最後一張榜單寫了一百個名字，宗澤、陳兢、唐翊三人分別於七十八、八十二、九十三位取中，朱邛之名卻是遲遲未見。
    這位愛簪花的老兄並無多少失落，自言自語著：“也罷，三年後再來……”
    越到後麵，廣場上等著的榜上無名的貢生取中的機會越小，有些抗壓能力差的當場痛哭流涕，怮聲淒切，聞者動容。
    終於到了最後，張堅庭第四名，馬涓、朱諤第二、第三並列，最右一行隻有一個名字，字體略大：江寧府王棣。
    馬涓深吸一口氣，也說不清是啥滋味：“這省元果然還是王三郎拿了……”
    王直跺著腳去推兒子：“你這憨貨，還不快回府報喜去，三郎是省元哪……”
    王孝“哦”了聲，向外走去，這會兒人群自動閃開一條通道，讓他通過。
    不過，宗沐敏捷的身手在此時卻是發揮到了極致，哧溜一聲便不見了蹤影。
    國子監內，太學正李格非頻頻捋須，舉盞邀杯：“來來來，正夫兄，飲茶飲茶。”
    國子監司業趙挺之手指虛點：“文叔兄，怎地王三郎貢舉奪魁，汝喜形難耐，竟是完全不類汝尋日作派？”
    李格非道：“吾與王三郎以平輩相交，自是樂其所樂，若非今日當值，正該痛飲一番。”
    “汝這輩份論的……”趙挺之失笑道：“汝與王三郎以平輩論，度娘卻是喚他作‘棣哥哥’，嘖嘖，有些亂哦。”
    李格非不以為然：“有何不可？蘇學士與三郎為忘年交，其家小郎不也與三郎平輩相稱？誌同道合者不必拘囿年齡輩份。”
    趙挺之笑笑，換了話題：“不過，劉待製一氣取了王氏四人，又是何意？劉相公那……”
    他未將話說透，乃是曉得自己這位友人脾性耿直忠厚，幾乎就是政治小白，相關話題點到即可。
    果然，李格非正色說道：“劉待製正人君子也，自然是以才取士，若是將王氏幾人悉數罷落，那才是大大的意外。”
    趙挺之暗歎，又想起一事，不經意地說道：“度娘今年九歲了吧，越長越俊了，而且才思敏捷，吾家明誠亦不如也。”
    李格非察覺到好友言語中的有的放矢，乜對方一眼：“正夫兄醉翁之意不在酒哪，是何居心不妨說來聽聽？”
    趙挺之咳了一聲，說道：“吾觀明誠與度娘挺合得來的，不如訂了這樁兒女婚事，親上加親嘛。”
    李格非愣了愣，沒想到好友突兀地說了這麽一樁事。“合得來”？他腦海中掠過幾幕場景，怎麽感覺度娘對明誠是愛搭不理的？明明就是度娘挺……鄙夷明誠的呢。也對，度娘年齡雖不大，才情已是初露崢嶸，再加上她極崇拜王三郎，這麽一比較，明誠的確是稍顯平庸了些。
    稍稍頓了頓，李格非擺擺手說道：“孩子還小，說這事早著呢。”
    這個理由……有些牽強，卻也很是強大，趙挺之暗歎，文叔極寵溺女兒，倒是讓度娘養成了獨立的個性……這事，再過數年待她及笈再說吧……
    城東金錢巷某處宅子裏，周邦彥愜意地躺在靠椅上，拍拍扶手：“這王三郎非止文武雙全，便是這等奇技淫巧也是涉獵頗深，某還聽聞其精擅商賈之道，這些年可是積攢了殷厚家資……真真曠世奇才也。”
    李師師臨窗撫琴，叮咚作響，卻是不成曲調。
    周邦彥慢慢起身：“原想在此偷得半日閑，聽師師姑娘彈曲吟唱，卻是選錯日子了。”
    李師師眨眨眼，細長的睫毛忽閃忽閃的：“周主簿稍等，待奴奴先調好琴。”
    周邦彥指指對方：“自討沒趣的事某是不會做的，這就走了，汝自去恭賀王三郎高中省元。”
    他生性風流灑脫，知曉佳人心有所屬，早沒了男歡女愛的心思，與李師師亦師亦友，倒也相處的坦然舒適。
    李師師皺了皺鼻子，悶悶道：“這會兒王府定是高朋滿座的，奴奴還是不去添亂了。”
    “汝不是向來率性而為的麽？此時上門方顯誠意呢。”周邦彥旁觀者清，提點道：“你與聶、蔡二位姑娘相交深矣，正可以此為由登門。”
    李師師臉頰染上一抹紅暈，心想：早前登門盡是以此為由的呢，不過可真沒利用二位姐姐的意思哦……
    東掖門大宋官邸蘇右丞府，氣氛略顯壓抑，省試放榜，蘇過折戟沉沙。雖然早有心理準備，一旦出了結果仍是唏噓失望。
    蘇胖子倒是豁達，大咧咧地說道：“今科名落孫山，下屆卷土重來，沒啥大不了的。”
