我捏著那枚帶血的銅錢，指節被硌得生疼。
    雁門關守將暴斃、城門鑰匙失蹤的急報像一盆冰水兜頭澆下——金爺說的“馬蹄踏碎洛陽”，怕不是要提前應驗了。
    “陸公子？”曾瑤的聲音帶著點發顫，她不知何時已站到我身側，袖中還藏著那張歪扭的紙條。
    我這才發現自己不知何時走到了廊下，風卷著枯枝打在青石板上，像極了塞外鐵蹄的悶響。
    “去把青鹽灘的紙條收進暗格。”我把銅錢塞進她掌心，“另外，讓阿三帶兩個精壯的兄弟守在金爺房外，莫要再出什麽岔子。”曾瑤應了一聲，轉身時裙角掃過廊柱，驚起幾隻寒鴉，撲棱棱掠過陰雲密布的天空。
    院外傳來銅鑼三響——是皇室成員a的親衛在催。
    抗敵聯盟的第一次集會定在辰時三刻，如今日頭已爬上東牆，耽擱不得。
    議事廳的紫檀門剛推開，混著酒氣的爭吵聲便撞了過來。
    我一眼看見聯盟將軍王鐵山正揉著太陽穴，麵前的案幾上擺著半壇未蓋的燒刀子。
    下首坐著七八個各勢力的頭目，有穿錦袍的貴族，有紮著布巾的山匪頭子，還有兩個我在英雄大會上見過的江湖客，此刻正拍著桌子紅臉對罵。
    “陳老二，你說老子的人偷了馬料？”絡腮胡的山匪頭目把酒碗一摔，“老子寨裏的弟兄三天沒見葷腥，倒是你帶來的那些官爺，頓頓有羊肉吃！”
    穿玄色官服的貴族大臣甲慢悠悠撫著胡須：“山匪便是山匪，連軍規都不懂。聯盟軍糧按人頭配給，你們三百人，自然比不得我們三千正規軍。”
    “放你娘的……”
    “都閉嘴！”王鐵山猛地一拍案，震得茶盞跳起來，“外敵還沒到，自己人先咬上了？雁門關的守將都死了，你們當遊牧人的狼騎是來踏青的？”
    廳內霎時安靜，隻餘炭盆裏的火星劈啪作響。
    我掃過眾人，發現角落陰影裏坐著個穿灰布衫的清瘦男子，正盯著山匪頭目和貴族大臣甲的方向，手指在桌下有節奏地敲著——那動作像極了在撥弄算盤，可眼神卻陰得能滴出水。
    “陸公子來得正好。”皇室成員a從後堂轉出來，他著一身素色錦袍，腰間玉牌在火光下泛著冷光，“昨日你在英雄大會上斬了匈奴使者的馬刀，這些老兄弟可都記著呢。”
    我拱了拱手，目光有意無意掃過那灰衫男子。
    他察覺我的視線，立刻垂下頭去撥弄茶盞，可耳尖卻微微發紅——這反應太刻意了。
    “末將有個不情之請。”我轉向王鐵山，“今日想跟著巡巡營。”
    王鐵山愣了愣，隨即大笑：“好！正好讓陸公子看看，這烏合之眾到底能不能成軍。”
    出了議事廳，曾瑤悄悄扯我袖子：“那個灰衫子，我昨日在西市見過。他蹲在茶攤前聽書，可眼睛一直盯著糧車的方向。”
    我心裏一緊。
    金爺出事前正查往塞外運糧的糧商，這灰衫子若真是……
    巡營的路並不好走。
    剛轉過演武場，便聽見一陣叫罵。
    兩個士兵扭打在泥地裏，一個是虎背熊腰的士兵甲，另一個是瘦巴巴的士兵乙，此刻正被壓在身下，臉上掛著血。
    “老子說你偷了炊餅！”士兵甲揮著拳頭，“昨兒夜裏我藏在草垛的三個炊餅，今早隻剩兩個！”
    “我沒偷！”士兵乙哭喪著臉，“我娘病了，我想留著炊餅換藥……”
    “都給我住手！”王鐵山吼了一嗓子，兩個士兵立刻鬆了手，士兵乙趁機爬起來，縮著脖子往人堆裏鑽。
    王鐵山氣得直跺腳：“三百人裏能有五十個聽號令的，就算燒高香了！昨日東邊營的人搶了西邊營的柴火，前日還有人把箭靶當酒葫蘆練力氣……”
    我盯著士兵乙發白的嘴唇，突然用“知識洞察眼”掃了過去。
    眼前霎時浮現出一行小字：他確實沒偷炊餅，藏炊餅是為了換藥救娘，可他前夜被人塞了塊炊餅，那人說“拿著，就說是從草垛拿的”。
    我太陽穴猛地一跳——使用洞察眼的副作用來了。
    等我緩過神，曾瑤正扶著我，王鐵山滿臉擔憂：“陸公子可是病了？”
