清雅居的天字一號房內，燭火搖曳。許延年將佩劍掛在床頭，卸下腰間魚符放在案幾上。窗外傳來更夫的梆子聲，已是亥時三刻。
    "大人，熱水備好了。"許義提著銅壺進來，倒入屏風後的浴桶中。
    許延年解開衣帶，露出精瘦卻結實的上身，幾道陳年傷疤在燭光下格外顯眼。他踏入浴桶，熱水漫過肩膀，緊繃的肌肉終於稍稍放鬆。
    "今日楊府那邊如何？"
    許義一邊整理衣物一邊回稟："按大人吩咐，派了兩個人盯著。楊別駕申時去了趟韋府舊址，逗留約莫一刻鍾就出來了，神色慌張。"
    "韋府現在誰在住？"
    "名義上是韋弘的遠房侄子，實際就是個看門的。"許義遞上澡豆，"屬下打探到，韋弘死後第三天，楊別駕就派人把府裏翻了個底朝天。"
    許延年閉目沉思，熱水蒸騰的霧氣在他眉宇間凝結成細小的水珠。韋弘、楊別駕、毒藥、三姨娘之死...這些碎片還缺關鍵的一環。
    "那個阿芷姑娘呢？"
    "已經按大人安排，悄悄轉移到安全處所。"許義壓低聲音，"她說了件怪事——三姨娘死前曾提過"牡丹圖"。"
    許延年猛地睜眼："什麽牡丹圖？"
    "說是韋弘交給楊別駕的，藏在畫軸裏..."許義遞上布巾，"阿芷也沒聽太清，隻記得三姨娘說什麽"真的在白馬寺"。"
    白馬寺？許延年想起白日裏陸昭陽去白馬寺賞牡丹的情形。是巧合，還是...
    "大人，還有一事。"許義從懷中取出一封信，"長安來的密報。"
    許延年擦幹手，拆開火漆封緘的信箋。紙上隻有寥寥數語："韋弘案涉東宮，速查清即返。徐。"
    "父親的手筆..."許延年將信紙湊近燭火，看著它化為灰燼，"看來我們得加快進度了。"
    許義欲言又止："大人，那位陸姑娘..."
    "繼續盯著。"許延年披上中衣，"她今日可有異常？"
    "除了送鄭氏去西郊，一直待在小院。不過..."許義猶豫了一下，"申時有個小沙彌來找過她，遞了張紙條。"
    許延年係衣帶的手頓了頓："哪個寺的？"
    "白馬寺。"
    燭花爆了個燈花，在寂靜的室內格外清脆。許延年走到窗前，望著遠處白馬寺的方向。月光下，寺中的佛塔輪廓依稀可見。
    "明日一早去白馬寺。"
    "大人懷疑陸姑娘..."
    "我不懷疑任何人。"許延年聲音冷峻，"隻查證據。"
    許義識趣地退下。許延年獨自站在窗前，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩。那個看似溫婉的少女，行醫施藥時專注的神情，銀針出手時利落的動作，還有拒絕他相助時堅定的眼神...無一不透著蹊蹺。
    他從袖中取出那塊從三姨娘手中找到的碎紙片，在燈下細細端詳。"韋"字旁邊還有個模糊的墨點，像是被水暈開的印記。許延年蘸了點茶水輕輕擦拭，墨點漸漸顯出一個"妃"字的輪廓。
    "韋妃？"他眉頭緊鎖。當今天子後宮中並無姓韋的妃嬪，除非...
    一個念頭如閃電般劃過腦海。許延年迅速攤開洛陽地圖，手指在幾處地點間移動：白馬寺、韋府舊址、楊府、陸昭陽租住的小院...若以白馬寺為中心，其他幾處恰好形成一個扇形。
    "來人！"
    許義匆匆進來："大人？"
    "立刻去查，貞觀七年到九年間，洛陽可有一位韋姓妃嬪？"
    許義一愣："這...大人是說..."
    "快去！"
    許義領命而去。許延年重新審視地圖，手指停在白馬寺上。那裏除了名動洛陽的"錦帳芙蓉"，還有什麽秘密？
    他取出隨身攜帶的案卷，翻到韋弘的供詞部分。其中一頁記載著韋弘曾向楊別駕提供"西域奇藥"，說是從"舊主"處所得。當時他隻當是推脫之詞，如今想來...
    "大人！"許義氣喘籲籲地跑回來，"查到了！貞觀八年，確實有位韋氏女子被選入東宮，是當時太子...呃，隱太子的良娣。"
    隱太子——已故的廢太子李承乾。許延年眼中精光一閃。這就說得通了。韋弘很可能是隱太子一黨，而韋妃在廢太子死後不知所蹤...
