宴會前夕，暮色如紗般緩緩籠罩皇宮，慈安殿後的花園在朦朧中更添幾分神秘。
    蜿蜒小徑旁，繁花在暮色裏輕輕搖曳，偶爾有晚歸的鳥兒掠過蓮池，驚起圈圈漣漪，打破了後宮表麵的靜謐。
    王紫嫣、冷凝曦、葉萱萱三人自幼相伴長大，情誼深厚。如今一同待在宮中，即將成為皇帝的妃子。
    此刻，她們相聚在庭院深處一座精巧的六角涼亭中，周圍垂柳依依，半掩著涼亭。
    月光如水，輕柔地灑在青石小徑上，給整個庭院披上了一層銀輝，少女三人圍坐在石桌旁。
    “這宮裏的規矩實在是多得讓人喘不過氣來！”王紫嫣眨著那雙水汪汪、無辜的大眼睛，率先抱怨起來。
    她輕輕歎了口氣，美目中滿是無奈：“每日晨起梳妝，從挑選發飾到描眉點唇，都要按照嚴格的步驟來，稍有差錯，嬤嬤們就嘮叨個沒完，感覺耳朵都快被說穿了。”說著，她伸手揉了揉耳朵，仿佛嬤嬤們的嘮叨還在耳邊回響。
    冷凝曦也跟著點頭，她優雅地拿起一塊點心，咬了一口，卻沒嚐出什麽滋味，“是啊，連走路的姿勢、說話的語氣都有講究。每走一步都得想著‘蓮步輕移’，每說一句話都要斟酌用詞，我覺得自己都快被這些規矩束縛得不會正常行動了，好像變成了提線木偶。”她放下點心，輕輕轉動著手中的茶杯，眼神中透露出一絲疲憊。
    葉萱萱眨了眨靈動的眼睛，調皮地說：“我最受不了的就是那些禮儀課，一站就是好幾個時辰，腰都快斷了。而且還要反複練習萬福禮、叩拜禮，真不知道什麽時候是個頭。”她一邊說，一邊誇張地扭了扭腰，惹得王紫嫣和冷凝曦笑出了聲。
    “今日可算有的空閑了！”王紫嫣一改往日端莊形象，將繡鞋隨意踢到一邊，赤腳踩在冰涼的石板上，長舒一口氣：“那些嬤嬤們再念叨下去，我的耳朵都要起繭子了。”她伸展著雙腿，感受著石板的涼意，仿佛要把多日來的壓抑都釋放出來。
    葉萱萱掩嘴輕笑，眼角眉梢都舒展開來：“紫嫣妹妹，你這般模樣若是讓教習嬤嬤看見，怕是要罰抄《女誡》一百遍了。”
    “怕什麽，這兒又沒外人。”王紫嫣滿不在乎地擺擺手，順手將發髻上的金釵取下，任由青絲如瀑垂下：“你們不知道，我今早為了學那個‘蓮步輕移’，腳踝都快扭斷了！”她抬起腳，揉了揉腳踝，臉上露出委屈的表情。
    “噗——”一旁的冷凝曦突然噴出一口茶水，慌忙用袖子擦拭，“抱歉抱歉，實在沒忍住。紫嫣你那‘蓮步’走得跟鴨子似的，教習嬤嬤臉都綠了。”
    “冷！凝！曦！”王紫嫣抄起一個繡花靠枕就砸了過去，冷凝曦笑著左躲右閃，兩人鬧作一團。
    葉萱萱看著兩位閨中密友打鬧，連日來的緊張情緒終於緩解了些。她輕輕撫摸著太皇太後賜予的玉鐲，那溫潤的觸感讓她心中微微一動，目光卻不由自主飄向禦書房的方向。那裏，是她未來夫君所在的地方，雖然從未真正接觸過，但關於他的一切都讓她心生好奇與期待。
    “哎喲，咱們準皇後這是想陛下了？”王紫嫣眼尖，立刻湊過來打趣，臉上帶著狡黠的笑容。
    “胡說什麽！”葉萱萱耳根瞬間紅透，像被踩了尾巴的貓兒：“我、我隻是在想......”
