德比郡的秋夜裹挾著蘋果酒的芬芳，梅裏頓會客廳的枝形燭台在暮色中次第亮起。
    達西站在鑲金邊穿衣鏡前調整領巾，鏡中映出賓利小姐刻意擺弄琴譜的身影。他轉身走向落地窗，天鵝絨窗簾縫隙間透出的月光在橡木地板上劃出一道銀痕。
    "達西先生竟會屈尊參加鄉村舞會？"賓利小姐的羽毛扇在他肩頭輕點，"我以為您更願意與亞裏士多德對話。"
    "查爾斯堅持要觀察本地淑女。"達西的目光掠過舞池中笨拙旋轉的軍官們，突然定格在門廳處漾起的漣漪。
    新到的馬車走下一襲月光色綢裙的少女，晨霧般的薄紗披肩隨著她歪頭整理珍珠發飾的動作滑落肩頭。
    賓利順著他的視線望去："哦，那是霍華德家的獨女。她父親在印度發了財，母親據說有法國血統。
    不過..."羽毛扇掩住冷笑，"上個月在約克郡，這位小姐居然把雪利酒潑在了達文郡公爵的繡金馬甲上。"
    達西卻注意到少女提起裙擺的姿勢——並非倫敦仕女刻意的優雅，倒像林間小鹿躍過溪澗般自然。
    當她轉過臉來，燭光恰好勾勒出希臘雕塑般的側顏，濃密的睫毛在瓷白肌膚投下蝶翼狀的陰影。
    "要介紹你們認識嗎？"賓利不知何時湊了過來，"聽說這位海倫娜小姐會彈奏肖邦的夜曲，雖然..."他壓低聲音，"她上禮拜把樂譜拿反了還渾然不覺。"
    舞曲恰在此刻轉為小步舞曲。達西看著少女被威克姆邀走時踉蹌的腳步，鬼使神差地穿過人群。
    在距離三步之遙時，他聽見她懊惱的嘟囔："天啊，這地板比恒河的鱷魚皮還滑。"
    "或許鱷魚更懂得舞步的精髓。"話出口的瞬間達西就後悔了，這完全不符合他素日的審慎。
    少女卻倏然轉身，紫羅蘭色的眼睛因驚訝瞪得滾圓，發間珍珠隨著動作輕顫，在達西深灰色禮服上投下細碎光斑。
    "您見過恒河的鱷魚？"她的聲音像春溪撞上卵石，"父親總說那些家夥的牙齒比孟買的茶商還尖利。"忽然意識到什麽似的，她屈膝行禮時差點踩到裙裾，"海倫娜·霍華德，先生。請原諒我的失禮——您方才的諷刺實在太過精妙，我竟忘了生氣。"
    達西感覺領巾突然變得太緊。當他扶住少女搖晃的身形時，嗅到她發間若有似無的橙花香，這讓他想起彭伯裏莊園五月清晨的溫室。
    此刻賓利小姐尖銳的笑聲從身後傳來："親愛的，你可知道這位是德比郡最富有的達西先生？"
    海倫娜突然退後兩步，達西的手心驟然失去溫度。"原來您就是那位拒絕與半數倫敦淑女共舞的先生。"
    她的語氣讓達西想起小時候打碎姑母瓷瓶後，母親那種帶著惋惜的責備，"父親說聰明人往往看不清自己的倒影，看來是真的。"
    達西尚未回應，少女已經像受驚的雲雀般消失在旋轉的人群中。直到午夜鍾聲響起，他仍能感覺到手背上殘留的橙花溫度。當他在藏書室尋找帕斯卡的《思想錄》時，發現最上層書架微微晃動。
    "請別告訴管家..."帶著哭腔的哀求從高處傳來。達西抬頭看見月光勾勒出的纖細輪廓——海倫娜蜷坐在梯子頂端，裙擺沾著墨漬，腳邊散落著但丁的詩集和翻倒的墨水台。
    "您打算在但丁的地獄篇裏尋找逃生指南？"話一出口達西就蹙起眉，這不合時宜的幽默定會招致反感。
    誰知少女噗嗤笑出聲，淚珠還掛在睫毛上："或許維吉爾正帶著您的冷嘲熱諷來救我呢。"
    當達西伸手扶她時，少女冰涼的手指讓他想起彭伯裏湖畔初融的雪。她身上橙花香與羊皮卷氣息交織成奇妙的韻律，達西發現自己的懷表鏈不知何時纏住了她的珍珠項鏈。
    "看來命運女神在提醒我們..."海倫娜低頭解著糾纏的首飾，發絲拂過達西的手背，"下次相遇時，該換條更樸素的項鏈。"
    藏書室的橡木門突然被推開，月光在地板上切開銳利的銀痕。達西下意識側身擋住衣衫不整的少女，卻聽見賓利誇張的驚歎："上帝！達西你居然在..."
    "查爾斯。"達西的聲音比冬季的查茨沃斯湖更冷，"霍華德小姐需要女仆協助。"他感覺到身後少女的顫抖，不知是出於寒冷還是恐懼。
    當女仆舉著燭台出現時，海倫娜突然抓住他的袖口，紫羅蘭色的眼睛在陰影中閃爍："達西先生，您讀過《仲夏夜之夢》嗎？"
    沒等他回答，少女已提起破損的裙裾行禮告退。達西站在原地，袖扣上纏著一根淡金色的發絲，在燭光中泛著珍珠般的光澤。
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