    "韋妃現在何處？"
    "據說是病死了，但..."許義壓低聲音，"有傳言她其實逃出了長安，就藏在洛陽。"
    許延年合上案卷。若真如此，那"牡丹圖"很可能是韋妃交給韋弘的某樣重要物件，而三姨娘因知曉內情才遭滅口。
    "明日重點查白馬寺的僧人，特別是近半年新來的。"許延年吹滅蠟燭，"另外，加派人手盯著楊別駕，我懷疑他這兩日會有動作。"
    "是！"許義猶豫了一下，"那陸姑娘..."
    "暫時不必驚動她。"
    月光透過窗紗，在地上投下斑駁的影子。許延年和衣而臥，佩劍就放在枕邊。遠處傳來隱約的梆子聲，已是子時。
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    他閉上眼，卻毫無睡意。腦海中不斷浮現出陸昭陽施針時專注的側臉，和那句"自由慣了，受不得拘束"。那樣的醫術，那樣的身手，真的隻是個遊曆的醫女嗎？
    窗外樹影婆娑，仿佛有人在低聲絮語。許延年猛地坐起，手已按在劍柄上。凝神細聽，卻隻有風吹樹葉的沙沙聲。
    他重新躺下，強迫自己休息。明日，一切或許就能見分曉。
    晨霧未散，白馬寺的山門前已經有三三兩兩的香客。許延年一身靛藍色粗布衣裳，頭戴鬥笠，肩上搭著個藥囊，扮作遊方郎中的模樣。許義則穿著褐色短打，背著竹簍，活像個隨行藥童。
    "記住，你是我徒弟，少說話。"許延年壓低聲音叮囑，"尤其別叫我大人。"
    許義點點頭，好奇地打量著四周："師父，咱們從哪兒查起？"
    "先看牡丹。"
    寺內古柏參天，晨鍾餘韻在霧氣中回蕩。許延年不急著去找"錦帳芙蓉"，而是沿著側殿慢慢踱步，暗中觀察寺中布局。幾個早起的僧人正在打掃庭院，見他二人打扮，隻當是來上香的百姓，並未在意。
    轉過藏經閣，前方出現一片開闊的園子。各色牡丹在晨露中綻放，最中央的花台上，正是那株名動洛陽的"錦帳芙蓉"。許延年裝作賞花，實則留意著四周動靜。
    "師父，你看那邊。"許義小聲提醒。
    東側回廊下，一個中年僧人正在與香客交談。那僧人瘦高個子，眉間有顆黑痣，說話時眼神飄忽，不時東張西望。
    "去打聽一下。"
    許義會意，湊到附近掃地的沙彌身邊："小師父，那位大師父是誰啊？看著麵善。"
    小沙彌抬頭看了一眼："那是慧明師叔，專管寺裏花草的。"
    "哦？那株名貴的牡丹也是他照料？"
    "可不是嘛！"小沙彌驕傲地說，""錦帳芙蓉"嬌貴得很，全寺就慧明師叔能伺候好。"
    許延年走近花台，假裝被牡丹吸引，實則仔細觀察花台周圍。台基由青石砌成，側麵刻著"貞觀八年玄奘法師手植"幾個小字。他俯身嗅花，餘光掃過花台底部——有一塊石磚的縫隙明顯比旁邊的要新。
    "這位施主，請勿靠得太近。"
    一個溫和的聲音從身後傳來。許延年轉身，正是那位慧明和尚。近看才發現，他眼角有道細疤，一直延伸到太陽穴。
    "大師恕罪。"許延年拱手，"實在是這牡丹太美，一時忘情。"
    慧明雙手合十："阿彌陀佛。施主是..."