    “在想陛下此刻在做什麽？”冷凝曦也加入調侃，平日裏冷若冰霜的臉上罕見地露出狡黠笑容：“聽說陛下昨日又命人往慈安殿送了一批江南進貢的綢緞？某些人可真有福氣~哼！”
    葉萱萱羞得恨不得找個地縫鑽進去，正欲反駁，忽聽亭外傳來一陣銀鈴般的笑聲。
    “好熱鬧呀！可算找到你們了！”
    眾人回頭，隻見一位身著異域服飾的少女蹦蹦跳跳地跑來，她身上的火紅色騎裝在月光下格外醒目，腰間綴滿的銀鈴隨著她的步伐叮當作響，仿佛奏響了歡快的樂章。她身後跟著個銀發如雪的嬌小身影，那便是沐靈霜，正乖巧地跟在後麵。
    “阿依娜？沐姑娘？”葉萱萱連忙起身相迎，臉上帶著驚喜的笑容。
    西越公主阿依娜毫不客氣地擠進涼亭，一屁股坐在石凳上：“可憋死我了！你們中原規矩也太多了，連笑都不能露齒！這哪是人過的日子，在我們西越，姑娘們可自由了！”她一邊說，一邊誇張地張開嘴巴大笑，露出一口潔白的牙齒。
    沐靈霜則乖巧地向眾人行禮，銀發在月光下泛著珍珠般的光澤：“打擾各位姐姐了。方才在禦花園遇見阿依娜公主，她說想找你們玩，我便帶她來了。”
    “來得正好！”王紫嫣熱情地拉過沐靈霜的手：“快坐下。”
    阿依娜好奇地眨著大眼睛：“你們中原女子平日都做些什麽消遣？在我們西越，姑娘們可以騎馬射箭，和心儀的男子對歌，哪像這裏，連走路都要數著步子！”她一邊說，一邊比劃著騎馬射箭的動作，眼中滿是驕傲。
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    “真的嗎？”葉萱萱眼中閃過一絲向往：“你們不用學《女誡》？不用背《內訓》？”
    “那是什麽？能吃嗎？”阿依娜一臉茫然，逗得眾人哄堂大笑，笑聲在涼亭中回蕩，驚起了棲息在柳樹上的鳥兒。
    沐靈霜抿嘴輕笑：“我也聽說過宮規森嚴。這幾日跟著嬤嬤學禮儀，可算領教了。每一個動作、每一句話都有嚴格的要求，真是讓人頭疼。”
    “別提了！”王紫嫣誇張地捂住心口：“你們知道最可怕的是什麽嗎？是那個‘笑不露齒’！我天生愛笑，這幾日憋得臉都僵了！”說著，她做了個誇張的咧嘴表情，又強行用手捂住嘴巴，那滑稽的模樣惹得阿依娜拍手叫好。
    “聽聞你們西越女子真的可以和男子對歌？”冷凝曦難得露出好奇神色，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩，似乎在想象那種自由浪漫的場景。
    “何止對歌！”阿依娜興奮地手舞足蹈：“我們還有‘搶婚’的習俗呢！若是兩情相悅，男子可以直接把喜歡的姑娘搶回家！要是姑娘看對了眼，也能主動出擊！”
    “天呐！”幾位閨秀同時驚呼，臉上寫滿了不可思議。在她們的認知裏，婚姻從來都是父母之命、媒妁之言，這般大膽自由的戀愛方式，簡直聞所未聞。
    “這...這成何體統...”葉萱萱喃喃道，可眼底卻閃過一絲不易察覺的豔羨。她想象著自己能像西越女子那樣勇敢地追求愛情，心中不禁湧起一股莫名的悸動。
    阿依娜不以為然地擺擺手：“有什麽不好？喜歡就是喜歡，何必遮遮掩掩？我看你們那位陛下就很不錯，英俊又威武，要是放在我們西越，早被姑娘們搶破頭了！”
    “阿依娜！”葉萱萱羞得差點跳起來，手中的團扇“啪“地掉在地上。她的臉頰緋紅，心跳也不由自主地加快了。
    “哈哈哈，萱萱姐害羞了！”王紫嫣壞笑著撿起團扇：“說起來，姐姐見過陛下幾次了？覺得陛下私下是什麽樣的人？”
    葉萱萱絞著手中的帕子，聲音細如蚊呐：“就...就遠遠見過兩次背影...話也沒說過...”
