張角的手指有節奏地輕輕敲擊著虎皮邊緣，那深邃的眼眸中閃爍著令人捉摸不透的光芒。帳內靜謐得猶如一潭死水，唯有油燈偶爾發出的“劈啪”聲，在這寂靜中突兀地響起，仿佛是在為這壓抑的氛圍打著節拍。
    “周明。”張角的聲音冷不丁地打破了沉默，如古井中的深水，波瀾不興：“抬起頭來。”
    周明渾身一哆嗦，戰戰兢兢地緩緩抬起頭，那隻腫脹的右眼使得他的視線一片模糊。當他好不容易看清張角那雙仿佛能洞察一切、直透人心的眼睛時，一股寒意從脊梁骨上猛地竄起，不由自主地渾身顫抖起來。
    “大賢良師明鑒啊，小人實在是奉命行事……”周明的聲音微弱得如同蚊蚋的低鳴，還帶著明顯的顫抖，每一個字都仿佛是從他那極度緊張的喉嚨裏擠出來的，生怕稍有不慎，說錯一個字，便會立刻招來殺身之禍。
    張角緩緩起身，身上那杏黃色的道袍在昏黃的燈光下泛著一層奇異而神秘的光澤，宛如流動的光影。他邁著沉穩的步伐，不緊不慢地踱步到周明麵前，居高臨下地俯視著這個狼狽不堪、滿臉惶恐的世家家臣，那目光猶如實質的利箭，一下一下地在周明身上掃過，仿佛要將他內心的每一絲想法都看穿。
    “各世家想保全宗祠和祖產？”張角的聲音忽然變得溫和起來，那語氣就像是在與多年的老友閑聊家常一般：“倒也不是完全不可以商量。”
    一旁的張曼成猛地轉過頭來，臉上那道刀疤隨著肌肉的抽搐而扭曲，眼中燃燒著憤怒的火焰，滿是不解與憤懣，大聲吼道：“大賢良師！這些世家平日裏無惡不作，魚肉百姓，壞事做盡，對我們黃巾軍更是用盡各種手段打壓，無所不用其極，我們怎能輕易答應他們的條件！”
    張角微微抬手，示意張曼成不要再說，而他的目光卻始終沒有離開周明，眼神中透著深深的審視與思索，緩緩說道：“不過，我又如何能相信崔琰不是在設下圈套呢？這些年來，你們世家在這方麵的手段可是層出不窮啊。世家多年前就有假意投降，引誘義軍進入埋伏圈，讓義軍遭受了慘重的損失；後來又暗中與官兵勾結，對我們進行圍追堵截，無所不用其極。如今這一番說辭，叫我如何能輕易相信？”
    周明聽著張角的話，不禁咽了口唾沫，額頭上的汗珠大顆大顆地滾落下來，幾乎是帶著哭腔，聲音顫抖地說道：“各家主……家主們深知此次冒犯了大賢良師，心中惶恐不安，願意以嫡子為質！以此來表明他們的誠意。”
    帳內的眾將聽聞此言，紛紛露出驚訝的神色。波才微微眯起眼睛，若有所思地伸手摸了摸下巴，低聲喃喃道：“這世家的嫡子，那可都是他們的命根子啊，竟然舍得送過來，看來這次他們是真的下了血本了。”
    張角嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑意：“哦？城內的各世家竟然舍得將嫡子送入我軍中？這可真是太陽從西邊出來了。說說看，他們除了送嫡子為質，還有什麽別的誠意嗎？”
    “是的，為了更表誠意，各家主還願將嫡長子送至大賢良師帳下聽候差遣。”周明急忙補充道，臉上堆滿了討好的神色：“我崔家有不少子弟，對兵法頗為通曉，定可為大賢良師效力！若能得到大賢良師的收留，他們必定會為大賢良師肝腦塗地，在所不辭。而且，其他世家也都各有能人異士，必定能為黃巾軍的大業貢獻力量，添磚加瓦。”
    張角微微點頭，轉身走回虎皮座位旁，緩緩坐下，手指輕輕撫著長須，做出一副認真權衡利弊的模樣。實際上，他心中早已有了自己的決斷——崔氏此舉正中他的下懷，南楚世家門閥的實力，比起大燕來有過之而無不及，想要徹底鏟除他們，絕不能操之過急。
    如今黃巾軍孤軍深入，隨時都可能麵臨著來自四方的圍剿，根據陛下的旨意，還是要以穩紮穩打為主，在必要的時候再給他們致命一擊。
    “好。”張角突然猛地一拍桌子，聲音堅定有力，在帳內回蕩：“明日，我要看到崔浩出現在東門外。到時候，崔氏的私兵必須控製住東門，以舉火為信號。若一切進展順利，我可以保證各世家安然無恙，具體的細節就由各家的嫡子來對接……但若是有絲毫的差錯，你們世家上下，都必將為今日的決定付出極其慘痛的代價！”
