這算是約戰嗎？
    王棣默默的想著，太不公平了。
    的確不公平，對方雖然是詞壇大拿，但他有自此時往後的“詞庫”，要說上元詞吧，有那麽一首絕對吊打其他任何一首上元詞。
    他交給聶勝瓊兩首詞，自然是選了震爍古今的名篇佳作，隻要她不出現太大的失誤，大概率能奪魁。
    正月十五日，上元節。
    中國古俗中，上元節天官節）﹑中元節地官節、盂蘭盆節）﹑下元節水官節）合稱三元。
    元宵，原意為“上元節的晚上”，因正月十五“上元節”主要活動是晚上的吃湯圓賞月，後來節日名稱演化為“元宵節”。元宵之夜，大街小巷張燈結彩，人們賞燈，猜燈謎，吃元宵，將從除夕開始延續的慶祝活動推向又一個高潮，成為世代相沿的習俗。元宵在早期節慶形成過程之時，隻稱正月十五日、正月半或月望，隋以後稱元夕或元夜。
    元佑五年上元節的金陵城份外熱鬧，十裏秦淮河商販遊人摩肩接踵，燈船畫舫擠滿河道，千奇百怪的花燈絢麗多彩，將整座城市妝點的如夢似幻般瑰麗壯觀。
    若是從天空俯瞰拍攝，但見人頭攢動，雜亂無章；河道兩岸布滿了攤位，貨攤上擺有刀、剪、雜貨。河麵上橫跨著數十座大小不一的橋，將整座城串聯暢通；橋頭處有賣茶水的，有賣花的，有看相算命的。許多遊客憑著橋側的欄杆，或指指點點，或在觀看河中往來的船隻。
    將鏡頭徐徐拉開，樓台、屋宇、舟車、市肆、橋梁、街道、城郭……一覽無遺。而秦淮河十裏長街上燈光輝煌，人聲鼎沸。各式各樣的彩燈造型優美，裝飾考究，做工精細，讓人眼花繚亂，美不勝收。從空中望去，那一盞盞花燈就像是夜空中的星星，綴點出一幅盛世畫卷。
    這時節，昔日高門大族雲集之處的烏衣巷、朱雀街、桃葉渡等也與民同樂，彩燈高懸，炮竹轟鳴。
    最熱鬧的當然是夫子廟這一片區域。
    漿聲燈影連十裏，歌女花船戲濁波。
    夜幕下的“寒煙閣”比以往任何一天都熱鬧幾分。
    這等高大上的樓子原本就是銷金窟，今兒個又是上元節花魁大會的主賽場，占盡了天時地利人和，饒是最低消費翻了幾番，也是一票難求。
    沒有門路進樓的人隻好退而求其次，在樓前河中泊著的燈船呼朋喚友，好第一時間得曉消息。這不僅是附庸風雅，還關係到錢袋子——花榜揭曉，塵埃落定之時，買撲者幾家歡喜幾家愁，有人賺的盆滿缽滿，自然有人輸的捶胸頓足。
    “今次花魁之比一波三折，早前以為聶勝瓊勝算大些，昨日她已處於落後之勢，隔了一夜又衝到賠率榜首，當真是一日一變，倒是撲朔迷離了。”
    “原本，聶大家才藝雙絕，若無外力介入，她九成能奪魁。不過，周美成和秦淮海悍然出手、橫插一杠，聶大家不敵這二人，也是情理之中。但是，金風玉露一相逢，便勝卻人間無數……嘖嘖，這樣的詞作拋將出來，便是二位詞宗也力有不逮啊。”
    “這樣的詞……可遇不可得也，某是望塵莫及的。隻是，這王棣早年雖有‘半山小神童’之譽，但依某看來，怕還是因其祖父之故多些。自王相公仙逝，王三郎不就銷聲匿跡了嘛。時隔經年，重新站在世人麵前，輕飄飄的甩出這麽一首必定留傳千古的詞作來，這其中……或另有別情也是有可能的……”
    “正是，想這王三郎過了年才十六歲，怎寫得出這等文字來？據聞他是讀書有感而作，這樣的理由……除非他是天才。”
    “天才嘛……倒有可能，不過，一個弱冠少年能有此等文字功力……實在是太過驚世駭俗，用妖孽形容也不過分……也有人說，上元節唱七夕詞是落了下乘，這才是天大的笑話。明顯是吃不到葡萄就說葡萄酸嘛，某不屑為之。”
    “有趣的是，清真居士是‘詞中老杜’，淮海先生也被尊為‘婉約派一代詞宗’，昨日讓那闕《鵲橋仙》殺了個措手不及……文無第一武無第二，雖說自古文章無定式，同樣兩篇文章各有千秋，難以取舍之際仁者見仁智者見智。但若是《鵲橋仙》這等詞，便是周、秦二人也不敢說輕易能壓之一頭。”
    “10兄所言正是。不過，昨日王棣是偷襲，難免有趁人不備、勝之不武之嫌。周、秦二位一旦有所準備，潛下心來與王棣正麵對決，怕王三郎是難以招架的。”
    “若如此大妙，至少我等能見到絕妙好詞問世，某倒是希望王棣給二位前輩施加的壓力再大些。你我也算是坐收漁翁之利了。”