    “沒事，昨夜沒睡好。”我扯了扯嘴角，目光鎖定在人群邊緣——那個灰衫男子正站在旗杆下，手裏捏著半塊炊餅，見我看來，慌忙塞進嘴裏。
    “王將軍，借一步說話。”我拉著王鐵山走到演武場邊的老槐樹下，“您覺得，這些士兵最缺什麽？”
    王鐵山摸了摸下巴：“缺軍紀，缺糧，缺……”
    “缺歸屬感。”我打斷他，“他們來自山賊、流民、敗兵，各有各的算盤。得讓他們明白，聯盟活，他們活；聯盟死，誰都活不成。”
    “那該咋辦？”
    “從訓練開始。”我指了指演武場，“明日起，晨跑十裏，按伍編隊；午間練刀盾配合，一人失誤全隊加練；晚間講戰例，就講去年遊牧人血洗代郡的事——讓他們記著，敵人不會管你是山匪還是官軍，砍起腦袋來都一樣。”
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    王鐵山眼睛亮了：“好！就這麽辦！陸公子你盯著，我讓文書把規矩刻在木牌上，掛每個營門口！”
    接下來的七日，演武場成了最熱鬧的地方。
    我帶著曾瑤親自示範隊列，用現代的“報數”法讓士兵記住自己的位置；教他們用“手勢暗號”代替喊殺，避免被敵人聽出虛實。
    士兵甲起初罵罵咧咧，可當他所在的伍連續三日沒加練，被我賞了半壇酒時，他拍著胸脯說：“陸公子這法子中！咱伍的兄弟現在比親哥還親！”
    士兵乙更有意思。
    他總偷偷往我案頭塞野果，有回被曾瑤逮住，紅著臉說：“陸公子教的識字課，我能背出‘保家衛民’四個字了。我娘說，等打退了外敵，要給您繡個‘活菩薩’的錦旗。”
    那灰衫男子卻再沒露過馬腳。
    我讓曾瑤帶著兩個機靈的丫頭盯著他，發現他總在半夜溜出營，往東南方向走。
    曾瑤跟蹤過一次，回來說他在亂葬崗見了個戴鬥笠的人，具體說了什麽沒聽清，但那鬥笠人的靴子上沾著塞外的沙粒。
    “是時候收網了。”我摸著腰間的銅錢，這日清晨把王鐵山和皇室成員a請到演武場。
    當灰衫男子又一次摸黑溜出營時，早埋伏好的士兵甲帶著伍裏的兄弟撲了上去。
    從他懷裏搜出的密信上，赫然蓋著遊牧左賢王的狼頭印——原來這叛徒謀士一直在挑撥各營矛盾，還把聯盟的糧草數目、布防圖偷偷送了出去。
    “你們……你們不能殺我！”灰衫男子癱在地上，“左賢王的三十萬大軍已經到了雁門關外，你們……”
    “住口！”皇室成員a抽出佩劍，劍尖抵住他咽喉，“雁門關的鑰匙，是不是你偷的？守將的死，是不是你下的毒？”
    灰衫男子突然笑了，血沫從嘴角滲出來：“殺了我也沒用……他們已經來了……”
    他的話音未落，演武場的哨塔上突然響起急促的梆子聲。
    我抬頭望去，西北方的天空浮著一團暗黃的雲——那不是雲，是遊牧先鋒軍的馬蹄揚起的塵土。
    曾瑤攥緊了我的衣袖，她的手涼得像冰。
    我望著那團越來越近的黃雲，聽見自己心跳如鼓。
    聯盟雖然暫時穩住了，但麵對數倍於己的遊牧騎兵，這些剛學會排隊的士兵，真能守住腳下的土地嗎？
    更要緊的是，灰衫男子臨死前的笑像根刺紮在我心裏——他說“他們已經來了”，可“他們”除了左賢王的大軍，會不會還有更狠的後手？
    梆子聲還在響，我摸了摸懷裏的銅錢，又看了看演武場上正在整隊的士兵。
    士兵甲舉著刀吼得脖子通紅，士兵乙攥著長矛的手雖然還在抖，卻死死盯著西北方。
    風卷著黃沙撲過來，迷了我的眼。
    我擦了擦臉，聽見王鐵山在喊：“列盾陣！弩手準備！”曾瑤把我的佩刀遞過來，刀鞘上還留著她掌心的溫度。
    馬蹄聲越來越近了。這一仗，我們退無可退。
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