永昭十二年，春。
    “勞駕借過，借過!”
    高呼夾雜著馬蹄聲迅疾而來，分明是由十數丈外傳出，可須臾間已至跟前。
    拉車的不過是尋常腳力馬，受了驚也慌不擇路往前衝，任憑馬夫如何嗬斥也不減其速，碾上道中碎石險險便要側翻——
    謝硯之借勢躍出，於烈馬馳騁而來的瞬間將馬嚼一拉，馬主也適時收緊韁繩，於是那馬躍起前蹄嘶鳴幾聲，總算收住了衝勢。
    馬是匹好馬，通體黝黑，唯獨鬃毛是金色，叫勁風揚起好不瀟灑。
    背上少年不過十五六歲，騎術卻極好，隻衝他一點頭，兩腿往馬肚子上輕巧一夾，調轉籠頭便風風火火絕塵而去。
    ——隻是他似乎落下了什麽東西。
    謝硯之撿起地上佩刀，無奈著想。
    可沒給他追上去的機會，另一道馬蹄聲也緊隨而來，這次是個姑娘。
    一身勁裝，倒是沒再橫衝直撞，但也沒客氣到哪去，在他跟前收住馬勢，極利落地躍下來奪過謝硯之手中佩刀，朝他一拱手就算是表達了謝意，再度翻身上馬疾馳而去。
    隻留下揚起的沙土灰塵證明片刻間發生這許多事。
    馬夫沒遇到過這等陣仗，費好大勁才將衝下土石路的馬車重新拉回道上，又心疼自己磕瘸了鐵掌的愛馬，往它脊背上順捋幾下權當安撫過了方才來得及開口，聲音仍是驚顫不已。
    “唉，客官對不住。”馬夫跟上來，話語中滿是歉意，“實在是從未遇上過這等事，叫您受衝撞了。”
    “無妨。”謝硯之道。
    又望向兩人遠去的方向，是朝外延伸而去的官道。
    謝硯之到達鑠州時，虞成蹊正看熱鬧看得起勁。
    人群聚集沸沸嚷嚷，將長街正中心圍了個水泄不通，被擋路者罵罵咧咧，最終又扛不住好奇紛紛往裏麵鑽。虞成蹊笑道這樣熱鬧，咱們也去瞧瞧有什麽稀奇事，不由分說拽上他便往人群堆中擠。
    被圍在正中間的是個小販，伏在地上不住討饒，身旁撂著朵靈芝，大約是被人猛扔在地上而豁出道口子。
    “小的錯了，小的錯了，今後再也不敢了……”
    小販裹著張頭巾，看著像藥材鋪的夥計，因害怕而抖得跟篩糠似的，也顧不得地上髒亂，整個身體深深地趴下去。
    對麵的人站得筆直，出口話語中滿是憤慨。
    “好你個黑心的藥材鋪!”他罵道，“拿這麽個破玩意兒來冒充靈芝，還敢收二兩銀子，當真是瞧準了人家救命錢，不若你自己留著買棺材吧!”
    正是早前金鬃馬背上的那個少年，此時正揚著頭，滿臉憤憤不平。
    這話一出，人群中傳出哄笑，更有甚者趁亂啐他幾口，羞得夥計再抬不起頭。又有人高聲嚷嚷著要送他去官府，餘下人皆附和叫好，說非得治治他不可，於是哄鬧中推搡著夥計朝公衙的方向去了。
    虞成蹊用手掩住嘴，低聲問：“我瞧上去還真是靈芝，年頭還不小，二兩銀子倒也說得過去，不會弄錯了吧?”
    謝硯之看一眼那地上的靈芝。
    “錯是沒錯，”他道，“幼時家鄉盛產這類野菌，因而略懂一二。此為樹舌，也叫扁芝，雖也能入藥但比之靈芝相差甚遠，以次充好倒也不冤。”
    隻是這少年的行事手段未免也太莽撞了些，這是他有意隱下去的後半句話。
    轉眼間人群散去，少年看見二人表情一驚，這會又滿是笑意地跑過來，黝黑眼瞳中盡是喜色，與方才的怒氣衝衝判若兩人。
    “成蹊哥!”
    人還沒到跟前，聲音倒是衝在了前麵。少年如驚雁一般飛撲到虞成蹊身上，還要在他肩上重重拍兩下，這才跳下來匆忙忙地說：
    “你幾時到的鑠州，怎的也不跟我說一聲?”
    虞成蹊打趣道：“說不說有什麽關係，反正來了撿人多的地方去就行，定能找到你這個闖禍精。”
    少年一吐舌，這才發現身邊還站著個人。
    再一看謝硯之，這可真是不撞不相逢，立馬想起先前差點騎馬從人家身上踏過去的事，跑來時臉上掛著涔涔的汗珠，落下來卻有些微微臉熱。
    “對不住。”他拱了拱手，“那時急著追逃犯，差點撞到人不說還丟了佩刀，多虧阿姊從這位少俠處取回來，過後還把我好生訓了一頓。”
    “你還能追逃犯呢。”虞成蹊奇道。
    少年大大咧咧，全沒聽出他話中逗弄之意，臉上反露出得意神色：“是啊，是個販賣私鹽的亭戶。有人向爹爹告信，又說那人得了消息匆匆往城外出去了，我便趕緊追了上去。”
    蕭家反叛之後，累年平叛軍費吃緊，朝廷為彌補虧空推行榷鹽製，將鹽戶們產出的鹽低價買入，高價賣出，並明令禁止販賣私鹽。亭戶本是合法的產鹽戶，卻往往有牟求暴利者偷偷抬價賣給私人，屢禁不止。若少年是為了這事出手整路緊追，倒也是個仗義之人。
    虞成蹊接著問：“那人呢?”
    “放跑啦。”少年撓撓頭，頗有幾分不好意思，“本來已經拿下他五花大綁，正要帶回去。幸虧阿姊及時追來，我才知道這鹽戶是因為家中幼子重病，無錢求醫才鋌而走險，是個重情義的人呢，我便將他放了。”
    看來這少年是個性情中人，做事全憑一頭腦熱。謝硯之輕笑，搖搖頭。
    卻也不失灑脫意氣。
    話說到此處虞成蹊才“啊呀”一聲，拍了拍腦門道：“怪我糊塗，說了這麽多也沒來得及介紹。”
    於是指了指少年，向謝硯之解釋，“這是文清，剛才提到的是他姐姐文芝，其父是當地參軍，與我們方家乃是舊識，是個豪壯而有俠氣之人，想來跟謝兄也定能意氣相投的。”
    又對少年說：“這位是謝硯少俠，遊曆時與我結識，論年紀你也該叫一聲兄長。”
    名叫文清的少年再次行了個拱手禮，臉上盈滿笑意：“成蹊哥的朋友便是我的朋友!那以後我就叫謝大哥好啦。”
    又好像生怕謝硯之反對似的，連珠炮般接著說下去，“父親聽說成蹊哥要來，吩咐家裏備了酒菜，我得趕緊將你們領回去，否則又要挨一頓說。”
    說罷熟稔地輕推兩人，熱情地將他們往文家的方向引去。
    路上有車馬隊經過，馱著不知道是什麽東西好大幾箱，虞成蹊捺不住好奇問，文清隻抬頭看一眼便轉過腦袋去，好似再多看會髒了眼睛似的，分明嫌惡至極。
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