕被連累’。”
    郭啟大怒：“媽的！誰給他們的膽子！”
    “不是誰的問題，是錢的問題。”蕭雲天冷靜地說，“我們的資金鏈已經繃得太緊。若再有幾個類似的任務，別說賠償金，連鏢師們的口糧都發不出。”
    他站起身，披上外袍，語氣低沉卻堅定：“我去一趟李家錢莊。”
    李家錢莊位於城南最繁華的地段，門麵雖不大，卻是整個大周最穩妥的銀錢之地。
    李老板是個精明到骨子裏的老狐狸，五十多歲，常年笑眯眯的，可那雙眼睛卻像是能看穿人心。
    蕭雲天步入錢莊時，正見他在算盤前撥弄著幾串銅錢，聽到腳步聲才抬起頭，目光一亮。
    “哎呀，這不是蕭大少麽？什麽風把您吹來了？”
    蕭雲天沒有客套，直接從懷中取出一份契據，推到對方麵前。
    “抵押貸款，十萬兩白銀。”
    李老板一愣，隨即笑道：“蕭大少說笑了，你這鏢局如今名聲可是風雨飄搖，我一個小小的錢莊，哪敢輕易放貸啊。”
    “我押的是蕭家祖傳的虎頭金印。”蕭雲天聲音平靜，卻擲地有聲。
    李老板的笑容瞬間凝固。
    他緩緩伸手，拿起那份契據，指尖輕撫那枚金色印章，
    “虎頭金印……”他喃喃自語，“這可是你們蕭家老太爺當年隨先帝征戰時所得，傳言能換半個國庫……”
    “所以，你該放心了吧？”蕭雲天淡淡一笑。
    李老板沉吟片刻，還是搖頭：“蕭大少，不是我不願意貸，而是眼下局勢不明，你這鏢局……怕撐不了多久。”
    “局勢？”蕭雲天微微眯眼，“你說的是那些罷工的鏢師、退單的客戶，還有這張詭異的粗布訂單？”
    李老板沉默了。
    “我可以告訴你一件事。”蕭雲天忽然壓低聲音，“有人不想讓我活。”
    李老板心頭一震。
    “而這些人……和你背後的人，是一夥的吧？”蕭雲天似笑非笑地看著他，“或者說，至少有些舊交情。”
    李老板臉上的笑意終於褪去，取而代之的是幾分警惕。
    “你這話什麽意思？”
    “沒什麽意思。”蕭雲天轉身欲走，“隻是提醒你一句，別站錯了隊。”
    說完，他便離開了錢莊。
    “大哥，就這麽走了？”郭啟追上來，滿臉不解。
    “當然不是。”蕭雲天回頭看了一眼緊閉的錢莊大門，“你回去安排一下，派幾個可靠的人手，盯著李老板最近跟誰來往頻繁。特別是……有沒有接觸過我那位大姐姐的舊部。”
    “你是說……大姐她……”
    “她一直對我很‘關心’。”蕭雲天語氣森然，“這一次，恐怕也是她在背後攪動風雲。”
    郭啟頓時明白了：“你是想順藤摸瓜，揪出幕後黑手？”
    “不錯。”蕭雲天眼中寒光一閃，“她既然想玩，我就陪她玩到底。”
    兩人一路回到鏢局，氣氛沉重。
    “那這筆貸款怎麽辦？”郭啟又問，“要是拿不到錢，鏢局接下來的運作會很吃力。”
    “先接下那一趟粗布押送。”蕭雲天目光深遠，“哪怕虧錢也要接。至於貸款的事……”
    他頓了頓，嘴角揚起一抹意味深長的笑：
    “我自有辦法。”
    翌日清晨，蕭雲天再次踏入李家錢莊。
    李老板這次沒再推脫，反而親自迎了出來。
    “蕭大少今日又來，可是有什麽新條件？”
    “我想談一筆交易。”蕭雲天看著他，緩緩開口，“李老板，若你今日放貸，我以虎頭金印為質，換你女兒入讀國子監。”
    李老板愣住了。
    空氣仿佛一瞬間凝固。
    未完待續）李老板的笑容僵在臉上，手指不自覺地收緊。
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    他本以為自己做得天衣無縫，沒想到蕭雲天竟連這些細枝末節都了如指掌。
    “你……你怎麽會知道？”李老板聲音有些發顫。
    蕭雲天冷笑一聲，緩緩站起身，目光如刀：“你侄子在邊關私運違禁鹽，事發後你四處打點，甚至動用了我姐姐舊部的關係才壓下此事——你以為沒人知道？”
    他語氣陡然一沉：“可你知道嗎？真正把這件事捅到兵部的，不是別人，正是你們背後那位‘大人物’。她要的是你的把柄，不是你的命。”
    李老板臉色驟變，額頭沁出冷汗。
    他這才意識到，自己不過是棋盤上的一枚棋子。
    就在這時，賬房老王突然從內堂快步而出，手中拿著一份契據，神色堅定地遞給李老板：“老爺，貸！”
    李老板驚愕地看著他：“老王，你……”
    “蕭大少說得對。”老王低聲道，“我們已經沒得選了。若繼續拖延下去，錢莊遲早被那些人蠶食殆盡。與其坐以待斃，不如賭一把。”
    李老板沉默良久，終於長歎一聲，在契據上蓋下鮮紅印章。
    “十萬兩白銀，一個月為期，利息照舊，虎頭金印暫押於此。”他將契據推給蕭雲天，眼中多了一絲複雜，“希望……我沒看錯人。”
    蕭雲天接過契據，嘴角微揚：“放心吧，我會讓你女兒坐在國子監的正座上。”
    離開錢莊後，郭啟迫不及待地問：“大哥，你真打算送他女兒去國子監？”
    “當然。”蕭雲天淡笑，“前提是李老板以後能站在對的一邊。”
    郭啟點頭，隨即又皺眉：“那接下來怎麽辦？咱們的資金是解了燃眉之急，但那個粗布訂單還是個燙手山芋。”
    “先接下再說。”蕭雲天眼神幽深，“我要看看是誰在幕後布局，又能走多遠。”
    與此同時，張客戶收到鏢局“接單成功”的回函後，立刻在密室中點燃一封火漆信，派人悄悄送往城東某處暗巷。
    半日後，那封信便落入一名披著黑袍的男子手中。
    “幹得好。”黑袍男子嘴角勾起一抹冷笑，“蕭家的敗類終於上鉤了。通知邊關的人，準備收網。”
    與此同時，另一道消息從邊關傳回：
    “上月劫鏢案幸存者口供：劫匪中有蕭家舊鏢旗。”
    這則消息悄然流入坊間，迅速在城中引起騷動。
    “蕭家果然不可信！”
    “難怪最近他們接的都是賠本買賣，原來早有異心！”
    “我看他們是想借機洗白名聲，再謀反叛！”
    風評再次急轉直下，而這一切，都被蕭雲天收入眼底。
    但他更清楚，既然對方已經出手，那就意味著——反擊的最佳時機，也即將到來。
    當夜，蕭雲天扮作腳夫混入鏢隊，隨隊出發。
    一路上，他不動聲色地觀察著隊伍中的每一個人，尤其是那個神秘的“粗布”貨箱。
    直到夜宿客棧，眾人熟睡之際，他悄然起身，掀開賬本，指尖劃過一行數字。
    那一瞬間，他瞳孔微縮。
    三箱火藥。
    藏在粗布之下。
    他嘴角緩緩勾起，眼中寒光一閃。
    “好一場算計啊……”
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