    "遊方郎中，姓嚴。"許延年指了指肩上的藥囊，"聽聞白馬寺牡丹甲天下，特來一觀。"
    慧明眼中閃過一絲警惕，很快又恢複平靜："嚴施主好雅興。隻是這"錦帳芙蓉"嬌貴，還望保持距離。"
    "自然，自然。"許延年故作隨意地問，"聽說這花是從天竺帶來的種子？"
    "正是。"慧明語氣中帶著自豪，"當年玄奘法師西行歸來，帶回不少奇花異草，這株牡丹最為珍貴。"
    許延年點點頭，又寒暄幾句便告辭離開。走出慧明視線後，他低聲對許義道："去查查這個慧明的底細，特別是那道疤的來曆。"
    "是。師父要去哪兒？"
    "我再去別處轉轉。"
    許延年信步來到後山放生池。池邊古鬆盤虯，幾個老僧正在打坐。他假裝歇腳，實則觀察著池邊地形。放生池與"錦帳芙蓉"所在的花園隻一牆之隔，若有人想悄悄接近花台，這裏是最佳路徑。
    池水清澈見底，幾尾紅鯉悠閑遊弋。許延年注意到池底有幾塊形狀規則的石頭，排列得過於整齊，不似天然形成。他正思索間，忽聽身後傳來腳步聲。
    "嚴施主好興致。"
    許延年回頭，見是個須發皆白的老和尚，手持佛珠，慈眉善目。
    "大師有禮。"他起身行禮，"池中錦鯉甚美，一時看入了神。"
    老和尚嗬嗬一笑："老衲法明，是這放生池的看守。施主麵生，是第一次來白馬寺？"
    "正是。"許延年順著話頭，"聽聞寺中牡丹名動天下，特來觀賞。"
    法明點點頭，突然話鋒一轉："施主手上的繭子，不像是行醫之人該有的。"
    許延年心中一凜，麵上卻不露分毫："早年習過幾年武，讓大師見笑了。"
    "原來如此。"法明意味深長地看了他一眼，"施主若對花草有興趣，不妨去藏經閣看看。那裏有玄奘法師親筆所繪的《西域草木圖》。"
    "多謝大師指點。"
    法明合十一禮，轉身離去。許延年盯著他的背影，若有所思。這老和尚看似隨意，實則句句試探，絕非普通僧人。
    藏經閣位於寺院西北角，是座兩層木樓。許延年登上台階，門口的小沙彌查驗了香客牌才放他進去。閣內光線昏暗，經卷的黴味混合著檀香，形成一種奇特的氣息。
    "施主想看什麽經？"一個瘦小的老僧從書架後轉出。
    "聽聞貴寺有玄奘法師所繪《西域草木圖》，特來一觀。"
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    老僧眯起眼睛："施主從何處聽聞此圖？"
    "方才法明大師推薦的。"
    老僧神色稍緩，引他來到二樓一個僻靜角落，從錦匣中取出一卷畫軸："此圖珍貴，請施主在此觀看，勿要帶走。"
    許延年展開畫軸，果然是幅精細的草木圖譜。各種西域奇花異草栩栩如生，旁邊還有玄奘的親筆注釋。他仔細翻看，在最後一頁發現了一株形似牡丹的植物，標注為"天竺錦帳芙蓉"，但畫上的花與寺中那株有明顯不同——寺中的花瓣更繁複，花心處多了一圈金蕊。
    "這圖可有副本？"
    老僧搖頭："僅此一幅。"
    許延年謝過老僧，離開藏經閣時已是正午。許義在約定的偏門等候，見他出來連忙迎上。
    "師父，打聽到了！慧明是三年前來的，說是從長安淨影寺調來。那道疤據說是年輕時被山賊所傷。"
    "淨影寺？"許延年眉頭一皺，"那不是..."
    "正是隱太子常去的寺廟！"許義壓低聲音，"還有更蹊蹺的——慧明每月初五都會獨自去後山"閉關"，但有小沙彌看見他其實是去了楊府！"
    初五...許延年想起陸昭陽曾提過，楊府每月初五都會派人去藥鋪買特殊藥材。這些零碎的線索，漸漸拚湊出一個模糊的輪廓。
    "法明和尚呢？"
    "寺裏的老人都說法明師叔在白馬寺四十多年了，最是德高望重。但..."許義左右看看，"有個燒火僧說，曾看見法明半夜在放生池邊"做法"，池水會無風起浪！"
    許延年眼神一凝。放生池...那些排列古怪的石頭...
    "先回去換身衣裳，晚上再來。"
    二人回到清雅居，許延年立即修書一封，命心腹快馬送回長安。信中隻簡單寫了"韋妃疑似隱匿白馬寺，與楊別駕、慧明有涉"，其餘皆用暗語。
    "大人，要不要先拿下慧明審問？"許義遞上熱茶。
    許延年搖頭："打草驚蛇。若韋妃真在寺中，必定藏得極隱秘。"
    他取出洛陽地圖，在白馬寺位置畫了個圈。韋弘已死，三姨娘滅口，楊別駕惶惶不可終日...這一切都指向某個重要的秘密，而答案很可能就藏在那株"錦帳芙蓉"之下。
    "大人，陸姑娘那邊..."
    "繼續盯著，但別驚動她。"許延年放下筆，"我總覺得，這位陸姑娘的出現，不是巧合。"
    傍晚時分，二人換了夜行衣，悄然離開客棧。洛陽城華燈初上，街道上依舊熱鬧。他們混在人群中，慢慢向白馬寺靠近。
    寺門已閉，隻有側門還開著供晚課僧人進出。許延年繞到後山，找到一處矮牆翻入。夜色中的白馬寺靜謐莊嚴，隻有幾處佛殿還亮著燈。
    "先去放生池。"許延年低聲道。
    放生池在月光下如同一麵黑鏡。許延年蹲在池邊，仔細觀察那些排列古怪的石頭。乍看隻是普通鵝卵石，但當他輕輕敲擊時，發出的聲音卻異常清脆——石頭是空心的！
    "大人，這..."