    “什麽？！”眾人異口同聲，臉上滿是驚訝。在她們看來，即將成為皇後的葉萱萱，應該與陛下有過不少接觸才對。
    “哎呀我的皇後娘娘，都要成婚了，居然還沒說過話？”阿依娜瞪大眼睛：“這在我們西越簡直不可想象！成婚前至少要相處三個月呢！”
    冷凝曦若有所思：“陛下日理萬機，想來也是無奈。處理不完的奏折，開不完的朝會，能抽出時間見一麵都實屬不易，萱萱姐還是皇後，想必宮規比我們更多更嚴。”
    “那也不能這樣啊！”王紫嫣義憤填膺：“萱萱，姐你得主動些，我可是聽戲文上說，皇後娘娘可是要獨冠六宮的人，以後管理後宮，和陛下相處的機會多著呢，總得先熟悉起來。”
    “我...我怎麽主動...”葉萱萱羞得把臉埋進手掌：“難道要我像西越女子那樣去‘搶’陛下不成...”
    “有何不可！”阿依娜豪邁地一拍石桌：“我教你幾招！首先，你要直視他的眼睛，讓他感受到你的勇氣和熱情；然後，主動和他說話，聊些有趣的話題，比如你喜歡的詩詞、花草......”她一邊說，一邊比劃著，仿佛自己就是那個在傳授戀愛秘籍的高手。
    正當阿依娜手舞足蹈地傳授“搶夫秘籍“時，涼亭外突然傳來一陣窸窣聲。眾人警覺地回頭，隻見灌木叢後閃過一抹明黃色衣角。
    “陛、陛下？！”葉萱萱瞬間僵直了身子，臉色由紅轉白。她腦海中一片空白，滿是慌亂，不知道自己剛才那些話有沒有被陛下聽到。
    眾人手忙腳亂地整理衣冠，王紫嫣更是慌得把繡鞋穿反了，卻渾然不覺。隻有阿依娜依舊泰然自若，甚至探頭張望：“咦？沒人啊，萱萱姐你是不是眼花了？”
    葉萱萱長舒一口氣，整個人癱軟在石凳上：“大、大概是風吹的...”她的心跳久久無法平靜，手指無意識地揪著裙擺。
    “哎呀，看把你嚇的。”王紫嫣拍拍胸口，忽然神秘兮兮地壓低聲音：“說起來，你們知道嗎？聽說陛下小時候可調皮了，曾經把禮部老尚書的胡子編成辮子！”
    “真的假的？”沐靈霜驚訝地捂住嘴，眼中滿是好奇。很難想象那個威嚴的皇帝，小時候居然如此調皮搗蛋。
    “千真萬確！”冷凝曦難得地加入八卦：“我父親在兵部任職，聽老臣們說，陛下幼時還偷偷養過一隻小狼崽，藏在自己的寢宮裏呢！後來小狼崽長大了，在宮裏亂跑，可把大家折騰壞了。”
    葉萱萱聽得入神，腦海中不禁浮現出一個頑皮可愛的小皇子形象，與她想象中威嚴的皇帝截然不同。那個在皇宮裏肆意玩耍、充滿活力的小男孩，和如今肩負著天下重任的帝王，仿佛是兩個世界的人。
    “你們中原皇帝真有趣。”阿依娜托著腮幫子：“我們西越王從小就要學習馴鷹獵狼，訓練各種生存技能，哪有這般童趣。”她的語氣中帶著一絲羨慕，在她看來，中原皇帝的童年雖然調皮，但卻充滿了歡樂。
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    “陛下如今可嚴肅了。”王紫嫣歎了口氣，美眸有些哀傷，再也不是小時候跟在自己後麵的鼻涕蟲了：“上次宮宴上，我遠遠瞧見，那氣場嚇得我都不敢抬頭。一舉一動都透著威嚴，讓人不敢靠近。”
    葉萱萱輕輕撫摸玉鐲，若有所思：“或許...他隻是把那個調皮的自己藏起來了...被這皇宮、被這江山社稷藏起來了。”她的聲音輕柔，帶著一絲惋惜，仿佛能感受到皇帝心中的無奈。
    一陣微風拂過，吹落幾片花瓣，飄落在石桌上的茶盞裏。眾人一時無言，各自想著心事。庭院裏安靜了下來，隻有微風輕拂樹葉的沙沙聲，仿佛在訴說著深宮的秘密。
    “哎呀，光顧著說這些了！”冷凝曦突然從袖中掏出一個小布包：“看我帶了什麽好東西！”她的臉上帶著得意的笑容，仿佛藏著什麽寶貝。
