我揉了揉發漲的太陽穴，目光落在案幾上那卷泛黃的族譜上。
    燭光在曾瑤的側臉上投下細碎的陰影，她垂著頭，指尖無意識地摩挲著族譜邊緣，那裏用朱砂筆圈著"曾氏女"三個字——半小時前我們剛從老學究那裏得知，這竟是百年前皇室私生女的記錄。
    "公子，前院說金爺求見。"小書童的聲音從門外傳來，帶著幾分急促。
    我和曾瑤對視一眼。
    金爺是洛陽城最有名的情報販子，獐頭鼠目，總愛搓著那雙沾著茶漬的手，但若說這亂世裏誰的消息最值錢，非他莫屬。
    更要緊的是，他從不在夜間登門。
    "讓他去偏廳，上盞濃茶。"我扯了扯衣袖，轉頭對曾瑤道，"你先收著族譜，等會兒再議。"她應了一聲，指尖卻在族譜上頓了頓，才將那卷紙小心收進檀木匣裏。
    偏廳的炭火燒得正旺，金爺縮在椅子裏，後背卻挺得筆直，像隻被踩了尾巴的耗子。
    見我進來，他猛地站起，茶盞在桌上磕出脆響："陸公子，這事兒...這事兒可邪性得很。"
    "慢慢說。"我坐下來，曾瑤端著茶盞立在我身側，指尖輕輕搭在腰間匕首的雕花柄上——這是她緊張時的習慣。
    金爺喉結動了動，從懷裏摸出個油皮紙包，展開來是張揉皺的羊皮地圖："上個月我讓馬幫的老胡去了趟雁門關外，他說看見遊牧人的帳篷連成了片。
    您瞧這兒，"他用指甲在地圖上摳出個印子，"青鹽灘往南三十裏，原本是片荒灘，現在紮了二十多個大寨。"
    我眯起眼。
    青鹽灘是塞外通往中原的必經之地，水草豐美卻不宜久駐，往年遊牧人最多秋高馬肥時來搶兩趟，從不在那兒紮營。
    "不止紮營。"金爺壓低聲音，"老胡混進他們馬廄喂馬，聽見小頭目喝酒時說，首領要"讓馬蹄踏碎洛陽城的青石板"。
    更邪門的是，他們糧倉堆得冒尖，我讓線人查了，那些糧食有一半是中原的粟米——您說，好好的塞北蠻子，上哪兒弄這麽多中原糧？"
    曾瑤的匕首柄在燭火下泛著冷光："他們要打大仗？"
    "可不是！"金爺一拍大腿，"老胡今早剛翻回關內，說遊牧人這月已經調了三撥騎兵往南壓，算上原先的，怕不有五萬騎！
    陸公子，您是見過世麵的，五萬騎兵什麽概念？
    當年石勒打洛陽，也就帶了三萬！"
    我心頭一沉。
    五胡亂華這些年，遊牧騎兵的機動性一直是中原軍隊的噩夢。
    可五萬騎...這不是普通的劫掠，是要攻城略地了。
    "去請殿下和大臣甲。"我轉頭對曾瑤道，"就說有急事相商。"
    半個時辰後，皇室成員a——我暫且稱他為殿下——和貴族大臣甲匆匆趕來。
    殿下腰間的玉玨撞出清脆的響，大臣甲的狐裘還沾著夜露，兩人臉色都不大好看。
    "陸公子，可是北邊出事了？"殿下直接切入主題。
    他比我大兩歲，眉目間有股子銳勁兒，去年我在英雄大會上救過他，算是過命的交情。
    我將金爺的情報複述一遍，末了攤開地圖："青鹽灘是咽喉，他們若從這兒南下，三天就能到雁門關。
    雁門關守軍才八千，撐不過半個月。"
    大臣甲摸了摸花白的胡須，目光掃過地圖："老夫前日收到邊報，說雁門太守上月遞了辭呈，說什麽"老妻病重"。
    現在想來..."他頓了頓，"怕是早被遊牧人買通了。"
    "內鬼？"曾瑤皺起眉。
    "十有八九。"大臣甲指節叩了叩案幾，"遊牧騎兵的戰術老夫清楚——他們擅長迂回包抄，馬快箭準，中原步兵追不上，守又守不住。
    當年桓溫北伐，就是吃了這虧。"
