翌日黎明破曉，慈安殿尚浸在薄霧裏。
    葉萱萱從淺眠中驟然轉醒，窗外天際泛起魚肚白的微光，她望著帳頂，指尖無意識揪緊錦被——昨夜夢中纏綿悱惻的片段如潮水般湧來，耳畔似還縈繞著帝王低沉的呢喃，臉頰燙得驚人，身下的褻褲亦透出濕潤痕跡。
    “小姐今兒怎起得這般早？”綠竹端著銅盆跨進內室，瞧見葉萱萱已端坐在雕花梳妝台前，發間鬆鬆綰著幾縷青絲，不禁麵露驚訝。
    葉萱萱指尖輕觸滾燙的臉頰，銅鏡映出她芙蓉般的容顏，杏眼蒙著層水光，像是被晨露打濕的花瓣：“做了個夢，再難入眠。”她聲音輕顫，尾音若有若無地消散在晨風中。
    綠竹擱下銅盆，將浸過冷水的帕子擰幹遞過去：“小姐麵色泛著不正常的紅暈，莫不是夢魘了？”
    “不是噩夢……”葉萱萱接過帕子按在臉上，涼意沁入肌膚，卻壓不住心底翻湧的漣漪。她怎敢吐露分毫？夢裏帝王褪去朝堂上的威嚴，溫柔地將她擁入懷中，那雙平日冷冽如霜的眸子，盛滿讓她心跳漏拍的繾綣。
    水珠順著下頜滾落，在月白色衣襟暈開深色痕跡。葉萱萱望著水漬出神，恍惚間又憶起夢中帝王指尖拂過她鎖骨的酥麻觸感，心髒猛地劇烈跳動，幾乎要衝破胸腔。
    “小姐，太皇太後昨日吩咐……”綠竹的話將她拉回現實。
    葉萱萱深吸一口氣，努力平複心緒：“且先梳妝吧。”
    銅鏡前，綠竹的巧手穿梭在如雲青絲間。“梳個簡單樣式就好。”葉萱萱低聲叮囑。她不願引人注目，尤其是帶著這樣旖旎的夢境。隻要一閉眼，昨夜帝王熾熱的呼吸、溫柔的親吻，仿佛還在眼前重演。
    “小姐耳朵怎麽紅透了？”綠竹突然湊近，目光帶著探究。
    葉萱萱慌忙抬手捂住耳朵，耳尖的溫度幾乎能將掌心灼傷：“許是……許是屋內悶熱。”
    葉萱萱換上一襲月白宮裝，腰間懸著太後賞賜的羊脂玉佩，溫潤的觸感貼著肌膚。她對著銅鏡最後整理衣襟，又輕拍臉頰讓自己鎮定下來。
    “小姐，您今天不對勁啊？“貼身丫鬟綠竹看見自家小姐坐在梳妝台前模樣，有些扭捏的樣子，不由問道。
    葉萱萱摸了摸發燙的臉頰：“沒，沒事啊！“她頓了頓，狀似隨意地問道：“太皇太後可還有什麽安排？“
    綠竹一邊為她梳發一邊回答：“沒有了，不過聽太皇太後身邊的宮女說陛下昨夜批閱奏折到三更天，昨日大宴群臣，今早取消了早朝。”
    葉萱萱的手指無意識地絞緊了衣角。她想起昨晚姐妹們的話，心中突然湧起一股衝動。“綠竹，給我換那件藕荷色的襦裙，再取那支白玉蘭花簪來。“
    “小姐這是要......“
    “我想去禦花園走走。“葉萱萱的聲音輕得幾乎聽不見，耳尖卻紅得像是要滴血。
    綠竹會意一笑，小姐終於支棱起來了，手腳麻利地為她又梳妝打扮。不多時，鏡中出現了一位清麗脫俗的佳人——藕荷色襦裙襯得肌膚如雪，白玉簪子斜插在烏黑發髻間，既不張揚又顯氣質。
    葉萱萱深吸一口氣，拿起昨晚準備好的蜜餞食盒，邁出了寢宮大門。清晨的皇宮格外安靜，隻有早起的宮人在廊下輕手輕腳地忙碌著。她的心跳得厲害，仿佛隨時會從胸腔裏蹦出來。
    禦花園裏晨霧未散，花木上還掛著晶瑩的露珠。葉萱萱沿著小徑慢慢走著，手中的食盒隨著步伐輕輕晃動。轉過一處假山，她突然停住了腳步——
    前方不遠處，一個修長的身影正背對著她站在蓮池邊。明黃色的龍袍在晨光中格外醒目，那人負手而立，似乎在欣賞池中遊魚。
