白馬寺的山門在晨光中泛著古樸的金色。陸昭陽拾級而上，青石板台階被歲月磨得光滑如鏡，倒映著她淺杏色的裙裾。山風拂過，送來陣陣檀香與花香交織的氣息。
    "女施主是來賞牡丹的？"一個小沙彌正在掃落葉，見陸昭陽駐足觀望，合十行禮。
    陸昭陽還禮："聽聞貴寺"錦帳芙蓉"正值花期，特來一觀。"
    "阿彌陀佛，女施主來得正好。"小沙彌眼睛一亮，"昨日花苞才完全綻放，今日正是最佳觀賞之時。請隨小僧來。"
    穿過幾重殿宇，轉過一道爬滿紫藤的月洞門，眼前豁然開朗——一方青石砌就的花台上，一株通體雪白的牡丹傲然綻放。花大如碗，層層疊疊的花瓣足有上百之數，外瓣潔白如雪，漸向內轉為柔嫩的粉白，花心處幾點金黃的花蕊若隱若現。最奇妙的是，花瓣邊緣泛著淡淡的粉暈，遠看真如美人芙蓉帳上繡著的雲紋。
    "這便是"錦帳芙蓉"了。"小沙彌驕傲地介紹，"相傳是玄奘法師從天竺帶回的種子培育而成，全天下僅此一株。"
    陸昭陽輕輕"啊"了一聲，不自覺地向前兩步。晨露未曦，在花瓣上凝結成晶瑩的水珠，陽光一照，整朵花仿佛籠罩在朦朧的光暈中。她俯身輕嗅，一股清冽中帶著蜜甜的香氣沁入心脾。
    "這香氣..."
    "與眾不同是吧？"小沙彌笑道，"尋常牡丹香氣濃鬱，這"錦帳芙蓉"卻清雅宜人，聞久了也不膩。"
    陸昭陽繞著花台細細觀賞。這株牡丹枝幹虯勁，顯是有些年頭了，但花朵卻嬌嫩得如同初綻。花葉呈深綠色，葉脈清晰，邊緣微微上卷，像極了精心裁剪的綢緞。
    "師父說這花有靈性。"小沙彌壓低聲音，"若是心術不正之人靠近，花瓣就會自動收攏。"
    陸昭陽抿嘴一笑："那我可要小心些，別驚擾了它。"
    正說著，遠處傳來一陣嘈雜聲。幾個錦衣家丁擁著一頂軟轎往這邊走來，為首的正在嗬斥攔路的僧人。
    "是楊府的人..."小沙彌臉色一變，"女施主，咱們去後山看看吧，那邊的"洛陽紅"也開得極好。"
    陸昭陽看了眼那頂熟悉的軟轎，點點頭跟著小沙彌從側門離開。穿過一條幽靜的石徑，眼前出現一片開闊的山坡。這裏牡丹不如前庭名貴，卻開得恣意奔放。深紅的"洛陽紅"、粉白的"玉樓春"、淡紫的"葛巾紫"...各色牡丹在陽光下爭奇鬥豔。
    "女施主可在此隨意觀賞，小僧還要去前院幫忙。"小沙彌合十告辭。
    陸昭陽謝過小沙彌，獨自漫步在花叢中。這裏的牡丹雖不及"錦帳芙蓉"名貴，卻另有一番野趣。她蹲下身，輕輕撫過一朵"酒醉楊妃"的花瓣，那粉中透紅的顏色，確實像極了美人微醺的嬌顏。
    "嗚..."
    一聲壓抑的啜泣隨風飄來。陸昭陽循聲望去，見不遠處一棵老鬆樹下坐著個素衣婦人，正用帕子掩麵哭泣。那婦人約莫二十五六歲，發髻鬆散，衣衫雖是好料子卻皺皺巴巴，像是多日未換。
    陸昭陽猶豫片刻，還是走了過去："這位夫人，可需要幫忙？"
    婦人猛地抬頭，露出一張憔悴卻依然秀麗的臉龐。她眼睛紅腫，臉頰上布滿雀斑，見有人來，慌忙用帕子擦臉："沒、沒事...姑娘不必管我..."
    陸昭陽在她身旁的石凳上坐下，從袖中取出塊幹淨帕子遞過去："春日賞花本是樂事，夫人何故獨自傷懷？"
    婦人接過帕子，淚水又湧了出來："我...我活著還有什麽意思..."說著竟站起身，踉踉蹌蹌往懸崖邊走去。
    陸昭陽眼疾手快，一把拉住她的衣袖："夫人且慢！"
    婦人掙紮了幾下，終究力氣不濟，癱坐在地放聲大哭。陸昭陽輕輕拍著她的背，等她哭勢稍緩，才柔聲道："有什麽難處，不妨說與我聽聽？"
    "姑娘年紀輕輕，不懂..."婦人抽噎著，"我夫君...他...他不要我了..."
    原來這婦人姓鄭，是城中綢緞商周家的正妻。自去年生下女兒後，臉上長了雀斑，腰身也不複從前纖細。夫君先是冷淡，後來索性不回家了。昨日她才得知，夫君竟與她最要好的手帕交暗通款曲，還在外頭置了宅子。
    "我照鏡子都嫌自己醜..."鄭氏撫摸著自己斑斑點點的臉頰，"他罵我是黃臉婆，說看見我就倒胃口..."