    我捏了捏眉心。
    現代軍事理論在腦子裏轉了一圈："或許可以學戚繼光的車營。
    用大車結陣，配上強弩和火油，騎兵衝陣時用弩箭壓製，步兵藏在車後放箭。
    再挑三千精騎，專門繞到敵後劫糧——遊牧人補給線長，斷了糧道，五萬騎就是五萬餓鬼。"
    殿下眼睛一亮："好計！
    陸公子，這抗敵聯盟的事兒，就由你牽頭如何？"
    大臣甲撫掌："老夫可以調兩萬府兵歸你訓練，雁門關的關防圖我讓司輿局連夜抄一份送來。
    另外..."他壓低聲音，"內鬼的事兒，還得陸公子暗中查著。
    這亂世裏，最怕的就是堡壘從內部破。"
    散會時已近三更。
    曾瑤提著燈籠送殿下和大臣甲出門，我站在廊下，望著漫天星子發怔。
    金爺縮在角落烤火，忽然踉蹌著撞過來："陸公子，小的...小的能求個庇護不？"
    他的手在抖，我這才發現他後頸有道紅痕，像是被什麽勒過。"怎麽？"
    "今早小的出客棧，看見兩個穿玄色短打的漢子在門口轉悠。
    他們盯著小的笑，說"金爺消息賣得好，可別賣得太明白"..."他喉結動了動，"小的半輩子賣消息，知道什麽該說什麽不該說。
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    可這回...這回的消息太燙，小的怕..."
    我拍了拍他肩膀："明早讓曾瑤送你去城外莊子，等風頭過了再回來。"
    他連聲道謝，佝僂著背往偏廳走。
    我望著他的背影，總覺得哪裏不對——金爺向來惜命，可今晚他說消息時，眼神太直了，像是被什麽攥住了喉嚨。
    第二日清晨，曾瑤來敲我房門："公子，金爺不見了。"
    我跟著她跑到偏廳，門半開著，炭盆裏的灰都冷了。
    桌上的茶盞還在，茶漬在桌麵暈開，像塊暗褐色的疤。
    牆角有枚銅錢滾在地上，我拾起來——是金爺的標記，背麵刻著個"金"字，可此刻銅錢上沾著暗紅的痕跡，像是...血。
    曾瑤蹲在門口，指尖輕輕劃過青石板："這兒有拖拽的痕跡。"她抬頭時，眉峰緊蹙，"鞋印是新的，四寸寬，鞋底有菱形紋——不是我們莊子的人。"
    我捏著銅錢的手緊了緊。
    金爺說的"玄色短打"，還有這帶血的銅錢...看來有人不想讓他活著。
    "去查雁門關最近三個月的糧商。"我對曾瑤道，"尤其是往塞外運糧的。"她點頭，轉身時裙擺掃過那枚銅錢，發出細碎的響。
    窗外傳來烏鴉的啼叫，我望著遠處陰雲密布的天空，忽然想起金爺昨晚的話："他們要讓馬蹄踏碎洛陽城的青石板。"現在看來，或許更狠的是——有人想讓這馬蹄聲，先踏碎我們的底氣。
    曾瑤回來時，手裏多了張紙條，是她在金爺床底下找到的："戊時三刻，青鹽灘北坡，見老熟人。"字跡歪歪扭扭，像是被人按著寫的。
    我望著紙條上的墨跡，忽然聽見院外傳來急促的馬蹄聲。
    是殿下的親衛，他翻身下馬，手裏舉著個染血的信筒："陸公子，雁門關急報——守將昨夜暴斃，城門鑰匙不見了！"
    風卷著落葉撲在窗紙上，發出沙沙的響。
    我望著曾瑤，她的指尖還沾著金爺床底的灰塵，而那枚帶血的銅錢，正靜靜躺在我掌心。
    有些事，或許從金爺敲響偏廳門的那一刻起，就已經收不住了。
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