    周明聽了這話，如蒙大赦，連忙連連叩首，額頭在地上磕得“砰砰”作響，聲音帶著幾分激動與感激：“謝大賢良師開恩！小人這就回城複命！必定將大賢良師的話一字不差地傳達給家主。”
    張角微微頷首，看向張曼成道：“曼成，你送周先生出營，務必保證他的安全。如今他身負重要使命，絕不可有任何閃失。”
    張曼成滿臉的不情願，嘴裏嘟囔著：“這些人哪裏值得我們這般禮遇……”但還是抱拳領命，伸手粗魯地拽起周明，轉身往外走去。
    待二人離開大帳後，波才立刻湊到張角跟前，壓低聲音道：“大賢良師，錦衣衛送來的情報果然不假，南楚世家門閥，在雲昌州府肯定是在暗地中謀劃著什麽。他們此次如此急切地求和，恐怕背後藏著更大的陰謀。”
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    張角眼中閃過一絲銳利的精光，沉聲道：“正因如此，我們才要好好利用這個機會。傳令下去，全軍立刻進入備戰狀態，但表麵上要做出糧草不濟、疲憊不堪的假象。讓他們以為我們已經是強弩之末，從而放鬆警惕，這樣我們才能出其不意，攻其不備，配合那些世家的行動。”
    張角冷笑一聲，眼神中透露出一絲狠厲，“他們想利用我們，我們又何嚐不是在利用他們呢？一時半會兒我們還不能和他們徹底翻臉，要借助各世家門閥的力量，以最快的速度拿下整個州府。然後，等我大燕南征之時，再……”說著，他做了個抹脖子的手勢。
    波才心領神會，臉上露出猙獰的笑容，應道：“屬下這就去安排。定叫那些世家有來無回。”
    帳外，夜色越發深沉了。軍營中的火把一盞接一盞地漸次熄滅，隻留下了一些必要的崗哨，在黑暗中散發著微弱的光。張角緩緩走出大帳，抬頭仰望星空，隻見東方的天際已經隱隱現出了一絲魚肚白。
    “天快亮了啊。”他喃喃自語，聲音中帶著一絲難以掩飾的期待，仿佛已經看到了黃巾軍未來那無比輝煌的景象。
    不遠處，張曼成正怒氣衝衝地往回走。看到張角，他加快腳步，大步上前，一臉的憤懣道：“大賢良師，為何要答應那崔琰的條件呢？這些世家沒一個好東西！他們向來與我們為敵，這次肯定沒安好心。”
    張角微笑著拍拍張曼成的肩膀：“曼成啊，你可知釣魚的時候最關鍵的是什麽？”
    張曼成一愣，撓了撓頭，有些疑惑地說：“魚……魚餌？”
    “正是。”張角輕笑一聲，眼神中帶著一絲睿智與從容：“釣魚需要魚餌，有了魚餌之後，更重要的是要有耐心，不能隻在乎一城一地的得失，有舍才有得啊。現在的我們實力還很弱小，還不是與他們徹底翻臉的時候。我們要以大局為重，先借助他們的力量來壯大自己，等時機成熟了，再將他們一網打盡。”
    張曼成聽了，皺眉思索了片刻，然後抱拳行禮道：“末將遵命。末將明白了，大賢良師深謀遠慮，末將不該如此魯莽行事。”
    說罷，張曼成抱拳領命，轉身大步離去。張角望著他那魁梧的背影，心中暗自歎息：這些新加入的將領雖然勇猛過人，但在謀略方麵還是有所欠缺，還需要自己多費些心思啊。
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    郡城內，一座不起眼的宅院地下，燭火在密不透風的石室中搖曳，將四個人的影子拉得老長，扭曲地投射在青磚牆上，好似張牙舞爪的鬼魅。
    崔琰的手指輕輕敲擊著檀木桌麵，那節奏不緊不慢，竟與城外張角的戰鼓如出一轍。他眼角餘光不著痕跡地掃過其他三位家主——盧家的盧毓、鄭家的鄭渾、王家的王澤。隻見三人麵色凝重，目光閃爍不定，顯然各懷心思，都在等他率先開口。
    “周明回來了。”崔琰聲音低沉沙啞，仿佛一把鈍刀，正慢慢割開這令人窒息的沉默。