    許延年示意噤聲。他試著轉動其中一塊石頭，竟然真的鬆動了。取下石頭，下麵露出個小小的銅環。正要拉動，忽聽不遠處傳來腳步聲。
    二人迅速隱蔽在樹叢中。來人正是法明和尚，手持燈籠，在池邊來回踱步，似乎在等什麽人。不多時，又一個身影從暗處走出——赫然是楊別駕！
    "東西呢？"楊別駕聲音急促。
    法明不慌不忙："楊大人何必著急？寺中耳目眾多，不是說話的地方。"
    "我能不急嗎？"楊別駕咬牙切齒，"許延年已經盯上我了！今日他又去了白馬寺，還特意問了"錦帳芙蓉"的事！"
    "哦？"法明眼中精光一閃，"他還問了什麽？"
    "慧明說，他裝作遊醫，對花台很感興趣。"楊別駕擦了擦額頭的汗，"法師，那東西到底在哪兒？韋弘臨死前說在白馬寺，可我翻遍了..."
    "阿彌陀佛。"法明突然提高聲音，"楊大人深夜來訪，就為說這些？"
    楊別駕一愣，隨即會意，改口道："是...是為家母做場法事..."
    許延年屏住呼吸，順著法明的視線望去——不遠處的大柏樹後，隱約有個黑影一閃而過。有人也在暗中觀察！
    法明和楊別駕又低聲交談幾句，便各自離去。許延年等了片刻，確定無人後才從藏身之處出來。
    "剛才那是..."
    "有人盯上他們了。"許延年快步走向花台，"我們得抓緊。"
    "錦帳芙蓉"在月光下顯得格外妖嬈。許延年仔細檢查花台底部，果然在另一側也發現了鬆動的石磚。撬開後，裏麵是個小小的暗格，但空空如也。
    "來晚了。"許延年咬牙。
    "未必。"許義突然指著花台側麵，"師父看這裏！"
    青石上有一道淺淺的劃痕，像是最近才留下的。許延年順著劃痕摸索，發現花台內部竟是中空的！他用力一推，整塊石板竟然移開，露出個黑漆漆的洞口。
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    "我下去看看。"
    "太危險了！"許義拉住他，"萬一有機關..."
    許延年已經點燃火折子："在上麵守著，有人來就學貓叫。"
    洞口很窄，僅容一人匍匐前進。通道向下延伸約莫十丈，盡頭是個不大的石室。借著火光，許延年看清了室內情形——正中擺著個佛龕，龕前供著盞長明燈，但最引人注目的是牆上掛著的一幅畫。
    畫上是株盛開的牡丹，與"錦帳芙蓉"一模一樣，隻是花心處用金粉點出了個模糊的人形輪廓。許延年取下畫軸，發現背麵寫著幾行小字：
    "天竺奇種，花開見佛。金蕊藏真，待有緣人。"
    這是什麽意思？許延年正思索間，忽聽上方傳來三聲貓叫——許義在示警！他迅速將畫軸藏入懷中，熄滅燈火，摸黑返回通道。
    剛爬到一半，頭頂突然傳來打鬥聲。許延年加快速度，衝出洞口時正好看見許義被兩個黑衣人按倒在地，第三個人正舉刀欲砍！
    "住手！"
    許延年長劍出鞘，寒光閃過，那人的刀應聲而斷。黑衣人顯然沒料到下麵還有人，愣了一瞬後立即分散開來。
    "走！"
    許延年拉起許義，二人借著夜色掩護翻牆而出。身後追兵緊咬不放，直到拐過幾條小巷才甩脫。
    "看清是誰了嗎？"許延年喘著氣問。
    許義搖頭："都蒙著麵。但..."他猶豫了一下，"其中一個的身形，很像慧明。"
    回到客棧，許延年立即查看那幅畫。在燈下細看，金粉勾勒的人形竟是個女子輪廓，眉眼間與傳聞中的韋妃有幾分相似。
    "金蕊藏真..."許延年喃喃自語，"難道真正的秘密在花心？"
    他猛然想起白日裏觀察"錦帳芙蓉"時，那多出來的一圈金蕊。若真如此，明日必須再去一趟白馬寺，而且要趕在所有人前麵。
    "大人，要不要調兵圍了白馬寺？"
    "不急。"許延年收起畫軸，"先弄清楚韋妃到底在不在寺中，那"金蕊"又藏著什麽秘密。"
    窗外，一輪明月高懸。洛陽城的夜，還很長。
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