顏明彰連忙跨前半步，擋住那人的手，眼神全是警告。那人才訕訕地收回右手。
    “阿武，你幹嘛呢？可別衝撞了這些貴客！”一個稍上了歲數的精明老漢，帶著一眾村民從村裏走了出來，各個村民手中都拿著鐵製農具，整整齊齊地站在村長身後，氣勢洶洶。
    這些人同阿武一樣，全都是麵容醜陋，身上還都有些殘疾——這都是麻風病的後遺症！
    阿武意識到自己失態，堆起一個比哭還難看的笑容，輕咳了幾聲。
    村長臉上帶著笑，眼神卻犀利地掃過顏明彰等人，最後看到那阿武時，狠狠瞪了他一眼，警告意味十足。
    阿武則完全沒了剛剛的氣勢，完全蔫了，一臉害怕，低著頭躲到了村長身後。
    “各位貴客，老叟是這牛家村的村長，這阿武年輕時腦子受過傷，有些問題，衝撞了各位，真是抱歉，各位貴客，此番前來，所為何事？不如我們坐下細談？”村長仔細地打量著眾人，看到他們衣著光鮮，眼裏閃著貪婪的光。
    “我可不進去，聽說你們這可是有過麻風病的！”蘇湛雙手抱臂，完全不買賬，一臉不爽，拒絕道。
    村長略有些氣惱，又瞪了一眼阿武，阿武嚇得直哆嗦。
    村長裂開嘴笑了，讓自己盡量看起來和善一點，他麵容本就猙獰，這一笑更嚇人了：“各位貴客，從何而來啊？”
    顏明彰裝作愁容滿麵的樣子：“老伯，實不相瞞，我們乃京城商隊，晚輩姓章，這是我二弟和三妹。實在不巧前方塌方，我們商隊過不來，車上是三十車蜀錦……“
    他故意將“蜀錦“二字咬得極重，果然見村長的瞳孔驟縮，“若五天之內趕不到京城，就交不上貨了，可怎麽是好啊......“
    顏明彰重重地跺了跺腳。
    容婉吟適時扶住他胳膊，廣袖滑落半截露出腕間鎏金纏枝紋銀鐲，在泛著溫潤的光——一看便是價值不菲。
    村長的視線在鐲子上頓了頓：“各位貴客，今夜已晚，不如先稍作休整，明日我讓村民一起把路修好？”
    顏明彰裝作大喜的樣子，連連作揖：“老伯放心，隻要能修好路，事成之後，必定厚謝！”
    村長爽朗一笑：“哈哈哈，公子不必客氣，好說好說。如果各位貴客不嫌棄的話，讓阿武把家收拾收拾，讓幾位貴客湊活一晚。”
    顏明彰連連作揖：“那就多謝老伯了。”
    阿武從善如流竟然一點沒有反對的意思，其他人也不吭聲，算是默許了，甚至還有一絲壓抑的喜悅。看來這村長在村子的威信很高。
    ——
    阿武房子雖有些破舊，但並沒有什麽值錢的東西，很快就收拾完了。
    蘇湛站在庭院當中一臉嫌棄，屋子裏一股腐臭的味道，饒是他都覺得氣味難聞，更不要說容婉吟了。
    蘇湛完全不想進屋，但是看到顏明彰的眼色，看來下半夜還要有事發生，於是他也不得不進屋。
    一進屋，顏明彰就低聲交代了墨雲幾句，墨雲便出去了。
    蘇湛有些不解地問道：“誠懸，總感覺這些村民有些問題，但是又說不出來。你也這樣覺得？所以讓墨雲去查看一下？”
    “哦？不錯啊，你有什麽發現？剛好可以看看你有沒有什麽進步？仔細想想剛剛的所見所聞。都有哪些人？是怎樣的？有哪些細節？他們說了什麽話？這都是要留意的。”顏明彰笑著看著蘇湛，循循善誘。
    “哼，你以為我是你啊？誰記得住呀！”蘇湛話是這麽說，但是還是托腮回憶起來，“奇怪的地方？除了他們都長得……額……不太美觀以外，好像也沒有什麽吧……”
    容婉吟也開始回憶，確實，當時的畫麵太過震撼，特別容易讓人忽略其他細節。
    “人……是人！”容婉吟眼神掃過眾人，當看到阿寶的時候，像突然想起來什麽似的，靈光一閃。
    蘇湛一臉無語：“……你這不是廢話嗎？”
    容婉吟沒有理會，接著說道：“這個村子隻有男子，而且年齡全都差不多，都是些中年男子！”
    “確實啊！如果村長沒有撒謊，那這村子就真的隻有中年男子，按道理，真要收稅，也是男子的稅收多過女子和孩童，村子要隱瞞人口也應該隱瞞青壯年啊！”蘇湛恍然大悟道，又開始琢磨，“有沒有可能是三年前的麻風病，死了呢?”
    顏明彰搖了搖頭道：“不會，麻風病最可怕的地方就在於會讓人麵目全非，醜陋無比，甚至殘疾，但是死亡的情況大概隻占三成。景雋不錯，能思考了，有進步。”
    蘇湛得了誇獎，有些驕傲，又覺著這誇獎的話這麽別扭，好像長輩誇獎孩童一般，對顏明彰翻了一個白眼。
    容婉吟接著說道：“這麽說，這個村子確實有古怪，就算死亡，怎麽可能都這麽巧，全是老人、女子和孩童死亡。說明有兩種可能，一種村長撒謊了，村子裏因為什麽原因將老人、女子和孩童全部匿藏起來了；還有一種可能，村長沒有撒謊，村子裏的老人、女子和孩童全部死亡了，但肯定不全是因為麻風病。”
    阿寶弱弱地舉起手來，看到顏明彰衝他點頭示意，便大起膽子說道：“我從家鄉一路來到牛家村，沿途村莊幾乎都是破敗不堪，少數好一些的村子，也都是留一些老人孩子女人，壯丁幾乎都被抓去當兵了，像一個村子有這麽多壯丁的確實是一個都沒見過。”
    蘇湛撫掌，很是驕傲：“難怪你讓墨雲去探查，是要看看這村子裏究竟有沒有老人、女子和孩童，我說得對不對？看嘛，本公子還是很聰明的。如果能夠知道這些消失的老人、女人和孩童，沒準就能知道阿寶姐姐去哪了。”
    顏明彰微笑著鼓勵道：“景雋，假以時日你必定是一個百姓愛戴的父母官。”
    蘇湛忍不住又白了顏明彰一眼：“都什麽時候了，還打趣我！還有一種可能，會不會把這些孩童和女人都賣了？”
    女人孩童還算有人買，那年近古稀的老人會有人買嗎？
    眾人想來想去，都不敢妄下結論，由於這個信息太複雜，五人各自沉默不語，真的會是這樣嗎？
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