    布包展開，竟是幾塊精致的桂花糕，糕點上點綴著細碎的桂花，散發著誘人的香氣。
    “凝曦！你居然偷藏點心！”王紫嫣瞪大眼睛：“說好的‘冷麵女將軍呢？沒想到你也有這麽可愛的一麵。”
    冷凝曦難得地紅了臉：“我...我沒吃飽...而且這桂花糕實在太香了，沒忍住就藏了幾塊。”她低著頭，像個做錯事的孩子。
    眾人笑作一團，紛紛伸手去拿。葉萱萱接過一塊，小口品嚐著甜糯的糕點，桂花的清香在口中散開。這一刻，所有的煩惱和擔憂都暫時被拋在了腦後，她忽然覺得，或許這深宮生活，並沒有想象中那麽可怕。有這些知心好友相伴，再枯燥的日子也能變得有趣起來。
    王紫嫣眨巴著大眼睛，既期待又害怕的說道：“大婚在即，姐姐第一個跟陛下拜堂，定是最美的新娘子！到時候整個皇宮都會被你的光彩照亮。”
    “紫嫣！”葉萱萱又羞紅了臉，輕輕捶了一下王紫嫣的肩膀。她的心中既期待又緊張，想象著大婚那天的場景，心跳不禁加快。
    “說起來。”沐靈霜好奇地問：“各位姐姐妹妹大婚禮服試得如何了？我還沒開始試呢，心裏有些忐忑。”
    葉萱萱眼中閃過一絲光彩：“早已試了，褘衣，繡工精美絕倫，上麵繡著龍鳳呈祥、百花爭豔的圖案，一針一線都透著華貴。就是...太重了，穿一會兒脖子就酸。那衣服上綴滿了珍珠寶石，沉甸甸的，行動都不方便。”
    “我幫你揉揉！”阿依娜熱情地跳起來，不由分說按住葉萱萱的肩膀：“我在西越學過按摩，可舒服了，保證能讓你輕鬆不少。”她的手法雖然有些生疏，但卻十分認真。
    “哎喲！輕點！”葉萱萱驚呼，隨即忍不住笑出聲來。涼亭裏又充滿了歡聲笑語，這笑聲打破了後宮的寂靜，也驅散了她們心中的陰霾：“也不知成婚後，我們還有沒有這樣聚在一起的日子？”
    沐靈霜溫婉地笑著，給眾人斟了杯茶：“既入了這宮，也隻能慢慢適應了。不過咱們姐妹聚在一起，倒也能解些悶兒。”她一身素色衣裳，淡雅如蘭，氣質出塵。
    王紫嫣突然湊近眾人道：“你們可聽說了，今日宮裏擺慶功宴，宴請了各國使節。也不知陛下與那些使節都說了些什麽，有沒有發生什麽有趣的事兒。”
    冷凝曦眼睛一亮：“我也好奇呢！聽說有不少異域美人進殿獻寶，也不知陛下有沒有多看兩眼。”說罷，她掩嘴輕笑。
    葉萱萱拍了下手：“要是咱們也能去瞧瞧就好了，肯定熱鬧非凡。”
    夕陽西下，餘暉灑在涼亭上，為整個庭院鍍上了一層金色。涼亭裏的笑聲隨風飄散，在皇宮的上空回蕩。在這一刻，她們不是即將入宮的妃嬪，不是肩負政治聯姻的貴女，隻是一群正值妙齡的少女，分享著彼此的秘密與憧憬，盡情享受著這難得的輕鬆時光。
    當遠處傳來宮女尋人的呼喚時，眾人這才依依不舍地起身。王紫嫣重新盤起發髻，整理好衣裙，恢複了大家閨秀的端莊模樣；冷凝曦也收起了臉上的笑容，重新變回了冷若冰霜的大家閨秀；葉萱萱也整理好衣冠，變回了那個端莊優雅的準皇後。
    “明日還在這裏碰頭？”阿依娜眨眨眼，小聲提議，眼中帶著期待。
    葉萱萱看了看左右，輕輕點頭，嘴角卻忍不住上揚：“好，我...我帶些蜜餞來。聽說禦膳房新做的蜜餞酸甜可口，咱們好好嚐嚐。”
    幾位姑娘相視一笑，各自離去。葉萱萱走在最後，回頭望了眼沐浴在夕陽中的涼亭，心中某個角落，悄悄綻放出一朵小小的希望之花。她期待著明天的相聚，也期待著未來未知的生活，或許在這深宮裏，也能找到屬於自己的幸福。
    (本章完)
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