    “x兄這比喻……倒是太恰當不過了……我等拭目以待吧。”
    這種談話自然是文人士子之間的議論，顯而易見的是，王棣為聶勝瓊站台，正麵與二位詞壇大家一比高下，在大部分看來是自不量力之舉。可以預見的是，此次花魁大會，聶勝瓊想憑借王棣的詞作奪魁，不啻於癡人說夢。
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    雖然不少人為聶勝瓊婉惜，但也不會和錢作對，就便是各大撲場、賭坊將聶勝瓊奪魁的賠率升到了一賠五，仍是沒多少人下注。
    當然，這其中不包括王棣。
    他問宗沐：“木頭，想不想賺點零用錢？”
    宗沐：“？”
    王棣：“你身上有多少錢？”
    宗沐七摸八掏了一番：“三兩銀子，八百錢。”
    王棣：“去買聶勝瓊贏。”
    宗沐：“啊，買多少？”
    王棣：“你想贏多少？”
    同樣的對話與王桐等人重複了數次，眾人雖然將信將疑，但還真的都去買聶勝瓊奪魁。宗沐對錢財之事沒怎麽放在心上，可有可無的將兜裏所有的錢都拿去下了注。
    出手最狠的居然是王末，她拿出足足五百兩銀子按照王棣的囑咐分幾家撲場下注，妥妥的小富婆啊。
    王家在宦途經營多年，雖說積攢了偌大家業，但這麽一個大家族，開銷用度也不是小數目，平日裏一般後輩的零用錢並不多，低調的王末竟然不顯山露水的存了這麽一大筆私房錢，實在讓王棣刮目相看。他甚至懷疑這五百兩並非王末的全部家當，很有守財奴本色，卻又有大魄力，也算是異類了。
    盛會最後一日，“寒煙閣”座無虛席，比賽到了這會兒，十六位參賽者囊括了本行業的翹楚，自也會使出渾身解數、拿出最佳狀態全力一搏，若是能躋身一甲，身價上漲數倍是必然的。這個行當啊，吃的是青春飯，匆匆數年也便人老珠黃了，更新代謝太快，想讓往後餘生活的舒心些，一定要抓住每一個機會。
    戌時正，一人手持竹竿拂塵登上舞台，口齒伶俐的說了一大通致辭，大抵是一些讚頌言語。爾後，他又介紹了到場嘉賓，皆是些非富即貴的大人物，江寧知府王安禮、通判李節等地方官及鄉紳豪門還有如周邦彥、秦觀這等既有才名又有官身的外鄉客人，每報一個名字便停上一停，以便大家鼓掌。
    節目主持人古已有之，彼時的演藝活動中的節目主持人有一個十分有趣的名字——“竹竿子”，那是因為他們在主持節目時手裏拿著一支“竹竿拂塵”。
    “竹竿子”多由教坊內的“參軍”擔任。一個節目將上場，先由“竹竿子”上前致語，“勾”出節目，相當於今天的報幕。表演結束時，“竹竿子”還要再上台，念七言詩一首，然後就以“歌舞既闌，相將好去”之類的話語送別觀眾。
    也有不用“竹竿子”的，由演員自己來報幕，叫做“自勾”。“竹竿子”有時也可根據需要作變通，不拿“竹竿拂塵”，而拿其它東西主持節目。如百戲表演是露天場地演出，而且率先登場的又是聲勢浩大的鑼鼓表演，故而“竹竿子”便搖鼓上台致語。
    這名“竹竿子”引曲釋疑、詼諧幽默，言語間雅而不淡、笑而不髒，極善於調動氣氛，在這種場麵揮灑自如，且麵麵俱到，顯然是個中能手。
    某間雅室內，王未吐了吐舌頭：“祖父在天字一號房呢，怪不得聶姐姐安排咱們在這。”
    聶勝瓊出手闊綽，去半山園時從未空手，王未姊妹很是收了些名貴的胭脂水粉，對聶勝瓊頗有好感，喚聲“姐姐”倒也沒有什麽。
    雖然曆屆江寧知府都與青樓中的異類、以素雅如菊著稱的“寒煙閣”有幹聯，但元宵夜江寧府衙及江寧、上元二縣長官齊聚於斯還是頭一遭。另外，周美成及秦少遊公然露麵，亦為本屆花魁大會增色不少。
    多年後，元佑五年的金陵品花會勢必仍是世人津津樂道的美談。
    事實上，決賽日的競演從一開始便高潮迭起。到了這最後一場，參賽者自是不吝賣力演出，耗費心思多時，隻看今朝。
    事後，與會者皆言，適逢其會，盡享視聽盛宴，可銘記終生也。
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