    蘇四娘眨眨眼，支著下巴，長長的“哦”了一聲，假裝漫不經心的說道：“四哥說的對，畢竟一科就中的人很少不是？不過王三郎也是第一次參加貢舉吧，這就中了省元，四哥與他相交，就沒有一點壓力麽？”
    蘇過眼皮子跳了跳，尷尬的笑笑，說：“壓力？沒有沒有，與有榮焉才是。”拍拍手站起來：“三郎奪魁，吾得去道賀。嗯，那小子身家豐厚，就不用什麽賀禮了。”
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    一直不吭聲的蘇小妹啐了聲：“胡鬧，即便關係再親近，這節口該需的奉手禮還是少不了的。”
    蘇過應了聲，嘻嘻道：“姑姑一道唄，順便去看看蔡姑娘和聶姑娘。”
    皇宮福寧宮，趙煦饒有興致的說道：“王氏叔侄四人取中，王棣中了省元？李阿公，你說說這劉器之為何如此？”
    李憲訥訥道：“老奴愚鈍，想不出其中關節。”
    趙照來回走了幾步，喃喃自語：“莫非他劉器之意欲改弦更張？也不對呀，殿上虎執拗的很，又豈會輕易改換門庭？難不成真是因為惜才？真是奇怪也哉。”
    會寧殿內，老太後勉強止住咳嗽，臉上泛上一層異樣的紅潮，接過宮女遞過的參茶呡了一口，聲音虛弱而陰沉：“老身還沒死呢，他劉安世想做什麽？”
    殿內侍奉的宮女、宦者盡皆失色，撲通跪下，噤若寒蟬。
    “都起來吧，汝等如此倒顯得吾高滔滔……”高太後擺了擺手，意興闌珊：“那王棣是有才學的，年紀輕輕的便有這等聲名，要說點為省元也未嚐不可。劉安世素來清直，如此作派稱得止是光明磊落，任誰也挑不出刺來。隻是王安石之孫……山雨欲來風滿樓嗎？這一個個的嫌大宋江山不夠風雨飄搖？吾已是風燭殘年，不定什麽時候就去見先帝了，就是放不下呀，心有不甘。”
    她苦澀的笑了笑，呢喃自語：“吾聽政以來，勤儉廉政，勵精圖治，兢兢業業不敢有絲毫鬆怠。數年來驅盡先前奸邪，到而今勉強算得經濟繁榮、天下小康、政治清明……朝中有人稱吾為‘女中堯舜’……又哪裏擔得起此譽，隻不過是念著煦兒年幼，以此殘軀為他遮風擋雨罷了……好在煦兒已大，有些事啊得讓他自個兒去麵對嘍……至於煦兒的婚事，與丞相的商量商量吧……”
    殿內的宦者、宮女垂眉斂目，心中俱想：“咱大宋又該普天同慶了……”
    棗家子巷王府，距報喜人與官差上門過去了近兩刻鍾，饒是王棣兩世為人，心下也是焦急難忍，臉上表情未見異樣，時不時緊握的拳頭卻是出賣了他。這樣的心情可比前世查高考成績、等待錄取通知書煎熬多了。
    “三郎，三郎……”
    門口的王忠眼前一花，還未看清，宗沐便一溜煙地竄了進去。
    “中了，中了。”宗沐這一路疾奔回來，有些氣喘不勻，在滿屋子人的注視下，長身一揖，嘿嘿笑道：“恭賀貴府王棣高中今科禮部省試第一，王省元，賞錢呢？”
    雖然心存希望，但眾人猶是將信將疑，王末追問：“木頭，你可瞧清了？”
    宗沐聳了聳眉：“在下人稱‘小宗飛刀’，一手飛刀絕技驚天地泣鬼神，例不虛發，便是十丈外的蚊子，也是一刀兩斷，眼力嘛，說一聲‘神眼’是當之無愧的。”
    這孩子，“浮誇”二字也是當之無愧的。他自打聽王棣說了“多情劍客無情劍”的故事，整個人便魔怔了，總念叨著“小李飛刀，例不虛發”，對李尋歡出神入化的絕技向往的一塌糊塗。
    他又連連擺手：“趕緊準備，報喜的公差馬上到了，我這份賞錢可省，公差的賞錢可是省不得。”
    眾人其實都信了，隻不過是幸福來的太突然，總得需要時間消化。
    果然，外麵滴滴答答的嗩呐聲由遠而近傳來。
    眾人互視一眼，除了王末、王未陪著老夫人，餘者皆起身去往正門。
    大門口，報喜人與貢院公差同時趕到，兩夥人皆是鼓是了氣將嗩呐吹的震天響，另有人沒口子地高聲報喜，中氣十足，竟是蓋過了嗩呐聲：“恭賀貴府王棣老爺高中辛未科禮部貢試頭名省元，捷報稟傳，金榜題名。”
    “中了，我是全國高考狀元……”王棣難得動容一回，不複往日的從容淡定，心下卻是有些許不爽：“老爺？呃，我才十七歲呢……”
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