    話音剛落，石室暗門“吱呀“一聲緩緩打開，周明腳步踉蹌地跌了進來。他的右眼高高腫起，幾乎睜不開，臉上還帶著未幹的血跡，狼狽至極。一進來，他便撲通一聲重重跪倒在地，聲音帶著幾分激動與急切：“家主，張角...張角答應了！“
    盧毓猛地從座位上站起身來，動作太過急促，以至於錦袍的下擺帶倒了一旁的茶盞，問道：“他真肯接受質子？”
    “是的。”周明艱難地咽了口唾沫，似乎在努力平複自己緊張的情緒，而後繼續說道：“張角說...若一切進展順利，可保各家平安無事；若有任何差池...”說到此處，他微微停頓，眼神中閃過一絲不易察覺的畏懼。
    “好個妖道！”鄭渾忍不住冷笑一聲，山羊胡須因憤怒而微微顫動：“真以為自己是什麽了不起的人物，不過就是個聚眾鬧事的賊寇罷了！”
    崔琰抬手，示意鄭渾噤聲，眼中閃過一絲銳利的精光，宛如黑暗中陡然亮起的寒星，讓人不寒而栗：“張角還提出了什麽條件？”
    “除了質子...還要各家私兵控製東門，並以舉火為號。”周明額頭緊緊貼地，聲音中帶著幾分忐忑：“小人...小人擅自做主，說各家嫡子都精通兵法，可為黃巾效力...至於其他合作細節，待破城之後再行商議。”
    “你做得對。”崔琰突然露出一抹笑容，那笑容冰冷刺骨，仿佛讓這石室的溫度都瞬間驟降了幾分：“正合我意。”
    王澤眉頭緊鎖，滿臉憂心忡忡之色：“崔公，當真要送出嫡子？萬一...萬一張角背信棄義，那咱們的嫡子可就性命堪憂了啊。”
    “舍不得孩子套不著狼。”崔琰從袖中緩緩抽出一封信函，輕輕放置在桌上，神色凝重無比：“剛收到的消息，朝廷援軍被另一支起義軍阻擋在青河渡口，至少十日才能抵達……”
    盧承倒吸一口涼氣，臉上寫滿了震驚與無奈：“十日？黃巾軍三日便可破城，咱們暗中資助的人馬與之相比，實在是微不足道，哎，可惜了那些投入的資源。”
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    “計劃趕不上變化，所以我們必須自救。”崔琰指尖輕點著信函，目光堅定如鐵：“張角要質子，我們給；要東門，我們讓。但你們都要記住——”
    他緩緩環顧三人，聲音如刀般銳利，仿佛能穿透人心：“這絕非投降，而是請君入甕，這本就是我們計劃中的一部分，隻不過這人選稍有偏差，不過那些泥腿子終究難成大器，終究逃不出我們的掌控，想要拿捏他們，無非是多費些心力罷了。”
    鄭渾眼中閃過一絲恍然，微微點頭：“崔公所言極是...張角雖看似勢力龐大，但到底難登大雅之堂，隻要咱們謀劃得當，必定能掌控局勢。”
    “黃巾軍入城之後，屆時咱們如此這般……”崔琰慢條斯理地說著，嘴角勾起一抹充滿算計的弧度，“屆時我們以"保境安民"為名，佯裝屈服於黃巾軍的淫威之下，如此一來，在朝廷那邊，我們便是忍辱負重、臥薪嚐膽的忠臣。如此，不論城中局勢如何變幻，咱們都能立於不敗之地。”
    “至於各家私兵...”崔琰從懷中取出一張城防圖，緩緩攤開在桌上，眼神中透露出一股成竹在胸的自信：“我們的人隻需控製東門內側，待黃巾軍主力入城後，佯裝抵抗一二。既能讓黃巾軍覺得我們配合默契，又不至於真的與他們拚死相搏，保存咱們的實力才是重中之重。”
    鄭渾突然陰惻惻地笑了，眼中閃過一絲陰狠：“讓黃巾軍和官府守軍狗咬狗，試探一下他們的實力。看看這所謂的黃巾軍究竟有多大能耐，也讓朝廷明白，咱們在這城中周旋是何等不易。”
    四人目光交匯，心照不宣地笑了。此時，石室中的燭火突然劇烈搖晃起來，將四張貪婪的麵孔映得忽明忽暗，仿佛是隱藏在黑暗深處的惡魔，正在精心謀劃著一場驚天的陰謀。
    “具體該如何行動？”盧承壓低聲音，臉上滿是謹慎之色。