    葉萱萱的呼吸一滯，雙腿像是生了根一般無法移動。她沒想到真的會遇見少年皇帝，更沒想好該如何麵對。正當她猶豫是否要悄悄退開時，腳下不慎踩到一根枯枝，發出“哢嚓“一聲脆響。
    那身影聞聲回頭，葉萱萱頓時對上了一雙如墨般深邃的眼睛。
    “臣妾參見陛下。”葉萱萱的聲音發顫，雙膝觸地時，繡著金線的裙擺如水波般散開。她慌忙行禮，動作因為緊張而略顯僵硬，手中的食盒差點脫手，好在及時穩住，才沒讓這精心準備的“借口”出了差錯。
    蓮池畔的風掠過，帶著絲絲涼意，卻沒能緩解她掌心的汗意。
    少年皇帝李景炎負手而立，玄色龍袍上暗紋流轉，似有星輝閃爍。他轉過身來，麵容比葉萱萱想象中更為年輕俊朗。那雙眉眼宛如畫師精心勾勒，眉若遠山含黛，目似寒星點漆，鼻梁高挺，唇色卻略顯蒼白。眼下那抹淡淡的青色，像是水墨在宣紙上暈染開，顯露出連日操勞的疲憊，卻也為他增添了幾分脆弱感。
    “免禮。”皇帝李景炎的聲音低沉溫和，與葉萱萱想象中的威嚴截然不同，倒像是春日裏拂麵的風，“你是......”
    “臣妾葉萱萱。”她低著頭，連脖頸都泛著紅，不敢直視天顏，聲音細如蚊呐，仿佛輕輕一吹就會消散在風裏。
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    “原來是你。”皇帝李景炎似乎想起了什麽，語氣中多了一絲恍然，目光在她身上停留片刻，“朕記得，下月初六就是......”
    “是臣妾與陛下的大婚之日。”葉萱萱鼓起勇氣接話，臉頰已經紅到了耳根。這話一出，她便後悔了，覺得自己太過孟浪，可話已出口，收不回來了。
    一陣微風吹過，蓮葉輕搖，帶來蓮葉的清香。兩人之間陷入了短暫的沉默，葉萱萱能清晰地聽見自己如鼓的心跳聲，一下又一下，震得她耳膜生疼。
    “你手裏拿的是什麽？”皇帝李景炎突然問道，目光落在她手中的食盒上。那目光像是帶著溫度，讓葉萱萱的手不自覺地收緊。
    葉萱萱這才想起此行的“借口”，連忙道：“是、是蜜餞。臣妾聽聞禦膳房新製的蜜餞味道甚好，特地帶了些來賞花時品嚐。”她頓了頓，鬼使神差地補充道：“陛下可要嚐嚐？”話一出口她就後悔了。堂堂天子，怎麽會吃她這種小女兒家的零嘴？
    然而出乎意料的是，皇帝李景炎竟點了點頭：“也好，朕正好有些餓了。”
    葉萱萱小心翼翼地打開食盒，裏麵整齊擺放著各色蜜餞——梅子裹著糖霜，泛著誘人的光澤；杏脯紋理清晰，透著酸甜的氣息；金桔圓潤飽滿，糖霜在晨光中閃閃發亮。她雙手捧著食盒遞到皇帝麵前，指尖微微發顫：“請陛下品嚐。”
    皇帝李景炎修長的手指拈起一塊金桔蜜餞放入口中，細細品味後點頭道：“甜而不膩，果香濃鬱，確實不錯。”
    見皇帝喜歡，葉萱萱眼中不自覺地流露出欣喜之色。她大著膽子抬頭，正對上少年皇帝含著笑意的目光，那目光像是帶著鉤子，一下就勾住了她的心，頓時又羞得低下頭去，耳尖通紅。
    皇帝李景炎微微一笑：“想不到，鎮北侯那老家夥，也能教養出這般知書達理的女兒。”
    葉萱萱沒想到皇帝會稱讚自己，一時不知該如何回應，隻好道：“陛下過獎了。”聲音軟軟糯糯，像是糯米團子。
    “不必如此拘禮。”皇帝李景炎的聲音溫和了幾分，“說起來，朕與你即將成為夫妻，私下相處時，不必總是‘陛下’‘臣妾’的稱呼。”
