淺川鈴在簷下擦拭茶杓時，望見今年第一片雪落在新生銀杏的枝椏上。那株曾與她命運相連的樹靈裹著薄霜，枝頭懸著的冰鈴隨呼吸明滅，將晨光折射成七色落在她未綰的發間。
    "塔子阿姨烤了萩餅。"夏目撩開暖簾，懷中的漆盒蒸騰著甜香。他目光掃過淺川鬆垮的寢衣領口——原本妖紋盤踞的鎖骨處，如今隻餘淡櫻色的舊痕若隱若現。
    茶釜發出蟹眼沸的輕響時，後山傳來地鳴。淺川握著的古茶杓突然浮現藤紋，滾燙的茶湯在青瓷碗中繪出地脈圖——八道裂痕正朝著銀杏樹靈匯聚。斑從被爐裏鑽出，胡須沾著糯米粉："那棵樹要成佛了。"
    淺川奔向山林的背影與十七歲那日重疊。夏目展開的友人帳被風雪翻動，寫有淺川葵名字的紙頁正化作光屑消散。他踏過及踝的初雪時，聽見三百年前的對話在風裏回響：「待此樹亭亭如蓋，便還你自由身。」
    樹靈下站著穿明治洋裝的少女虛影。淺川撫過樹幹上新增的裂痕，輕聲哼起曾祖母手劄裏的搖籃曲。夏目趕到時，正見她發間銀飾化作流光滲入樹根，那些地裂竟隨之彌合如初。
    "契約的真正內容..."淺川將掌心貼在夏目胸口，他懷中的半玉開始發燙，"是等到有人自願繼承守護的使命。"
    暴雪突至。樹靈在狂風中舒展成參天巨木，每片葉子都映著不同時代的記憶。淺川的襦袢被靈力亂流割裂，後腰浮現完整的契約文書——甲方赫然寫著玲子的花押。
    夏目在雪地上展開友人帳，三百個被庇護的名字同時發光。淺川將染血的茶湯潑向虛空，玲子封印的最終條款在雪幕顯現：當樹靈足以守護一方，契約者的血脈將重獲自由。
    "要斬斷的不是契約。"淺川握住夏目持符的手，引導他點在樹靈新生出的花苞上，"而是百年的孤獨。"
    地鳴化為春雨的轟鳴。樹靈收攏枝幹化為撐紙傘的女子，將發簪別在淺川鬢邊："代我看看新時代的櫻花吧。"隨著簪子落下，淺川家族延續百年的紋章終於完整——藤紋纏繞著夏目家的五芒星。
    歸途雪霽。淺川在茶室發現玲子遺留的鐵皮盒，褪色綢布裏裹著雙玉合成的完整勾玉。壓在底層的信箋寫著：「給小鈴：當他握住你顫抖的手時，契約便成了羈絆」
    除夕鍾聲裏，淺川將新製的守歲茶捧給夏目。蒸騰水汽中，斑把樹靈化的發簪偷偷係在神社許願枝上。百年悲歡隨舊年最後一粒雪消融，而茶釜旁相疊的手影，正將春信寫入彼此掌心的溫度裏。
    淺川鈴俯身拾起廊下的碎櫻時，晨露正順著唐破風的曲線滴落。她腕間的舊傷疤微微發燙，提醒著這是契約解除後的第一個春天——新生銀杏的嫩芽穿透古木殘樁，在霞光裏舒展成半透明的翡翠色。
    "祭典的茶席設在鳳凰殿。"夏目捧著新糊的和紙燈籠出現，指節沾著靛藍染料。淺川轉身時發梢掃過燈籠表麵，那些未幹的藤紋突然泛起金光，映出玲子年輕時在同樣位置懸掛繪馬的模樣。
    神社石階被早櫻染成薄緋色。淺川布置茶具時，發現第五客席的茶碗內壁浮現出奇異紋路——玲子用妖力刻下的「束縛即自由」正在茶湯中浮沉。她抬眼望向正在係神樂鈴的夏目，少年耳後的碎發間不知何時粘了瓣八重櫻。
    祭典太鼓敲響第三聲時異變陡生。淺川手中的古茶杓突然不受控製地指向天空，所有燈籠的燭火盡數化作青鸞形態，朝著後山廢棄的鍾樓匯聚。夏目展開的友人帳在疾風中翻到空白頁，紙頁邊緣卻浮現出淺川家代代相傳的茶花紋。
    "是「籠中之神」。"淺川的簪子劃破指尖，血珠在茶席上勾勒出封印陣圖，"被玲子小姐封印在時間縫隙裏的，溫柔又寂寞的神明。"
    夜櫻在此時逆向飄飛。淺川追著光流闖入鍾樓廢墟時，夏目看見三百年前的幻影正在重疊：玲子將半塊勾玉嵌入神像額心，而神座上哭泣的少女有著與淺川相同的淚痣。
    "你終於來了。"神像在月光中碎裂，走出穿十二單衣的少女。她指尖纏繞的鎖鏈另一端係著淺川的腳踝，"玲子的繼承者啊，來結束這場永無止境的茶會吧。"
    淺川的茶釜突然沸騰，曆代契約者的記憶如洪水湧來。夏目在幻象中看見淺川家的女子們重複著相同的命運：在櫻花樹下締約，於楓紅時節凋零。而每代玲子都會偷走一件茶器，試圖延緩悲劇的發生。
    "但是這次不同。"淺川將完整的勾玉按在神像心口，夏目握住了她顫抖的手。那些被曆代繼承者藏進茶器的記憶光點破器而出，在夜空拚湊出被遺忘的真相——所謂神明，不過是第一個為守護村莊而獻祭的淺川巫女。
    當最後一道鎖鏈崩斷，神明少女在晨光中化作櫻吹雪。淺川的契約紋路隨朝霧消散，唯有耳後新生出的小小櫻花印，與夏目頸間的勾玉痕跡遙相呼應。
    歸途灑滿花瓣。淺川在茶室角落發現玲子遺留的鐵盒，褪色綢布裏裹著張雙人繪馬：穿巫女服的少女與持弓的玲子並肩站在開滿山櫻的懸崖上，背麵潦草地寫著「給百年後的有情人」。
    夏目將新采的露水注入家傳茶具時，淺川簪尖的櫻花忽然盛放。那些曆代契約者封存的悲傷與喜悅在茶香中升華，最終化作廊下輕盈流轉的晨風。斑蜷在茶釜旁打著呼嚕，爪下壓著的正是當年被玲子扯壞的契約卷軸——如今空白處悄悄生長出並蒂的櫻與藤。
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