卯時的晨光漫過永寧坊灰牆時，陸昭陽正蹲在德濟堂後院熬藥。二十口陶甕咕嘟咕嘟冒著熱氣，她將最後一把金銀花投入甕中，藥童阿來抱著竹匾跑來時差點撞翻晾曬的艾葉。
    "小先生，西市送來的三百斤蒼術到了，趙掌櫃問要不要用石臼搗碎？"
    陸昭陽用木勺攪動藥湯，騰起的水霧沾濕了她的睫毛："蒼術根莖粗的切薄片，細的直接用石碾壓粉。告訴趙掌櫃，戌時前要備好五千個棉紗藥囊。"
    前堂傳來爭吵聲，穿絳色襦裙的婦人拽著學徒的衣襟哭喊："昨日領的藥湯不管用！我家阿爺今早咳得更厲害了！"
    陸昭陽摘了麻布麵巾走過去，袖口還沾著藥渣："大嬸別急，讓我看看藥渣。"
    婦人從懷裏掏出油紙包，發黑的藥渣散著酸腐味。陸昭陽撚起一片湊近鼻尖："這甘草是陳年貨，煮前可曾用蜂蜜炙過？"
    "說是要省著用..."學徒縮著脖子後退半步。
    "藥材炮製偷不得懶。"她從腰間皮囊倒出塊琥珀色的蜜炙甘草，"勞煩大嬸將藥罐帶來，我教諸位煎藥的火候。"
    德濟堂的八仙桌很快擺滿各式藥罐，陸昭陽挽起袖子示範："初沸時投金銀花，三沸後加蒼術，切記不可用銅器。"她敲了敲某個泛綠的藥罐，"這位大哥，您家用的是不是井水？"
    "您怎知..."粗布漢子瞪大眼睛。
    "井水多寒涼，需在日頭下曬兩個時辰。"陸昭陽將陶罐裏的藥湯潑在石板上，青磚立刻結出白霜，"瞧見沒？寒氣都凝在藥裏了。"
    門外湧進十幾個提著藥包的百姓，七嘴八舌圍住她：
    "小先生看看我這藥可對？"
    "我家灶台要砌在哪個方位煎藥？"
    "孩子不肯喝苦藥怎麽辦？"
    陸昭陽躍上櫃台，抓起算盤敲了敲木梁："諸位靜一靜！穿藍衫的大哥，您家藥罐底有焦糊味，下次墊個竹篦子；抱孩子的嬸子，往藥湯裏加半勺枇杷蜜；牆角那位老丈，您這艾草要掛在通風處..."
    日頭攀上朱雀門城樓時，永寧坊的青石板路鋪滿了晾曬的藥材。陸昭陽蹲在坊門口教三個乞兒搓藥丸，被片陰影籠罩。
    "小郎君好大陣仗。"穿深綠官服的醫官撚著胡須，"這防疫藥方未經太醫院審定，豈可隨意發放？"
    陸昭陽將藥丸塞進油紙包，頭也不抬："大人可聞過西市趙記的蒼術？正宗茅山貨該有鬆香氣，可他們摻了三成江北產的贗品。"
    醫官臉色微變："你怎敢非議官藥商？"
    "大人不妨查查太醫院上月采買的雄黃。"她終於起身，從袖中摸出兩塊礦石，"左邊這塊燒灼後冒青煙，是雲母雄黃；右邊這塊紫煙帶腥氣，實為丹砂與硫磺的混合物。"
    人群竊竊私語，醫官拂袖欲走，被個穿錦袍的老者攔住："周醫官，這位小先生說的可是實情？"
    陸昭陽認出老者是京兆府長史，將礦石拋給他："長史大人可著人試驗，假雄黃遇醋會析出朱紅色沉澱。"
    長史沉吟片刻，向醫官拱手："勞煩周大人即刻帶這批藥材回太醫院查驗。"轉頭對陸昭陽道，"請小先生暫代德濟堂掌事，京兆府會撥二十名雜役聽用。"
    申時的陽光斜照進藥櫃，陸昭陽踩著梯子清點藥材，聽見街市傳來熟悉的琵琶聲。她推開雕花木窗，見師姐柳煙扮作賣藝胡姬，金鈴鐺在腕間叮當作響。
    "阿來！"她朝樓下喊，"給那位彈琵琶的娘子送碗潤喉湯，多加兩片胖大海。"
    暮鼓響起前，陸昭陽正在後院教雜役紮藥囊。有個衙役衝進來："小先生快去平康坊！劉記商行的夥計們攔著不讓灑石灰！"
    她抓起藥箱就跑，鹿皮靴踏過積水的青石板。劉記商行門前，五個壯漢手持木棍堵著門，穿褐衣的坊正急得跺腳："這是京兆府的命令！"
    "誰敢動我們東家的貨！"為首的刀疤臉揮棍砸向石灰桶。
    陸昭陽抬手射出銀針，木棍"當啷"落地。她掀開商行門前的油布，露出成堆的樟木箱："諸位可知這些木箱浸過屍蕈水？沾手的會起紅疹，吸入黴粉的會咳血。"
    人群中有夥計撓手臂："我...我前日搬貨後確實發癢..."
    "用艾草煮水擦洗，每日換三次紗布。"她打開藥箱分發藥膏，"商行後院是否堆著發黴的犀牛皮？"
    刀疤臉眼神閃爍："你怎會知道..."
    "犀牛皮腐味混著硫磺，我在三條街外就聞見了。"陸昭陽將石灰粉撒在門檻，"現在讓開，或者等著渾身潰爛？"
    夥計們麵麵相覷，終於扔下木棍。坊正帶人衝進去時，陸昭陽攔住個少年雜役："你鞋底沾著藍靛粉，可是從染坊過來？"
    "是...是的。"
    "立刻用皂角水刷洗鞋底，藍靛粉遇屍蕈毒會變成砒霜。"
    月華初上時，陸昭陽癱坐在大慈恩寺的台階上。武僧們正往銅鼎裏傾倒藥湯，住持親自敲響雲板："施藥時辰到——"
    她看著百姓們有序領湯藥，有雙皸裂的手遞來胡餅："小先生趁熱吃，這是永和坊大家湊錢烙的。"
    陸昭陽的虎牙在餅邊咬出月牙印，轉頭對發藥的沙彌道："第三鍋藥湯要多煎半刻鍾，枇杷葉的老嫩不同..."
    晚風捎來鍾聲，滿城飄著清苦的藥香。
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