    崔琰展開城防圖，手指在圖上輕輕點了點，有條不紊地說道：“今日夜裏，各家私兵扮作買守衛軍，設法接近東門，混入更夫隊伍中解決哨塔，悄無聲息地控製住東門的防禦；盧家死士負責點燃信號火，向黃巾軍傳遞入城信號。一切行動務必小心謹慎，絕不可出半點差錯。”
    鄭渾似乎突然想起了什麽，臉色微微一變：“對了，黃巾軍中那個張曼成似乎對我們敵意頗深。若是他從中作梗，恐怕會壞了大事。”
    “無妨。”崔琰擺擺手，神色鎮定自若：“黃巾軍中有人通過中間人表示願意與我們合作。黃巾軍內部並非鐵板一塊，隻要咱們善於利用他們之間的矛盾，張曼成掀不起什麽風浪。”
    四人又商議了半個時辰，直至更夫敲響三更。崔琰最後環視眾人，目光中滿是決絕：“諸位，成王敗寇，在此一舉。記住，這張角，在我們的計劃完成之後，若是識趣，乖乖聽咱們擺布，那自然相安無事；否則，到時候他就是搖尾乞憐的喪家之犬，任我們處置。”
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    石室內的燭火突然爆出一個燈花，“啪“的一聲在寂靜中格外刺耳。崔琰臉上的笑容愈發深刻，眼角的皺紋裏藏著刀鋒般的冷光。他緩緩從袖中又掏出一封火漆密信，指尖在信封上輕輕摩挲。
    “諸位，還有一樁喜事。“崔琰的聲音忽然拔高了幾分，眼中閃爍著近乎殘忍的愉悅：“你們可曾收到消息？皇帝的左膀右臂，暗夜司北司首趙傑那狗雜種，在北燕的各項計劃遭到錦衣衛的破壞，猶如喪家之犬，這是想捂都捂不住，其不少計劃接連失敗，引得朝堂之上彈劾不斷。這可真是一大喜事！”
    “什麽？“鄭渾猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯都跟著一顫，山羊胡須劇烈抖動，眼中滿是難以置信與驚喜：“那閹貨也有今日？他平日裏仗著皇帝的恩寵，在朝堂上作威作福，打壓異己，壞事做盡，沒想到竟也會有計劃失敗的時候，真是大快人心！”
    盧毓陰沉的臉上首次露出快意，微微抬起頭，像是在感慨命運的無常：“老天有眼！這趙傑壞事做絕，早就該遭報應了。這些年，他在朝中編織勢力，陷害忠良，無數正直之士都毀在他的手上。如今他計劃受挫，也算是天理循環。”
    王澤更是直接站了起來，一向沉穩的他此刻眼中燃燒著仇恨的火焰，雙手不自覺地握緊成拳，關節處泛出青白之色：“哼，這個趙傑，我與他仇深似海。他為了排除異己，誣陷我王家通敵叛國，害得我王家一支脈上下幾十口人，死的死，散的散。今日聽到他的噩耗，實在是痛快！”
    崔琰冷眼看著三人失態的表現，嘴角勾起一抹譏誚的弧度。他慢慢展開密信，聲音如毒蛇吐信：“據可靠消息，趙傑在北燕布局多年的計劃，損失了多名高級密探。皇帝震怒，當庭擲硯，砸得他頭破血流。”
    “活該！“鄭渾咬牙切齒，眼中恨意翻湧：“這閹黨仗著皇帝寵信，這些年殘害了多少忠良！新仇舊恨不知多少，去年我鄭氏在河東的鹽引，就是被他一句話奪走的！我鄭氏支脈家族在河東經營鹽引多年，耗費了多少心血，就因為他一己私欲，瞬間化為烏有。這筆賬，我一直記著！”
    石室內的空氣仿佛被仇恨點燃，四人的影子在牆上扭曲變形，如同張牙舞爪的惡鬼。崔琰等眾人情緒稍平，才輕咳一聲：“所以我說，這是天賜良機，等我們解決了這方之事，再慢慢配合主家，收拾那些閹黨。趙傑不過是閹黨的頭目之一，背後還有其他勢力。我們切不可因一時之快而亂了分寸，需得從長計議，逐步瓦解他們的勢力。”
    四人相繼離開密室，崔琰走在最後。他吹滅蠟燭的瞬間，石室陷入一片漆黑，隻有他陰冷的聲音在黑暗中回蕩：“趙傑...總有一天，我要你血債血償。我定會讓你為你所做的一切付出慘痛的代價，讓你求生不得，求死不能。”
    (本章完)
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