    葉萱萱驚訝地抬頭，不敢相信自己的耳朵。陽光落在皇帝身上，給他鍍上一層金邊，仿佛這一刻他不再是高高在上的天子，而是一個親切的少年。皇帝這是在......允許她不必恪守那些繁文縟節？
    “怎麽，朕說錯什麽了？”見她呆愣的模樣，皇帝李景炎眼中笑意更深，嘴角的弧度像是月牙。
    “不、不是......”葉萱萱慌亂地搖頭，發間的珠釵跟著晃動，“隻是臣妾......不，我沒想到陛下會這麽說。”
    皇帝李景炎輕笑出聲：“朕也是凡人，並非廟堂上那尊泥塑木雕。”他望向蓮池，池中魚兒遊弋，攪碎一池光影，語氣忽然變得有些遙遠：“小時候，朕還經常偷偷來這裏捉魚呢。”
    葉萱萱想起昨晚姐妹們說的皇帝童年趣事，忍不住抿嘴一笑：“聽說陛下小時候還把禮部老尚書的胡子編成了辮子？”話一出口她就後悔了——這等大不敬的話怎能當著皇帝的麵說？她的心提到了嗓子眼，偷偷抬眼去看皇帝的反應。
    “哈哈哈！”皇帝李景炎開懷大笑，那笑容讓他整個人都生動起來，眼中的疲憊一掃而空，“這事連你都知道了？看來朕當年的‘豐功偉績’還真是流傳甚廣啊。”
    見皇帝不以為忤，葉萱萱也放鬆了些：“還聽說陛下養過一隻小狼崽？”
    “那是北方進貢的幼犬，隻是長得像狼罷了。”皇帝李景炎眼中閃過一絲懷念，又很快被傷感取代，聲音低了下去，“可惜後來長大了，太鬧騰，讓榮妃……”他沒再說下去，隻是輕輕歎了口氣，目光落在池中的蓮花上，像是陷入了回憶。
    兩人就這樣站在蓮池邊，一邊品嚐蜜餞，一邊聊著些輕鬆的話題。葉萱萱驚訝地發現，褪去帝王光環的皇帝，竟是個談吐風趣、平易近人的少年。他說起詩詞歌賦，信手拈來，對各地風土人情也頗有見解，從江南的煙雨到塞北的草原，他都能描繪得栩栩如生，完全不像她想象中那般古板嚴肅。
    不知不覺間，日頭已經升高。太監小福子匆匆走來，在遠處恭敬地停下腳步，尖著嗓子喊道：“陛下，丞相大人在養心殿候著呢。”
    皇帝李景炎微微頷首，轉向葉萱萱時，眼中似有不舍：“朕該去處理政務了。”
    葉萱萱連忙行禮：“恭送陛下。”
    “不必多禮。”皇帝李景炎抬手虛扶了一下，猶豫片刻又道：“若葉卿得閑，明日此時，朕還在此處散步。”說完，他深深看了葉萱萱一眼，才轉身離去。
    葉萱萱心頭一跳，抬眸對上皇帝溫和的目光，輕輕點了點頭。目送皇帝離去的背影，葉萱萱站在原地久久未動。手中的食盒已經空了，但心裏卻被某種陌生的情緒填得滿滿的。陽光透過樹葉斑駁地灑在她身上，仿佛也為這意外的相遇感到歡喜。
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    “原來陛下是這樣的人......”她喃喃自語，嘴角不自覺地上揚。那些關於皇帝的傳聞，那些她想象中的威嚴形象，在這一刻全都煙消雲散了。
    回宮的路上，葉萱萱的腳步比來時輕快了許多。她已經開始期待明天的會麵，甚至在心裏盤算著要帶什麽點心。轉過一處回廊時，她差點與來人撞個滿懷。
    “萱萱姐！”王紫嫣一把拉住她的手，眼中滿是促狹，上下打量著她，“這一大早的，去哪兒了呀？臉色還這麽紅潤？”
    葉萱萱這才發現自己的臉頰依然發燙，連忙用團扇遮住：“我、我隻是去禦花園散了散步。”那團扇是淡粉色的，繡著並蒂蓮，此刻卻遮不住她眼底的笑意。
    “哦？”王紫嫣拖長了音調，眼睛滴溜溜地轉，“那怎麽手裏還提著食盒？該不會是去......”