    陸昭陽端詳著鄭氏的臉龐。她五官其實很精致，隻是被那些褐色的斑點掩蓋了光彩，加上哭腫的眼睛和淩亂的發髻，更顯憔悴。
    "夫人，這些斑點並非無法可治。"
    鄭氏猛地抬頭："姑娘是說...?"
    陸昭陽從腰間荷包取出個小瓷瓶，倒出些乳白色膏體："這是我自製的玉容膏，夫人每日潔麵後薄塗一層，半月可見效。"
    鄭氏將信將疑地接過，聞了聞："好清香的味兒..."
    "此外，夫人若想恢複體態，我還有個茶飲方子。"陸昭陽又取出張紙條，寫下幾味藥材，"每日飯後飲用，配合適當走動，不出兩月必見成效。"
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    鄭氏如獲至寶，緊緊攥著紙條："姑娘為何幫我？"
    陸昭陽望向遠處盛放的牡丹："花開一季尚有人欣賞，夫人大好年華，何必為負心人輕生？"她指著那朵"酒醉楊妃"，"您看，這牡丹初開時粉白，盛放時轉紅，各有各的美。人生亦然，不同時節有不同風采。"
    鄭氏怔怔地望著牡丹，又摸摸自己的臉，淚水再次滾落，但這次似乎少了些苦澀。
    "我...我真傻..."
    "夫人不傻，隻是用情至深。"陸昭陽幫她理了理散亂的鬢發，"不妨從今日起，為自己活一回。"
    正說著，遠處傳來呼喚聲："夫人！夫人您在哪兒？"
    一個丫鬟焦急地尋來，見到鄭氏又驚又喜："哎呀夫人，可找到您了！小姐哭鬧著要娘親，誰也哄不住..."
    鄭氏慌忙起身，突然想起什麽，轉身對陸昭陽深深一禮："多謝姑娘開導。不知姑娘尊姓大名？日後若有機會..."
    "姓陸，長安人士。"陸昭陽微笑，"夫人快回去吧，孩子等著呢。"
    鄭氏匆匆跟著丫鬟走了，背影比來時挺直了許多。陸昭陽目送她遠去，轉身繼續賞花。陽光透過樹葉，在她身上投下斑駁的光影。
    山坡另一側有片竹林，林中有個小小的放生池。陸昭陽在池邊石凳上坐下，取出沒吃完的桂花糕慢慢品嚐。池水清澈見底，幾尾紅鯉悠閑地遊弋。她掰下一小塊糕屑投入水中，魚兒立刻圍攏過來。
    "姑娘好雅興。"
    一個溫和的聲音從身後傳來。陸昭陽回頭，見是個慈眉善目的老尼姑，手持佛珠站在竹蔭下。
    "師太有禮。"陸昭陽起身行禮。
    老尼姑走近，看了眼她手中的桂花糕：""聚香齋"的？老衲年輕時也愛吃。"
    "師太好眼力。"陸昭陽笑著遞過油紙包，"還剩一塊，師太若不嫌棄..."
    老尼姑也不推辭，接過糕點細細品嚐："甜而不膩，還是當年的味道。"她打量著陸昭陽，"姑娘麵相慈悲，方才救了鄭娘子一命，功德無量。"
    陸昭陽訝然："師太看見了？"
    "這寺裏的事，少有老衲不知道的。"老尼姑意味深長地笑了，"鄭娘子心結非一日之寒，姑娘三言兩語就能開解，必非常人。"
    陸昭陽正要謙辭，忽聽前院傳來一陣鍾聲。老尼姑合十道："午時將至，楊府的法事要開始了。姑娘若想再看"錦帳芙蓉"，可得抓緊時辰。"
    謝過老尼姑，陸昭陽沿著小徑返回主院。路過一片芍藥圃時，她突然停下腳步——圃中有株奇特的芍藥，花色深紫近黑，花心卻潔白如雪。
    "這叫"墨玉冰心"。"一個熟悉的聲音響起。陸昭陽轉身，見是方才的小沙彌，"寺裏另一珍品，比"錦帳芙蓉"還少見開花。"
    "好特別的名字。"
    "是啊，師父說這花像人心，外表再黑，內裏總有一處清白。"小沙彌撓撓光頭，"不過小僧不太懂..."
    陸昭陽若有所思地望著那朵芍藥。陽光照在深紫花瓣上，竟泛出絲綢般的光澤，而花心那抹雪白，純淨得不染纖塵。
    "女施主，前院開始清場了，您要從側門出去嗎？"
    陸昭陽點點頭，跟著小沙彌往側門走去。路過一個僻靜院落時，她忽然瞥見廊下站著個熟悉的身影——正是早上那個楊府三姨娘，正與一個僧人低聲交談，神色鬼祟。
    "那是..."
    小沙彌連忙拉她快走："阿彌陀佛，女施主什麽也沒看見..."
    出了側門，陸昭陽站在山道上回望白馬寺。金頂在正午陽光下熠熠生輝，鍾聲悠揚，驚起一群飛鳥。她摸了摸袖中的玉容膏配方，想起鄭氏含淚的眼睛，輕輕歎了口氣。
    下山的路兩旁野花盛開，蝴蝶翩翩。陸昭陽放慢腳步，欣賞著這未經雕琢的自然美景。轉過一個彎，前方樹叢中突然傳來窸窣聲。她警覺地停住腳步，指尖已夾住三根銀針。
    "誰？"
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