一片孤城萬仞山
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晨光微熹,許延年已經站在了白馬寺的山門外。昨夜那幅畫被他藏在清雅居的暗格裏,隻帶了許義和另外兩個心腹前來。今日他換了一身墨藍色勁裝,腰間配劍,儼然一副世家公子模樣。
"大人,真要硬闖?"許義不安地搓著手,"寺裏僧人眾多..."
"不是硬闖。"許延年整理著袖口,"今日是楊別駕母親忌辰,他必來做法事。我們隨他進去。"
果然,不多時楊府的馬車便到了。楊別駕一身素服,麵色憔悴地下車,身後跟著幾個家仆。許延年快步迎上,拱手一禮。
"楊大人,好巧。"
楊別駕明顯一驚,隨即強作鎮定:"許...許大人怎在此處?"
"聽聞白馬寺牡丹甲天下,特來一觀。"許延年微微一笑,"不想遇到楊大人,可是來做法事?"
楊別駕眼神閃爍:"正...正是家母忌辰。"
"那正好同去。"
楊別駕無法推辭,隻得硬著頭皮帶許延年一同入寺。一路上,許延年注意到他頻頻用袖口擦汗,顯然心虛至極。
寺內僧人見是楊別駕,未加阻攔。法事在觀音殿舉行,由法明主持。許延年借口賞花,帶著許義悄悄離開人群,直奔後花園。
清晨的"錦帳芙蓉"沾著露水,更顯嬌豔。許延年圍著花台轉了一圈,突然拔出佩劍,劍尖直指花心。
"大人!"許義驚呼。
劍尖輕輕撥開花瓣,露出裏麵那圈金蕊。許延年湊近細看,發現金蕊並非天然生成,而是用金粉塗抹而成。他用劍尖刮下少許,金粉下竟露出一點黑色——花蕊中間藏著個小孔!
"果然有機關。"
許延年正要進一步探查,忽聽身後傳來一聲佛號。
"阿彌陀佛。許施主這是做什麽?"
法明不知何時已站在他們身後,慈眉善目的臉上帶著幾分冷意。幾個武僧手持棍棒,從四麵八方圍了上來。
"大師來得正好。"許延年收劍入鞘,神色自若,"本官發現這株牡丹有些古怪,特來查看。"
"哦?"法明緩步上前,"施主以劍傷花,是何道理?"
許延年直視法明雙眼:"昨夜有人潛入大理寺行竊,盜走重要證物。本官循跡追蹤,發現賊人最後出現的地方,就是這"錦帳芙蓉"附近。"
法明麵色不變:"許施主此言差矣。佛門清淨地,怎會有賊人出入?"
"是嗎?"許延年突然出手,一把扣住法明手腕,"那大師腕上這道新傷從何而來?"
法明眼中寒光一閃,原本慈祥的麵容瞬間變得猙獰。他猛地掙脫許延年的鉗製,袖中滑出一把短刀!
"拿下他們!"
武僧們一擁而上。許延年長劍出鞘,寒光閃過,最先衝上來的兩個武僧應聲倒地。許義和另外兩個侍衛也拔出兵器,與其餘武僧戰在一處。
"法明!你身為出家人,竟敢襲擊朝廷命官!"許延年厲聲喝道。
法明冷笑:"許延年,你太多事了!"話音未落,短刀已至許延年咽喉!
許延年側身避過,劍鋒直取法明心口。二人你來我往,轉眼過了十餘招。法明招式狠辣,全然不像佛門中人,倒像是訓練有素的殺手。
"你根本不是和尚!"許延年一劍挑落法明的僧帽,露出他頭頂的戒疤——那疤痕新鮮紅腫,明顯是新燙的。
法明獰笑:"現在知道,晚了!"
他突然吹了聲口哨,寺牆外頓時躍入十幾個黑衣人,將許延年等人團團圍住。許義肩上已中了一刀,仍咬牙護在許延年身側。
"大人,我們掩護您突圍!"
"不必。"許延年沉聲道,"本官倒要看看,這白馬寺裏藏著什麽見不得人的勾當!"
黑衣人們一擁而上。許延年劍法淩厲,轉眼間就刺倒三人,但對方人數太多,漸漸力不從心。一個不慎,背後挨了一棍,踉蹌幾步撞在花台上。
"錦帳芙蓉"被震得花瓣紛落。許延年餘光瞥見花心的小孔中似有寒光一閃,不假思索地用劍尖刺入——
"哢嚓"一聲輕響,花台底部突然彈開一個暗格,一卷帛書掉了出來!
法明臉色大變:"攔住他!"
許延年搶先一步撿起帛書,就地一滾避開襲來的刀鋒。他匆匆掃了一眼帛書內容,頓時瞳孔一縮——這竟是一份名單,上麵密密麻麻記錄著朝中官員的名字,每個名字後麵都標注著"可用"或"不可用",而最上方赫然寫著"韋妃密錄"四個字!
"原來如此..."許延年冷笑,"你們是韋妃餘黨!"
法明見事情敗露,眼中殺機更盛:"殺了他!一個不留!"
黑衣人攻勢更猛。許延年將帛書塞入懷中,拚死抵抗。許義和兩個侍衛都已負傷,四人背靠背站成一圈,形勢岌岌可危。
"大理寺辦案!閑雜人等退避!"
千鈞一發之際,寺門外突然傳來整齊的腳步聲。一隊身著官服的差役衝了進來,為首的正是洛陽令周大人。
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法明見勢不妙,大喝一聲:"撤!"
黑衣人們紛紛擲出煙霧彈,轉眼間消失得無影無蹤。法明也想逃,被許延年一劍刺中大腿,倒地不起。
"許大人!"周縣令快步上前,"下官接到密報,說白馬寺有變,特來支援。"
許延年強撐著行禮:"多謝周大人及時趕到。"話未說完,一口鮮血噴了出來——方才混戰中,他已受了內傷。
"大人!"許義慌忙扶住他。
許延年擺擺手,指向被製住的法明:"此人假冒僧人,實為韋妃餘黨。請周大人立即查封白馬寺,搜捕同夥。"
周縣令連連稱是,命人押走法明,又派差役四處搜查。許延年走到花台前,發現那株"錦帳芙蓉"已在打鬥中被毀,花心處的機關暴露無遺——那是個精巧的銅管,直通花台底部的暗格。
"好一個"金蕊藏真"..."許延年喃喃道。
"大人,您的傷..."許義擔憂地看著他胸前漸漸擴大的血跡。
許延年搖搖頭,從懷中取出那份帛書:"立刻派人快馬加鞭送回長安,務必親手交給我父親。"
"是!"許義接過帛書,又忍不住道,"可您的傷..."
"先回客棧。"許延年強撐著站起身,剛走兩步就眼前一黑,栽倒在地。
恍惚中,他感覺自己被抬上馬車,耳邊是許義焦急的呼喊。胸口的疼痛越來越劇烈,呼吸也變得困難。他想起那份名單上看到的幾個名字,都是朝中重臣...若這些人真是韋妃安排的棋子,那朝局...
"大人!堅持住!"許義的聲音仿佛從很遠的地方傳來。
許延年想回應,卻發不出聲音。黑暗如潮水般湧來,將他徹底吞沒。
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