    “別胡說！”葉萱萱急得跺腳，卻掩不住嘴角的笑意。她的發間還沾著一片細小的花瓣，像是春天留下的印記。
    王紫嫣見狀，頓時了然於心。她湊到葉萱萱耳邊，壓低聲音道：“見到陛下了？”
    葉萱萱輕輕點了點頭，眼中的光彩怎麽也藏不住，像是藏了漫天星辰。
    “快說說！陛下對你？凶不凶？你們聊了什麽？”王紫嫣迫不及待地追問，拉著葉萱萱就往寢宮走，腳步輕快得像是要飛起來。
    兩人剛轉過回廊，迎麵又遇上了冷凝曦和沐靈霜。見她們神神秘秘的樣子，冷凝曦挑眉問道：“這是怎麽了？”她身著月白色襦裙，氣質清冷，此刻眼中卻也滿是好奇。
    王紫嫣衝葉萱萱眨眨眼：“咱們萱萱姐今早可有個大奇遇呢！”
    葉萱萱羞得恨不得找個地縫鑽進去，但在姐妹們期待的目光下，還是小聲將早上的經曆說了出來。當然，她略去了皇帝邀請明日再見的約定——這是她心中獨享的小秘密，連最親密的姐妹也不想分享。
    “天呐！陛下竟然這麽平易近人？”沐靈霜驚訝地睜大了眼睛，她性格活潑，此刻嘴巴張得圓圓的，像是能塞下一個雞蛋。
    冷凝曦若有所思：“看來傳聞不可盡信。陛下在朝堂上威嚴，私下卻是另一番模樣。”她輕輕撫著衣袖上的花紋，眼神深邃。
    “我就說嘛！”王紫嫣得意地晃著腦袋：“小時候跟在我們後麵跑的小鼻涕蟲，怎麽可能突然變成凶神惡煞？”
    葉萱萱想起皇帝談及童年時眼中的懷念，不由得會心一笑。那個調皮的小皇子，如今已經成長為一個肩負天下的帝王，但在內心深處，或許還保留著幾分童真。
    “對了，阿依娜呢？”葉萱萱突然發現少了一人。
    王紫嫣撇撇嘴：“那位公主殿下天不亮就騎馬去了！”
    四人說說笑笑，一同向涼亭走去。葉萱萱的心情前所未有的輕鬆，連腳步都變得輕盈起來。昨日那個對未來充滿忐忑的少女仿佛一夜之間長大了，取而代之的是一個對婚姻生活滿懷期待的準新娘。
    涼亭中，宮女們已經備好了茶點。葉萱萱從食盒底層取出特意留下的蜜餞分給大家：“嚐嚐吧，這是......”她頓了頓，臉上浮現一抹紅暈，“這是禦膳房新製的。”那蜜餞在陽光下泛著光澤，仿佛承載著她甜蜜的心事。
    王紫嫣眼尖地注意到她神色的變化，壞笑著湊過來：“該不會是陛下誇過的蜜餞吧？”
    葉萱萱沒有否認，隻是低頭抿了一口茶，任由姐妹們打趣。陽光透過亭頂的雕花灑落下來，在她身上投下斑駁的光影。
    (本章完)
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